Король-лич?! Не в мою смену!

      — Дружище, мы, мягко выражаясь, в конкретной заднице. — Тихо шепнул клинок Артасу, пользуясь тем, что внимание всех фанатиков целиком и полностью поглощено скандирующей девушкой, которая в будущем потреплет нервы не одному поколению героев. — Я не знаю, на что способна эта красавица сейчас, но, если у неё есть хотя бы половина той силы, которую я наблюдал в Цитадели Ледяной Короны — нам звиздец.       — Пока она уверена, что я тот самый «Повелитель», — столь же неслышно проговорил Артас, с омерзением выплёвывая последнее слово. — Нам нечего опасаться.       Ответ Бастера Артасу было не суждено услышать. Широко улыбаясь, пышногрудая брюнетка повернулась к пепельноволосому юноше, ожидая похвалы.       — Прекрасная работа, — сухо кивнул принц, не позволяя ни малейшей эмоции отобразиться на его волевом лице. — Отныне я нарекаю тебя… — он замялся, соображая, что обычные титулы тут не к месту.       — Леди Смертный Шёпот, — ледяным тоном проговорил Клауд, приходя на помощь другу. Услышав его голос, девушка перевела полный слепой преданности и благодарности взгляд на рунический клинок, склоняясь в нижайшем поклоне.       — Благодарю… мой повелитель! — С придыханием воскликнула она. — Вся моя жизнь в служении!       Мысленно и принц, и его напарник уже праздновали победу, как вдруг…       — Король Мёртвых суров, но справедлив! Ты достойно служишь Плети, смертная. — Раздался потусторонний голос позади друзей. Стальные нотки, перемешанные с непринужденной ленцой, были настолько знакомы Менетилу, что он, рывком развернувшись в сторону говорившего гневно прорычал, сжимая в руке своё оружие, окутанное голубым пламенем — Бастер тоже не терял времени зря.       — Глазам своим не верю! — Это был не голос принца, а рёв разъярённого хищника, завидевшего добычу. Перед ними, скрестив на груди мощные руки, увенчанные бритвенно-острыми когтями, стоял еще один белокожий и безволосый натрезим, со снисходительной усмешкой наблюдающий за яростью юного Менетила. Блики солнца отражались от Зоротианских доспехов и исчезали под тёмным покровом огромных кожистых крыльев, чёрных, словно сама ночь.       — Малганис! — Продолжил бушевать Артас, окутываясь сполохами синего пламени, почти теряя над собой контроль. — Не знаю, как тебе удалось спастись, но…       — Успокойтесь, принц Артас… — с пренебрежением в голосе отреагировал демон, без страха глядя в сияющие глаза принца. — Меня зовут Тихондрий. Я — Повелитель Ужаса, как и МалʼГанис, но я не враг вам. Наоборот, я пришел к вам с предложением, выгодным обеим сторонам.       Заметив, что последователи Культа Проклятых навострили уши, натрезим одним взмахом ладони очистил поляну от их присутствия.       — Нам не нужны лишние уши, юноша. — Как ребенку пояснил демон юноше, который настороженно наблюдал за каждым действием Тихондрия, не убирая клинок, но и не бросаясь слепо в атаку. Бастер пытался сообразить, какого лешего задумал этот чёртов натрезим.       — Не спрашивайте у меня имени Врага. —Тихо проговорил бывший наследник престола, припоминая одну из фразочек Клауда. — Не спрашивайте о его стремлениях и его методах. Не просите открыть его мысли или повторить его слова. Просите только о силе, чтобы его убить.       Несмотря на то, что момент был совершенно неподходящий, Бастер хихикнул, представляя, как вытянулись бы лица его бывших друзей, услышь они от самого Артаса цитату из Вархаммера.       — Враг моего врага — моя будущая проблема. Но пока что он может быть полезен. — Решительно проговорил Клауд, призывая юношу выслушать предложение Тихондрия, который, услышав человеческую речь, чрезвычайно воодушевился.       — Этот клинок… — медленно проговорил он, с неподдельным интересом глядя на Ледяную Скорбь. — В нем совершенно нет воли Короля Мёртвых. Кто же ты, Thalʼkituun?       — Опять двадцать пять! — Вздохнул Бастер, заставив принца нервно усмехнуться. — Ну хоть в этот раз без «Именем Саргераса, приказываю» … Недаром повелителем Натрезимов зовешься, а, Тихондрий?       — Все мы лишь слуги повелителя Плети, — уклончиво проговорил демон, прощупывая почву для будущего разговора с осторожностью, присущей лишь их расе.       — Слушай, рогатый, — устало выдохнул Клауд, заставив как Натрезима, так и принца в изумлении уставиться на клинок. — Давай ты за идиотов нас держать не будешь. Мы в курсе, что ты один из тюремщиков НерʼЗула. Мефистороту и Анетерону, кстати говоря, при встрече можешь от меня привет передать. Ещё есть что по существу добавить?       Артас не понимал и половины из сказанного Бастером, однако, переведя взгляд на лицо демона, принц едва сдержал смех, соображая, что каждое слово его друга било прямо в цель. Широко распахнутые глаза, замершие крылья и задумчиво шевелящиеся когти — куда подевалась былая невозмутимость и снисходительность лидера натрезимов.       — Ты… — слегка растерянным голосом начал Тихондрий. — Весьма осведомлён… Thalʼkituun. Быть может ты знаешь даже причину, по которой я явился сюда?       — Нетрудно предположить. — Теперь настала очередь Клауда пренебрежительно фыркать, говоря с демоном, который от столь наглого поведения начинал слегка закипать. — Вашим планам по… эксплуатации короля-лича, — подумав, хранитель меча решил не раскрывать все карты, сделав вид, будто бы он не знает о грядущем призыве Архимонда, — конкретно помешали драконы бесконечности. Ну, а контроль над его смёрзшимися мозгами скорее всего захватил Йогг-Сарон, который не шибко-то жалует вашего повелителя Саргераса. Как ни крути, а Пылающий Легион и Чёрная Империя вряд ли испытывают пламенную любовь друг к другу. Не говоря уже о Повелителях Бездны, которым вряд ли импонирует господство пусть и бывшего, но титана.       Не давая натрезиму опомниться, Бастер продолжил говорить так, будто бы речь идет не о событиях всемирного масштаба, а о простом светском рауте.       — Каким бы крутым ни казался ваш падший предводитель, но мозги у него варят, и он соображает, что если потребовалась объединенная энергия многих Титанов чтобы заточить Йогга и его братьев здесь, то после их триумфального освобождения, которое те постоянно планируют, потребуется совсем немного сил, чтобы уничтожить это одно высокомерное, ненормальное существо и заставить его воинов служить их цели. Иными словами — из вас сделают подстилок для Повелителей Бездны, которые ой как не обрадуются тем, кто решил присоединиться к крестовому походу, возглавляемому Титаном.       Глухое рычание Тихондрия было подтверждением каждого слова, сказанного Клаудом. Криво усмехнувшись Артас продолжил, уловив наконец суть, излагаемую руническим мечом.       — Поэтому вы решили подстраховаться, заставляя других выполнить какую-то грязную работу. И, как я понимаю, выбор пал на нас с Клаудом.       — Чтобы предотвратить лавину, лучше сдвинуть один камешек. — Подхватил клинок. — И чего же хочет от нас Верховный Лорд Натрезимов?       В отличии от принца, Бастер ожидал любого варианта. Убить Теренаса, пленить Утера, разнести в щепки Ульдуар… да даже изнасиловать Тралла, раз уж на то пошло. Однако слова демона повергли в шок даже его.       — Уничтожить останки некроманта КелʼТузада! — Властно и жестко проговорил Повелитель Ужаса, порушив к чёртовой матери все возможные варианты, выдвигаемые клинком. Поперхнувшись, Клауд только собрался было спросить, какого хрена они должны уничтожить останки единственного человека, способного призвать Архимонда в этом мир, как вдруг раздался столь же жёсткий голос принца Менетила.       — Вот так-то лучше! Я отомщу ему за Лордеронскую чуму… и за жителей Стратхольма!       И опять, не успел Бастер открыть рот, чтобы заткнуть чересчур воодушевленного принца, как тут же был перебит снисходительной речью Тихондрия.       — Тогда, мой юный принц, твой путь лежит в земли Андорала. Останки КелʼТузада находятся в склепе, охраняемом паладинами Серебряной Длани. Всё, что от тебя требуется — пронзить его тело Ледяной Скорбью. Думаю, что с такой задачей справится даже смертный, вроде тебя.       Проговорив это, Натрезим исчез, будто бы его и не было. А Клауд, тщательно подбирал слова, собираясь высказать этому царскому отпрыску всё, что он о нём думает. И цензурные слова в той речи были в меньшинстве.