Битва Солнц. Рождение Сверхновой

— Ты уверена, что хочешь этого? — неуверенно спрашивает Николь, глядя как Брюс играет мускулами. — Ну, он твой дружок, ты мне скажи, — отзываюсь я, затягивая шнурки потуже. — Он мне не дружок, — Николь поводит плечом, словно сбрасывая наваждение. — Просто мы иногда разговариваем… — И ты совсем не против, что у Брюса будет на пару зубов меньше? — я поднимаюсь, оказываясь с Николь нос к носу. Николь качает головой. — Лишь бы у тебя зубов меньше не стало… От ее слов мою челюсть болезненно сводит. Нет, этот бой должен пройти так, как я задумывала: я пойду туда и пересчитаю Брюсу косточки. Пусть перестанет «зарываться». Я все понимаю — он думает о своей семье, оставшейся за забором, но не он один оставил своих близких в состоянии войны. Всем нам есть о ком волноваться, но никто другой при этом не ведет себя, как пуп земли. — Займите места друг против друга, — велит Джудит, я уверенным шагом подхожу к Брюсу и становлюсь напротив него, он удивляется, вскидывает брови, после чего подмигивает мне. — Я знал, что ты жить без меня не можешь, сержант Рэд, — смеётся он, я лишь строю ему рожицу в ответ. Рядом со мной Кит, он выбрал в соперники Чена, с другой стороны Стив и Макс, Тифани единственная у кого нет пары, поэтому она работает с Джудит. — Отлично, — тренер оставляет свою позицию и проходит между рядами. — Сегодня никаких разбитых носов не предвидится, — ее слова вызывают гул протеста со всех сторон, Джудит делает вид, что не замечает этого. — Сейчас мы с вами погрузимся в симуляцию, где вашей задачей будет раньше партнера достигнуть финальной точки. Все просто. Бегите, чтобы быть первыми. Но советую внимательно смотреть по сторонам, дорога может быть небезопасна. — Добро пожаловать на третью Битву Солнц, — ворчит Чен. По спине пробегает холодок. Тренировка везде тренировка, а симуляция везде симуляция, и все же ощущение дежавю преследует не только Чена. — Есть вопросы? — Джудит начинает передавать нам маленькие приборы не больше таблетки по размеру, показывает как ими пользоваться. Нужно приклеить их к своей голове. Все просто. Каждые два прибора соединены между собой длинным тонким проводом, он свяжет нас с противниками. Мой противник Брюс, и бегает он быстрее меня. И все же я стараюсь не подавать виду, что волнуюсь. Я побегу. Побегу так быстро, как только смогу. Мы садимся на пол, мой датчик уже на голове. Брюс, сидящий напротив, желает мне удачи. Джудит запускает симуляцию. Бэн Мой день начинается, как и любой другой. Как сотни дней, что были «до» и сотни дней, что будут «после». Я патрулирую окрестности, конфискую оружие у двоих несовершеннолетних, несколько часов провожу за бумажной писаниной, определяя мальцов на исправительные работы. В обед у меня встреча с Энди Баркеттом, одним из директоров Битвы Солнц. Год назад я работал на игре кем-то вроде лектора, очевидно в моих услугах более не нуждаются, поэтому я не жду от встречи ничего хорошего. К половине первого я готов: форма на мне аккуратно выглажена, значок фараона начищен до блеска. Да, в женитьбе есть и свои прелести, хоть мой брак и фиктивный. Тем не менее, за возможность свободно любить, моя жена отвечает просто поразительной хозяйственностью. Впрочем, я не думаю, что мой аккуратный внешний вид заставит мистера Баркетта пересмотреть вопрос об увольнении. К часу дня я уже нахожусь в элитном ресторане, где замечаю Алекса Рода, тренера на Битве. Он машет мне, приглашая за свой столик. Кажется, нас обоих пригласили по одному вопросу. Мы обмениваемся рукопожатиями, садимся. — Ты не знаешь, зачем мы здесь? — я хочу прощупать почву, чтобы заранее заготовить адекватную реакцию, но к моему сожалению, Алекс пожимает плечами. — Через пять минут узнаем, верно? — спрашивает он. Не знаю, кажется ли мне это, но минуту назад Алекс выглядел более нервным, чем сейчас. Он тоже ожидал увольнения, потому вел себя, как натянутая струна? Теперь, зная что его не одного вызвали, он расслабился. Я бы не сказал, что у него есть основания для этого. Нас ведь и обоих уволить могут. Хотя, если бы дело касалось увольнения, нас едва ли пригласили бы в дорогой ресторан. — А вот и он! — Алекс вскакивает, оправляет свой синий костюм. Даже в спортивной куртке и брюках Алекс выглядит презентабельно. Однако Энди Баркетту нет дела до нашего внешнего вида, он удостаивает нас лишь коротким кивком головы. Мистеру Баркетту на вид не более тридцати лет, но я знаю, что ему сорок два. Ясные голубые глаза, блестящие густые черные волосы к сорока годам мало у кого сохраняются. Энди Баркетт явное исключение. Он выглядит как человек, к которому судьба была благосклонна. Так и есть, мистер Баркетт никогда не был вовлечен в тяжелую физическую работу. Он делает заказ, берёт омара и мясо акулы, не каждый Правый может себе такое позволить. Например мы с Алексом ограничиваемся кровавым бифштексом и кофе. Мистер Баркетт начинает разговор только тогда, когда заказы оказываются на столе, а официант уходит. — В этом году нас ждут большие перемены, господа, — говорит он своим низким басом и вгрызается в огромную клешню. — Команду покидает Миколаш Гудков, — глаза Баркетта внимательно изучают Алекса. — В связи с этим я бы хотел внести кое-какие коррективы в управление игрой. Ты, Алекс, займешь место Мики, а ты, Бэн, станешь тренером вместо Алекса. — Начальник усмехается, снова принимается за омара. — Я принимаю ваше молчание за согласие, — говорит он, жуя и делает жест вилкой. — Вы ешьте, завтра для вас начинаются трудовые будни. До Битвы Солнц больше месяца, но командный состав приступает к подготовке намного раньше. Завтра я больше не буду фараоном, я стану тренером очередной команды смертников. В этом году правила собираются ожесточать еще сильнее. По новому правилу Битвы, игра закончится только тогда, когда останется пятеро выживших. Но в этом году и награда выше — все пятеро получат звание Правых и крупную сумму денег. Вроде как Юнкрой проявляет щедрость, но в то же время битва обещает стать очень зрелищной. К ней, несомненно, нужно готовиться больше, чем месяц. Итак, завтра мы с Алексом отправимся на ту территорию, которую выбрали под игровую зону в этом году. Я слышал, что это будет подводная тюрьма и меня немного смущает наличие ста метров водной поверхности над своей головой. Не то, чтобы я боялся воды, но хочется ощущать свободу, в той или иной мере. Я быстро приканчиваю свой бифштекс и мистер Баркетт спешит проститься со мной. — Мне тоже пора, — Алекс не съел и половины, но тоже поднимается из-за стола. Мы оставляем деньги под тарелками и уходим, в этот миг Баркетт набрасывается на акулье филе. — Что ты об этом думаешь? — спрашивает Алекс, пряча руки в карманы. — Повышение — это не так уж плохо, — замечаю я. Алекс кивает, но мысли его далеко. — Как по-твоему, куда делся Мика? Я пожимаю плечами. — Да какая разница, ты лучше о себе думай, а не о старике. Его время прошло. Алекс снова кивает, пожимает мне руку и быстро скрывается за ближайшим поворотом. Завтра я отбываю на игровую базу, но сегодня я все еще фараон, поэтому я перехожу через дорогу и направляюсь в сторону участка. — Бэн! — женский голос догоняет меня прежде, чем его обладательница. Высокая стройная блондинка с большими глазами. Лицо знакомое, но я не узнаю ее. — Бэн, слава Богу, я нашла вас, — девушка пытается отдышаться. Мы стоим на пороге участка, поэтому я приглашаю ее войти внутрь. — Кто вы мисс? Девушка все и еще переводит дыхание, видимо, долго бежала. — Вы можете помнить меня как Диану Брукс. Фамилия мне откуда-то знакома. Ах да, этот придурок, в которого втюрилась Китти носил эту фамилию. Если эта девушка его родственница, то явно не близкая, они совершенно не похожи. К счастью. Ее родственничек совершенно не симпатичный. — Кем вы приходитесь Кристоферу? — уточняю я. — Я его сестра. Мы входим в мой кабинет, девушка садится на предложенный мною стул. Все-таки сестра, теперь я вспоминаю. Два года назад я пожимал ей руку. По какой причине, правда, уже не помню. — По правде, именно ради него я здесь. Я, кажется, утратил суть разговора, ее шикарная фигура отвлекает. — Ради кого, простите? Щеки девушки вспыхивают краской. — Ради Кита, своего брата. Я знаю, вам совершенно не за чем помогать мне, но если скажу, что помощь нужна Кэтрин…? Я, собирающийся уже отказать ей, неожиданно для самого себя, согласно киваю. Имя Кэтрин еще действует на меня, как заклинание. Как бы то ни было, а я любил ее, правда любил. — Что с Кэтрин? — спрашиваю я, садясь на край стола и скрещивая ноги. Я знаю, что Китти подарили прощение, ее вернули из изгнания и сейчас она со своим «бойфрендом» на островах. — Я не знаю, — Диана смущается еще сильнее. — Но я уверена, что ни на каких островах их нет. Я вскакиваю, сам то не замечая. — А где они? Откуда такие мысли? И девушка говорит мне странные вещи про какие-то кольца. Все, что я понял — кольцо на пальце Китти не настоящее, и отсюда вывод, что все интервью подделка. Странный вывод, все же. — Две недели назад мне довелось узнать, что на все золотые изделия цепляют маячок слежения, — девушка закусывает губу. — Совершенно верно, я проверял кольцо Кэтрин, оно сейчас на острове в океане. — Именно поэтому я и пришла, — Диана встает, подходит ко мне очень близко. — Проверьте кольцо моей матери. Оно было у Кита. Проверьте — где кольцо, там и они, я уверена. Уверенность Дианы такая сильная, что я не могу с ней спорить. В конце концов, мне ничего не стоит нажать пару кнопок. — Ладно, — соглашаюсь я и включаю свой компьютер. — Через несколько минут мы все узнаем. Диана протягивает мне лист с полным именем своей матери, я вбиваю буквы в программу, включается GPS слежение. — Что случилось? — блондинка пересекает комнату и заглядывает мне за плечо. Видимо, шок отразился на моем лице. — Что…? — снова задаёт вопрос Диана. Я тычу пальцем в карту. — Вот границы Юнкроя, — я обвожу местность. — А вот кольцо. Диана с шумом вдыхает воздух. — Налить вам воды? — предлагаю я, хоть и сам не совсем в ясном уме. Кольцо за пределами Юнкроя. Далеко за пределами. Все ложь. Китти не на островах. Она в диких землях. Кэт в опасности!