***
Революция Арка Глава 17: Шаг махинаторов
***
По прошествии нескольких часов, Третий Бастион Алхемилла, известный как Больница Алхемилла, попал под внезапную и спланированную атаку организации, известную как Белый Клык. В ходе спланированной атаки, сотни боевиков фавнов проникли в Алхемилл и держали людей в заложниках внутри больницы в течении трёх-четырёх часов. Хоть охотники и не смогли мобилизоваться, но благодаря быстрым и решительным действиям Седьмой Стражи Совета и Департамента Полиции Вейла, Белый Клык потерпел неудачу. После нескольких часов ожесточённых боёв, часть Седьмой Стражи Совета, находящаяся под командованием моего коллеги Советника Мэтью Рислинга, совместно с Департаментом Полиции Вейла, смогли победить террористов Клыка, за исключением их командира - самого Адама Тауруса. Хотя Вейл, доблестно защищая невинные жизни, одержал победу над теми, кто хотел причинить ему вред, но это не меняет того факта, что погибли многие гражданские лица и некомбатанты. Мужчины, женщины, сыновья, дочери, братья и сёстры, все раненые и желающие посетить близких, оказались под перекрёстным огнём. Некоторые были убиты шальной пулей, другие умерли из-за отравленного газа, использовавшимся Белым Клыком. Были и те, на чьи беззащитные тела обрушились стены и потолок. Клык не делает различий: фавны и люди погибли от их рук. Давайте не будем закрывать глаза. Давайте не будем обманывать себя. Белый Клык, Старый Клык, которые боролись за справедливость и омертвление неравенства, умерли, прежде чем смогли жить в условиях подлинного мира. Мы всегда боролись с этим Новым Клыком.- Советник Марк Мальбек: об инциденте в Алхемилле
***
– Вся война основана на обмане.- Саншайн Тзю
***
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Руби Роуз моргнула. Она надела сапоги и плащ поверх пижамы, а на плечи закинула свою любимое детище - Кресент Роуз. Машина остановилась. Дрожа от страха и адреналина, трое членов семьи Роуз-Сяо Лонг вошли в больницу Алхемилла. Место походило на поле боя. Оружие разбросано по всей области. Вестибюль заполнен десятками контуженных людей и раненых членов ДПВ. Пока само здание пытались прибрать, незарезервированные палаты на первом этаже открыли и использовали для размещения и лечения раненых. В конце концов, это была больница. Её отец, Тайянг Сяо Лонг, шагал впереди. Все следы его кроткой и робкой персоны исчезли, а на её месте была едва скрытая ярость и гнев. Он шёл, и толпа расступалась перед ним. Янг Сяо Лонг шла за ним, её сиреневые глаза пылали красным цветом. Её волосы светились, напоминая образ полуденного солнца и алчущую преисподнюю. Каждый её шаг оставлял трещины и оспину на полу. Руби Роуз следовала за ними сгорбившись, неровно переставляя ноги вперёд. Её ноги были холодными, как и руки, а лицо бледным. Вслед за Львом и Драконом, она шла Мышью. Строгий взгляд женщины задержался на них. Руби узнала её; в конце концов она встретила её всего за несколько часов до этого. Каблуки, чулки, юбка, белая рубашка, фиолетовый плащ, зелёные глаза, оттеняя лицо светлыми волосами. Это была Глинда Гудвитч. Глинда покорно кивнула им, и семья двинулась вслед за ней. Они пересекли множества коридоров. Пока папа и Янг смотри только вперёд, Руби заглядывала в каждую мимо проходящую ими комнату. В каждой комнате располагались либо незначительно раненые гражданские лица, либо полицейские, но большинство из них были наполнены мёртвыми телами или едва живыми фавнами Белого Клыка. Чем глубже они проходили, тем больше было повреждений на стенах нижних этажей. Там, где они были, на стенах не было дыр и отметен от клинков, не было гильз на полу. Кажется, они двигались по единичному коридору, незатронутого яростной битвой. Глинда остановилась и открыла совершенно невзрачную и неповреждённую дверь слева от себя. Вздох застрял у Руби в горле. Дядя Кроу был на кровати. Его кожа бледная; смертельно бледная. Он был раздет, лишь покрывало защищало его скромности от пояса до ног. Он покрыт бесчисленными ранами: открытые травмы, порезы и пулевые отверстия пронзили его плоть. Кроу Брэнвен был мёртвым. Руби знала, что ужасающая аура её отца подскочила до опасного уровня, а Янг издала вопль, эхом отдающийся по комнате. Она медленно подошла на онемевших ногах к мужчине, который научил её всему, что она знала. Он был мёртв. Он действительно, взаправду мёртв. Краем глаза она заметила отца, заглянувший под одеяло, скрывающее скромности её единственного дяди. Его выражение лица и глаз не изменились. Какого ху–чёрта, папа? Её рука потянулась вперёд к дяде и коснулась его щеки. Она не могла в это поверить. Дядя Кроу был самым сильным человеком, которого она знала. Она слышала о восходящей Мистралийской звезде Пирре Никос, о Арках и Шни, но всякий раз, когда она размышляла о силе, на ум приходил дядя Кроу. Кроу мог выжить в течении многих месяцев только на своей потрясающей мудрости, непоколебимой силе воли и содержимым из его фляги. Когда он ставил перед собой цель, он выполнял её независимо от сложности, независимо от того, сколько раз ему придётся попытаться. Его великолепное оружие позволяло браться ему за что и кого угодно. Своей косой он мог разорвать своих врагов на куски. Своим мечом он мог драться и сломать даже само мироздание. Своим ружьём он мог поставить своих врагов на колени на расстоянии, и это было до того, как он улучшить свой контроль ауры, пока не смог разрезать вещи на милю. Кто?– глаза Руби начали слезиться. – Кто это мог сделать?***
Кестрал Винчестер чихнул. Жон Арк, сидевший напротив него, моргнул. – С вами всё в порядке, сэр? – Да, – фыркнул Кестрал. Мальчик был не таким, каким он себе его представлял. Вернувшись в больницу через несколько минут после того, как он разобрался с Кроу, его люди сообщили о присутствии Арка. Он вспоминал бушующую бурю, заставляющую любого достойного вояку гордиться собой, а любого политика плакать кровавыми слезами. Он собрал своих людей и установил ловушки и засаду после того, как первое подавление Клыка сорвалось. Но потом появился Арк. …Оглядываясь назад можно сказать, что они выпустили из больницы от пятидесяти до шестидесяти Клыков. Без сомнений, Арки верны Озпину. Просто потому, что никто не получал известий о них последние недели, не означало, что они перестали следить за ними. Должно быть один из них сопровождал Кроу Брэнвена. Он вспомнил, как осторожно шёл вперёд с оружием в руках. Каждый его товарищ из Стражи излучал такое напряжение, что его можно разрезать только бензопилой. Он вспоминал каждую часть информации о Арках: Александр, Руж и Сиенна куда бы не пошли, за ними всегда следовал сопутствующий ущерб. В конце концов, он и ещё два отряда Стражи окружили комнату, в которой заметили Арка. Шепча обратный отчёт по связи, он вспоминал, как сжимались руки на оружии у его товарищей . Он вспомнил, как ворвался в комнату и … – Стоять! – кричал он. – Не двигаться! – Руки вверх! – кричала командир второй команды. – Встань на колени, руки за голову, ублюдок! – кричал командир третьего отряда. Арк в белой одежде переглянулся между ними и инстинктивно попытался выполнить все три команды. В итоге он застыл на корточках, идеально изобразив мима, пытающегося ухватить невидимую стену. Да, Жон Арк был не таким, каким он представлял его. Если ему пришлось высказывать своё мнение, он бы сказал, что ему понравился этот ребёнок: он умел следовать приказам. Жаль, что им пришлось так поступить, но блин, лучше перестраховаться. Мальчик Жон Арк посмотрел на своё окружение с едва скрываемым удивлением. Неудивительно: машина, в которой он находился, снаружи выглядела как невзрачный фургон, но внутри укомплектована толстым слоем брони, даже толще, чем у танка. Этот фургон творил чудеса в облавах и прочем дерьме в стиле «плащ и кинжал». Кестрал натянул свою хорошо отработанную, лучшую дипломатическую улыбку, маскируя свои подозрения под облицовку вежливости. Мальчик, сидящий перед ним, был или угрозой, или возможностью. Образ охотника - всегда быть героем. Охотники - благородные защитники слабых, бастион против тьмы и клинок правосудия против сил зла. Со времён Великой войны, Совет Четырёх Великих Королевств очень культивировали охотников, поддерживая эту веру по двум причинам. Первая причина заключалась в том, чтобы обеспечить себя охотниками, необходимых им для сдерживания Гримм. Вторая причина заключалась в том, чтобы добиться любви людей к охотникам, несмотря на то, что каждый из них имел возможность уничтожать города и деревни в одиночку. Арки были угрозой не потому, что были сильными, а потому, что были популярны. Александр Арк, его жена Афина и Семь сестёр, каждая из которых олицетворяла идеального воина, по крайне мере в глазах общественности, каждый из них был харизматичным, симпатичным, сексуальным благородным героем, которому не было равных. Это вело к тому, что они слишком раскачивали лодку. Совет не мог заниматься клеветнической кампанией, рискуя своей репутацией, пока их любимые отпрыски быстро устраняли Борбатасков в Вакуо. Если бы они пошли на это, то в лучшем случае Совет мог ожидать вторжение Гримм от вызванного негатива, а в худшем - восстания, а затем Гримм. К лучшему или к худшему, Арки поклялись в верности Озпину. Озпину, который неофициально управлял каждым выпускником и выпускницей Бикона, около одной четвёртой часть всех охотников. Озпину, который постоянно утаивал полезную информацию от Совета. Озпину, который пользовался своими ресурсами и охотниками на тайных миссиях вместо того, чтобы сдерживать оборону Вейла. Озпину, который тайно переписывался с директорами Шейдена, Атласа и Хейвена. Серьёзно, нахуй этого парня. Да, мальчик Арк (если он действительно Арк), сидящий перед ним, был угрозой…или самой большой перспективой за всё это время. Арки всегда представляли собой единый фронт на публике, каждый из них добился значительного влияния почти во всём, чем бы он не занялся. Однако перед ним сейчас сидела брешь в броне. Если он сможет убедить Жона Арка проследить за Озпином и его семьёй, они наконец выяснят, какие интриги плетёт Озпин. Если дело дойдёт до крайностей, то он сможет увидеть, как Рислинг раскручивает истории: «Молодой мальчик Арк публично очернил семью, поддерживающую Вакуо»; «Благородные действия героя Арка против коррупционера Озпина»; «Удары/злоупотребление/изнасилование Александра Арка над сыном: мальчик обратился за помощью к Совету ». Но это при условии, что Жон действительно был Арком. Помимо лучшего обучения и оборудования, которое можно купить за льены, Бикон предлагал ещё одно бесценное преимущество: связи. Приём в Бикон был почти гарантией, что в конце концов вы станете лучшим из лучших. Почти каждый известный охотник Вейла закончил Бикон. Именно в этом древнем замке Кестрал встретил Кроу и Рейвен Брэнвен, а также остальных членов их команды; и именно там он встретил Александра Арка. Жон повернулся в другую сторону, задав вопрос одному товарищу из Стражи о установленных компьютерах. Улыбка Кестрала медленно становила едкой. Он знал оружие Арков и знал, что мальчик носил подлинное оружие Арков. – Нет, нет, – ответил его товарищ мальчику. – Ты не можешь играть в игры на них. …И была маленькая, интересная деталь. Он был сыном Александра, но без того свирепого, пугающего насилием лица. Он был сыном Афины, но без холодных, расчётливых глаз, указывающие ей по крайне мере на три плана убийства всех в здании. Он был братом Семи сестёр, но без самодовольного чувства превосходства, будто они шептали тебе на ухо, что ты всего лишь винтик в их грациозных планах. Жон Арк поймал его взгляд и улыбнулся. Этот мальчик был или простодушный, наивным дураком, или самым опасным среди Арков. Кестрал улыбнулся в ответ. Работая теневой и железной рукой Совета, он взаимодействовал со всеми типами людей, со всеми лжецами. Он взаимодействовал с большим количеством людей, и под взаимодействием он подразумевал допрос. Несмотря на мнение большинства людей, пытки были не лучшим методом получения информации. Отношение с общественностью было ужасным: кровь трудно смывать, и чаще всего под пытками они просто кричали всё, что ты хотел услышать, пока ты насильно кормил их собственными внутренностями. Однако с другой стороны, угроза пыток в сочетании с дружелюбным, сочувствующим лицом, уступками и подлинным взаимопонимание творили чудеса. Охотиться на их страх, или позволить им думать, что они смогли обмануть вас. Притворитесь, что вы просто кто-то, выполняющую эту работу только потому, что это была работа и вы взаправду думали, что они говорили правду. Притворитесь, будто уже обладаете информацией и просто хотели подтвердить некоторые детали. Притворитесь, что не хотите этого делать, но ваши боссы будут расстроены вами. Именно поэтому он носил маску, в отличии от своих товарищей. Прежде чем заговорить, он прошёлся по всему, что смог заметить в головоломке, имя которой Жон Арк. Во-первых, Кестрал Винчестер ничего не знает о мальчике, пока не встретил его минутами ранее. Быть нетипично тихим не в характере Арков (бог знает, как Алекс хвастался бы, появись на свет мальчик), или Жон Арк врал. Во-вторых, мальчик упомянул, что он был паршивым бойцом. Кестрал не назвал бы это ложью, но многие другие детали противоречили этому. Его белый плащ запятнан грязью и кровью, его меч и щит были в хорошем состоянии, но покрыты вмятинами и оспинами, а его одежда выглядела потрёпанной и изношенной. Но с другой стороны, Кестрал не обнаружил следов лжи, и всё в его состоянии и действиях кричало о безнадёжности. В-третьих, состоянии оружия. Конечно, его меч и щит в хорошем состоянии, но они были устаревшими. Меч не мог превратиться в ружьё и не имел отверстий, чтобы засунуть в них Прах. Щит-ножны был поразительно простой конструкцией, способной находиться только в единичной форме. Арки способны производить большое количество невероятного, мощного и хитрого оружия лишь по своей прихоти, но здесь был один из них (предположительно) владеющий аналогом охотничьей заострённой палки? В-четвертых, и наверное, самая беспокоящая его деталь. Кестрал нахмурился, несмотря на свой железный самоконтроль. Ребёнок не был самодовольным, бредящим мудаком, как его остальная (предположительно) ослиная семья. Картина пока неясна. Ему нужно больше информации, и он должен получить её осторожно. – Итак, Жончик, – Кестрал улыбнулся. – Тяжёлая выдалась ночка, да? – Да, – Жон Арк застенчиво почесал голову. – Почти заставляет меня желать просто пойти домой и лечь спать. – Хех, – усмехнулся Кестрал. – Что ты там вообще делал, малыш? Мальчик посмотрел на него и нахмурился; не удивительно, особенно после того, что произошло. – Я приехал и остановился у кое-кого. Сегодня она попала в аварию, так что я решил побыть с друзьями на случай, если что-то случится. Истина, подсказывали инстинкты Кестрала. Не было никаких подёргиваний, никаких колебаний в его тоне, никаких подсказок, указывающих на противоположное. Кестрал кивнул. Мальчик был похож на охотника в обучении, закончивший подготовительную школу. Перед началом учебного года несчастные случаи не были редкостью. – Хренова, малыш. Так что ты сделал, когда напал Белый Клык? Мальчик сгорбился, словно сдувающийся воздушный шар. – Да…я…вроде как пытался их отговорить. Понимаете, будет много ущерба и много невинных вокруг, но потом они…ну, выстрелили в меня. Истина. Даже если это не было заметно, дыры в его плаще вроде как придавали доверия этому заявлению. Кестрал нахмурился от беспокойства. Имидж был чертовски важен. – Как ты тогда поступил? Ты дрался с ними? Мальчик сгорбился ещё больше, по его осанке и лицу пробежал страх, нервозность и разочарование в равной степени. Он открыл рот, чтобы ответить, затем передумал закрыл, отводя взгляд и отказываясь смотреть ему в глаза. Кестрал наклонился вперёд с расширенными глазами, изучая беспокойство. В конце концов, после секунд заинтересованного доброжелательного взгляда, Жон пробормотал что-то под нос. Кестрал позволил его лицу опуститься. – Прости, я ничего не услышал. Можешь повторить? – Я…– заикался Жон, – спрятался в шкафу. Истина. …Серьёзно? Кестрал поставил себя на место Арка. Очевидно, мальчик испугался и теперь чувствует вину. Кестрал изучил язык тела мальчика и начал сформировывать модель. Бессилие. Он пытался медленно поставить себя на место мальчика. Это было не так уж и сложно: когда-то и он был мальчиком из престижного клана охотников. Но даже они ничего не слышали о мальчике Арке. Насколько им было известно, единственными детьми Александра и Афины были дочери, но ничего о сыне. Отреклись? Разочаровались? Секрет? Арк, который не смог сражаться. Бессилие, немощное разочарование семьи, скрывают его…для собственной защиты? Потому что он опозорит своих родителей и сестёр? Слабый охотник в обучении, которого не любит его знаменитая семья. Пока его сверстники могли отбить Клык самостоятельно, он просто прятался в шкафчике, как трус. Мальчик излучал перед ним какую-то вину, какую-то боль в виде позора. Превосходно. Толкать его дальше, загнать в эту оболочку. Нет, этот мальчик был потенциальной возможностью и такие должны быть использованы, чтобы стать полезными. Кестрал решил временно прекратить допрос. И всё же у него было только одно подозрение. Одна маленькая деталь, которую он хотел знать на всякий случай. – Скажи мне, – глаза цвета индиго Кестрала бурили взглядом глаза Жона. Он вёл себя неубедительно, но… к чёрту всё. – Ты когда-нибудь встречал Кроу Брэнвена? Жон моргнул. – Нет. Истина. Хорошо. Разум Кестрала мчался, как Вакуо, бегающий от ответственности и обязанностей. Мальчик Арк, охотник в обучении, нёсший древнее, устаревшее оружие, о котором его семья не позаботилась, бегал в потрёпанной одежде и по его собственному признанию - он не умел хорошо сражаться. Ему нужна ещё одна деталь, чтобы закончить картину, будь я проклят. Его черты лица смягчились на самые отцовские, какие только он смог. – Ты сбежал из дома, не так ли? Жон Арк нервно и беспомощно сгорбился, и кивнул. Истина. Джекпот. Он закрыл глаза и закончил свой предположительный образ. Жон Арк родился единственным сыном в семье знаменитых героев и непревзойдённых воинов. Выросший на сказках и легендах прошлого и нынешней славы, Жон Арк, без сомнений, как и почти каждый мальчик его возраста, хотел стать охотником. Приняв во внимания свою славную родословную, он ставил перед собой высокие цели, тренировался, но не справился и разочаровал семью. Или от стыда, или от слепой любви, его семья удерживала его от подготовительных боевых школ, и, вероятно, пыталась перевести его в мирную жизнь, в безвестность. Кестрал кивнул с истинным сожалением. Жон Арк сбежал из дома, отправился в Вейл, скорее всего, чтобы поступить в Бикон дабы найти своё призвание. Несмотря на то, что Бикон находится под контролем Озпина, он всё ещё остаётся главной боевой школой в Санусе, и это произошло до нескольких дней до посвящения. Вероятно, он нашёл друзей, остался с ними, скорее всего с такими же охотниками в обучении, до начала учебного года. Неуверенный в своих навыках, он тренировался с ними, и кто-то получил травму; потребовалась госпитализация. Кестрал открыл глаза и увидел нервного, виноватого и уставшего от сражений подростка. Всё становится на свои места. Ему ещё убедиться кое в чём, но он слышал отдельные отчёты от комиссара ДВП Гордон о том, что Жон отправился в Алхемилл с раненой девушкой. Ещё он слышал, что рыжеволосая охотница в обучении интересовалась благополучием Жона. Кусочки мозаики встают на свои места. Жон отнёс своего друга в больницу. Внезапно атаковал Белый Клык; возможно, чтобы привлечь внимание и показать свою силу? Пока его друг, охотник в обучении, сражался, Жон Арка был…охвачен страхом, или легко проиграл, или посчитал, что у нет шансов? Несмотря на причины, он укрылся в шкафчике и переждал бурю. Это вписывается в рамки шаблона. Слабый Арк, отдалившись от остальной части семьи, имеющий проблемы с самооценкой, вырвался, как термиты из дерева, отчаянно нуждающийся в тренировках и одобрении, сбежал из дома, чтобы поступить в Бикон. Он кивнул и надел маску любящего отца. Сходство было не совсем то, но чертовски близким к нему. Он долго тренировал свой образ типичного немого, но заслуживающего доверия варварского стереотипа с неопрятной рыжей бороды, волос и прочего. Он был похож на человека, от которого можно ожидать дерзости, грубости, дружелюбия и совершенно неспособного хранить секреты. – Эй, – он протянул руку и сжал плечо мальчика. – Всё в порядке, у нас у всех бывают плохие дни. Жон Арк вышел из ступора. – Плохие дни? – Да, – успокаивающе улыбнулся Кестрал. – Даже лучшие охотники время от времени совершают ошибки. Для охотника в обучении, застывшим от страха в первом бою, - это практически обряд посвящения. Что касается того, что случилось в больнице, - не волнуйся, у тебя нет проблем. В этом нет твоей вины. Вина Жона ударило с новой силой. – Н-но я– Нагнетание обстановки из-за неуверенности в себе и самобичевания? Правда? Кестрал сопротивлялся желанию вздохнуть. Последнее, что им нужно, чтобы он сломался в подростковом возрасте от тоски и винил себя в несовершённых преступлениях. – Слушай сюда, сынок, – проворчал Кестрал, хлопая мальчика по плечу рукой. – Скажи мне, кто именно напал на больницу? – Белый Клык, но– – Правильно, – перебил Кестрал, не желая, чтобы он скатился в неуверенность. – А кто отвечает за защиту Вейла? – Озпин, но, сэр, вы не понимаете, я дал– – Верно, – рявкнул Кестрал, позволяя некоторому разочарованию окрасить его голос. – А теперь скажи мне, кто уже был внутри больницы и не смог остановить наступление Клыка? – Полиция Вейла? Подождите, сэр, я просто пытаюсь сказать– Рука Кестрала крепко сжала его плечо. – И наконец, чья вина в том, что Клык смог сбежать? Жон побледнел. Конечно, он не ответил ему. Ведь виновник сидел в этом самом автомобиле… – Тот, кто отпустил этих подонков фавнов… Жон побледнел сильнее и попытался отдалиться как можно дальше. Кестрал смотрел в нему глаза и закончил. –…Был я. Жон моргнул. – В итоге я стал тем, кто ответственен за то, что позволил Клыку сбежать, мальчик, – заговорил Кестрал. – Я командовал Седьмой Стражей Совета. Я старался из всех сил, но не смог победить Адама Тауруса и его головорезов. Он указал на себя пальцем и продолжил. – Поскольку я не смог победить Адама Тауруса достаточно быстро, Клык в больнице смог ускользнуть из-за заварушки снаружи. Из-за того, что со мной было недостаточно людей, мы не смогли уничтожить Тауруса и его людей, и они ушли. Он сложил руки вместе и посмотрел ребёнку в глаза. – Теперь, малыш Жон, скажи мне чья это была вина. Жон выглядел так, будто собирался вырвать себе волосы. – Я пытаюсь сказать вам, что я позволил– – Нет! – встрял Кестрал. – Прислушайся к тому, что я сказал тебе. Ты думаешь, что единственный, чьи действия имеют значения на поле боя? Жон молча разинул рот, как будто понятия не имел, к чему весь этот разговор. Кестрал проявил инициативу. Понимаю, это дело связано с охотником в обучении; обладая аурой и познав вкус битвы, они начинают думать, что смогут завладеть миром. Лучше всего было попробовать, ключевое слово попробовать, выбить эту ерунду из его головы, пока не поздно. При всей индивидуальности и целеустремлённости, охотники сражались вчетвером. Кестрал поднял палец. – Если бы Департамент Полиции Вейла смог заметить сотню или около того фавнов Белого Клыка, Клык никогда бы не зашёл так далеко, – Кестрал поднял ещё один палец вверх. – Если бы Озпин действительно выполнял свою работу, Клык должен был впечататься лицом в землю, как только вошли в здание. Кестрал ударил его в грудь. – Если бы мне удалось победить Адама Тауруса, то мы бы смогли более-менее остановить распространение влияния Клыка в Вейле, но я не смог. У Жона открылся рот, но не было слышно и слова. – Я знаю, что ты сделал, – заявил Кестрал. Жон вздрогнул. Кестрал пристально смотрел и воздух стал густым от напряжения. – Нет оправданий тому, что ты сделал, Арк. Жон сгорбился. Кестрал потянулся сильной, кровавой правой рукой к голове Жона и… …и взъерошил ему волосы. – Но ты пытался, – выражение Кестрала смягчилось. – И как бы то ни было, я уверен, что несколько человек обязаны тебе жизнью. Жон моргнул, и когда осознание происходящего отразилось в его глазах, Кестрал понял, что был прав. Мальчик попытался сражаться, защищать, прежде чем отступить. Анализ немного жалкий, чем предыдущий, но это значит, что он не был полным неудачником. Жон низко склонил голову. – Спасибо, сэр, – прошептал он. – Хех, в твоём возрасте такое дерьмо не сможет помочь, – фыркнул Кестрал. – То, что произошло сегодня вечером - результат обстоятельств, неудач и хрен знает чего ещё. Мы можем лишь задаваться вопросами: а что если бы Белый Клык не были преступниками? Если бы я нагнал Адама, мне удалось бы победить? Если бы у нас было ещё десять минут, мы смогли бы победить? Глаза Кестрала встретились с небесно-голубыми глазами Жона, но на этот раз он не отвернулся. – Размышляй над «а что, если» сколько хочешь, – заявил Кестрал. – Но тебе нужно продолжать двигаться вперёд, даже если придётся ползти. Ты понял, мальчик? – Продолжать двигаться вперёд, – Жон медленно начал улыбаться. – Да. Кестрал по привычке протянул кулак вперёд. – Обещаешь? Жон замер, и медленно стукнул своим кулаком по его. – Я обещаю, – ухмыльнулся Жон. Он расслабился, его беспокойство уходит. Кестрал усмехнулся и откинулся на спинку стула. Успех. Рислингу это понравится.***
Тайянг Сяо Лонг проследовал за Глиндой в заднюю комнату. Догнав её, Тайянг схватил её за плечо. – Что всё это значит? Какие шарады ты и Озпин затеяли? Глаза Глинды, умные и ясные, сузились за элегантными очками. – Не прикидывайся дурачком, – прорычал Тайянг. – Это тело там сзади - чертовски хорошая подделка, но не Кроу. Это не он! – Мы никогда не говорили, что это он, – Озпин отхлебнул из кружки. – Мы просто показали вам тело и дали немного побыть с ним наедине. Мы ничего не утверждали. Тай стиснул зубы и крепко сжал кулаки. Глинда подняла тонкую бровь. – Кто бы ни был ответственен за это, он решил проблему, изготовив правдоподобное сходство тела Кроу Брэнвена, обманув большинство наших тестов. Как ты узнал, что это подделка? Тайянг указал пальцем на себе место подделки. – Я заглянул под одеяло! У подделки член больше, чем мой! Это не может быть Кроу - у него крошечный! Руки Глинды массировали её виски. Озпин, с другой стороны, глубокомысленно вздохнул. – Действительно, – Озпин отхлебнул из кружки. – У меня были подозрения, но твои слова подтверждают их. Глинда продолжала массировать виски. – Не то, чтобы я тебе не поверила, и…я пожалею, что спрошу, но…как? Глаза Озпина стали острыми. – Я почувствовал запах трупа. В отличии от Кроу, это тело было несколько чистым, не испачканное в течении месяца грязью и потом. Тайянг кивнул в знак признания. – Ну а ты, Глинда? Глинда хмыкнула, а затем бесцеремонно бросила папки на соседний стол. – Медицинские документы. У меня появились подозрения, когда в организме обнаружили функционирование печени. В комнате стало тихо созерцать тишина, а затем Тай усмехнулся, уголки его губ дёрнулись вверх. – Кто-то был неосторожен. – Проявления, способные изменять плоть…редкие, но не неизвестные, – сказала Глинда. – И технологии, способные сделать это, также редки. Это сужает наш список подозреваемых. – Технологии Атласа, – Тайянг потёр подбородок. – Так Белому Клыку удалось схватить кого-то с таким Проявлением или украсть часть технологий Атласа, чтобы поймать и похитить Кроу? – Маловероятно, – Глинда поправила очки. – Адама Таурус был отбит Стражей, когда попытался проникнуть в больницу. Мы бы знали, если бы у Клыка появился кто-то такого калибра. Тайянг сузил глаза. – Так остаются…кто? ДВП? Стража Совета? – Серьёзные обвинения, – голос Глинды был сухим. – Первые, скорее всего, нет. Однако последние… – Не будем торопиться с решением, – встрял Озпин, делая ещё один глоток из свой почти бездонной кружки. – Однако причина, по которой я позвал вас сюда заключается в том, чтобы привлечь ваше внимание к ещё одной стороне. Тай поднял бровь. – О? Без дальнейших церемоний, Озпин вытащил свиток. Глинда и Тайянг последовали его примеру. С помощью нескольких кнопок на экране появилось зернистое изображение. Тайянг моргнул, прежде чем понял, что за видео перед ним. Это были записи с камер больницы! – Электропитание прерывалось, и видео пропускает некоторые части, – Глинда нахмурилась. – Поэтому это всё, что они смогли восстановить, – ответил Озпин, каким-то образом сумев выпить из своей кружки, держать свиток и почесать ухо одной рукой. – Многие камеры были или уничтожены, или повреждены в ходе боя. Тай нахмурился, а замет ускорил воспроизведение, пропустив большую часть рутинных мелочей дня. Дворник убирал коридоры, шумевшие дети, кто-то пил дезинфицирующие средства для рук у стены, медсестра закатывала косяк… Тай замер. На видео в его свитке он видел, как отряды Белого Клыка настороженно входят в здание. Экран мелькнул и следующее, что он увидел, был идущий по коридорам Кроу Брэнвен, напевая что-то о больших задницах и его неспособности лгать. Экран снова мелькнул и он увидел, как Кроу Брэнвен наступил на побеждённого Клыка, стянул штаны и помочился на него. Экран ещё раз мелькнул, и Тайянг уронил свиток. – Это вычтут из твоей зарплаты, – проворчала Глинда. Тайянг пробормотал. – Я даже не работаю в Биконе! Я работаю в– Глинда закатила глаза. – Верно, у Озпина есть полномочия в Сигнале, – Тайянг тряхнул плечо Глинды. – Но хватит об этом. Там! Камера 39 в 11:46. Глинда вздохнула и сделала это. Её глаза расширились в нехарактерном шоке. Озпин уже давно не смотрел запись, вместо этого он смотрел видео про кошек, отражающихся в его очках. Он глотнул из кружки и усмехнулся. Глинда зарычала и с колебанием её хлыста для верховой езды, свиток Озпина вернулся к видео в больничной камеры. Мяукающие и играющие котята на свитке Озпина переключились на тускло-серые монохромы больницы, превратившиеся в поле битвы. Озпин вздохнул. Глаза Тайянга и Глинды мусолили на крошечном экране прокрутки свитка Озпина, выставляя время на 11:44…11:45…Вот! Камера снова сместилась. Во-первых, там Кроу Брэнвен доблестно сражался с фавнами Белого Клыка. Хоть он и был в меньшинстве, по крайне мере тридцать к одному, улыбка на его лице не колебалась, его меч сверкал то влево, то вправо, будто он был невесом. Видео снова мелькнуло. Кроу Брэнвен врезался в стену и как только он споткнулся, Клык накал его Прахом и свинцом. Ещё один проблеск, и он обменивался ударами с Лейтенантом Белого Клыка. Каждый раз, когда экран мерцал, Кроу становился всё более и более израненным, а выражение его лица перешло от спокойного к плохо скрытому отчаянию. Экран ещё раз мигнул и Глинда нажала на паузу. Там, стоя над побеждённой формой Кроу Брэнвена, была очень знакомая фигура в белом плаще. Тайянг застыл, пот капал с холодных, липких рук. Он знал эти идеальные детородные бёдра. Однажды он видел эти бёдра голыми. Он когда-то видел, как из этих бёдер выходит его дочь! – Саммер? – пробормотал он. – Мама…? – из угла комнаты донёсся крохотный, низкий голосок. Глинда и Тайянг посмотрели в хорошо знакомые серебряные глаза. Руби Роуз, вся её фигура охвачена шоком и отчаянной надеждой, шла нервными шагами к ним, бессознательно натягивая на себя красный плащ. –…Никто больше не запирает двери и не стучит? – пробормотал Озпин, сделав ещё один глоток из кружки. –…Папа, что это…? – заикалась Руби Роуз. – Э-это правда мама…? Тайянг встретил взгляд Глинды, кивнул, а затем медленно взял свиток и показал ей изображение. Озпин наклонился к Глинде, указал пальцем на Руби и прошептал. – Этот ребёнок выглядит знакомым. Мы с ней знакомы? Глинда ударило его локтём в живот. – Ты пригласил её в Бикон! – шипела она. Воспроизведение видео возобновилось. Глаза Руби расширились ещё больше, слёзы лились из серебряных глаз. Её руки прижались ко рту, нижняя губа задрожала. Испуганными шагами она подошла ближе и трясущимися руками, взяла свиток отца. Её палец провёл по экрану. Камера 39, 40, 36 и 37 все, что могли дать ей подтверждение, в котором она нуждалась. Элегантные черты, скрытые под белым плащом. Тощие ноги на идеальных бёдрах, поверх удобных джинсов. Знакомое вздымание белоснежного плаща на плечах чуть шире среднего… Руби согнула колени и с дрожащими руками, губами и влажными глазами, потянулась к экрану свитку. Как только она это сделала, размытый, но безошибочный образ Саммер Роуз, наставила сияющий меч на Кроу, прежде чем питание превратило съёмку в тёмное забвение.***
Винтер Шни достала свой сверкающий клинок, направив его на грязное животное. Зверь, бесчеловечный мешок плоти, оглянулся на неё. Непонимание притупляло его звериные черты, признаки его бесчеловечности выступали из его головы в виде двух чудовищных рогов. Не было никаких сомнений: Винтер Шни смотрела в глаза убийцы, монстра. – Эмм, Специалист Шни? – быстро протараторила за её спиной лёгкий голос. Если Винтер правильно помнила, голос принадлежал Сиель Солейл. Найдя потенциал в молодой охотнице в обучении, её приставили к ней для этой колоссальной задачи. – Говори, Солейл, – рявкнула Винтер, не прерывая зрительного контакта с убийцей в нечеловеческой форме перед ней. – Специалист Шни? – Сиель Солейл заговорила. – Почему вы угрожаете этой корове? – Му-ууууу, – последовал ответ. Винтер оскалила зубы и подвинула свой холодный клинок ближе к рогатому с бесчелоческими чертами пасущейся коровы. Позади упомянутой коровы стояли фавны и люди фермеры, окружённые её вооружёнными, пугающими и очень недовольными солдатами Атласа. Корова бесстрашно смотрела в ответ, продолжая бездумно жевать свою жвачку. Ублюдок. – Осторожно! – взвыла Винтер. – Коровы ответственны за большее количество смертельных случаев в год, нежели акулы! И кто знает, что мерзкий развратник Жон Арк сделал с козами! Сиель Солейл очень медленно моргнула. Прежде чем Винтер ответила на вопрос своего бывшего помощника Сиель Солейл, свиток, прикреплённый к её бедру, завибрировал. Не убирая шпагу от морды коровы, свободная рука Винтер поднесла свиток к уху. – Специалист Шни, – пробормотал резкий, громоподобный, раздражительный тон генерала Айронвуда. – Чем, по-твоему, вы сейчас занимаетесь? Даже там, откуда она стояла, в бесчисленных милях от отрадного, белого, священного Атласа, Винтер почувствовала его командное присутствие. Она кивнула и начала говорить. – Генерал Айронвуд, сэр, – Винтер встала в её идеальную позу с рукой на шпаге. – По вашему приказу, я расследую возможные зацепки по Белому Клыку. – Таковы мои распоряжения, да, – Айронвуд проговорил сквозь зубы. – Так скажите мне, почему я получаю сообщения о том, что вы угрожаете и преследуете коров фермеров на границе Вейла? Действительно, Жон Арк был умелым и умным противником, маскируя свои уловки под самыми незаметными фасадами. Но Винтер знала, что сможет читать его ходы, словно книгу. С холодной логикой и непоколебимой преданностью к делу, Винтер Шни объяснила свои, на вид, странные действия. – Это не то, что вы думаете, сэр. Отлично получилось. Через свиток она услышала, как хватка Айронвуда что-то сломала. Винтер быстро добавила. – Сэр, как вы знаете, мы начали применять суровые меры против Белого Клыка и его союзников. Когда мы это сделали, я нашла несколько складов и автопарков, связанных с Клыком, но отложила это в сторону, не трогая их и не преследуя в целях мониторинга. Айронвуд хмыкнул, и она продолжила. – Немного позже, после инцидента в Лагере Омеге, эта уловка принесла свои плоды, – голос Винтер приобрёл оттенок самодовольства. – Идентифицированные банковские счета Белого Клыка недавно перевели большие суммы денег на покупки. Оказалось, что эти покупки хранились в течении короткого периода времени на тех складах и передавались на указанную ферму. Банковская конфиденциальность…в Атласе? Это было самым смешным, что она слышала за последнее время. – Генерал Айронвуд, – заявила Винтер. – Я преследую Жона Арка. По моему мнению - эта ферма является скрытой базой Белого Клыка. Айронвуд замолчал, прежде чем внезапно заговорил. – И что именно купили, а затем привезли эти…аффилированные счета Белого Клыка? Прах? Праховый сплав? Оружие? Винтер моргнула. – Сельскохозяйственные орудия, инструменты, семена и домашний скот. – На бумаге или это реальные сельскохозяйственные орудия и домашний скот? – Му-ууу, – корова перед Винтер замычала, удобно отвечая на вопрос. Голос Айронвуда стал более опасным именно потому, что стал более спокойным и ровным. – Итак…позвольте мне подвести итог. Вы утверждаете что Жон Арк - это человек, который убедил Клык повиноваться ему, человек, который разбил половину гарнизона Омеги, человек, который убедил другую половину присоединиться к нему, и не смог придумать ничего лучше, чем поддержать ферму. Вы утверждаете, что Адам Таурус - это командир Белого Клыка, базирующийся в Вейле, убийца, который убивает целые деревни даже из-за самых незначительных случаев дискриминации фавнов, убийца, который нападает на больницы, и, вероятно, детские дома…пожертвовал денег на сельскохозяйственное оборудование какой-то случайной безымянной деревне на границе. Теперь, когда он так выразился… Голос Айронвуда был ровным, спокойным и ужасающим. – Как называется аккаунт, с которого совершилась эти покупки? Винтер снова моргнула. Пока Винтер молчала, Генерал сказал. – Имя и владелец этого счёта - благотворительная организация «Счастливый Бык». Винтер стиснула зубы. – Счастливый Бык является активным деятелем в течении многих лет. Их запаси показывают, что это не первое пожертвование, сделанное ими. Как далеко зашли махинации Жона Арка?! – Но, сэр! – протестовала Винтер. – Я не могу уйти, пока не узнаю, что задумал сделать Жон Арк с этими животными скотного двора! Голос генерала Айронвуда был твёрдым, каждое слово сулило боль. – Вы извинитесь, затем молча уйдёте. Вы поняли меня, Специалист на испытательном сроке? Винтер сглотнула. – Да, сэр. – Хорошо, – вздохнул Айронвуд. – Теперь у меня для тебя задание. Ты и твои люди - одни из самых близких единиц. Мне нужно перехватить конкретную колонну. Глаза Винтер сузились, её пальцы сжали рукоять шпаги. – Это Белый Клык, сэр? Это Жон Арк? Айронвуд замер. Вообще-то выдержал паузу. – Возможно, связаны. Возможно, нет. Нужно проверить. Винтер снова моргнула. Генерал Айронвуд был в чём-то не уверен? Невозможно. – Как вы знаете, – сказала Айронвуд, – после инцидента в Лагере Омеге, мы начали репрессии и охоту на Белый Клык. Наряду с этой компанией мы также начали тайно расследовать связи Клыка с семьёй Арк, Озпином и Королевством Вейла. Вайсс в Вейле. Страх подкрался к нервам Винтер, прежде чем она сжала кулак и сокрушила его. Вайсс была в Вейле, и если они обнаружат, что Озпин и Вейл использовали Клык в качестве посредника по отношению к Атласу… – Короче говоря, – заговорил Айронвуд. – Мы кое-что обнаружили. Руки Винтер были холодны, как лёд, который она испускала. – И это мягко сказано, – Айронвуд говорил раздражённо. – Дело было в мельчайших и канцелярских ошибках, в безобидном, на первый взгляд, недопонимании. Это было странно, но именно это игнорировало сроки выхода на пенсию и переводов. Это было в тех странных совпадениях и совместных учебных занятиях, но после расследования мы кое-что нашли. И это длилось годами. Аура Винтер вспыхнула. Температура во всём регионе начала снижаться. – Теперь у нас достаточно основания для подозрений, – вздохнул Айронвуд. – Это Руж Арк воровала деньги, Прах и оружие у Атлазианских Вооружённых Сил. Она накопила достаточно, сформировав небольшую армию где-то к востоку от Вакуо и к западу от Вейла.***
Фермеры Балмора хотели упасть на колени и плакать от радости, когда солдаты Атласа сели на свои корабли и ушли. Когда-то они были рабами. Когда-то они были беженцами. Но сейчас они счастливы. Воспоминания о Лагере Омеге всё ещё свежи в их памяти. Самый старый фавн среди них иногда просыпался глубокой ночью с кошмарным холодом и шатающийся от всепоглощающего зловония неочищенного Праха. Каждый божий день на этих светлых, золотых полях напоминал им, что их тёмная полоса позади. Случайный визит рыцарей, облачённых в сияющие доспехи и белые плащи напоминал им, что они никогда больше не останутся одни. После Омеги их сопроводили к умирающему городу, располагавшийся рядом с вымершим городом - Горой Гленн. Там, среди собратьев, они нашли убежище и святилище. Шрамы после Лагеря медленно сменялись новой, нежной кожей, а для истощённых тел вновь появилось пища. Один за другим, группа за группой, семья за семьёй, Белый Клык смог медленно отмыть деньги и построить для них будущее. Прошло три недели и эти люди, будучи когда-то рабами, стали жителями города, желавшие только мира. Это была не богатая жизнь, но для них она была раем. Естественно, горожане поначалу насторожились. Сначала они работали в поле, но в течении месяца фавнов стало больше, чем людей. Конечно, было напряжение, конечно, были подозрения, конечно, был страх. И конечно, были Гримм. Гримм пришли под покровом ночи и медленно проскользнули мимо стражи города. Пока люди спали, а фавны храпели, стаи Беовольфов незаметно прокрались в самый центр города. Люди просыпались от криков и кровопролития, от выстрелов и звона стали. Защитников города было недостаточно, их никогда не было достаточно, и ни у кого не было сомнений, что станет хуже, прежде чем станет лучше. Балмор был ещё одним умирающим городом, ещё одним скелетом цивилизации. Когда началась битва, рыцари в масках, доспехах и плащах, белых, как снег, появились с ночного неба. Клык…Новый Клык был недоволен, что дал им только проблеск надежды и огня, а затем оставил в одиночестве. Нет, до тех пор, пока это будет необходимо, они будут стремится к пламени и освещать им путь в темноту, словно маяк. К рассвету битва закончилась, и теперь рыцари, державшие мечи, взялись за молотки и инструменты. У них это плохо получалось, но они старались починить повреждения, как могли. Все вышли с инструментами в руках: те, кто был когда-то рабами, люди Балмора и рыцари Нового Клыка. С помощью молотков и гвоздей, кровью и потом, ушибленными пальцами и множеством заноз, город восстановили. Всё, что требовалось, чтобы стереть грань неприязни между человеком и фавном, - это столкнуть всех в битве за выживание с бесконечными кошмарами тьмы, пожирающей ваши страхи. Кто бы знал? Страх всё ещё остался, всё ещё осталось подозрение, но эти вещи медленно рассеивались, как пыль на ветру. Шни и её Атлазинцы сели на свои корабли. Фермеры остались. Повернувшись к высокой траве и лесам, они закричали одно слово. – Чисто! Со дна рек, из-за деревьев, из тени травы появились солдаты Нового Клыка в белых одеждах. Их капитан поднял руки к шлему и снял его, показав каменное лицо, которое все знали и запомнили ещё с Омеги. – Не могу поверить, что Винтер Шни почти обнаружила нас, – сказал капитан Гастон Алабастэр. – Кто-нибудь пострадал? На городской площади высоко и гордо висело простое знамя: скачущий по белому полю великолепный золотой жеребец с двумя полумесяцами, венчающими его голову словно оленьи рога или горны. Жители улыбались каждый раз, когда смотрели на него. В шутку им говорили, что это лошадь, но они знали лучше. Это было знамя надежды, флаг свободы и сам герб Жона Арка. Сотканный из дешевой, простой ткани, на белой области была простая, золотая форма ишака.***
Конец 17 главы… м?
***
Мелани Мэлакайт и Милтия Мэлакайт крались к задней двери Клуба. Кто-то стучался в дверь. Хей «Джуниор» Шонг отсутствовал, а единственными, кто находился в недавно отремонтированном здании, были они сами и Пенни…и чуть раньше они помогли Жону Арку убить одного из величайших охотников Вейла. Они не были дурами. Они знали, что если Джуниор узнал почти обо всём, то Озпин узнал ещё больше. Милтия прикусила губу. Их договорённость с конкретной особой выглядела менее выгодной, чем казалось на первый взгляд, и с куда более смертельным приговором. Милти проверила когти, Мелани постучала ногой по полу несколько раз. Оба комплекта оружия были только что заточены и просили, чтобы ими воспользовались. Если дело дойдёт до крайностей, у них всё-таки были варианты. В зависимости от того, кто находился за их дверью, они всё ещё могли кое-что предложить: ценную информацию о преступном мире Вейла, припрятанной наличке Джуниора, и…как бы им не хотелось, но даже Пенни входила в список. Они выживали, и если это поможет прожить ещё один день, они сделают всё, что угодно. Ну, за исключением варианта сдать Жона, иначе смерть наступит от очень особого меча. Если они идут ко дну, то будут бороться до последнего. – Всё ещё нет ответа от Жона или Джуниора? – прошептала Мелани. – Нет, – ответила Милтия подозрительным тоном. – Никто не берёт трубку. Мелани закрыла глаза и глубоко вздохнула. Через несколько секунд Милтия сделала тоже самое. В дверь снова сильно постучали. Мелани растворилась в тени. Милтия подошла к двери, держа руку за спиной, чтобы взмахнуть когтями. Трясущейся рукой, Милтия открыла дверь. Это один из охотников Озпина? Возможно, опергруппа Атласа? Банда головорезов Адама Тауруса? ДВП? Так уж вышло, что Милтия и Мелани не столкнулись ни с одним из них этой ночью. – Ниииии-гггххх, – высказалась конь Альбус. Милтия моргнула. Лошадь снова заржала в лёгком раздражении. Мелани подкралась к сестре сзади и тоже моргнула. Лошадь раздраженно покачала головой. Альбус раздраженно фыркнул и поднял одну из передних копыт... с него что-то свисало. Близняшки моргнули ещё раз в унисон. Необъяснимо как, но на поднятом копыте лошади висело несколько дымящихся полиэтиленовых пакетов. Милтия бессознательно принюхалась. От дыма вкусно пахло. С приглушенными тонами, Мелани указала на логотип ресторана, отпечатанный на сумках. Это Мистралийская еда, которую они заказали полчаса назад. Конь Альбус снова фыркнул, и несмотря на барьер между видами, лошади удалось выглядеть весьма самодовольной. Бросив сумки Мелани, которая рефлекторно поймала их, лошадь прогулялась по Клубу, будто владела им. С издевательским хныканьем, лошадь выбрала диван и легла на скрипящий предмет мебели. Мелани моргнула. Милтия моргнула. Мелани посмотрела на еду. Вроде всё в порядке: в пакетах была лапша, горячий жареный рис и прочие яства пахли аппетитно вкусно. Милтия заглянула в пакет. Что-то было не так. Конечно, там была вся еда, но глядя на квитанцию и в сами сумки, кажется, было что-то ещё. Ох! Рядом с контейнерами с супом стоял термос, наполненный горячим жасминовым чаем.