Король-лич?! Не в мою смену!

      Пользуясь случаем (а я им пользоваться могу до бесконечности xD), хочу поздравить автора заявки с днём варенья - пряников и сладкой жизни! Дарю тебе мысленный блокнотик, исполняющий всё, что твоей душе угодно!

      — Эти громадные, истерзанные варпом корабли, на которые никогда не падает взор простых граждан Империума, отделяют наше господство над галактикой от ереси и проклятия, — пафосным голосом вещал Клауд, в глубине души жалея, что не может наравне со всеми пройтись по палубе фрегата. Спасибо хоть Артасу, который внял просьбам клинка и всюду таскал Ледяную Скорбь за собой, не бросая меч в одиночестве в каюте ни на минуту из прошедших четырёх суток плавания.       — Иногда я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, — хмыкнул огнеглазый принц, сидящий на бизань-мачте и смотрящий на суетящихся внизу солдат. Причина свалки была весьма забавна. Один пехотинец, решив показать свою ловкость перед товарищами, поспорил, что сможет перебраться с бизань-мачты на фок-мачту, передвигаясь исключительно на фалах. Но, судя по всему, силы свои он переоценил, рухнув прямиком на молоденькую чародейку, которой пришлась не по вкусу роль своеобразной «подушки». Гневно сверкнув глазами, она коснулась амулета в виде глаза с нисходящими от него тремя стрелами — символом Даларана. Спустя секунду на палубе весело блеяла упитанная овца, вызывающая волны хохота у всего экипажа.       — На мою девушку упал злой пехотинец, — хохотал в голос Бастер, наблюдая за бесплодными попытками солдат уговорить разгневанную чаровницу отменить заклинание. Кончилось это тем, что черноволосая красавица, раздраженно что-то прокричав, вновь потянулась к амулету. Толпа просителей, сопровождаемая истерическим смехом членов экипажа, моментально скрылась в недрах корабля.       — Похоже, на ужин будет свежая баранина, — прокомментировал сие действие Клауд, но, заметив, что принц уставился куда-то вдаль, поинтересовался: — Чего там увидел, покоритель демонов?       — Всё еще не могу себе представить, что мы плывём домой, — с мечтательным выражением лица проговорил Артас, подставив своё лицо потокам юго-восточного ветра. Казалось, сама природа подгоняла их самодельную флотилию к дому.       — Знаешь, Клауд, — продолжил Артас, с благодарностью глядя на рунический меч, с которым его уже многое связало, — а я ведь не думал, что вернусь живым. Сначала был уверен, что победа над Малганисом может оказаться для меня фатальной. После, когда Мурадин рассказал мне о Ледяной Скорби, я считал, что проклятие, лежащее на мече, будет столь ужасно, что мне придется забыть о доме.       — Но на мою удачу, — усмехнулся он, салютуя клинком, — я отделался лишь этой внешностью и небольшими провалами в памяти. Как считаешь, мне сильно повезло? Сдается мне, что ты знаешь больше, чем говоришь.       «Ты даже представить себе не можешь, насколько тебе повезло», — мрачно усмехнулся про себя Клауд, вспоминая события, которые повлекло бы за собой истинное проклятие Ледяной Скорби.       … В Даларан Артас и КелʼТузад прибыли довольно быстро, на утро следующего дня. Там их встретил лорд Антонидас. Разумеется, без боя никто сдавать Даларан не собирался, более того, к приходу нежити маги подготовились: они создали над Далараном специальную магическую ауру, которая разрушала гниющие тела нежити.       КелʼТузад, однако, почувствовал, что ауру поддерживают своими силами три мага, и если их убить, то аура исчезнет, тогда как они с Артасом спокойно смогут пойти и забрать книгу Медива. Так они и поступили: ворвались с отборными мертвяками в Даларан. До того, как их убила аура, они убили магов, которые эту ауру поддерживали.       Пал и великий Антонидас, сраженный могучим ударом Ледяной Скорби. Поскольку это были не все силы Даларана, а за книгой прорвался только передовой отряд нежити, то Артас с КелʼТузадом вполне логично ожидали контратаки и быстро оттуда убрались на окраины города магов. Там КелʼТузаду предстояло совершить обряд, а Артасу — организовать оборону и позаботиться о том, чтобы проведению обряда никто не помешал. Задача эта была сложная, поскольку Даларану помогали войска Лордерона — королевства, уничтоженного Плетью.       На исходе третьего дня все было подготовлено для магического ритуала. КелʼТузад занялся ритуалом, Артас приготовился к обороне, силы Альянса пошли в атаку… битва была жаркая, проклятый меч Артаса пролил много крови, было получено небольшое подкрепление от Пылающего Легиона, силы Альянса с одного из флангов едва не прорвались к КелʼТузаду, но последний успел завершить обряд призыва. Для Альянса теперь было все кончено. После десяти тысяч лет могущественный демон Архимонд и его слуги снова появились в этом мире.       Пылая нечестивой яростью, демон решил уничтожить надменных магов и их город Даларан. Он вызвал могущественное заклинание, и строительный материал зданий города магов стал превращаться в пыль, фундамент покрывался трещинами… Здания Даларана были разрушены, погребя под собой его жителей.       — Эй, ты меня вообще слушаешь?! — голос принца вывел Клауда из воспоминаний.       — Вообще — слушаю, но не в данный момент, — усмехнулся тот, отбрасывая посторонние мысли. Как ни крути, а сбыться этому пророчеству уже не суждено. Гораздо больше Бастера волновало, к каким изменениям это может привести. Пресловутый «эффект бабочки» ещё никто не отменял. А куда ведут благие намерения, иногда даже страшно предположить.       — Ах да, — спохватился клинок, заметив вопросительный взгляд принца. — Как сильно тебе повезло? Знаешь, об этом должен судить ты сам. Я же не знаю, может, тебе нравилась перспектива прогулки по заснеженным полям Нортренда. Свежий воздух, армейская закалка, сексуальные врайкулы.       Последнюю фразу Клауд едва выдавил из себя, представляя перспективы для несчастного принца.       — Я запомню твою доброту, — шутливо пригрозил принц и, потянувшись, в несколько прыжков спустился на палубу.       — Может, навестим Мурадина? — саркастическая улыбка озарила лицо Артаса.       — Ну это точно без меня! — завопил клинок, вспоминая обстоятельства их позавчерашней встречи. — Если эта пьяная рожа в очередной раз решит нарезать мною мяса или пробить дыру в бочке с элем, клянусь Императором, я скормлю его Хроми! Не знаю пока, как, но скормлю!!!       Последние слова клинка потонули в хохоте пепельноволосого принца. Едва Артас открыл рот, чтобы ответить, как сверху с марсовой площадки раздался крик стрелка-капрала.       — Корабль! Прямо по курсу корабль!       Все, кто услышал его, рванулись к носу фрегата, высматривая судно, которое увидел дворф. Толчея на соседних фрегатах, замеченная принцем, лишь подтвердила слова капрала. На горизонте маячило тёмное пятно, постепенно увеличивающееся в размерах. Пока солдаты и экипаж напрягали глаза в тщетной попытке разглядеть встречный корабль, один из наездников на грифоне уже летел в сторону судна с целью его идентификации. Пролетев полпути, он развернулся и помчался обратно, жестикулируя так усердно, что чуть было не свалился со своего верного питомца.       — …й Лорд! — сильный ветер делал речь наездника крайне невнятной. — …овьте …ка… это о…       Несмотря на обрывочные фразы, тревога наездника была весьма заметна. Поколебавшись лишь мгновение, Артас развернулся к своим людям, прокричав:       — Подготовиться к обороне! Неизвестно, что нас ожидает!       Вертолетчики тотчас полетели донести приказ принца до войск на соседних кораблях. Чародеи, орудийные расчеты и стрелки начали занимать удобные позиции для ведения обстрела. Половина пехотинцев встала вокруг них, подняв щиты, другие же готовились к возможному абордажу.       Тем временем разведчик, едва не рухнув в океан, приземлился на палубу. Выскочивший из седла дворф тут же рванулся к принцу, раздающему указания.       — Мой Лорд! — наконец-то выговорил он, тяжело отдуваясь. — Нам следует быть готовыми к бою.       — Кто там, сержант? — нетерпеливо перебил его принц. — И как их много?       — Несколько парусников и пара фрегатов, сир, — отрапортовал тот и, помедлив, добавил: — Это орки… орки на кораблях Лордерона.       — Что?! — яростный рёв Артаса, казалось, был слышен даже на приближающихся кораблях. — Ты в этом уверен?!       — Абсолютно, мой принц, — взгляд дворфа был мрачен. — И вооружение у них получше нашего… сир.       — Орки на кораблях Альянса… — пробормотал Клауд, усердно припоминая, где же он это видел. Спустя пару минут громкий вопль клинка, приковал всё внимание к его персоне.       — ТВОЮ МАТЬ, ОНИ-ТО ТУТ ОТКУДА?!       — Ты знаешь, кто наш враг?! — моментально среагировал Артас, просияв. — Значит, ты знаешь, сколько их и как их победить без потерь?       — Знаю… — проворчал Бастер, осознавая, что сейчас начнется тотальный трындец. — Вот только мой ответ тебе не понравится.       — Говори же, не томи, — встряхнул принц клинком. — Минут через двадцать они уже будут на расстоянии выстрела.       — Я предупреждал, — вздохнул меч. — А теперь слушай и запоминай: войска к чёрту, подними белый флаг.       — Что?! — побагровел Артас, на мгновение сверкнув вспышкой пламени, заставившей его войска испуганно вздрогнуть — уж слишком хорошо им уже было известно, что следовало за этим «огненным плащом». — Ты предлагаешь нам сдаться?       — Не сдаться, а поговорить, вояка хренов, — огрызнулся Бастер. — Ты даже не представляешь, насколько важен тот, кто ведет этих орков.       — Из-за этих грязных животных был уничтожен Странбард, — зло процедил наследник престола. — Они перерезали сотни мирных людей! И ты предлагаешь мне говорить с ними? Как с равными?! Да в своем ли ты уме?!       Одобрительный гул солдат явно не сулил ничего хорошего.       — Про «перерезали сотни людей», пожалуйста, жалуйся жителям Стратхольма! — вспыхнул Бастер, осознанно целясь в уязвимое место. — В данный момент ты, по сравнению с тем, кто находится на их судне, — мелкая сошка, чёрт тебя дери! Один из них — будущий Аспект Земли!       Несмотря на наглое приукрашивание фактов, эффект, произведенный словами Бастера, был замечательным. Если пехотинцы во главе с Артасом хлопали глазами, пытаясь сообразить, что это за аспект такой, то целители и чародейки, более сведущие в этой области, судорожно охнули, моментально прекратив подготовку к битве и наперебой объясняя принцу, что это значит. Но по его лицу было видно, что ничего они таким способом не добьются. И тогда Клауду пришла в голову другая идея.       — Арт, помнишь Хроми? — невинно поинтересовался он, с удовлетворением заметив, как вздрогнул принц при упоминании посланницы рода Бронзовых Драконов.       — Её трудно… забыть, — выдавил он, непонимающе глядя на клинок. — Но причем тут она?       — Как ты думаешь, как выглядит её «непосредственное начальство»? — всё так же издалека продолжал Бастер, подготавливая почву для шокирующей вести.       — Раза в два массивнее и голоднее? — неумело попытался отшутиться принц, всё ещё не осознавая, к чему клонит Клауд.       — Вот-вот, — медовым голосом пропел клинок и, словно невзначай, добавил: — А я тебе говорил, что её начальник — один из Аспектов? Только он — Аспект Времени.       А вот эта фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. И по мрачным лицам окружающих, Клауд понял, что конфликт успешно улажен.       — Оружие в ножны, — коротко скомандовал принц, — однако держитесь наготове. Не думаю, что у нас много шансов против дракона, но в случае чего я лучше погибну, чем сдамся оркам.       Одобрительный ропот солдат слегка поднял боевой дух принца. Приказав отрядам вертолётчиков передать его слова командирам других фрегатов, Артас добавил, тяжело вздохнув и прикрыв глаза:       — Найдите какую-нибудь тряпку на белый флаг. И самое главное — аккуратно заприте Мурадина в его каюте. Если он узнает, что тут происходит — сам лично меня за борт швырнет.       — Надеюсь, ты прав, Клауд, — донесся до Бастера тихий шепот принца.       — А уж как я-то надеюсь, — вздохнул он в ответ. За время их перепалки корабли уже успели подойти достаточно близко, чтобы разглядеть толпу орков, бегающих по палубе и встающих за пушки. Однако, завидев белый флаг, поднятый Артасом, стрелять они не спешили, словно ожидая чего-то.       Внезапно один из кораблей орков подплыл почти вплотную к фрегату принца. Одинокая фигура, разбежавшись, с лёгкостью преодолела расстояние, разделяющее судна, вызывая невольные шепотки восхищения среди солдат Альянса.       Рядом с Артасом стоял высокий, свыше двух метров ростом, мускулистый черноволосый орк, закованный в черный доспех, в котором Клауд безошибочно распознал знакомые эмблемы, с облегчением вздыхая — не обознался. В руке орка был огромный каменный молот, а голубые глаза внимательно изучали лицо принца, с интересом останавливаясь на волосах и глазах Артаса.       — Ты либо слишком смел, орк, — холодно проговорил последний, сверля взглядом высокую фигуру, — либо слишком глуп, раз осмелился появиться на нашем корабле в одиночку.       — Странные слова от человека, поднявшего белый флаг, — на чистом всеобщем проговорил зеленокожий, заставив некоторых солдат ахнуть от удивления. — Я ожидал в парламентёры кого-то более… сознательного.       Заметив, как побагровел принц, Клауд сообразил, что молчать — не самый лучший вариант, если он хочет избежать драки.       — Throm-Ka, Thrall! (Приветствую, Тралл! — прим. автора) — проговорил он на орочьем, заставив вождя в неподдельном изумлении уставиться на него. — AkaʼMagosh! (Да пребудут с тобой духи! — прим. автора). Мы не несем зла ни тебе, ни твоим братьям, мой друг!       — Кто ты? — удивленно пробормотал Тралл, переводя взгляд с клинка на его владельца. — Откуда тебе известно моё имя?       — Мне известно многое, юный вождь. Даже больше, чем пророку, ведущему тебя в Калимдор, — усмехнулся Клауд, наблюдая, как меняется прежде бесстрастное лицо орка. — Но сейчас ты должен послушать меня. Именем твоего отца, Дуротана, а также твоих наставников — Оргрима, Грома и ДрекʼТара, я прошу тебя — ступай с миром и веди свой народ к новым землям. Никому здесь не нужна лишняя кровь, Гоʼэль.       Вздрогнув от звучания своего истинного имени, Тралл некоторое время вглядывался в лицо Артаса.       — Воистину, твоему клинку ведомо то, что неподвластно простым смертным, — проговорил он, озадаченно качая головой. — Я выполню его просьбу, если ты пообещаешь не атаковать нас с тыла.       — Ты посмел подумать, что я… — начал было закипать Артас, но Клауд предостерегающе полыхнул, успокаивая его пыл. Помолчав, принц, пересиливая себя, протянул руку вождю орды:       — Даю слово принца, что не совершу предательского удара, — проговорил он, твёрдо глядя в глаза орку, который, не колеблясь, стиснул кисть Артаса в крепком рукопожатии.       «Твою мать, исторический момент!» — не к месту хихикнул Клауд, наблюдая за этим действием.       Развернувшись, Тралл вновь одним прыжком очутился на соседнем корабле, что-то прокричал своим войскам и вся их эскадра, круто развернувшись, отплыла в западном направлении.       — Дожил… жму руку орку, — недовольно проворчал принц, провожая их взглядом и попутно отдавая команды плыть дальше.       — Поверь, если я прав, то вас ещё ждёт очень плотное сотрудничество, — вздохнул клинок, глядя на высокую фигуру, наблюдающую за ними с отдаляющегося фрегата.       — Не парься, Арт, — наконец, проговорил Клауд. — Скоро мы прибудем домой.       И он оказался прав. Спустя несколько часов одно-единственное слово воодушевило всех, включая пьяного в хлам дворфа, рвущегося в одиночку догнать орков на шлюпке и потопить всю их флотилию.       — Земля! Слева по курсу Земля! — радостно кричал капрал, но его крики потонули в восторженном рёве толпы, рванувшейся на палубу.       — Кажется, я узнаю очертания Хиллсбрада, — довольно проговорил Артас, с нетерпением глядя на приближающийся материк. — Наше путешествие подходит к концу!