Король-лич?! Не в мою смену!

      Предложение Клауда идти окольными путями, как выяснилось, было весьма уместным. Совершая перевал через Альтеракские горы, путники не раз наблюдали, оставаясь незамеченными на такой высоте, как Лордеронские пехотинцы прочесывают тракт в поисках, несомненно, мнимых предателей короны. Много раз Артас и Равиус пытались сорваться в погоню и выяснить, почему король Теренас подписал столь ужасный приказ, однако Бастер, то и дело нетерпеливо полыхая синим пламенем, максимально доступно объяснял друзьям, почему этого делать не стоит.       Несмотря на жаркое лето, температура в горах была для путешественников весьма и весьма неприятным фактором. Поэтому первую ночь юноши, не сговариваясь, решили провести в пещере, так удачно попавшейся им на пути. Напрасно Клауд убеждал их не соваться в столь темные и опасные места — с жаром заверяя стража меча, что никаких чудовищ в этой пещере не было и быть не может, Менетил и Хильд с удовольствием рухнули наземь подле только что разожженного костра и с наслаждением вытянули ноги, лениво переговариваясь.       — Эй, Ваше Вашество, — с добродушной издевкой в голосе произнес блондин, протягивая своему бледнолицему собеседнику флягу, наполненную прекрасным дворфийским портером, так любимым в окрестных деревнях Лордерона. — И всё же, что за демонический триппер ты подцепил, пока был в Нортренде?       В ответ Артас, будучи слишком занятый портером для того, чтобы возмущаться, лишь кивнул в сторону рунического клинка, который, наслаждаясь теплом, исходящим от костра, едва ли не мурлыкал от удовольствия.       — Эва как! — Неслабо воодушевился юноша, с интересом взяв в руки Ледяную Скорбь. Однако спустя долю секунды Хильд с громким воплем отбросил клинок в сторону, поспешно подставляя руки к пламени костра.       — В следующий раз — яйца отморожу, — будничным тоном нараспев проговорил Клауд и, переведя взгляд на Артаса, сердито цыкнул.       — Тебя вообще не учили тому, что чужим мальчикам нельзя давать свои игрушки? — не реагируя на вопли Бастера, Менетил достал из заплечного мешка несколько вяленых черепашьих языков и бросил половину Равиусу, который с удовольствием принялся уплетать лакомство. Принц же не спешил: порывшись в своем мешке, он извлек оттуда бутылку «Пино Нуар» и, сделав солидный глоток, протянул её напарнику, радостно промычавшему в ответ с набитым ртом.       — Вас не понижать градус вообще не учили? — тяжело вздохнул Клауд, наблюдая, как двое воинов напиваются, словно Штормградские пьянчужки. Хотя при всем своем ворчании, Бастер понимал, что это единственный способ для юношей скрыть своё волнение и позабыть, пусть даже и на время, ужасные события последних нескольких дней. Но, как выяснилось, спиртного у юношей было много, а серого вещества в голове — маловато.       Спустя три четверти часа пещеру оглашало недружное, но очень задорное пение. Принц и его друг развлекались, как говорится, по полной:

Бороздим просторы Азерота Сквозь пустыни, горы и леса.

      Пытаясь показать столь обширный мир, Хильд не удержался и рухнул на землю под громкий хохот Менетила.

Жить не хотим по нотам, Смысл жизни - вот он!

      С этими словами Артас обвел рукой пещеру под горячие аплодисменты Равиуса. Клауд, от удивления потерявший дар речи, лишь растерянно бормотал себе под нос - дескать, никогда не думал, что принц Лордерона может так нахерачиться. Однако юношам было не до него — обняв друг друга для поддержания устойчивости, они продолжили петь, надрывая глотки.

Мы, два волка, не сдадимся псам!

      Внезапно, Хильд замахал руками, призывая своего собутыль… беседника ненадолго замолкнуть, после чего, приняв пафосную позу, продолжил к вящему удовольствию Артаса и дикому ржачу Клауда.

Чтоб не случилось в Лордероне, Может, спятил отец твой на троне?! Но возвращаться рановато, Есть у нас в Азероте дела! Эх, возвращаться рановато, Есть у нас в Азероте дела!

      Старательно аплодируя (порой даже не попадая ладонью по ладони), Артас рывком усадил Равиуса на пол пещеры, после чего сам встал на его место, вооружившись Ледяной Скорбью, словно гитарой, и, перебирая несуществующие струны, запел так, что затряслись даже своды их прибежища.

— Путь для меня в Нортренд, между прочим, Был, мой друг, не лёгок и не скор! Шли мы дни и ночи — Трудно было очень! Но себе там меч я приобрел!

      Переведя дыхание, Менетил бросил взгляд на Хильда, восхищенно смотрящего в ответ на принца, после чего продолжил, подпрыгивая на одной ноге, поскольку умудрился наступить прямиком в костёр:

Чтоб не случилось в Лордероне, Может, спятил отец мой на троне?! Но возвращаться рановато, Есть у нас в Азероте дела! Эх, возвращаться рановато, Есть у нас в Азероте дела!

      — Я вас умоляю, прекратите! — Клауд уже рыдал от смеха, но двух пьянчуг было уже не остановить. Усевшись подле костра, блондин и пепельноволосый положили руки друг другу на плечи и, мерно раскачиваясь в такт словам, затянули:

Может паладинам и дворянам Эта песня малость невдомек! Наплевать на это, Будем до рассвета Восхвалять поэзию дорог! Чтоб не случилось в Лордероне, Может, спятил король наш на троне?! Но возвращаться рановато, Есть у нас в Азероте дела! Эх, возвращаться рановато, Есть у нас в Азеро…

      Внезапно пение двух «трубадуров» было прервано громовым раскатистым рёвом. В нескольких шагах от них, преграждая выход из пещеры, стоял громадный косматый йети, смотря голодными глазами на юношей.       — Ну что, придурки, доорались?! Никого тут, значит, быть не может?! — завопил Клауд, глядя на огромное, покрытое густым мехом, чудище. Утробно рыча, йети забил кулаками в грудь, накручивая себя перед предстоящей битвой. Артас и Хильд переглянулись и… заржали, подражая действиям хозяина пещеры.       — ДА ВЫ ЧТО, ПОСЛЕДНИЕ МОЗГИ ПРОПИЛИ! — заорал Бастер, однако воины, продолжая посмеиваться, просто проигнорировали его слова. Наспех вооружившись, Менетил и Равиус с улюлюканьем бросились в атаку. Первый размахивал Ледяной Скорбью, словно бейсбольной битой, а второй вообще, раскручиваясь на одном месте, с тяжелым вздохом метнул в йети… свой щит, словно метательный диск, а сам при этом, не удержав равновесия, рухнул на землю, крепко ударившись головой. Судя по неподвижности, парень потерял сознание.       Были бы у хранителя клинка руки, он бы давно придушил обоих клоунов. Но ему пока доводилась лишь роль простого наблюдателя.       Артасу, отчасти благодаря рефлексам, а отчасти — удаче, удалось увернуться от сокрушающего удара огромной лапы, после чего, принц, развернувшись, с коротким выдохом ткнул клинком, словно копьем, целясь в пах чудовищу.       — ПО ГЛАЗАМ БЕЙ, БАЛБЕС, ОН СЮДА ЯВНО НЕ ТРАХАТЬСЯ ПРИШЕЛ! — ярости Клауда, казалось, не было предела. Отпрыгнув от удара, косматый монстр не спешил приближаться к огнеглазому юноше, злобно ворча и скалясь. Но тут произошло непредвиденное — наступив на пустую бутылку из-под вина, Артас поскользнулся и со всего размаху грохнулся на пятую точку, выпустив из рук рунический меч.       «Чёрт! Вот теперь мы попали!» — пронеслась паническая мысль в голове Бастера, лихорадочно размышляющего, что сделать. Йети же, довольно зарычав, отломал, словно ветку, огромный кусок сталактита и, вооружившись им, словно дубиной, рванулся в сторону сидящего и… снова ржущего принца.       — ТЫ ИДИОТ! — чуть ли не навзрыд закричал Клауд, понимая, что вояка в нынешнем состоянии из Артаса никакой. — Да очнись же ты, Менетил!       Бывший наследник Лордерона же, устраиваясь поудобнее, наблюдал за монстром, занесшим импровизированную дубину над королевской макушкой.       «Это конец!» — обреченно подумал хранитель меча, искренне сожалея, что не может даже закрыть глаза в столь ужасный момент. Но тут Ледяная Скорбь полыхнула ярким синим пламенем, и Бастер услышал чей-то веселый голос, смутно знакомый ему.       — Не дрейфь, парень! Сейчас мы с ним разберемся!       С яростным рёвом йети обрушил кусок скалы на голову принца… и зарычал от злости, отпрыгнув на несколько шагов назад. Удар пришелся аккурат по мечу, который твёрдой рукой держал в руках высокий черноволосый юноша, в тёмно-карих глазах которого бушевало яростное пламя.       Чуть присев, воитель оттолкнулся от земли, в один прыжок достигая зверя, и рубанул мечом, целясь в горло. Монстр успел парировать удар, однако парень, не растерявшись, начал кружить вокруг йети, то и дело стараясь подловить последнего на неверном движении, заставляя раскрыться и совершить ошибку. Никогда раньше не совершая подобного, брюнет действовал изящно и точно, совершая немыслимые для него пируэты и выпады. Принц, наблюдавший за битвой затуманенным взором, задумчиво икнул. На его памяти такая тактика была излюбленной у его почившего друга — лейтенанта Марвина. Однако этот юноша был вообще ему не знаком.       Ждать долго не пришлось. Измученный резкими скачками противника, монстр оглушительно взревел и рванулся вперед, терзаемый жаждой смять, уничтожить и обглодать своего врага. Довольная усмешка осветила лицо парня, который тут же сошел с линии атаки и вонзил клинок в горло обитателя пещеры. С хриплым стоном косматое чудище осело на землю, конвульсивно содрогаясь в луже крови. Сразивший его воитель, брезгливо отступив от трупа йети, воткнул клинок в землю перед Менетилом.       — В следующий раз спасать твою царскую задницу не буду, — раздраженно бросил Клауд, исчезая в сполохах яркого синего пламени.       «Чёрт… слишком много сил потратил» — пронеслось в голове хранителя меча прежде, чем он потерял сознание.