Король-лич?! Не в мою смену!

Flashback. За шесть часов до начала осады       — Я бы хотел, чтобы тебя похоронили в Брилле, мой друг, — тяжело вздохнул Фалрик, снимая шлем и присаживаясь возле грубо выкопанной одинокой могилы, расположенной прямо под кроной огромной раскидистой ели юго-восточнее их нового форпоста. — Более того, я бы хотел, чтобы это произошло спустя несколько десятков лет. Но ты и сам знаешь правила, парень, не так ли? Менее всего я хотел бы видеть тебя среди этих ходячих костей… чёрт…       Скупая мужская слеза скатилась по жёсткой щетине. Крепко стиснув зубы и сжав кулаки, капитан прошипел сквозь зубы какое-то ругательство.       — Ты спас ему жизнь, Марвин! — проревел он, саданув кулаком по стволу дерева. — Ты всегда считал Артаса своим другом и призывал меня относиться к нему иначе, чем к наследному принцу. А этот… наследник престола… даже не удосужился спросить о том, куда подевалось твоё тело! И похоронен ли ты вообще!       Переведя дух, Фалрик с ожесточением рванул на себе волосы, оставив в руках солидный пучок. Однако боль не отрезвила его.       — А ещё и эта чёртова зубочистка! — процедил он с нескрываемой ненавистью и издевательски пропел, подражая манере Клауда: — Есть вещи, которые не стоит познавать раньше срока. А лучше — не вспоминать о них вовсе, представь себе! Этот сукин сын, казалось, предлагал забыть о тебе и обо всех падших. А принц просто кивал… кивал, Марвин! Он даже не возразил ему, не заставил заткнуться!       Не в силах сидеть на одном месте воин вскочил, расхаживая взад-вперед возле могилы и размахивая руками, словно мертвый лейтенант мог увидеть его жесты.       — Я могу понять цинизм Бронзоборода, — горячо разглагольствовал Фалрик. — Он тут дольше всех, да и ещё, как выяснилось, столько времени ожидал подкрепления, которое и не собирались присылать. Тут хочешь не хочешь, а до чужих бед будешь равнодушным. Но этот мальчишка мог бы проявить хотя бы каплю уважения к умершему вместо него другу… другу ли? Может, мы все для него уже просто боевые единицы?       — Я знаю, что бы ты сейчас сказал, — криво усмехнулся капитан, взмахнув гривой густых чёрных волос. — Но ты не видел, что с ним стало. Он выглядит… словно оживший мертвец. И, учитывая, с кем мы сейчас воюем, это обвинение весьма серьёзное, ты и сам знаешь, Марвин. Вдобавок этот меч… мужики поговаривают, будто бы он проклят, и Артас, мол, кричал, что готов отдать душу ради обладания этим мечом. Откуда я могу знать, что с ним стало на самом деле?! Как я могу быть уверен, что это всё тот же наш принц-мальчишка?!       — Ему даже нет дела до наших солдат! — устало пробормотал мужчина, рухнув на колени возле могилы. — Пару часов назад он приказал мне заставить наших лекарей работать всю ночь без перерыва… и с утра атаковать основной лагерь Плети! Это ли не самоубийство? Если мы умудримся захватить лагерь, это будет поистине настоящим чудом.       — Радует лишь то, что не я один разделяю столь пессимистичную, как бы ты, мой друг сказал, позицию, — тень улыбки скользнула по обветренным губам мужчины. — Есть и другие. И мы решили хоть как-то подстраховаться. С помощью нескольких чародеек нам удалось телепортировать мой рапорт о случившемся в Лордеронский квартал магов… Даже если все мы завтра погибнем, о нас не забудут, мой друг. О простых людях, погибших ради благого дела… о тебе, дружище, о твоём самоотверженном поступке… и об этом мальчишке, с его проклятым клинком, который действует непонятно с какой целью! Думаю, Серебряная Длань заинтересуется последней новостью.       Помолчав, Фалрик неторопливо поднялся и, взяв с земли меч лейтенанта, положил его на могилу.       — Пора идти… — промолвил он, глядя себе под ноги. — Прощай, мой старый друг. Надеюсь, тот Свет, о котором трубят жрецы и паладины, действительно существует, и ты сейчас в лучшем месте. Я сообщу отцу о твоей гибели, Марвин. А если когда-нибудь это место станет безопасным, я приведу его на твою могилу. Клянусь тебе!       Развернувшись, воин стремительным шагом направился в сторону лагеря Альянса, но, пройдя несколько шагов, остановился, словно оглушенный неожиданной мыслью, пришедшей ему в голову.       — Его глаза… — пробормотал он, хлопнув себя ладонью по лбу. — Такой же свет, как и у оживленных Плетью драконов… чую, добром это дело не кончится.       Помрачнев, мужчина продолжил свой спуск, размышляя о том, что грядет дальше.       Его мысли были бы гораздо мрачнее, знай он, что могила, возле которой он изливал душу, на самом деле пуста… Несколькими часами ранее       — МАРВИН!!! НЕТ!!! Грудь веселого повесы лейтенанта, закрывшего своего друга и повелителя своим телом, была насквозь пробита оружием чудовища. Кровь, ручьем сбегавшая с кончика клинка, хлынула потоком, едва Мясник выдернул своё оружие из тела воина, тяжело рухнувшего на спину. Прошли томительные доли секунды, показавшиеся принцу вечностью, и из-под шлема Марвина донёсся тихий полусмешок-полувсхлип:       — Не всё… так… плохо… мой принц.       Конечно, всё было очень плохо, и Марвин это прекрасно понимал. Однако он осознавал и то, что принцу нельзя позволить руководствоваться лишь эмоциями посреди битвы — это могло стать причиной куда более серьёзных потерь. Поэтому изо всех сил лейтенант пытался отвлечь друга от грядущей печальной неизбежности.       Забыв на мгновение о царящем вокруг хаосе, Артас бросился на колени перед старым другом, бережно сняв с него шлем. Лицо Марвина покрылось бледными пятнами, из уголков губ, искривлённых в слабой усмешке, струилась кровь.       — Друг… не трать силы, — блондин тщетно пытался зажать рваную рану на груди лейтенанта. — Сейчас… сейчас придут целители, обожди, Марвин.       — Уже… уже поздно, мой… друг, — поморщившись, прошептал мужчина. Голос его слабел с каждой секундой. — По крайней мере… я был на хорошем… счету… у королевской семьи.       И в этот момент всё окружающее словно замерло. Не было слышно ни хриплого дыхания принца, ни шума битвы… даже ветер и тот словно замер, подчиняясь неведомой силе.       А уж в том, что присутствовала какая-то посторонняя сила, лейтенант даже не сомневался. Даже он, не посвящённый в таинства тайной магии, ощущал незримую ауру, окружившую поле боя. На мгновение ему почудилось, будто воздух подле него начал в прямом смысле слова разрезаться вертикальной рваной линией.       «А вот и предсмертный бред», — даже перед смертью мужчина нашел в себе силы засмеяться, за что тут же поплатился, закашлявшись и харкаясь кровью.       Однако увиденное не было бредом. Марвин понял это, как только разрез из полупрозрачного стал отчетливым. Ещё мгновение — и на месте разреза раскрылся огромный лиловый портал высотой с трёх солдат.       — Так вот она ты какая… жизнь загробная, — усмехнулся воин, внимательно наблюдая за порталом в ожидании того, кто оттуда выйдет. Однако от увиденного Марвин тихо охнул, инстинктивно пытаясь отползти подальше и невольно застонав от боли в ране. Уголком разума лейтенант удивлялся, почему это он так долго живет с такой-то раной. Но не это было главным для солдата… во всяком случае, в данный момент.       Потому что из портала вышло… нечто. Огромное существо с серебристо-чёрной чешуйчатой кожей, шипастым гребнем от головы и до кончика мощного, толщиной с молодое дерево, хвоста и сильными конечностями, завершенными толстыми мощными когтями. В руках существо держало посох, с обоих концов украшенный огромным синим сапфиром, заключенным в оправу из самоцветной руды, тело было заковано в тяжелые чёрные латы. Его голова, не похожая ни на одно из знакомых Марвину животных, была увенчана двумя прямыми рогами длиною с две ладони. Завершали картину глаза — ни зрачков, ни радужки — лишь белое сияние, похожее на пламя… пламя, пляшущее прямо в глазах. Такого лейтенанту ещё не доводилось видеть.       — Тебе не стоит меня бояться, человек, — неожиданно приятным голосом проговорил вышедший из портала. Краем глаза Марвин заметил ещё четырёх существ, вышедших следом и вставших по разные стороны от портала, стабилизируя его. В отличии от первого «гостя», они выглядели не столь величественно. Да, тот же хвост, те же шипы, однако стояли они на четырёх… лапах? Ногах? Этого Марвин не знал, видел лишь то, что это не так возвышало существ над ростом простого человека. Ещё две лапы выглядели точь-в-точь как руки, за исключением чешуйчатой кожи. Их внешность была откуда-то знакома мужчине, и он изо всех сил старался припомнить, где-же он мог их видеть.       — Моё имя — Повелитель Времени Дежа, — привлекая вновь внимание Марвина, представилось первое существо. — Ты должно быть не знаешь, кто я?       — Ты — Драконид! — выпалил Марвин, наконец-то вспоминая легенды, рассказываемые дворфами у костра, принимаемые им за пьяный бред. — Раса полудраконов, полугуманоидов! Я слышал о вас!       - Приятно слышать, что ты опознал мою внешность, — проговорил Дежа, обнажив в улыбке бритвенно-острые зубы. — И столь же радостно, что ты не боишься меня.       — Глупо бояться тому, кто уже одной ногой в могиле, — проворчал лейтенант, с нарастающим удивлением ощущая, что боль в его теле утихает.       — Не удивляйся, смертный, — голос драконида, казалось, источал неуловимую насмешку. — Время остановилось даже для твоей раны. Но я пришел к тебе не просто так, Марвин.       — Ты знаешь, кто я? — с каждой секундой мужчина все сильнее склонялся к мысли ущипнуть себя за что-нибудь.       — Я знаю всё: прошлое, настоящее и грядущее, — Дежа сказал это без пафоса, просто констатируя факт.       — И чем же я могу тебе помочь, о великий пророк? — не удержавшись, хихикнул солдат, испытывая живой интерес к этой огромной фигуре.       — Я хочу предложить тебе… твою жизнь, Марвин, — голубые глаза воина смотрели с недоверием, однако его собеседник невозмутимо продолжил: — А вместе с тем — шанс спасти твоего друга-принца.       — А нельзя ли поконкретнее? — невинным голосом осведомился лейтенант. — Особенно в той части, где мне надо будет продать тебе душу или что-то там ещё.       — Оставь души демонам, человек, я выше этого, — поморщился драконид. — Для начала позволь мне кое-что тебе показать.       Синий сапфир дважды полыхнул — и вот Марвин с легким недоверием ощупывал то место, которое совсем недавно было кровоточащей раной. Оставив его осматривать своё тело, драконид пробормотал, воткнув посох в землю:       — Abela mal am dakana       Яркая вспышка… и Марвин непроизвольно вздрогнул, глядя на себя, истекающего кровью на руках у друга.       — Это лишь иллюзия, смертный, — проговорил Дежа и, положив тяжелую когтистую лапу на плечо лейтенанта, продолжил: — А теперь гляди, во что превращается твой друг под влиянием этого проклятого меча.       Дракониды вместе с порталом и лейтенатом, казалось, потеряли очертания, а жизнь на поляне вновь продолжилась.        Взгляд лейтенанта остекленел и, содрогнувшись в последний раз, он уснул вечным сном.       — Арт… — тихо прошептал Клауд. — Мне жаль.       — Как ты там говорил, Клауд? — чуть слышно проговорил принц, не поднимая головы. — Что я там должен был повторить?       — Арт? — обеспокоенно переспросил клинок, чувствуя, как внутри него нарастает ярость, боль и ненависть, принадлежавшая, однако, не ему.       — Вот теперь я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗОЛ! — прорычал принц, резко рванувшись с колен. Миг — и яркая вспышка синего пламени охватила поляну.

***

       Взмах, сполох синего огня — и отсеченная голова мясника отлетела в сторону притихшей толпы, а тяжелая, вонючая туша тяжело обрушилась на порченую землю, заливая всё вокруг чёрной густой желеобразной массой. В тот же миг из тела погибшей твари вылетело небольшое белое облако, которое было тут же поглощено оружием принца. Сразу после этого Артас Менетил, наследный принц Лордерона, потерял сознание, рухнув без сил на землю.       Вслед за этим Дежа вновь остановил время и молча перевел взгляд на лейтенанта.       — Что… что случилось с Артасом? — хрипло проговорил Марвин, находясь в полном шоке от увиденного.       — Его душой завладела злобная тварь, посланная нашими злейшими врагами, бронзовыми драконами, и заключенная в клинок, которым владеет принц, — голос драконида источал плохо скрываемую ярость.       Марвин не слышал о бронзовых драконах… но и живого драконида он видел впервые, поэтому лишь пожал плечами. Его больше волновало другое.       — Это пламя… ледяное хладнокровие… принц навсегда останется таким? — с опаской спросил мужчина, на что Дежа с готовностью покачал головой.       — Нет, если ты согласишься помочь ему, — тут же ответил он. — Мы обучим тебя всему, что необходимо для… избавления принца от этого недуга. Однако тебе придется пойти с нами, смертный.       — А сколько времени займет моё… обучение?       — Всё зависит от ряда факторов, — уклончиво ответил драконид. — Но обещаю, результат превзойдет все твои ожидания.       — Но ведь вы можете управлять временем! — запоздало сообразив, аж подпрыгнул лейтенант. — Что нам мешает вернуться к тому моменту, когда Артас ещё не взял меч, и спасти его?       На этот раз Повелитель Времени всё же засмеялся — хрипло, но видно, что искренне.       — Видишь ли, — продолжая посмеиваться, проговорил он, — наши противники тоже могут управлять временем. И ситуация в итоге станет патовой, а твой друг — погибнет.       Последний аргумент подействовал на Марвина больше всего. Бросив последний взгляд на лежащего без чувств принца, он решился. Протянув руку дракониду, мужчина произнес, глядя ему в глаза:       — Идём, Дежа. Пора начать моё обучение!       Слегка поклонившись, драконид указал лейтенанту на портал. Отбросив все сомнения, Марвин смело вошел в него, сопровождаемый драконидами-стражниками.       Дежа задержался, с усмешкой оглядывая поляну.       — Ещё поглядим, чья возьмёт, Хронорму. Не стоит недооценивать драконов бесконечности, — оскалившись, прорычал он, тихо посмеиваясь, и шагнул в портал за секунду до того, как он пропал. Но иллюзорное тело Марвина осталось лежать в луже крови… End of Flashback.