Наследница молчания

      Алин не верилось, что она просто так гуляет по Люмо. Последние месяцы все выходные ей приходилось ловить магических преступников. Потом началась подготовка к проверочным испытаниям, и отдыха она практически не видела.       - Ты ни разу не была в Угиране? – отвлекла Нария от безмятежного созерцания фонтана.       - Нет, я ни разу не покидала Руфран. Зато по Руфрану удалось покуролесить, - Алин со стыдом вспомнила последнее задание с рипальским демонологом. Она оглянулась. Дайхель шла немного позади них. Она по-прежнему обязана быть рядом с наследницей молчания.       - Так последний раз вы столкнулись с демонами? – понизила голос Нария. Она придвинулась ближе, заглядывая в виноватые лиловые глаза Алин. – Я иногда их замечаю, но мой тонкий взор ещё не настолько хорош.       - Ты некромантка, скоро ты будешь замечать их лучше меня.       - Некромантия требует большого самоконтроля, - вздохнула Нария. – А ещё эти побочные эффекты. После самых простых техник становится жарко, будто только что вокруг Академии пробежала.       - Поэтому ты спишь без…       Алин быстро замолчала, но было поздно.       После паузы Нария остановилась, и Алин, ушедшая чуть вперёд, захотелось исчезнуть в тот же миг. Она медленно нерешительно развернулась.       - Ты за мной подглядывала.       - Я... я только раз… правда, - совершенно красная Алин нервно сжала в кармане часы. Нельзя бежать. Лучше объяснить всё сейчас. - Ты могла бы проверить мои слова зельем истины. Тогда получилось случайно…       Нария тихо засмеялась и взяла Алин за руку. Та сразу прекратила оправдания и невольно широко улыбнулась. Сплетя пальцы их рук, Нария тоже улыбнулась только грустно:       - В Угиране мы не должны видеться.       - Это же бессмысленно. Алимиты знают о нас.       - Это нужно и для твоей безопасности. Так мне Ованэ говорила. Если среди алимитов есть такие, как ты, то они заинтересовались тобой.       Алин хотела сказать, что лучше бы им держаться вместе, но слова жрицы-уборщицы имели смысл.       - Нам вообще нельзя видеться в Угиране? – тоскливо спросила Алин. Дайхель поглядывала на них, стоя у киоска с газетами.       - Это всего на пару недель, - Нария остановилась и взяла лицо Алин в свои нежные руки. – Я буду встречаться с Лаэлиссой открыто. А ты будешь следить за ней тайно. Можешь и за мной следить, - тихо добавила Нария. – Я разрешаю.       Алин от неожиданности открыла рот, но так и не придумала ничего в ответ, пока их не окликнул одноклассник:       - Нария! Алин! – к ним подошёл кучерявый парень.       Нария с сожалением отошла от Алин и вежливо улыбнулась:       - Фэнко.        «Алин, обойдись без своих фокусов», - подумала девушка.       Менталица сделала вид, что ничего не услышала и посмотрела в сторону Дайхель. Та дёрнулась в их сторону, но узнав одноклассника, осталась на месте.       - Мы с Гином и Ойвин в кино собирались, хотите присоединиться? – Фэнко очень нравилась Нария.       - Нет, мы с Алин должны подготовиться к поездке. Хотим посмотреть Угиран.       - Угиран? Здорово, - с некоторым разочарованием протянул парень, взъерошив и так торчащие во все стороны волосы. – Ладно, хорошей поездки.       Помахав на прощание, он ушёл к своим приятелям.       - Нам и правда пора, - заметила Алин со вздохом.       Она, Дайхель и Олетарфэ в сопровождении Ованэ-рёзэ отправятся в Угиран через Храм Перехода. Нария полетит на дирижабле вместе с Лаэлиссой в столицу Угирана город Фангилум. Они прибудут в разное время. Нария посмотрела на губы Алин и быстро отвела взгляд. Алин достала серебряные часы.       - Знаешь, эта штука может сделать нас совершенно незаметными.       Глаза Алин ненадолго засияли, она активировала чары тени. Нария только успела заметить, как воздух вокруг них вздрогнул, а Алин уже целовала её, привстав на цыпочки. Изумление и тревога быстро улетучились. Прохожие даже не смотрели в их сторону. Нария ответила, сжимая ткань пиджака Алин. Поцелуй вызвал в обеих такие чувства, что это даже немного пугало. Немного отстранившись, но ещё держа лица вблизи, девушки смотрели друг другу в глаза. Алин вздохнула и отвела взгляд:       - Зов от Ованэ, - виновато объяснила Алин. – Наверное, пора отправляться к Храму.       Они медленно расцепили руки и разошлись.

* * *

      Ночью Алин с Олетарфэ и Дайхель подошли к Храму Перехода в Радужной чаще. В темноте каменные разноцветные деревья слегка светились.       - Идёмте, мии, - кивнула Ованэ. Она вернула себе облик худой седовласой старицы, но серая неприметная одежда не выдавала её звания. – Мы выйдем в Храме Перехода не в столичной части Угирана, а в соседней области. Потом сядем на поезд и прибудем немного раньше мии Нарии и Лаэлиссы.       Алин не понимала, к чему такая секретность, но не стала возражать. После короткой вспышки они оказались среди мегалитов в тёмном хвойном лесу.       - Мия Пурано, довезите нас до ближайшей железнодорожной станции, - обратилась Ованэ к Олетарфэ. – Это прямо на юг.       Тарфэ взглянула на звёзды, чтобы определить направление, затем стала создавать четырёхместную вонави. Одна из немногих общих черт, присущих Дайхель и Тарфэ была в том, что они уважали Жречество и редко обсуждали приказы. Взлетев под чистое ночное небо, Алин зачарованно смотрела на пролетающие звёзды. Но её быстро отвлекла сидящая позади Ованэ:       - Пока мы будем ожидать встречу Нарии и Лаэлиссы, вы понаблюдаете за Орио Басорингом. Вы уверены, что он состоит в отношениях с баронессой?       - Не могу быть уверенной полностью в их отношениях и в том, служит ли он алимитам, но он ей очень предан. Сама Лаэлисса и без зелий отлично себя контролирует. Собственно, о своей связи с алимитами она подумала всего два раза. Больше её занимал некий артефакт Юмкерис. Вы так и не ответите, что это такое?       Ованэ, смотревшая на проносящиеся внизу поля, ответила после долгой паузы:       - Это древний могущественный артефакт. Вероятно, Нарию как наследницу Аннэсингов проведут к нему. Пожалуйста, не задавайте больше вопросов о нём, мия. Пока я не имею права ответить.       Алин не стала высказывать недовольства. В Жречестве секретов было не меньше, чем у алимитов. А Ованэ контролировала свои мысли ещё лучше Лаэлиссы.       Вскоре Олетарфэ заметила железнодорожные пути, прорезавшие лесистую местность и подлетела к ближайшей станции.       - Отсюда все поезда ведут в Фангилум, находящийся на севере, - объяснила Ованэ, когда они уже стояли на станции рядом всего с несколькими сонными людьми. – Просто воспользуйтесь своими часами, мия Солума. И кстати, не пользуйтесь ими впустую.       Алин смущённо посмотрела в пол. Ну, конечно, за ней следили.       - Так мы сейчас будем следить за Орио Басорингом? Я уже говорила, что он просто очень зависим от Лаэлиссы и не считает себя алимитом. Зачем тратить на него время?       - Лаэлисса не поехала вместе с Нарией. Сейчас баронесса где-то скрывается. Жречество не может её выследить. Поэтому тебя и привлекли. А пока её нет, посмотришь за юным Басорингом. Возможно, он приведёт к Лаэлиссе, - ответила Ованэ.       Издали стал приближаться шум поезда. Над деревьями на фоне светлеющего неба появился дым от паровоза.

* * *

      Фэрника с удовольствием вдохнула солёный морской воздух, принесённый ветром с побережья. Она с интересом рассматривала чудной пейзаж, открывавшийся из руфранского посольства в стране Кла, состоящей практически из одного города Мельпуна. В Угиране сейчас был рассвет, а здесь темнело. Небоскрёбы засияли, полностью затмевая свет звёзд. Засияли и прозрачные трубки, выполняющие роль дорог и лифтов в высокотехнологичном городе. В них проносились рогатые кла, предметы и механизмы. Мимо пролетали множество летательных аппаратов с вертушками.       - Когда мы достигнем таких же технологий? – с восхищением спросила Фэрника.       - Самостоятельно – нескоро, - с кривой усмешкой ответил Янд. Он придирчиво оглядел одеяние дочери: строгий песочный костюм из камзола и брюк, немного украшений, за которые можно купить небольшое варварское княжество. – Сейчас подойдёт Опора Жречества Зунтар-рёзэ. Потом мы отправимся на встречу с представителем Кла.       Оторвавшись от созерцания Мельпуна, Фэрника повернулась к отцу:       - Я так и не поняла, у них совсем нет правителей? Даже правительства? Как они могут контролировать такой сложный город?       Янд слегка пожал плечами. Он тоже оделся в прогулочный костюм, что сильно отличалось от церемониальных одежд, надеваемых на важные встречи. Кла их всё равно не оценят. То, что могло задеть большинство представителей власти, они просто не заметят.       - Кла никак не отвечают на подобные вопросы. Определённая иерархия у них существует, но вопросами управления занимаются машины.       - Машины? – с недоумением переспросила принцесса.       - У нас машины ассоциируются с громоздкими аппаратами, у кла всё по-другому, - он кивнул на окно. – Внешне их достижения кажутся поразительными. Однако это только малая часть их высоких технологий. Я даже слышал, что всем управлением тут заведует всего одна невероятно сложная машина. Не знаю, правда ли это.       Их разговор прервал вошедший Опора Жречества Великий огненный маг Зунтар. Он был самым старым из Опор. Невысокий благообразный старик в чёрных очках и старомодном кафтане с эмблемой Жречества выглядел лет на шестьдесят от силы. Ему было 565 лет. Его жизнь двигалась к закату, но пока Зунтар считался сильнейшим огневиком Пларфа.       - Добрый день, - он вошёл, приветливо улыбнувшись императору и Фэрнике.       - Дядя Пойд, - на невозмутимом лице Янда появилась искренняя улыбка. Пойд Зунтар только в силу возраста был очень дальним родственником и даже не носил фамилию Арно, но знал Янда с пелёнок и провёл с ним много времени в юности. – Можем идти?       - Я бы хотел поговорить с вами, - Зунтар присел на диван и положил ногу на ногу, - о Элурике Солума и Крайде Дэльки.       Фэрника невольно сжала спинку стула, рядом с которым стояла. Двоюродного брата Элурика она видела всего несколько раз и разделяла мнение дяди, что он позорил их род, хоть о родстве с императором практически никто не знал. Но новость о его освобождении её обрадовала. А вот новость о том, что наследники молчания есть среди алимитов, напугала и вызвала серьёзный переполох, который пока не вышел за пределы властных кругов.       - Мы давно подозревали об этом, - Янд тяжело вздохнул. При дяде и дочери он не слишком скрывал эмоций. – Уследить за всем родом Арно невозможно. Ответвление могло произойти когда угодно. Этот мальчишка Элурик – пока он был у алимитов, его вполне могли использовать и для этой цели.       - Возможно, но тысячи лет свидетельствуют, что в одно время живёт не более шести носителей власти слова. Так что умножение рода не увеличит количество наследников молчания. Закономерность неясная, но очевидная. Как и лиловые глаза, как и их короткая жизнь.       - Вероятно, это всё связано с Духом Паука или как его там называли? – нахмурил Янд брови, садясь за письменный стол и сцепляя руки. – Духа нет, но его приказы всё работают.       Фэрника отвернулась от отца, Зунтар внимательно посмотрел на них обоих. Об их дочери и сестре старик решил не упоминать. Он хорошо помнил, какой шок и отвращение испытал Янд, когда осознал, что новорождённая Алин – наследница молчания. Император всю жизнь боялся и ненавидел своего брата-близнеца, который однажды его чуть не убил, хоть и не по своей воле. Фэрника этого не знала и была обижена на отца за его холодность. Зунтар опустил взгляд. Он являлся частью семьи, но никак не мог повлиять на положение Алин.       - Та менталица Баэ Онико, - после долгой паузы заговорил Зунтар, - считает, что есть ещё одна наследница молчания среди алимитов. О ней косвенно упоминал Крайд Дэльки, как о своей тёте. Возможно, она и вычистила память Элурику Солума. Три менталика подтвердили, что память у него подчищена весьма искусно. Техника такого основательного стирания памяти требует десятки лет практики.       - Всё-таки, это не доказательство, что у алимитов два наследника молчания, - Янд сильнее сжал пальцы. – Впрочем, и один – это катастрофа.       С этим никто не спорил.       - Что ж, нам пора, - Янд поднялся, возвращая себе уверенный и надменный вид, как и полагалось при его титуле. Фэрника видела, что он волнуется: зубы сжаты, веко слегка подрагивает. Она не знала, от разговора о наследниках молчания или от предстоящей встречи? Скорей всего первое. Фэрника не так уж и часто проводила время с отцом, но одно усвоила ещё ребёнком: он ненавидел говорить о наследниках молчания. Девушка, глядя в затылок идущего впереди отца, вспомнила дядю Марена. При такой же внешности он совсем по-другому держался, был расслаблен, много улыбался. Янд даже наедине с семьёй сохранял холодность.       Император вошёл в кабинку прозрачного «трубопровода», стоявшего на выходе из посольства. Он был в Кла второй раз и не сомневался в безопасности такого непривычного способа перемещения.       - Заходи, Фэрника, тут нечего опасаться, - Янд сверился с блокнотом и набрал комбинацию на панели управления, отдалённо напоминавшей алтарь в Храме Перехода.       Фэрника не боялась, ей скорее было любопытно. Когда за ней зашёл Зунтар и закрылась прозрачная дверь, началось их бесшумное перемещение. Мимо пролетели здания и другие трубы с движущимися по своим делам рогатыми жителями.       Представитель кла встретил их на выходе. Они несильно отличались от людей и носили обмотанные вокруг тела крупные куски ткани, что походило на хитоны эльфов с Чальфама, только видимых застёжек не было, что выглядело даже немного странно при высоких технологиях вокруг. Фэрника уже знала, что противоречия здесь нет. Кла вживляли устройства в свои тела.       - Добро пожаловать, гости из Руфрана, - поклонился кла с почти чёрной кожей и в белоснежной одежде. – Меня зовут Тальгум-та, я проведу вас в зал переговоров. На его крупной лысой голове Фэрника насчитала девять небольших рогов разных оттенков красного.       Зал переговоров выглядел очень просто: серые стены без украшений, панорамное окно, круглый стол, за которым сидели ещё два кла, которых Фэрника могла различить только по рогам и об одной с уверенностью сказать, что это женщина. Они поднялись и поклонились императору Руфрана. Один представился Киером-ма, вторая – Льдори-ка. На этом церемонии закончились. Такой минимализм показался немного диким Фэрнике, привыкшей к имперской помпезности. Без лишних слов кла заговорили об угрозе, которую чувствовали мистики Пларфа.       - Мы пригласили вас, чтобы передать технологии, которые помогут в борьбе с алимитами. Ваши предупреждения мы считаем обоснованными, - начал Киер-ма с ярко-зелёными рожками. – Преступные маги могут готовить крупную атаку.       - Признаться, ни я, ни Жречество не думало, что вы так живо отреагируете на предупреждения наших мистиков о скором мраке, - осторожно сказал Янд. Документация в привычном для руфранцев виде уже была погружена на транспорт, и Янд, немало удивлённый щедрым жестом, надеялся услышать ответы.       - Мы полагаемся на логику, технологии и разум, - ответил Тальгум-та. - Ваша ноосфера нестабильна. Образы, что мы можем уловить не ясны. Но то, что они исходят от алимитов, готовящих очередное масштабное наступление, мы уверены. Это совершенно очевидно и по некоторым другим признакам.       Сухая манера кла отвечать на вопросы даже нравилась Янду, не любящему излишние эпитеты. Но их скрытность и крайне скупое отношение к своим технологиям всегда напрягали как императоров Руфрана, так и других правителей.       - Почему вы не делились этими технологиями? – озвучил общий вопрос Зунтар. – Или решили поделиться технологиями, только когда и вам стали угрожать?       Опора Жречества высказал только предположение. Оно оказалось верным. Все три кла переменились в лицах. Фэрнике трудно было определить, что они чувствовали. Их лица не слишком отличались от человеческих и, всё же, выглядели непривычно. Принцессе показалось, что они стали более мрачными.       - Пларф – и ваш мир, - Фэрнике отец не рекомендовал вмешиваться в переговоры, но сейчас она озвучила и его мысли. – А вы защищаете только себя.       Тальгум-та резко ответил:       - Пларф – не наш мир. Этот мир – ловушка.       Фэрника с недоумением посмотрела в глаза кла. Их разрез немного отличался, но у некоторых человеческих рас глаза выглядели более необычно для руфранца. Как они могут говорить, что это не их мир, когда они изменили себя, чтобы здесь жить и даже заводить общие семьи с людьми?       - Мы понимаем ваше недоверие, - заговорила третья кла по имени Льдори-ка. – Признаться, мы стыдились правды. Сейчас не время для секретов.       Зеленорогий Киер-ма что-то эмоционально возразил. Другие его быстро осадили, и женщина продолжила:       - Более чем на девяносто девять процентов мы люди. Раса кла, которая высадилась в Пларфе тысячу лет назад, полностью вымерла. Они приняли брошенных никому ненужных детей и оставили им крошечную часть себя. Они подарили нашим предкам всё, что имели, - Льдори-ка повернулась в сторону окна, вид из которого занимали небоскрёбы и множество летательных аппаратов. – Фактически мы люди, эта внешность – лишь подражание облику истинных кла. Они были бесконечно добры, но Пларф отторгал их, как и всех чужаков, после той боли, что нанесли ему симхао.       Янд, Фэрника и Зунтар слушали, ловя каждое слово. Возможно, они первые, кому открылись загадочные кла.       - Этот мир оказался ловушкой для наших истинных родителей. У них не хватало сил, чтобы найти себе новый дом. Поэтому наша настоящая цель – построить космический корабль и найти планету, где мы сможем жить с нашими родителями, восстановив их из замороженных клеток. Скоро ваш технологический уровень поднимется, чтобы понять, как это возможно, поэтому скрывать нашу природу уже бессмысленно.       Это звучало странно. В то же время слова Льдори-ка внушали уважение к их чувству долга. Зунтар и Янд более не задавали вопросов. В конце концов, вся эта встреча – формальность. Ведь кла уже отдали им документацию. Только Фэрника так и не получила ответа на вопрос, почему кла не делились технологиями раньше? Правда о происхождении кла вряд ли объясняла их тотальный изоляционизм. Нельзя же быть обиженными целые века на далёких нищих предков, бросивших своих детей?       Какими бы ни были их мотивы, но их знания принесут Империи много пользы. Янд хотел задать ещё вопросы, но его остановила суета переговорщиков: вдруг все кла стали с недоумением переглядываться и быстро говорить на своём языке, а затем бросились к окну.       - Что происходит? – пробормотал Янд, тоже поднимаясь.       Руфранцы подошли к окну и с удивлением увидели, как пространство между небоскрёбами заполняет густой бирюзовый то ли газ, то ли туман.       - У вас авария? – спросил Зунтар.       - Киэ, - Тальгум-та встряхнул рогатой головой, чтобы вспомнить чужой язык – нет. У нас никогда такого не было.       Туман становился всё гуще, и за какую-то минуту стоящие рядом здания стали едва различимы. Каер-ма и Льдори-ка быстро вышли, из кла в комнате остался только Тальгум-та:       - Не переживайте, наши системы вентиляции и фильтрации не пропустят сюда этот газ. Мы пока не поймём, что это.       Тальгум-та предложил гостям сесть. Янд и Фэрника, чувствуя нарастающее беспокойство, присели, а Зунтар остался у окна, подняв к лицу руку. За стеклом была видна лишь бирюзовая муть.       - Кажется, я знаю, что это такое, - Опора Жречества медленно развернулся. Он стоял без тёмных очков, чтобы не мешали применить тонкий взор. Глаза его сияли красным. Взор Великого Огненного мага многих смущал и страшил, поэтому он, как и многие Великие, носил тёмные очки. Маг, достигшей третьей ступени и выше, не мог скрыть волей сияние глаз. – Это не туман и не газ. Это древний неведомо как оживший Дух Странгулавит.       - Ваши мистики видели его, - Тальгум-та сейчас выглядел взволнованно, и волнение кла ничем не отличалось от человеческого. – Только и они не ведали, какую угрозу Странгулавит несёт. Как с ним бороться?       - Точно не знаю, - ровно ответил Зунтар. – Это существо было побеждено ещё в Тёмную Эпоху. Я за шесть веков ни разу не слышал о попытках его вернуть, да и о нём самом – лишь старинные легенды. Жречество последние месяцы собирало о нём материалы, когда видения бирюзового тумана стали посещать ментально одарённых людей. Единственное, в чём мы уверены – его возродили алимиты. Также нет сомнений, что он связан с Данорией – Империей, исчезнувшей в начале Эпохи Вражды, когда появилось первое дожившее до наших дней государство – Угиран. Первое на нашем материке Талмаоре, - уточнил Зунтар.       Тальгум-та задумчиво без страха смотрел в красные глаза огненного мага.       - Данория фактически правила вашим материком всю Тёмную Эру.       - Именно так, - подтвердил Зунтар. – Я сказал, что точно не знаю, как его победили. Я только слышал, что это связано с древним артефактом, который смогли активировать основатели Угирана. Вы были с нами щедры, и я постараюсь узнать для вас всё об этом артефакте.       Все вздрогнули, когда послышался взрыв, и всё здание ощутимо задрожало. Кла вскочил и быстро заговорил. Их раса не пользовалась височной связью, по крайней мере, в привычном для людей виде. Для мгновенной связи кла использовали надёжную тонкую технику.       - Что происходит?! Вы должны эвакуировать императора и принцессу, - жёстко заговорил Зунтар.       - Мы не можем вас эвакуировать, пока в городе это… что бы это ни было. Мы справимся с вторжением, можете посмотреть, как всё происходит.       Перед изумлёнными руфранцами из воздуха возник экран, где группа кла в противогазах окружали кучку людей в чёрных костюмах. Бирюзовая муть стремительно редела и на экране, и за окном. Один из кла направил на людей небольшой предмет, и все нарушители оказались парализованными. Преступников оперативно скрутили и увели.       - Всё под контролем. На что они только надеялись? - Тальгум-та стал спокойнее. - Взрыв ничего серьёзно не повредил. Нам удалось подобрать вещество, изгоняющее это… этого Духа. Вы уверены, что это живое существо? Я думал духи Пларфа стараются не лезть в дела органических существ.       - Подавляющее большинство духов действительно не общается с людьми. Наши миры задуманы были существовать параллельно, - Зунтар снова надел чёрные очки.       Фэрника поймала себя на том, что ей стало спокойнее не только от вестей Тальгума-та, но и от этого жеста. Принцесса никогда не видела сражающихся Великих магов и надеялась, что не придётся. Пускай битвы останутся в легендах, песнях и учебниках.       - Появление этого Духа связано с нашим прибытием? – спросила Фэрника.       - Наверное. То есть, не с самим прибытием, а с договором. Алимиты и раньше пытались воровать у нас. А сейчас прознали, что кла стали делиться знаниями и попытались их перехватить. Взрыв произошёл в приёмной, где ожидали делегацию из Шаэна. По счастливой случайности, они опаздывали. Мы ещё не установили причины. Этот туман странно сказывается на технике.       - А люди? – спросила Фэрника. Она почувствовала неловкость, использовав слово, относившееся к своей расе. Но Тальгум-та не стал её поправлять:       - У надышавшихся этим газом отметили дезориентацию, некоторые потеряли сознание. Сейчас всё под контролем.       Руфранцы обеспокоенно поглядывали на окно. Странный туман полностью исчез, но интенсивность движения в лифтах-трубах заметно снизилась.       - Вы передали технологии четырём государствам? – уточнил Зунтар.       - Да, Арадоксии, Руфрану, Эфальтае и Шаэну, - Тальгум-та назвал сильнейшие государства в Пларфе. – Арадоксия и Руфран – лидеры на своих континентах, а Эфальтая и Шаэн сами занимают по материку. Мы знаем, вы не оставите союзные государства без помощи. Поэтому решили не распылять документы. Теперь и сами видите, как это было опасно.       - Не охваченными останутся только страны в Варварских землях, что находятся за Стеной Запада, - кивнул Янд. – Там влияние алимитов слишком выраженно. Мы постараемся сохранить технологии в секрете. Они уже воровали у вас?       Тальгум-та с горечью подтвердил, что у алимитов были удачные атаки.       - Я знаю, вы считаете кла надменной расой, стремящейся к изоляции. Но мы хранили технологии прародителей в тайне не просто так. Если бы знания об оружии вырвались в мир раньше, то последствия трудно было бы угадать.       Янд возразил:       - Лучше использовать все силы, чтобы противостоять преступным магам. Что мы точно знаем об алимитах: они хотят контролировать Пларф любой ценой, и никогда от своей цели не отступятся.       - Кла полагали, что их ведут пришельцы.       Руфранцам казалась странной манера речи переговорщика – «кла полагали». Она объяснялась тем, что нынешние жители Мельпуна не считали себя истинными кла, а только временными преемниками.       - Что? – не понял Янд. – Хотите сказать, их главари – не люди?       - Высокая вероятность, что алимитами управляют такие же пришельцы, как и кла. Причём эти существа появились ещё до появления наших прародителей. Мы следили за орбитой Пларфа. Мы бережём его. Никто из разумных рас более не прибывал в Пларф извне. Единичные случаи переходов через порталы можно исключить.       - То есть, вы считаете, что за алимитами стоит иная раса, рожденная вне Пларфа? Вы имеете в виду симхао?       - Возможно, симхао. Это может быть и иная раса. Одержимость алимитов тайной вокруг своей деятельности, навела кла на такие мысли. Последняя из прародителей Верилу-да-жун прожила шестьсот лет в Пларфе, спасаясь от гнева этого мира. Она всё время находилась в закрытом помещении, защищённом от действия любых существ, несущих в себе печать рождения Плафра, - Тальгум-та слегка поморщился. – Нам приходится использовать такие термины, пока ваши знания не полны. Верилу-да-жун видела много преступлений алимитов. И она была уверена, что их направляли пришельцы.       Янду не надо было поворачивать головы, чтобы представить озадаченные лица Фэрники и Зунтара, которые тоже слабо понимали Тальгума-та.       - То есть, Верилу-да-жун умерла четыреста лет назад? Тогда она не видела Войн Некромантов. Алимиты, погрузившие нашу страну в хаос, были детьми знатных семейств Руфрана, изгнанными после раскрытия их преступлений. Этому сохранилось немало доказательств. Простите, но ваша теория мне непонятна.       - Всё же, имейте её в виду. Алимитов вела воля лидеров, появившихся задолго даже до создания вашей Империи. На данный момент Руфран входит в четвёрку самых сильных стран мира. Вы всю историю боролись с алимитами. Именно в Руфране зародилось Жречество, ставшее мировой организацией магов. Поэтому вам мы доверили технологии, которые, надеемся, руфранцы будут использовать только во благо.       Янд выразил глубокую благодарность за доверие, но внутри он презирал их решение, жить и жертвовать своим будущим ради исчезнувших кла. Тысячу лет пришельцы и их воспитанники, как собака на сене, оберегали технологии, которые могли бы искоренить алимитов. Будь их оружие, которое сегодня Янд увидел впервые, у руфранцев триста лет назад, армии мёртвых не уничтожили бы весь запад Империи. С другой стороны, кла тоже были правы. Попади эти технологии в руки алимитов, могла произойти и более страшная катастрофа.       Фэрника была солидарна с отцом. Когда они остались наедине, она высказала такое же негодование по поводу секретности кла:       - Мало того, что они скрывали знания, так вообще ничего не делали ради борьбы с преступными магами, которые творили беспредел даже в соседних странах, - принцесса сидела в кресле Янда, пока он лежал на диване, обдумывая встречу с кла. – Просто сидели в своём Мельпуне и ничего не делали. Кроме корабля, - Фэрника посмотрела в пол. Вероятно, основные заводы и лаборатории кла были скрыты под землёй.       - Некоторые кла, то есть, уже люди покинули Мельпун и поделились частью знаний, - заметил Янд. – Но власть, поклоняющаяся «прародителям», вела себя слишком осторожно. Видимо, из боязни, что придётся столкнуться с такой же силой, раз они так уверены, что за алимитами стоят другие пришельцы. По-моему, полная чушь, - дёрнул щекой император. – А то, что они нам дали, малая часть их достижений.       - Оружие кла впечатляет, - Фэрника вспомнила, как оно мгновенно парализовало десяток нападавших. Такое могли бы повторить немногие некроманты, а оружием мог воспользоваться любой. – Когда наши инженеры смогут его воссоздать?       - Это не наша забота, - пожал плечами император, закрывая глаза. – Как голова болит.       - Я принесу тебе лекарство.       - Не надо, - поморщился Янд, - после него тошнит. Мне просто надо отдохнуть. Жаль, не смогу прогуляться. Прошлый раз я полдня изучал город. Тогда мы их упрашивали дать нам технологии для создания сельскохозяйственных машин.       - Кла и это не дали? – поразилась Фэрника.       - Посчитали это опасным, наверное, - хмыкнул Янд.       Оставив отца отдыхать, Фэрника вышла из посольства. К ней сразу подлетела чёрная сфера со светящимся глазком и символом кла – белой странной формы птицей, стремящейся ввысь. Теперь Фэрника догадывалась, что это не птица, а космический корабль, который они строят.       Подняв голову и глядя на сияющие небоскрёбы, Фэрника с тоской подумала о сестре. Когда они ещё смогут увидеться? Отец вообще не хотел, чтобы сёстры встречались. Зная, что от прямого запрета Фэрника может взбунтоваться, Янд планомерно загружал её, держа подальше от Люмо и Академии Чаши Весудо, а также постоянно усиливал охрану. Фэрника всё это видела, но ничего не могла поделать. Сейчас сестра должна быть в Угиране.       Поднявшись на крышу одного из небоскрёбов, Фэрника посмотрела на тёмное море за светлым городом. Там далеко на западе начинался день.

* * *

      Как и ожидалось, Орио Басоринг не связывался с беспредельщиками.       - Зачем мы за ним следим? Он даже не знает, что Лаэлисса – алимитка, - Алин с телохранительницами сидела на крыше дома рядом с магазином одежды. Весь день они перелетали от одной торговой точки к другой по столице Угирана, следуя маршруту юного Басоринга. Он посещал уже девятый магазин. В предыдущих же перемерял несметное количество одежды. Алин сбилась на тридцатой шмотке. – По-моему, этот парень только тряпками озабочен. Как его могли выдвинуть в качестве супруга Нарии и будущего короля? Он пока демонстрирует только озабоченность своим внешним видом, а не заботу о будущем Королевства. А на встрече с Нарией казался таким сведущим.       Пока Алин раздражённо бормотала, Олетарфэ и Дайхель невольно переглянулись и быстро отвели взгляды.       - Алин, тебе надо следить за его контактами, - напомнила Дайхель.       Менталица недовольно вздохнула. Парень вёл себя ветрено и ни о чём не думал. Какой смысл тратить на него время? Алин закрыла глаза и приготовилась к наблюдению очередного показа мод.       Орио Басоринг неспешно прогуливался около витрин, за которыми стояли манекены обоих полов в разнообразных нарядах. Сейчас он был одет сдержанно – длинное чёрное платье с молнией впереди, удобное для частого переодевания. Он присел на скамейку и стал смотреть на улицу, изредка поглядывая на карманные часы. К Басорингу подошёл владелец магазина и поинтересовался, чем он может помочь. Орио широко улыбнулся и сказал, что делал заказ на прошлой неделе.       Алин сразу заметила фальшь. Оглядывающийся по сторонам хозяин уверил, что всё должно прийти по адресу и протянул бумажку. Орио извинился, сказав, что забыл о том, куда именно заказал доставку. Выходя из магазина, Басоринг был воодушевлён и насвистывал под нос.       - Быстро он в этот раз, - заметила Дайхель.       - Тарфэ, за ним, - Алин открыла глаза, и подруга без лишних вопрос стала создавать вонави.       Орио сел в машину, отдал адрес водителю, и они поехали за город. Олетарфэ быстро их догнала, и троице пришлось два часа лететь следом. Дайхель обеспокоенно спросила, справится ли Тарфэ. Она заметно устала, но обещала, что выдержит.       - Наконец-то остановились, - с облегчением сказала Олетарфэ.       - Устроимся здесь на деревьях. Вокруг дома барьер.       Олетарфэ приземлилась на ветки крупного дерева, с которого открылся вид на практически полностью освещённый особняк. Стихийница создала небольшую платформу из сжатого воздуха и легла отдохнуть, надеясь, что слежка продлится подольше. Устроившись, Алин снова вернулась к Басорингу. Он уже болтал с Лаэлиссой. Вот и нашлась и баронесса.       Они стояли в центре круглого зала, по которому ходили люди в старомодных мантиях. Они без спешки выстраивались в круги. На втором этаже заиграла медленная музыка, подходящая для входа в транс. В самый центр несколько крепких мужчин поставили пьедестал.       - Ты можешь встать в круг поддержки, - предложила Лаэлисса, погладив Орио по лицу.       Он кивнул и отошёл за первый круг людей. Очевидно, что готовился ритуал. Если он запрещённый, то это будет отличный повод накрыть несколько десятков алимитов. Однако, слушая мысли собравшихся, Алин не замечала, что они чувствуют себя алимитами. Люди в мантиях предвкушали нечто запретное, неодобряемое. Но это не серьёзное преступление. Многие были под наркотиками. Беловолосая Лаэлисса медленно стала выставлять на пьедестал черепа, выкладывая их в круг. Потом она скинула свою мантию, под которой оказалась полностью обнажённой. То же мгновение спустя повторили все окружающие.       Олетарфэ смогла неплохо поспать, проснувшись от того, что рядом кого-то выворачивало.       - Алин, что с тобой? – испуганно спросила Олетарфэ, наблюдая, как Алин извергает скудное содержимое желудка. В темноте были видны только силуэты. Дайхель поддерживала её на краю ветки.       - Олумо, имиль Онико говорила, что будет хуже Рантоше. Но чтобы такое, - прохрипела менталица и закашлялась.       Немного приведя себя в порядок, Алин сказала, что надо лететь обратно в город, где их ждала Ованэ в гостинице. Отдохнувшая Олетарфэ смогла сосредоточиться на полёте, изредка поглядывала на Алин.       - Может, расскажешь, что произошло? Небо чистое и спокойное, я не буду отвлекаться.       Алин тяжело вздохнула.       - Всё-таки, лучше на земле.       Ованэ слушала, не перебивая, хотя сама Алин часто заикалась, не в силах бороться со смущением. Рядом сидели тоже покрасневшие Дайхель и Олетарфэ.       - Всё происходило в круглом зале? – сухо поинтересовалась жрица с непроницаемым выражением лица.       - Э-э, нет, то есть, основная часть, - Алин сглотнула. – По комнатам там… беспорядочно. А в зале они выстроились в два концентрических круга. Лаэлисса сначала касалась трёх черепов, поставленных в центре и с четырьмя мужч…       - Достаточно, - ровно сказала Ованэ. – Цефаломантия и тантра. Простенько, но может быть весьма эффективно.       Ованэ зажмурилась и потёрла переносицу. Несмотря на внешнюю сдержанность, ей тоже было неудобно обсуждать увиденное менталицей с подростками:       - Вы знаете, как для некроманта важна сексуальная энергия?       Алин порадовалась, что в комнате больше нет менталиков. В голове проносились видения спящей обнажённой Нарии.       - Магические нити каждого класса магов сильнее всего концентрируются в определённых частях тела. У огневиков центр – в руках, у землевиков – в ногах и так далее. А у некромантов фактически находится в половых органах.       Алин многое стало понятнее. Её ментальные перегрузки были тоже связаны с нагреванием магических нитей. Только у менталиков они находились в голове.       - Так этот ритуал для усиления некромантов? Я не подумала, проверить их классы.       - Там же не было детей?       - Нет, - невольно с неприязнью сказала Алин. – Разве такое возможно? То есть, я имею в виду, дети же ничего не поймут…       - Участие детей в подобных ритуалах возможно, и это одно из самых тяжких преступлений – в магическом плане тоже. Мне с таким не приходилось работать, только приходилось слышать. Даже алимиты оставили их в далёком прошлом.       Алин с Олетарфэ и Дайхель обеспокоенно посмотрели друг на друга.       - Магические нити в детях незрелы, но идеально подходят для вампиризма, который будет требовать всё больше и больше жертв – вот поэтому алимиты от него отказались. С таким вам вряд ли придётся иметь дело, а вот с похищением детей вам точно надо будет работать, - Ованэ посмотрела на Олетарфэ, задумавшуюся о Квентае. – Мия Пурано, вы заметили форму здания? Мия Пурано?       - А? Форму здания? – девочка отогнала ненужные мысли. – Была одна странность. Центральная круглая часть походила на чашу. То есть, над круглыми помещениями обычно купол делают, а тут наоборот, - попыталась объяснить Олетарфэ.       - Да, теперь уже без сомнения это был ритуал. Само здание – инструмент для его усиления. Хорошо поработали, девочки, хотя пока рано делать выводы. У подобных ритуалов много побочных эффектов помимо риска заболеть венерическими заболеваниями, - криво усмехнулась тонкими губами жрица. – Тантрическими практиками часто не побалуешься. Зато в течение одного-двух суток у ведущих некромантов будет всплеск энергии. Зачем ей такая накачка сейчас?       - Думаете, она что-то затеяла? – волнуясь за Нарию, спросила Алин.       - Я почти уверена, что она хочет активировать Юмкерис с помощью Нарии. Возможно, она уже пыталась. Надо вам его увидеть.