В мечту. Оковы одной души

Перемещение между игровыми мирами Золсера было не таким захватывающим, как в межмировом пространстве, зато более быстрым. Пейзаж перед глазами исчезал в не слепящей глаза вспышке, а когда та пропадала, открывался новый. Вот и сейчас вспышка поглотила белоснежную поляну и красные цветы шодини, а когда она исчезла, Лита не сдержала удивленного вздоха. Они с Ичикой стояли на небольшом каменистом островке, вокруг же расстилалось бескрайнее море. На лазурной воде играли блики солнца, она была гладкой, как стекло, и в ней, как в зеркале, отражались редкие перистые облака, плывущие по небу. А на горизонте из воды поднимался огромный город, который и поразил Литу. Он был сделан… из воды. Солнечные лучи дрожали на водяных стенах причудливых, странно-красивых небоскребов, и, искажаясь, порождали изломанную радугу, пляшущую в глубине их стен. Город выглядел хрупким, казалось, вот-вот его здания обрушатся вниз тяжелой стеной воды, но он вопреки ожиданиям продолжал стоять, переливающийся и текуче-неподвижный. В его центре Лита видела тонкую, прямую башню, на вершине которой сверкал прозрачный голубоватый камень. — Правда, здорово? — спросил Ичика, так же, как и подруга, сияющими глазами разглядывающий город. — Да, — от восхищения окончательно забыв о недавних тяжелых мыслях, ответила Лита. Она обратила внимание на их с Ичикой одежду в этой игре. Здесь они оказались облачены в серебристые костюмы, похожие на костюмы серферов — облегающее подобие комбинезонов, чьи рукава заканчивались немного выше локтя, а штанины — на середине бедра. Несмотря на то, что облегали тело костюмы плотно, они совершенно не стесняли движений и даже почти не чувствовались. На Ичике, помимо костюма, был его неизменный зеленый плащ, который сейчас за отсутствием ветра спокойно лежал у него на плечах. — Этот мир так и называется — Водные города, — принялся воодушевленно объяснять друг. Так всегда происходило, когда они начинали играть в новую игру — Ичика рассказывал, что она из себя представляет, а Лита слушала. Можно сказать, это был их своеобразный ритуал. — Игра, как я уже говорил, простая. Нам нужно добраться до камня на вершине той башни, и коснуться его, после чего… после чего я не знаю, что будет, я пока не смог до него добраться, — смущенно признался игрок. — Вроде она на этом не заканчивается, у нее есть еще один уровень. Скорее всего, мы попадем в другой город, не зря же мир называется именно Водные города, во множественном числе. Добраться до камня нам будут мешать водные… ээ… — Ичика ненадолго задумался, — змеи. Они так же, как и город, состоят из воды, их невозможно убить, только убежать. — А как мы попадем в город? — поинтересовалась Лита. — Не вплавь, надеюсь? Ичика хитро улыбнулся. — Посмотри вниз, — заговорщицким тоном сказал он и, протянув руку, указал на кромку воды у берега. Лита проследила за ней взглядом. У берега, тыкаясь в гладкие камни носами, плавали две пары легкой обуви, похожей на чешки, такого же серебристого цвета, как и их костюмы. Ичика наклонился, подбирая одну из них, и Лита последовала его примеру, хоть и не очень понимая, зачем это. Неужели они?.. — Надевай, — произнес Ичика, натягивая чешки на ноги. — Они дадут нам возможность скользить по воде и не тонуть. Как по льду. Причем не только по морю, но и по стенам зданий и телам водных змеев. Сейчас покажу. — В подтверждение своих слов Ичика прыгнул в воду. Поверхность той спружинила, когда ее коснулись подошвы чешек, но ноги парня не погрузились в нее, а оперлись, словно о землю. Ичика развернулся и весело взглянул на Литу. Широкая улыбка так и не сходила с его лица. И была очень милой. — Давай, иди сюда! — смеясь, крикнул Ичика. — Это правда здорово! Лита обулась и, помедлив, шагнула с берега. Ей показалось, что она ступила на гладкий лед — нога, пока ей не пытались двигать, стояла вполне твердо, но едва девушка пошевелилась… — Черт! — вскрикнула Лита, беспорядочно замахав руками в попытке вернуть равновесие. Если бы Ичика не бросился к ней и не поддержал, она бы наверняка упала. Лита невольно вцепилась в руку друга, боясь пошевелиться — перспектива упасть в воду ее не очень радовала. — Эй, что такое? — удивленно спросил Ичика. — Тебе страшно? — Боюсь упасть, — ответила Лита, с опаской косясь на ноги. Пока они вроде бы стояли устойчиво, но что будет, как только она опять ими пошевелит?.. — Странно, — недоуменно произнес игрок. — Ты не должна падать, система должна была автоматически научить тебя скользить по воде… Опять, что ли, сбой? — Да что б их, эти сбои… — пробормотала Лита. Ей стало обидно: почему этой чертовой ошибке надо было произойти именно здесь? — Вот это досадно… — Ичика огорченно вздохнул. — И что теперь делать? Хотя, — лицо у него слегка прояснилось, — я могу тебя поучить. Тут, в принципе, ничего сложного нет… ну, я надеюсь, — с сомнением протянул игрок. — Давай попробуем, — согласилась Лита. Ну а что, разве у нее есть выбор? — Так, держи меня за руки. — Легонько оттолкнувшись ногой, Ичика отъехал немного назад — так, чтобы их соединенные руки почти выпрямились. Лита вновь покачнулась, и парень поспешно подъехал чуть ближе. — Тихо, не надо падать. Ты… — Он растерянно нахмурился и ненадолго задумался. — Коньки. Ты каталась когда-нибудь на коньках по льду? — Давно, — ответила Лита. — Лет семь, что ли, назад. Сейчас уже разучилась. Тогда, в детстве, она насмотрелась на шоу фигуристов и загорелась желанием покататься на коньках. Мама была не в восторге, твердя, что дочери это абсолютно не нужно, папа возражал, что хотя бы один раз можно попробовать, а там видно будет. В конце концов Литу отвели на каток с прокатными коньками, она, радостная, выскочила на лед… и минут через десять, множество раз упав, вернулась обратно, разочаровавшись в мечте. Почему-то ей тогда не пришло в голову, что для того, чтобы хорошо кататься, надо сперва научиться. «Ну а что я говорила! — фыркнула мама. — Так и знала, что это пустая трата времени». Так Лита еще больше уверилась в том, что взрослые знают лучше, и ее мнение априори менее важно, чем мнение родителей. — Семь лет — это много, да? Но все-таки постарайся вспомнить движения, которые делают, когда катаются на коньках, — попросил Ичика. — Смотри, ноги ставишь как у меня, так, чтобы носки смотрели в разные стороны. Да-да, вот так. Теперь одну ногу толкаешь вперед, а другой упираешься и отталкиваешься. Давай, попробуй. Ой, тихо! — Мне кажется, я не научусь, — сердито сказала Лита, еще крепче вцепляясь в руки Ичики и осторожно выпрямляясь после того, как опасно качнулась и опять едва не упала. — Это сложно. — Нет тут ничего сложного, — ободряюще произнес Ичика. — Люди ведь катаются на коньках, значит, они могут научиться кататься и по воде здесь. Тут же движения простые. Давай еще раз. — Думаешь, у меня получится? — нерешительно спросила Лита, исподлобья взглянув на игрока. — А почему я должен думать, что не получится? — удивленно вскинув брови, спросил Ичика. И его удивление было таким искренним, что Лита поняла: он и правда совершенно не сомневается в том, что она научится. И готов учить ее до этого. Лита ощутила желание улыбнуться от внезапной радости, согревшей ее. — Хорошо, — сказала она, внутренне собравшись. — Учи меня. Поначалу это было сложно. Лита никак не могла понять алгоритм действий: она то неправильно ставила ноги, то слишком сильно толкала одну вперед, то слишком слабо отталкивалась левой, то слишком заваливалась, то слишком наклонялась. Лита невольно ждала, когда у Ичики кончится терпение, он сдастся и скажет: «Ладно, пойдем поиграем в другую игру», и заранее испытывала стыд за то, что не оправдала ожиданий. Но время шло, а Ичика продолжал оставаться таким же терпеливым, все объясняя и объясняя, как ставить ноги, какое положение принять и с какой силой отталкиваться. И постепенно Лита разбиралась, ехать становилось все легче, она все увереннее скользила по воде, и глаза Ичики, пока не отпускающего ее руки и отъезжающего назад, светились все более и более радостно. — Я же говорил, что все у тебя получится, — довольно произнес он. — Ичика… — неуверенно сказала Лита, чувствуя, как ноги вдруг обрели уверенность и начали скользить по воде почти автоматически. — По-моему, Сердце устранило тот сбой. — О, здорово, — радостно воскликнул Ичика. — Но давай еще немного потренируемся, чтобы наверняка. Под конец, когда Лита уже освоилась, они просто катались по воде, держась за руки и исполняя какой-то странный танец, вызывающий смутные ассоциации с вальсом. Они кружились, их ноги легко скользили по водной глади, а их ладони ощущали тепло ладоней другого. Ичика улыбался — довольно и как-то по-особенному светло, и Лита чувствовала, что улыбается ему в ответ. Ее переполняла радость от того, что теперь она катается так же хорошо, как и друг, неясное приятное чувство от этого легкого скольжения и смущение, порожденное теплом ладоней Ичики и какой-то неуловимой атмосферой всего происходящего. Нежной?.. Нога поехала куда-то не туда (похоже, опять возник сбой), и Лита вскрикнула, чувствуя, что в очередной раз теряет равновесие. Томительную секунду она балансировала на носках, а затем стала заваливаться вперед. Ичика поспешно обхватил Литу за плечи, поддерживая и не давая упасть. — Не надо, — серьезно сказал он, и тут же на его лицо вновь вернулась улыбка. — Под водой есть, конечно, кое-что интересное, но потом все равно надо будет сушиться. — А что там под водой? — спросила Лита немного нервно. Ичика все не отпускал ее плечи, и хоть она и знала, что тактильный контакт для него — вещь намного более простая и естественная, чем для нее, но все равно ощущала смущение и желание высвободиться — почему-то, однако, довольно слабое. — Тоже город, — ответил Ичика, взглянув куда-то мимо Литы. Все же высвободившись из его рук, девушка оглянулась и поняла, что он смотрит на водный город. — Он находится прямо под вот этим, и можно даже сказать, что второй — отражение первого. Причем тот город стоит вверх ногами, но если нырнуть, то тебя… — Ичика ненадолго задумался, — перевернет. Словно вектор гравитации поменяется. Верх станет низом, поверхность воды окажется под ногами, а дно — над головой. И этот город. Подозреваю, что мы попадем туда после того, как достигнем того камня. — Здорово, — искренне отозвалась Лита. Все это звучало так… фантастически. Ей даже захотелось нырнуть, чтобы самой ощутить смену верха и низа и увидеть город, останавливало лишь то, что она при этом все же вымокнет. — Да, — хмыкнув, согласился Ичика. — Хорошо бы туда попасть сегодня. Давай доберемся до того камня на вершине башни и попадем туда, хорошо? — Хорошо. — Лита взглянула на водный город. Прозрачный камень на вершине башни сиял в лучах солнца. — Ну что, идем за ним? — Идем, — кивнул Ичика. Его лицо выражало предвкушение — то же, что испытывала сейчас и Лита, которой не терпелось начать игру. — Догоняй! И, легко оттолкнувшись, он помчался навстречу городу. Он что, думает, она его не догонит? Разбежался! Усмехнувшись, Лита оттолкнулась сама, и ее ноги заскользили по воде. Как странно. И здорово. Ичику она нагнала довольно быстро, и тот, протянув: «Чееерт», с шутливым разочарованием вздохнул. Ускоряться он не стал, и теперь они ехали рядом, наблюдая, как город постепенно вырастает, приближаясь все ближе и ближе. Водные чешки несли их очень быстро, от одного толчка пронося вперед чуть ли не на десять метров. Ветер легко обдувал лицо, нисколько, однако, не мешая: видимо, так было задано самой игрой. — На подходе к городу должен появиться первый змей, — предупредил Литу Ичика, когда они были где-то на полпути. — Старайся по возможности ускориться и уехать от него подальше, если не получится — просто уворачивайся и лови момент, когда можно убежать. Всего змеев четверо, второй нас будет ждать в городе, последние два — у подножия башни, и вот там будем убегать ото всех четверых. И не забывай, что мы можем кататься по стенам домов и по их телам. Как только доберешься до башни — езжай по ее стенам. — А мы не будем скатываться с них вниз? — спросила Лита. — Нет, по стенам здесь ездить так же легко, как по морю, ты даже не заметишь разницы, — успокоил ее Ичика. — Ну, кроме той, что ты будешь ехать вверх — ну, или в бок, — а не вперед. Знаешь, в этом плане я согласен, что Золсер лучше, — хмыкнул он. — Не один мир, как у тебя, а много, и в каждом свои законы. — О да, — улыбнулась Лита. — Если не нравятся одни законы, можно просто сменить один мир на другой. — Я еще слышал о такой игре, где можно самому создать свои законы, — произнес Ичика увлеченно. — Сотворить свой мир с нуля и сделать его таким, каким хочешь. Надо бы когда-нибудь сыграть в нее. — О, у людей тоже есть подобные игры, — подхватила Лита. — Правда, они более ограниченные. Своих законов физики там точно нельзя создать, во всяком случае, я не слышала о таком. — Зато они на экране компьютера. — Ичика мечтательно вздохнул. — Сидишь себе, нажимаешь на кнопки, и у тебя все само происходит. За разговорами об играх они незаметно подъехали вплотную к городу. Небоскребы вытянулись и теперь возвышались над ними огромными водными столбами, на переливающихся от лучей солнца стенах которых виднелись окна, балконы, лепнина, причудливые орнаменты. Башня почти скрылась за ними, теперь Ичика и Лита могли видеть только ее верхушку, на которой сиял камень. — Когда там должен появиться первый змей? — нервно спросила девушка у друга. — Не уверен, но, по-моему, с минуты на минуту появится, — напряженно откликнулся Ичика, оглядываясь по сторонам. — Вот не люблю такие моменты. Враг должен появиться, а его все нет и… Черт побери! Это произошло внезапно. Внезапно гладкая поверхность воды вспучилась, и Ичика унесся наверх на непонятном водном столбе. Несколько секунд Лита ошарашенно смотрела на него, пока не заметила, что у столба есть голова. Голова змеи с раскрытым в беззвучном шипении ртом, и именно на ней и находился сейчас Ичика. — Лита, убегай! — заорал с высоты игрок, а водный змей тем временем вскинул голову, явно намереваясь стряхнуть незваного пассажира. Ичика пролетел по его спине вниз, внезапно оказался в воздухе, кувыркнулся и приземлился на воду ногами. После чего, не сговариваясь, они с Литой одновременно помчались вперед. За спиной раздался плеск: похоже, змей нырнул. — Ты в порядке? — крикнула Лита Ичике. Внутри нее вовсю гулял адреналин, требующий все ускоряться и ускоряться и вызывающий раздражение на сообщение системы в голове: «Достигнута максимальная скорость». Вновь сталкиваться со змеем ей не хотелось, совсем не хотелось. А ведь их всего четверо… — В-вроде! — Судя по ошарашенному лицу Ичики, его пируэт в воздухе был чистой случайностью, и он сам был им поражен. — Чертов змей, нашел, где вылезти… Он впереди! Стена небоскреба щедро разбрызгала капли воды, когда из нее неожиданно выпрыгнул змей. Не теряя времени, он тут же устремился к Лите и Ичике, разинув прозрачную пасть. Ичика свернул в сторону, огибая его, Лита сделала так же, и голова врага промчалась совсем близко от нее, куснув вместо девушки воду. Близость змея вызвала у Литы еще больший всплеск адреналина, и с воплем, несколько далеким по своему содержанию от приличного, она пронеслась мимо, жалея, что двигаться быстрее уже нельзя. Черт, если бы тут можно было бесконечно ускоряться, она бы, наверное, до первой космической дошла… — Надо разделиться! — крикнул Ичика тяжело дышащей подруге. В отличие от нее, он выглядел вполне бодро, пусть и напряженно; неудивительно для существа, каждый день встречающегося с подобным и не знающего другой жизни. — Он, скорее всего, на какое-то время замешкается, что даст нам фору! Вне зависимости от того, за кем он потом погонится, едем к башне и стараемся не тормозить! И молимся, чтобы второй змей не прицепился к тому, кого выбрал первый… — Очень оптимистично! — мрачно крикнула Лита. — А что поделать! — весело фыркнул Ичика. — Это же игра, от нее надо получать удовольствие! А эта сволочь гонится за нами! — Я слышу, что гонится! Сзади раздавался плеск воды и несмолкаемый рев, напоминающий шум водопада — неужели у змея прорезался голос? Лита оглянулась — тот несся за ними, выныривая то из моря, то из стен небоскребов и поднимая тучу брызг. Странно, но волны из-за него не появлялись — видимо, снова законы игры. Это смотрелось несколько странно — выныривает громадная туша в кольце множества брызг, а вода рядом даже не шелохнется. И странно, и завораживающе в какой-то мере. — Впереди площадь! — крикнул Ичика. — Там и разделимся! Ты направо, я налево! — Хорошо! — крикнула в ответ Лита. Хоть немного оторвутся от этого змея, уже радует. Правда, кого он выберет потом, уже вопрос. И вроде не хочется, чтобы он за Ичикой погнался, и самой от него убегать не вдохновляет… Улица кончилась, и они вылетели на площадь. На поверхности воды проступал узор, который могла бы дать брусчатка, посередине площади журчал фонтан, извергающий высокие струи, вокруг него — лавочки, площадь окаймляли несколько клумб с водными цветами, на листьях которых играли лучи солнца. Даже мимолетно взглянув на все это, Лита поняла, что здесь красиво. Если бы они могли тут задержаться подольше… Ичика тут же свернул, устремившись к отделяющейся от площади левой улице. Поспешно (рев за спиной становился все ближе) отыскав глазами улицу справа, Лита понеслась к ней. Вой сзади стих, и, оглянувшись, девушка увидела змея, растерянно поворачивающего морду то к Ичике, то к ней. Интересно, сколько он так будет раздумывать, прежде чем выберет одного из них? И тут рядом с первым змеем вынырнул второй. «Твою мать!» — емко подумала Лита, поспешно заработав ногами. Край глаза зацепил, как первый змей устремляется за Ичикой, а второй — за ней. Рев сзади возобновился. Черт, почему тут нельзя ускориться еще?! Лита скользила по воде, напрягая ноги изо всех сил, сзади раздавался оглушительный плеск, она чувствовала, как отдельные капли долетают до ее спины. Это, конечно, не побег от Синеокого, когда она была беспомощной и непонимающей, что надо делать, и не улепетывание от стреляющего иглами крылатого ящера из Подземелий, но страшно было все равно. Пусть Лита и не могла умереть в Золсере, но ей абсолютно не хотелось проигрывать. Она неслась по прямой, и впереди с угрожающей скоростью вырастал небоскреб. Лита слишком поздно поняла, что не успевает затормозить или хотя бы развернуться, закричала, напряглась, закрыла глаза… Столкновения не ощутилось. И одновременно с открытием глаз Лита вспомнила слова Ичики о том, что они могут ездить по стенам домов. Впереди раскинулось небо, под ногами, все еще влекомыми инерцией, проносились окна, по сторонам мелькали балконы. Один появился впереди, и Лита пролетела сквозь него, ощутив сопротивление воды. На этом инерция сошла на нет, и девушка остановилась, изумленная новыми ощущениями. Ичика был прав, похоже, водным чешкам было совершенно все равно, на чем находиться — на поверхности моря или на стене небоскреба. Лита спокойно стояла на месте, не чувствуя съезжания вниз, и если бы не характерное ощущения подвешенности и не небо впереди, она бы и не подумала, что находится сейчас параллельно земле. Насладиться, однако, новыми ощущениями ей не дали. Внезапно совсем рядом стена дома рассыпалась знакомым кольцом брызг, и из нее выросло тело змея, который, в отличие от опешившей Литы, не стал терять время и устремил к ней раскрытую пасть. На прозрачных, стремительно приближающихся клыках играли блики. Лита завороженно смотрела на них и только в последний момент поняла, что надо увернуться. Пасть захлопнулась буквально в миллиметре от нее, а змей тут же развернул голову к Лите, готовясь атаковать вновь. За мгновение до того, как он сделал рывок, Лита подпрыгнула — это было первое действие, пришедшее ей в голову. Совсем забыв о том, что она находится не на земле и даже не на поверхности моря. Гравитация тут же обрела силу, стоило ногам Литы оторваться от стены. Взвизгнув, девушка полетела вниз, увидев напоследок, как змей провожает ее растерянным взглядом. Она упала в воду, оказавшуюся неожиданно теплой, ее толща с готовностью сомкнулась, сдавила в текучих объятиях, и тут же мир начал переворачиваться. Поверхность воды вновь оказалась под ногами, над головой простиралась тьма, далеко-далеко в которой пряталось дно моря. А Литу вновь окружали небоскребы, но на этот раз не водные, а вполне материальные, темные, с окнами, в которых горел яркий желтый свет. «Второй город, — отстранено подумала Лита. — Привет». Поверхность воды рядом словно порвалась, разбросав вокруг множество мелких пузырей, и вверх (или вниз?) скользнул змей — не водный, но такой же материальный, как и этот город. Покрытый темно-голубой чешуей, с сощуренными зелеными глазами, он ловко извернулся в воде и, извиваясь, устремился к Лите. «Да чтоб тебя!» Лита наклонилась и нырнула в поверхность воды, сквозь которую светило солнце и виднелись прозрачные небоскребы — близнецы этих, материальных. Мир снова перевернулся, и девушка обнаружила себя в водном городе. Вода ручьем потекла с нее, голова закружилась от этой своеобразной карусели, но, помня о змее, Лита через силу оттолкнулась ногой. Те тут же задвигались автоматически, унося хозяйку вперед, а сзади вновь послышался плеск воды и рев. Быстрее, быстрее! И только бы не появился оставшийся, четвертый, змей! Водные чешки несли Литу вперед, мимо летели небоскребы, и все это немного походило на игру-гонку, в которую когда-то они с Ичикой играли. Помнится, там тоже были небоскребы и специальная обувь, разве что действие происходило не на воде, а до головокружения высоко в небе. На миг увлеченная сравнением, Лита не сразу сообразила, что не слышит за спиной плеска воды. Сообразив же, оглянулась. Змея нигде не было видно, и это абсолютно не понравилось Лите. Когда враг неожиданно исчезает из поля видимости, это почти всегда означает, что он готовится… Крутя головой в поисках змея, Лита вновь глянула вперед. И почти сразу же, словно дожидаясь ее взгляда, вода вновь вспучилась, являя ее взору искомого врага, тут же бросившегося на нее. «…неожиданно напасть!» Додумывала Лита уже уворачиваясь с очередным не особо приличным воплем. Голова змея пролетела мимо, но не успела девушка перевести дух, как что-то мелькнуло рядом, и буквально в миллиметре от нее, обдав потоков воздуха, пронесся прозрачный хвост. Справедливо решив, что ее спасло только чудо, Лита поспешно рванулась с места. И почему здесь нельзя сражаться со змеями?! Так бы пригодилось хоть какое-нибудь оружие против них! В ожидании того, что враг опять неожиданно выпрыгнет откуда-нибудь, Лита лихорадочно шарила взглядом по сторонам и готовилась уворачиваться, в случае чего. Поэтому, когда из какого-то переулка внезапно вынесся Ичика, она дернулась и едва не потеряла равновесие, рискуя вновь оказаться среди подводного города. — О! Привет, — растерянно сказал Ичика. Судя по всему, он тоже не ожидал встретить подругу. Лита молча махнула ему рукой, все еще пребывая в состоянии облегчения, проходящего испуга и легкой злости на Ичику из-за того, что он так неожиданно появился. Стоит добавить, что за эти несколько секунд обмена любезностями они даже не замедлили хода, так и продолжая нестись по улице, но уже бок о бок. — Как у тебя дела со змеем? — спросила Лита, настороженно оглядываясь назад. Вроде улица была чиста. Снова затаились?.. — Чудесно! — выдохнул Ичика тоном, не слишком подходящим ко значению слова. — Едва не сожрал, едва не отправил в воду, и все это меньше, чем за минуту, и вот буквально ту же минуту назад... все здорово, — рассмеялся он немного нервно. — А у тебя? О, ты что, в воду падала? — Да, свалилась из-за змея, который чуть не снес мне голову хвостом, — хмыкнула Лита. Вода уже не текла с нее, но костюм и волосы еще оставались влажными. Напряжение потихоньку отпускало. — В общем, тоже все прекрасно. — Нет, вообще они хорошие враги. — Ичика снова издал нервный смешок. — Более-менее умные. Держат в напряжении, поддерживают интерес… Но терпеть не могу таких. — Парень вздохнул. — Особенно когда они где-то затаились. — И почему с ними нельзя сражаться, — пробурчала Лита, вновь оглядываясь по сторонам. Нет, змеев по-прежнему нигде не было видно. Да где же они? — Да, я бы тоже с удовольствием их побил, но увы, — хмыкнул Ичика. — Так, мы скоро доберемся до башни. — Что, уже?! — поразилась Лита. Ей казалось, что до башни им придется ехать еще долго. Хотя, если честно, она вообще не обращала внимания на нее, будучи слишком поглощенной тем, как убежать от змея. Лита подняла голову, выискивая башню, и тут же удивленно вскинула брови. Башня нависала практически над их головами — свернуть в сторону, миновать один-два небоскреба, и вот она. Как быстро они до нее добрались… — Уже. — Ичика с веселой иронией во взгляде следил за реакцией Литы. — Езжай за мной, я вроде помню дорогу. Скоро будем на месте… если, конечно, змеи не вылезут опять, — посерьезнев, добавил он и оглянулся. — Хорошо. — Лита тоже оглянулась и прислушалась. Змеев нигде не было видно, шума водопада тоже не доносилось до ушей. Это затишье совершенно ей не нравилось. Что у этих змеев на уме? Оставшийся путь до башни у них действительно занял всего несколько минут. Они проехали по улице, свернули в какой-то переулок, а когда миновали его, то их глазам предстала еще одна площадь, в центре которой и возвышалась башня. Лучи солнца играли на ее текуче-неподвижных стенах, сверкая и переливаясь, отчего создавалось впечатление, что башня покрыта алмазами, причудливые лестницы, балкончики, переходы, колонны складывались в единую странную, но по-своему красивую картину, а размер строения заставлял голову кружиться от одной мысли, что туда придется залезть. Прозрачный камень сверкал на вершине, словно огромная капля воды. — Что-то мне страшно туда лезть, — честно призналась Лита Ичике, опасливо смотря на башню. В голову упорно лезла мысль о том, что будет, если свалиться с такой высоты. Может, конечно, и здесь физика игры работала в пользу игрока, и шлепнуться на воду здесь не равно удару о землю и немедленной смерти, но проверять это не хотелось. — Все нормально, — ободряюще сказал Ичика и коснулся плеча подруги. — Наша обувь не даст нам свалиться. Главное, не давай змеям тебя схватить, и все. И не прыгай, да, иначе упадешь и тоже умрешь. То есть все же умрешь… Лита ощутила приступ боязни высоты. Да уж, одно дело, когда у тебя есть крылья или другое приспособление для полета, тогда привыкнуть к оной и не бояться намного легче, а другое — когда от падения тебя отделяет только контакт подошв с водой. — Меня больше волнуют змеи. — Ичика нахмурился, вновь оглядываясь по сторонам. — Мы уже у башни, а их все нет. Куда они могли?.. Вода вспучилась вокруг них, образовав кольцо, и сквозь нее проступили знакомые тела змеев… четыре тела. Змеи стремительно кружились вокруг, и от их мельтешения у Литы зарябило в глазах. — Вот черт! — ошарашенно выдохнул Ичика. И одновременно с его словами змеи резко вскинулись в воздух и бросились на них. «Ошибка». Как они успели спастись, для Литы осталось загадкой. Просто они с Ичикой дернули ногами, желая убежать, а в следующую секунду уже были за пределами кольца змеев, которые, подняв тучу брызг, попадали в воду. И ей показалось, или на секунду враги замерли в воздухе?.. — К башне! — крикнул Ичика и тут же сам со всей силы оттолкнулся от поверхности воды, уносясь к упомянутому строению. Лита поспешила за ним, оглянувшись назад. Змеи неслись за ними, раскрыв пасти и недружелюбно сверкая прозрачными глазами. Время уловок закончилось, настало время явной погони. Лита поспешно отвернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, что стена башни совсем близко. Резкий поворот мира на девяносто градусов, выскочившее перед глазами небо, вновь вернувшееся чувство подвешенности — и Лита уже неслась по стене, проносясь сквозь лестницы и балконы. Оглядываться ей уже не хотелось — не из-за змеев, а из-за скорости, которую она развила. Ведь если она так быстро уносится вверх, то вскоре высота станет такой головокружительной, что вниз лучше не смотреть. Неподалеку несся Ичика, и его плащ трепетал за плечами, рождая ассоциации с супергероями и пафосными мрачными персонажами из соответствующего кино. В отличие от Литы, он то и дело оглядывался — еще бы, вряд ли игрокам была страшна высота, они же не могли умереть. Его лицо было напряженным, и Лита даже знала, почему: за спиной вновь слышался рев, похожий на шум водопада, только на этот раз сильнее в четыре раза. «Ошибка». Лита вдруг споткнулась, и ее стопа на миг погрузилась в воду. Почти сразу же она вновь вернулась на поверхность, а скорость почти не убавилась, но этого было достаточно, чтобы насторожить Литу. И опять сообщение о сбое… Один из змеев вдруг вынырнул впереди — когда успел?! — и бросился телом на Литу с Ичикой, явно желая их сбить. «Пригнись!» — услышала девушка крик Ичики и на автомате последовала совету. Над головой пронеслось переливчатое в лучах солнца тело врага, и Лите показалось, что ей на голову упала капля воды. «Ошибка». Ичика вздрогнул и на мгновение прикоснулся к груди рукой. Рев за спиной вдруг резко смолк, чтобы возобновиться через секунду. Впереди — наверху? — башня делилась на две части. Между ними зияла пустота, через которую полукругами было перекинуто несколько потоков воды. Судя по всему, преодолеть разрыв надо было по ним. Только бы не упасть… Рев за спиной был близко. Очень близко. «Ошибка!» — Нет! — вдруг закричал Ичика, и его голос был полон ужаса. — Нет, нет, нет! «Что случилось?!» — хотела крикнуть Лита, но слова замерли у нее в горле. Потому что она увидела, как сверху с башни на них несется волна. Громадная волна, которая становилась все больше и больше, застилая собой все. — Нет! — продолжал кричать Ичика. — Сердце, что происходит?! Сердце!!! «Сердце?» — успела подумать Лита, и вокруг нее сомкнулась пасть змея. Девушку словно погрузили в воду, и она, не успев задержать дыхание, забилась в ней, пытаясь куда-то плыть, как-то найти, где вынырнуть и вдохнуть. Но прежде чем воздух у нее в легких закончился окончательно, вода вокруг вдруг рассыпалась каплями, и Лита с жадностью глотнула воздух. Чтобы через мгновение осознать, что падает. Время словно замедлило свой бег. Медленно летя вниз, Лита медленно кувыркалась в воздухе, а совсем рядом с ней медленно падала волна — в ней даже можно было разглядеть собственное отражение. Затем так же медленно Литу перевернуло еще, и она увидела, откуда падает эта волна. С башни. Башни, от большей части которой не осталось ничего, потому что она рассыпалась и неслась вниз, становясь этой волной. «Где Ичика?..» Литу продолжало крутить, и вот она уже видела город, его небоскребы, бывшие почти на той же высоте, что и она. И небоскребы тоже теряли свои очертания, обрушиваясь вниз стеной воды. Ошибка! Ошибка! Ошибка! Голос в голове вопил словно издали. Голос, похожий на шелест листьев и шум ветра. Голос Золотого Сердца. «Что происходит?..» А потом Лита рухнула в воду. Это было больно, хоть ее поверхность и не оказалась сравнимой с твердой землей, как должно было быть в реальном мире. Пространство вокруг начало было переворачиваться, но вдруг прекратило, словно кто-то потянул за рычаг остановки. Лита падала в заваленный мир, угасающим зрением видя, как вода наполняется золотым сиянием, как оно расползается все больше, застилая собой все. Сиянием, которое ей было хорошо знакомо. О котором она уже читала в «Играх одного сердца».