Ложное впечатление

      — Какой красавец! Сразу видно, что будущий мужчина! — Эндрю Прайор с улыбкой разглядывал фотографии внука. — Я могу смотреть на него вечно.       — Папа, подвинься! Я тоже хочу посмотреть! — Линн уселась на подлокотник кресла отца и выхватила одну из фотографий. — Он так вырос!       — Рассматриваете фотографии моего крестника без меня? — внезапно появившийся Роберт отобрал снимок у Линн. — Какой здоровяк! А ведь совсем недавно был таким крошечным.       — Ага, с глазками-щелочками, — вставила Линн. — А теперь у него вон какие глазища!       Трис с улыбкой наблюдала за родными людьми, которые увлеченно рассматривали фотографии нового члена семьи Прайор — Эндрю Джона Прайора-младшего или Энди, как его называла Шона. На прошлой неделе малышу исполнился один месяц. Этот месяц был самым волнительным и непростыми для маленького «круга посвященных»: Эндрю Прайора-старшего, Линн, Роберта и Беатрис.       Хотя Шона изначально не планировала рассказывать кому-либо о сыне, кроме отца и Трис. Роберту и Линн лишь в самую последнюю минуту стало все известно. Линн была вместе с Трис, когда у их старшей сестры начались схватки. Роберту пришлось везти на машине в Спрингфилд разволновавшегося Эндрю. И теперь эти четверо хранили в тайне существование маленького человека и во всем помогали Шоне.       Эндрю и Линн с энтузиазмом занимались покупками детских вещей и обустройством детской, порой перегибая палку. Роберту удалось оформить на ребенка все необходимые документы, не привлекая внимания. А Трис целиком взяла на себя работу Шоны в филиале «Amity» в Спрингфилде. За месяц она смогла окончательно уладить все дела и найти хорошего управляющего.       Трис не хотела уезжать из Спрингфилда и возвращаться в Чикаго. Ей нравилось жить с Шоной и помогать ей заботиться об Энди. Но отец с Робертом настояли на ее срочном приезде. За прошедший месяц в компании произошел ряд неприятных событий: всплывали поддельные счета, обнаруживались недостачи, исчезло несколько важных договоров с поставщиками. Во всех случаях виновника найти не удалось, но Эндрю и Роберт были уверены в том, что это дело рук Эрика. К тому же долгое пребывание Трис в Спрингфилде стало вызывать любопытство остальных членов семьи.       — Ладно, пора работать, — наконец, сказал Эндрю, сложив все фотографии в стопку. — Все по местам. Роберт, тебя ждет мистер Ромирес. А ты, Линн, уже час назад должна быть на другом конце города. Если ты моя дочь, это еще не значит, что можешь приходить на работу, когда тебе вздумается. Трис, возьми фотографии с собой. Боюсь, моя любопытная секретарша может их отыскать здесь и решить, что у меня появился внебрачный ребенок.       — Лучше их возьму я. Ко мне в комнату все равно никто не заходит, а Марлен и Кристина точно будут регулярно наведываться к Трис, чтобы одолжить что-нибудь из ее калифорнийских шмоток. — Линн забрала стопку фотографий и спрятала ее в нагрудном кармане куртки. — До вечера!       Когда Линн с Робертом вышли, Эндрю обратился к Трис:       — Шона неплохо справляется, как считаешь?       - Просто замечательно. Она прекрасная мама, очень заботливая. Но мне кажется, что Энди нуждается и в других родственниках.       — У него есть ты, я, Линн и Роберт.       — А как же Марлен и Кристина? Как же наша мама? А Зик? Гормоны Шоны до сих пор не пришли в норму, поэтому с ней невозможно вести конструктивный диалог. Но ты-то, папа, должен понимать, что это ненормально. Сколько еще мы будем скрывать ото всех существование Энди?       — Трис, я понимаю твою точку зрения и отчасти разделяю ее. Но Шона тоже права кое в чем. Мы не знаем, как поведет себя Зик, если узнает о малыше.       — Но невозможно же вечно прятаться ото всех!       — В любом случае, решать не нам, а Шоне. Давай пока поговорим о деле.       — Не надейся, что я сдамся. Мы еще вернемся к этому разговору.       — Ох, милая, я и не надеюсь. Но сейчас у нас действительно есть более срочное дело.       — Эрик.       — Эрик, — сухо подтвердил Эндрю.       Спустя два часа, когда Трис вышла из кабинета отца, у них был готов план дальнейших действий и выдуманная история про Шону и филиал в Спрингфилде. Все сотрудники «Amity», за исключением Роберта и Линн, должны думать, что Трис, решив не продлевать контракт с лос-анджелесской компанией, отправилась в Спрингфилд, чтобы помочь старшей сестре запустить в работу филиал. И теперь, когда все улажено, она вернулась для дальнейшей работы в семейной компании. А Шона для всех, включая непосвященных в ситуацию членов семьи, должна была остаться на несколько месяцев с Спрингфилде для контроля без возможности отлучиться ни на один день. К счастью, все переговоры с филиалом вели лично Эндрю и Роберт, поэтому шансы, что истинное положение вещей станет известно, были минимальными.       В Чикаго Трис, согласно все той же легенде, вызвали для работы над проектом нового филиала в соседнем штате. И хотя этот проект настоящий, и Трис действительно будет над ним работать, первоочередной задачей станет слежка за Эриком. Роберт надеялся, что Эрик вспомнит об их былой дружбе с Беатрис и попытается использовать ее в своих целях, чем с свою очередь воспользуются Эндрю и Роберт.       Самой Трис эта идея казалась бредовой. Она не понимала, зачем строить такие сложные планы и играть в шпионов, если проще рассказать отцу о тайном браке Эрика с Кристиной и некоторых темных делишках из прошлого новоиспеченного зятя, разумеется, за исключением истории с Викторией Итон. Трис считала, что Эрика просто надо уволить без объяснения причин и отказать ему от дома. Но Роберт хотел поймать Фроста «за руку», чтобы у Прайоров появилась веская причина вычеркнуть того из жизни своей семьи и компании, не превращая его в жертву вселенской несправедливости в глазах Натали и Кристины. А Линн не хотела расстраивать отца опрометчивым поступком младшей сестры.       Потерпев поражение во втором споре с отцом подряд, Трис приехала домой в не самом лучшем расположении духа. К ее огромной радости, кроме прислуги никого не было, и у Беатрис появилась возможность, наконец, передохнуть после дороги и напряженного утра.       За четыре месяца ее отсутствия родной дом совершенно не изменился. И у Беатрис на мгновение возникло ощущение, что она вовсе никуда не уезжала. Приняв душ и разложив свои вещи, девушка спустила вниз поболтать со старой кухаркой Джоанной, работавшей на Прайоров уже много лет.       От Джоанны Трис стало известно, что Эрик теперь сутками пропадает в особняке Прайоров, иногда даже приезжает сюда днем во время рабочего дня. Он начал вести себя как хозяин: беспардонно заходил во все комнаты, командовал прислугой, постоянно раздавал советы всем обитателям особняка. Натали с Кристиной по-прежнему души в Эрике не чаяли, миссис Прайор даже частенько говорила о том, что хотела бы видеть Фроста своим зятем. Мистер Прайор в присутствии Эрика чаще всего молчал. А Линн и Марлен постоянно вступали с Фростом в перепалки, к которым нередко подключалась Кристина, поддерживающая во всем Эрика. От некогда приятной домашней атмосферы не осталось и следа. И спустя пару часов Трис смогла убедиться в этом лично.       За традиционным «молчаливым» ужином помимо находящихся в Чикаго членов семьи Прайор присутствовали также Эрик и Роберт. Несмотря на тишину, Трис казалось, что она слышит раскаты грома, и вот-вот хлынет тропический ливень. Все сидящие за столом постоянно переглядывались, и от их взглядов становилось не по себе. Если бы Трис предложили описать сегодняшний ужин одним словом, она бы выбрала слово «ненависть». Кристина пыталась испепелить взглядом одновременно Марлен, Линн и Роберта. Линн, Марлен и Роберт злобно щурились на Эрика. Сам же Фрост смотрел на окружающих взглядом полного отвращения, будто его окружают насекомые, а не люди. Трис заметила, что даже с Кристиной и миссис Прайор он перестал держаться любезно, а их знаки внимания в его адрес вызывали у него лишь раздражение. На появление Трис он не отреагировал вообще, будто бы вовсе ее не заметил. Эндрю старался не поднимать глаз от своей тарелки и иногда тихо вздыхал. Одна Натали была всем довольна и постоянно улыбалась.       После окончания ужина, все сразу же разбрелись по разным углам дома. Эндрю с Робертом закрылись в кабинете, Кристина с Эриком отправились смотреть фильм в комнату отдыха, а Марлен и Линн поднялись в свои спальни. Трис было хотела последовать их примеру, но Натали попросила дочь составить ей компанию за кофе. Коротко осведомившись о жизни Трис в Лос-Анджелесе и о делах Шоны, миссис Прайор взялась за свою излюбленную в последнее время тему: Эрик и их счастливое матримониальное будущее с Кристиной. К радости Трис, никто не требовал ее участия в разговоре, достаточно было лишь изредка кивать головой.       — Да, Трис! Ты очень вовремя вернулась!       — Ты имеешь в виду мой День Рождения, мама?       — Ах, милая! Ну конечно. И именно в день твоего рождения состоится зимний благотворительный бал в Мэрии. Правда, очаровательное совпадение! Ты будешь блистать в этот день в окружении главных людей Чикаго. Это будет грандиозное событие! И мы, наконец-то, сможем принять достойное участие в аукционе.       — Ох, мама.       — И ты обязательно должна купить себе новое платье! Шона точно не сможет приехать?       — Это невозможно, мама. Ей сейчас не до бала.       — Жаль. Она бы стала настоящим украшением этого вечера. Ну ладно, Трис, иди отдыхай. Но ты должна завтра пройтись со мной по магазинам.       — Конечно, мама. Доброй ночи.       Поднявшись в свою комнату, Трис тут же позвонила Шоне. И хотя сестры были в разлуке совсем недолго, они проговорили несколько часов. Когда время было уже за полночь, к Трис пробрались Марлен и Линн с видом заговорщиков.       — Родители спят, — прошептала Линн. — Никто не подслушает.       — Я добавила Кристине в чай снотворное и проследила, чтобы она все выпила, — зашептала в свою очередь Марлен.       — Если все спят и нам не грозит ничье вторжение, почему вы шепчетесь? Говорите нормально.       — А, ну да. Ой, а если Эрик приедет? — спохватилась Марлен.       — Не приедет. Я бухнула в его порцию десерта столько слабительного, что Эрику придется провести ночь через стенку от его кровати, — успокоила сестру Линн. — Не очень удобно, но полезно для кишечника.       — Боже мой, Линн! Что за детская выходка! — воскликнула Трис. — А почему вы боялись, что Эрик может вернуться? В такое время?       — Ох, Трис. Как же долго тебя не было, — вздохнула Марлен. — Тебе столько всего нужно узнать.