The Five Horsemen-2: The Curse of the Black Hole

… И вот они уже стоят у самого логова врага, задрав головы и созерцая «стеклянную», по-прежнему светящуюся ядовито-зелёным вершину пирамиды. Входа не было — ни малейшего намёка на дверь или какое-либо углубление… — Веди нас внутрь, — безапелляционно потребовал Нэйтан, но, бросив взгляд на Орлаага, заметил, что того колотит крупная дрожь. — Эй, что с тобой? — Повелитель не пощадит меня за измену, — пробормотал, не оборачиваясь, маг, будто только что осознав, что он наделал. — Мне не жить… — Ты говоришь, он всё видит и знает, не убил же до этого, пока летели, — продолжал настаивать Эксплоужен. — Ты уже помог нам, пропустив до дворца с войском, так что обратного пути нет! Веди давай, зуб даю — там лабиринты всякие…  — Всё будет хорошо, — Сквизгаар подошел сзади к понурившемуся Орлаагу и положил ему руку на плечо. — Моя скорость быстрее света, я смогу перехватить любой удар, стоит только Апсу появиться, а Нэйтан поможет добить его… Мы разнесём дворец вместе с хозяином в мгновение ока, посмотри, сколько нас! Орлааг поднял голову и обернулся на ту Силу, что стояла за ним. В глазах богов и воинов горел уверенный, решительный огонь, они рвались в бой… И он, оглядев их, медленно кивнул. И поднял ладонь, приложив её к чёрному, тускло поблёскивающему боку пирамиды. Холодный камень тут же расступился, открывая прямоугольный проход. Из нутра пирамиды сейчас же повеяло какой-то потусторонней, пробирающей до костей опасностью, казалось, оттуда начала выползать ещё более непроглядная, кромешная темнота. Эксплоужен вдруг ощутил, как разгорается в ножнах меч Локи, и сейчас же выдернул его — божественный клинок полыхнул красным пламенем, разгоняя тьму. — Он что, совсем без света там живёт? — изумился Нэйтан, заглядывая в открывшуюся перед ними дверь. — Нет… Он ждёт вас, — одними губами прошелестел побелевший как полотно Орлааг. — Ждёт, чтобы убить… — Ну, этим нас не запугать, — усмехнулся вокалист. — Правда, Сквиз? — Мы пришли сюда с той же самой целью, — подтвердил Бог Гитары, крепко сжимая инструмент; в его глазах плясали воинственные чёртики. — Так что — вперёд! — Вперёд! — обернувшись, проорал Нэйтан так громко, чтобы услышало всё войско. И они, следуя за своим проводником, вошли в темноту. Поначалу внутри дворца-пирамиды ничего не было видно — только маячил впереди огненный меч Нэйтана, который тот поднял над головой, да испускала бледное свечение фигура Сквизгаара — его волосы и плащ светились голубовато-белым. Викинги зажгли притороченные к сёдлам факелы — народ был предусмотрительным… Вглубь пирамиды вёл широкий и высокий коридор, конец которого терялся во мраке. Шли и ехали молча, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. — Держитесь середины, — бросил воинам Сквизгаар. — Не приближайтесь к стенам, это может быть опасно… Быстро передав по цепочке его приказ, викинги сгруппировались посередине с оружием наготове, растянувшись по коридору стройной колонной. Постепенно глаза начали привыкать к окружаюшему мраку… Нэйтан, почти наступая взволнованному магу на пятки, выспрашивал хриплым полушёпотом: — Орлааг, рассказывай давай, как дерётся Апсу, на что он вообще способен? Мы ведь к чёрту на рога идем… — Честно — я ни разу не видел, как сражается Повелитель, — пролепетал Орлааг, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Мы вместе создавали этот мир, населили его водо-клонами — водяными тварями, похожими на людей, но не имеющими души и своей воли… Я видел, как он создаёт чёрные дыры, как они губят планеты, но чтобы сражаться в своём дворце и своими руками… Ни разу после Перерождения такого не было, да и не с кем… Он ждал только вас. — Почему у него тело такое? — не отставал Нэйтан. — Из чего оно сделано?  — Как говорит Повелитель, он — тьма и хаос, концентрированный и аморфный… Тёмная материя, не изученная на Земле. Он может принимать любую форму… — Орлааг не успел договорить — его сбило с ног что-то тёмное, быстро мелькнувшее в воздухе, протащило к стене и словно пригвоздило к ней. Нэйтан и Сквизгаар, забыв о собственном приказе, бросились к нему — несчастный маг висел в полуметре от пола, его горло сжимала чёрная рука с когтистыми пальцами, выросшая прямо из стены. — Гнус-с-с-сный предатель!.. — по коридору прокатился свистящий шёпот, словно обработанный хорусом и усиленный самым мощным микрофоном. — Так-то ты исполняешь-ш-шь мои приказы!!! Не говоря ни слова, Эксплоужен взвился в воздух, занося над головой меч, но жуткая рука начала втаскивать Орлаага внутрь стены, ставшей вдруг полупрозрачной и зыбкой. Сквизгаар выдал короткий гитарный пассаж, послав несколько сверкающих молний в стену, но они прошли через неё, словно нож сквозь масло. — Тронный зал — пять квадратов вперёд!.. — успел крикнуть маг, корчась в смертельном захвате и безуспешно отбиваясь от душившей его руки. — Что это значит? — крикнул Сквизгаар, но стена уже сомкнулась, поглотив свою жертву, и сразу стала снова твёрдой. — Чёрт! — выругался швед, ударив кулаком по чёрному камню. — Я не успел спасти его… — Не вини себя, Сквиз, — Нэйтан коснулся его плеча. — Жалко чувака, но он и сам не знал, выходит… Грёбаный Апсу, шкуру его чёрную с него спущу, как только найду! Ребята, вперёд! И глядите в оба, руки эти рубите сразу, если ещё вырастут!  — Есть, командир! — хором отозвались десятники. — Пола тоже лучше не касаться, — предупредил Сквизгаар. — Так что, полетим. Как сказал Орлааг, пять квадратов вперёд? Нэйтан, как ты думаешь, про что это он? — Да тут и думать нечего, — Эксплоужен воинственно перекинул меч с руки на руку. — Сейчас прожгу нам проход прямо до самой середины этой чёртовой коробки! — и вокалист начал медленно замахиваться, совсем как тогда, в Свартальфхейме — его ярость перетекала в клинок, заставляя пламя метаться взрывными всполохами.  — Нэйтан, стой! — Сквизгаар едва успел перехватить его руку. — Ты ведь не знаешь, в какой стороне находится центр! Лучше не провоцировать Апсу, пока мы его не видим! — Очень даже знаю! Я помню, как мы заходили — дверь была посередине, значит, лупить надо прямо вперёд! — Нэйтан, да ты что! Сбоку она была! Коридор может вести в обходную! — Я что, слепой?! — разозлился Эксплоужен. — Да, в очках читаю, бывает, но ещё не совсем выжил из ума! Посередине была, как сейчас помню! — Хорошо, — сдался Сквизгаар. — Похоже, вдвоём нам это дело не решить. Скарватр, Хеллмар, Энгрир, сюда! Когда военачальники приблизились, Сквигельф задал им один-единственный вопрос: — Как вы думаете, в какой стороне находится центр пирамиды и тронный зал Апсу? Воины переглянулись и синхронно ответили: «Там!» — указав при этом в три абсолютно разные стороны. — Ну, дела-а-а, — развёл руками Нэйтан. — Похоже, старик Селация снова взялся за своё — помнишь, как он нас на Мальдивах в лабиринте дурил? * — Не помню, — помрачнел от упоминания Мальдив Сквизгаар. — Сам знаешь, что со мной тогда было… Но ясно одно — это его территория, значит, играть надо по его правилам. Послушаем Орлаага — нужно пройти пять квадратов… Стоя на месте, мы никогда не узнаем, что это такое. Все в воздух и вперёд! … И это было сказано вовремя. Стоило коннице сорваться с места, следуя за предводителями, как сразу в нескольких местах раздались крики и резкое ржание — из пола высунулись жуткие руки, гибкие, словно щупальца, и схватили, обвились вокруг ног коней, утаскивая викингов куда-то вниз. — Братья, бере!.. — десятник Болстар хотел предупредить остальных, но ему словно что-то заткнуло рот на полуслове, стаскивая с коня и ввергая в зыбкое, затягивающее чёрным водоворотом пространство. — Помогите!!! — истерично взвыли сразу несколько голосов. — Ноги, ноги отпустииии!..  — Не оборачивайтесь! — рявкнул командирам Скарватр, обогнав отряд сбоку, ловко маневрируя на коне и чудом уворачиваясь от призрачных рук, мелькавшихих в воздухе, словно змеи. — Сами справимся, не маленькие!.. Сквизгаар и Нэйтан летели, тщетно пытаясь не прислушиваться к крикам и воплям, что раздавались сзади. Ясно было, что там сейчас творилось невообразимое — коридор заполнили проклятия, мольбы о помощи и отчаянное ржание, звон клинков и топоров, которыми воины перерубали нападавшие на них руки, которые теперь атаковали со всех сторон, вырастая из пола, стен и потолка. Несмотря на все ухищрения врага и потери, войско прорывалось вперёд, перед командирами же путь был свободен — ждали явно только их двоих… — Коридор раздваивается! — вдруг крикнул Нэйтан. — Куда теперь? — Направо давай! — махнул рукой Сквизгаар и, с молчаливого согласия напарника, первым свернул в боковой коридор. Он оказался таким же, как и предыдущий — тёмным и неприветливым, немного скошенным — вёл куда-то вверх, но теперь уже было ясно, чего ожидать, и его пролетели за считанные секунды, опять оказавшись перед развилкой.  — Снова направо! Не тормози! — Сквигельф ураганом ворвался в следующий коридор. — Если я не ошибся, это третий! Пробуем, считаем. Пять секунд… Четвертый… Четыре. Пять! Следующий должен быть короче!.. — Сквиз, что ты задумал?! — проорал Эксплоужен, слушая, как в ушах свистит ветер — они неслись с сумасшедшей скоростью, едва успевая вписываться в повороты.  — Я понял, что такое эти квадраты! …Два, три, четыре! Так и есть — этот короче, значит, мы на верном пути! Этот лабиринт ведет к центру, огибая всю пирамиду по периметру! Коридоры уменьшаются… — Значит, мы летим, описывая квадрат? — дошло до Нэйтана. — И так пять раз нужно? Ну, тогда же это проще пареной репы! Ох, и снесу же я ему его рогатую башку… Сквиз, ты сразу атакуй молниями, как увидишь его! Отвлеки хотя бы, дай мне время подойти поближе! Этот меч не подведёт… Коридоры продолжали вести вверх и всё укорачивались, напряжение росло, а головы уже начинали кружиться от бесконечных поворотов… Сквизгаар продолжал считать про себя секунды, за которые они преодолевали коридор, но всё же где-то ошибся и был ошарашен в тот момент, когда они внезапно вылетели из кромешной темноты в море ослепительного света, словно вынырнув из чёрной вязкой воды на солнечную поверхность. — Блять! — крикнул где-то рядом Нэйтан. — Я ничего не вижу! Сзади послышался шум и возгласы прорвавшихся сквозь смертельный лабиринт немногочисленных воинов, которые высыпались из коридора и также застыли, поражённые увиденным. Море света оказалось морем звёзд. Мириады увеличенных в сотни и тысячи раз планет, систем, галактик светили сквозь грани огромных окон (зеркал? дисплеев?), венчавших вершину пирамиды и отражающих друг друга, преумножая в четыре раза невиданное зрелище и бросая отблески на матово-чёрный пол. «Словно рыбы в аквариуме», — некстати пронеслось в голове у Сквизгаара, а Нэйтан продолжал надрываться, потрясая мечом: — Чего стоишь, атакуем!!! Под пальцами Сквигельфа уже играли молнии, готовые с первым же аккордом вонзиться в предполагаемую цель, но… — Кого? — Бог Гитары вертел головой по сторонам, подозрительно оглядывая зал. — Здесь никого и ничего нет… Странно… — Вон же трон его, посередине стоит! — Эксплоужен, вытянув руку, яростно ткнул мечом в воздух. — Так обосрался от страха, что мы невредимые прорвались сюда, что за свой собственный трон спрятался, ха! Где же ему ещё быть… Давай, Сквиз, лупи прямо в трон, делов-то! — Не может быть всё так просто… — Сквизгаар поднял глаза к потолку, туда, где сходились в вышине блестящие грани пирамиды. В тронном зале было так тихо, что можно было бы услышать даже полёт мухи, которых, впрочем, здесь отродясь не водилось. А за окнами продолжали величественно плыть, вращаться, подмигивать миллионы галактик Вселенной… Гитарист тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и снова негромко повторил: — Не может быть всё так просто… — Ну, если ты дрейфишь, то я сам, пожалуй, пойду и разнесу в щепки этот грёбаный трон! — самодовольно заявил Эксплоужен и, опустившись на пол, бесстрашно и уверенно зашагал к центру зала. — Нет, не делай этого! — крикнул Сквизгаар, секундой позже заметив, как по черной глади пола пошли едва заметные волны. — Нэйтан, осторожно! — и вовремя Эксплоужен успел снова взвиться в воздух и отшатнуться от трона, как поверхность пола зашевелилась, вспучилась подобно кипящей смоле и, наконец, изверглась бесформенными сгустками, переросшими в длинные толстые жгуты, которые закрутились в воздухе и сплелись воедино, формируя на троне нечто подобное высокой человеческой фигуре. — Приветс-с-ствую вас-с-с!.. — уже знакомый хорус больно резанул по ушам, заставляя вздрогнуть всех присутствующих. — Простите за опоздание, дорогие гос-с-сти, но на то были причины, о которых вы сами прекрас-с-сно знаете… Не ожидая, пока человеческое лицо Апсу проявится до конца, Сквизгаар стремительно атаковал, выпустив в его сторону головокружительный гитарный пассаж вместе с несколькими молниями. Которые, несомненно, нашли и поразили свою цель — посреди зала вспыхнул сноп белых искр… Но, когда он погас, Сквигельф вскрикнул от ужаса, так и застыв с занесённым для следующего пассажа медиатором… Между входом в зал и троном висел принявший удар на себя Ватер Орлааг. Висел кверху ногами, в опалённой, дымящейся мантии, по пояс обвитый гибким чёрным щупальцем, начало которого уходило куда-то за спину Апсу. - А вот и причина моей задержки, — пояснил с трона демон, потряхивая свою жертву перед пришельцами. — Как видите, всё всегда приходится делать самому… Да, мой бывший с-с-советник?! Орлааг слабо застонал, приходя в себя, Апсу же продолжил: — Видиш-ш-шь, Орлааг, как вс-стречают тебя твои новые друзья? Ты этого хотел, не правда ли?.. — Не слушайте его, бейте же… — прохрипел полумёртвый маг. — Сквизгаар!.. — Нэйтан, застывший в боевой стойке, обернулся к напарнику. Вгляд Бога Гитары лихорадочно метался с лица Апсу к лицу Орлаага, пальцы сжали гриф инструмента до хруста… — Вот как ты заговорил, Орлааг… — с притворными сожалением прозвучало с трона. — А как же тысячи лет с-с-служения мне, твоему господину? Разве ты забыл, что эти твари с-с-сделали с Атлантидой? Так я тебе напомню!.. — чёрное щупальце перевернуло пленника и вытянулось дальше, обвивая его кругами и, в конце концов, снова схватив за горло. — Кххха… — маг силился что-то сказать, но голос уже не слушался его. — Ск-к-р-р-р-ч!!! — пальцы Сквигельфа пролетели по грифу, и воздух прорезала ещё одна ослепительная молния. Нэйтан в ту же секунду подлетел к щупальцу, удерживающему Орлаага, замахиваясь мечом, но Апсу успел притянуть жертву к себе, приобняв бывшего советника за плечи и закрывшись им от пришельцев. — Не с-с-спешите, на-ша игра только начиняетс-ся… — вкрадчиво прошипел хорус; морщинистое лицо демона с оскаленными клыками приблизилось вплотную к лицу Орлаага. — Сейчас ты сослужиш-ш-шь мне свою самую главную службу… Война, Завоеватель, смотрите сюда внимательно! Вот что произойдёт с Землёй с-совсем с-с-скоро… Демон властно взмахнул свободной рукой, и изображение на левом дисплее-окне изменилось, являя такую знакомую и ненавистную картинку…  — Блять!!! — синхронно вырвалось у напарников. Среди тёмного космического пространства, между блестящими кружочками планет Солнечной системы, виднелась сине-зелёная точка, в которой боги безошибочно узнали родную планету… А совсем невдалеке, словно гигантское чудовище, снова разинула свою зловещую пасть чёрная дыра, гораздо крупнее предыдущих, готовая сожрать не только Землю, но и парочку соседних планет… — Что, нравитс-ся-а?! — расхохотался с трона Апсу. — Это займёт какое-то время, возможно, вы не успеете досмотреть всё предс-с-ставление… Ибо я хочу уничтожить вас собс-с-ственными руками. Но — так уж и быть… Вы всё же сейчас увидите, что ожидает Землю… С этими словами демон, по-прежнему удерживая на весу перед собой Орлаага, начал вращать указательным пальцем в воздухе, закручивая пространство в маленький водоворот. Через миг уже была создана небольшая чёрная дыра, она продолжила медленно вращаться сама по себе, затягивая внутрь свет и отражаясь в распахнутых донельзя глазах Орлаага… — Повелитель, нет!.. — от ужаса у мага прорезался голос. — Почему бы и нет? — в тон ему ответил Апсу. — Ты теперь для меня бес-сполезен, так стань же наглядным пос-собием для этих вар-р-рваров!.. Нэйтан и Сквизгаар замерли с оружием в руках, не в силах отвести глаз от страшного зрелища. Сквигельф на автомате сыграл восходящую гамму, послав в ненавистную дыру ещё несколько молний, но он уже знал, что они бессильны — свет был в ту же секунду поглощён дьявольским творением…  — Помогите!!! — по залу разнеслась отчаянная мольба Орлаага, обращённая к богам. — Вы же обеща…- голос его прервался страшным хрустом и треском разрываемой плоти и костей — Апсу поднёс свою жертву ближе к чёрной дыре, и та с жадностью поглотила его ноги, отрывая их от туловища и расщепляя на миллионы частиц. — А-а-а-а!!! — от нестерпимой боли Орлааг потерял дар речи, его глаза едва не вылезли из орбит… Демон в последний раз равнодушно взглянул на то, что осталось от его бывшего друга и советника. — Прощай, Орлааг… — и обвившее мага щупальце резко втянулось в тело Апсу, отпуская жертву в последний полёт. Казалось, чёрная дыра даже сыто рыгнула и облизнулась, завладев добычей. Нет, это, конечно, только показалось Сквизгаару и Нэйтану — до того нереально было всё происходящее… Но Апсу в следующий миг напомнил о своей безоговорочной реальности. Щёлкнув пальцами и избавившись от мини-дыры, он поднялся с трона во весь рост. — Что ж, Завоеватель и Война… Придя сюда, вы сами избрали свою учас-с-сть… Ваши друзья скоро погибнут вместе с Землёй, вам же я окажу особую чес-с-ть — уничтожу вас собственноручно! Терпение Нэйтана лопнуло. — Ну всё, сука, ты сейчас огребёшь! — крикнул он. — Ребята, в атаку! Сгруппировав отряд, воины ринулись вперёд. Демон не пошевелил и пальцем, но из-за его спины появилось целое множество чёрных блестящих щупалец. Воины, атаковавшие первыми, были схвачены ими и буквально раздавлены какой-то сверхъестественной чудовищной силой — никто даже не успел отреагировать, как викинги исчезли. — Вы всё ещё хотите сражатьс-с-ся? — издевательски прошипел демон. Никто ему не ответил, не удостоив врага даже оскорбительным жестом. Взвиваясь в воздух, Сквизгаар заиграл решительную мелодию, и Нэйтан узнал в ней ту самую, которую слышал в подземном Храме четырёх стихий… Но теперь она была гораздо мощнее и прекраснее. Заточённые в божественном инструменте молнии, наконец, вырвались на свободу, и завязалась ожесточённая битва. Трон демона атаковали со всех сторон. Отовсюду слышались свист мечей и топоров, воинственные крики, грохот и нескончаемый поток гитарных пассажей. От вспышек молний в зале было так светло, что резало глаза. Апсу всё так же неподвижно сидел, спокойно смотрел на окружающее его поле боя и иногда закручивал пальцем пространство, создавая новые смертоносные чёрные дыры, мгновенно засасывающие противников. Нэйтан изо всех сил рубил мечом чёрные щупальца, мелькавшие в воздухе. Меньше их от этого не становилось, но Эксплоужен не сдавался. Рыча и матерясь, он продолжал биться, меч Локи вовсю полыхал в его руках и, кажется, только придавал сил и ярости. Увлёкшись, Нэйтан потерял Сквизгаара из виду, а когда нашёл, то слегка опешил. Вокалист ещё не вполне привык к «творческим приёмам» Бога Гитары. Сейчас сразу пятеро или шестеро Сквигельфов носились вокруг трона Апсу, ловко уворачиваясь от ударов, а сольная гитарная партия превратилась в мощнейшую оркестровую композицию. Эксплоужен моргнул — ему некогда было считать. Размахнувшись, он полоснул мечом по щупальцу, схватившему очередного воина — отрубленная часть растаяла в воздухе, а из основания тотчас вырос новый заострённый конец… Сколько в Апсу ни били молнии, сколько его ни рубили оружием, он оставался цел и невредим, поглощая своим телом энергию света. Постепенно чёрные червеобразные отростки завоёвывали весь зал, расползаясь в пространстве, а воинов становилось всё меньше и меньше. Остались только самые лучшие, среди них был и Скарватр. Бородатый вояка носился по залу на своём скакуне, атакуя демона то с одной, то с другой стороны, успевая дружески подмигивать товарищам и ругать Апсу на чём свет стоит. Вот он снова замахнулся на одно из щупалец секирой, но, опередив его на доли секунды, оно схватило воина за шею, обвиваясь вокруг него тугими петлями. — Держись! — крикнул Нэйтан и бросился к нему. Но тут щупальце сжалось, высасывая из воина силы, и лицо Скарватра побледнело. — Не сдава… — прохрипел он и исчез. Только белые искры рассыпались в воздухе… Меч Нэйтана опустился. Гибель того, кто мог поднять дух всего войска, потрясла вокалиста. Сердце пронзило горькое чувство вины — он не успел… В этот же момент в голову Нэйтана впервые закралась мысль, что эту битву им не выиграть. В реальность его вернул голос Сквизгаара, отдающего команды сверху. С яростью Нэйтан взглянул на одинаковых гитаристов, мечущих молнии во врага. Умей он тоже создавать иллюзии, то, возможно, успел бы спасти Скарватра… «Ну почему я не могу?» — в гневе спросил сам себя Эксплоужен, крепко сжимая рукоятку меча. «Блять, сделай же что-нибудь!» — в отчаянии обратился он к священному клинку. Но меч никак не отреагировал на мысленный приказ Нэйтана — ничего не изменилось… Эксплоужен бросил попытки расщепиться и с удвоенной энергией продолжил рубить щупальца демона, не замечая ничего вокруг. Вдруг рядом с ним мелькнуло что-то тёмное, блеснули знакомые доспехи. Нэйтан повернул голову и увидел точную копию себя. «Ох ты ж ёпт», — удивился Эксплоужен. Двойник, судя по всему, удивился не меньше. Вернее, двойники — четыре иллюзорных копии обступили Нэйтана со всех сторон, и в голове его зародилась мысль. Вокалист уже догадывался, что биться со щупальцам бесполезно — напрасная трата времени и сил. Сейчас двойники будут отвлекать внимание демона, а сам он подберётся сзади и снесёт этому чёртовому Селации башку… Двойники рассредоточились по залу, за ними от трона немедленно потянулись мерзкие чёрные отростки. Нэйтан уже заносил меч, но вдруг краем глаза заметил, как что-то стремительно несётся прямо на него, а затем это «что-то» с нечеловеческой силой столкнулось с его нагрудным доспехом. От удара Нэйтан отлетел куда-то к прозрачной стене, перед глазами разлилась чернота… Эксплоужен не знал, долго ли лежал без памяти. С трудом разлепив веки, Нэйтан обнаружил, что висит кверху ногами, обвитый щупальцем, и почти не может пошевелиться. Нэйтан дёрнулся изо всех сил, пытаясь раскачаться словно маятник, но ничего не вышло — его только ещё сильнее сжали, так, что затрещали доспехи. Меча в руке уже тоже не ощущалось, как не наблюдалось в воздухе и двойников… Ему больше ничего не оставалось, как смотреть на перевёрнутую битву со стороны. Стены тронного зала Апсу продолжали сотрясаться от вспышек молний и лязга оружия. Викингов осталось совсем мало — не более двух десятков человек. Но они продолжали сражаться, слушая команды Сквизгаара, который с феноменальной скоростью уворачивался от атак врага. Внезапно Нэйтан осознал, что не понимает ни единого слова шведа, обращённого к воинам. «Блять, что за херня?» — пронеслось у него в голове. Перед глазами всё плыло и вращалось от удара, но всё же пришло запоздалое понимание — ментальный переводчик… Он был разбит и больше не действовал. — Сквиз!.. — сдавленно крикнул Нэйтан в сторону трона. — Бей его в башку! В башку лупи, слышишь?! — Нэйтанс! — Сквизгаар услышал, и сразу все его копии обернулись к напарнику. — Подождёт, я сейчас! — один из гитаристов вылетел из толпы собратьев и ринулся на помощь Эксплоужену. — Нет, Сквизгаар! — надрывался вокалист. — Не подходи ко мне! Бей его, прицелься как следует!!! Но было слишком поздно. Сквизгаар, обернувшись на зов Нэйтана, сбавил скорость, на миг зависнув в воздухе, Апсу же мигом сообразил, кто из гитаристов настоящий — именно тот, кто отделился от собственных иллюзорных копий и бросился спасать друга. Прицельный бросок пучка сразу трёх щупалец — и гитара выбита из рук бога, решительная музыка замолкает, а сам он… — Блять, НЕТ!!! — вопль фронтмена Dethklok прорезал пустоту зала, и в следующий миг Нэйтан зажмурился от ослепительного сияния. Зажмурился так сильно, что перед зрачками завертелись разноцветные круги. Не понимая до конца, что произошло и всей душой надеясь, что Сквизгаар всё же каким-то чудом поразил демона, Нэйтан снова изо всех сил задёргался в попытке освободиться, но тщетно — чёрные гибкие петли всё так же крепко обвивали его тело, а значит, враг был невредим… Глаза всё же пришлось открыть, и, узрев открывшуюся перед ним картину, Нэйтан лишь хрипло простонал: — Нет, Сквиз… Только не это… Растянутый щупальцами за руки и за ноги, Бог Гитары висел высоко над троном, прямо напротив Эксплоужена, а ещё двумя отростками демон жадно сдирал его светлые латы. Чёрные извивающиеся «змеи» уже успели проникнуть в стыки защитных пластин и оторвать нагрудник и наплечники вместе с плащом, и теперь Апсу методично трудился над оставшимися доспехами. Сквизгаар молча выдирался, сверкая глазами; было видно, что он жив, но силы его стремительно уходят — щупальца повелителя чёрных дыр, обвившиеся вокруг его запястий и лодыжек, слегка искрились, явно высасывая его энергию. Нэйтан с ужасом смотрел и слушал, как, словно в замедленной съёмке, с мелодичным звяканьем падают вниз части божественных доспехов… И не мог отвести взгляда от этого невероятного, непостижимого зрелища. Вскоре перед ним предстало обнажённое тело бога — то, что скрывалось под латами… Оно светилось, излучая белоснежное пульсирующее сияние, которое с каждой секундой становилось всё слабее и тусклее. Это так поразило Эксплоужена, что к нему вернулся голос: — Что ты творишь, уёбок галактический! Этого никто не должен видеть!.. — Я и есть «никто», — зловеще усмехнулся с трона Апсу. — Вы с-сделали меня никем… И ты, Завоеватель, — обратился он к Сквизгаару, — сейчас первым поплатиш-ш-шься… — Лучше меня убей!.. — завопил Нэйтан, изо всех сил вытянув шею, пытаясь заглянуть врагу в глаза. — Это мы уже проходили… — бесстрастно вымолвил Апсу. — И я, и он, — рогатая голова демона кивнула в сторону Сквизгаара. — И эта с-стратегия в корне неверна… Да, Бог Гитары? — щупальца разошлись в стороны ещё немного, растягивая Сквигельфа сильнее. — Долго же ждал я этого час-с-са… Теперь же, наконец, я досыта позабавлюсь. А потом разорву тебя на час-с-ти… изнутри! — бывший Селация, мгновенно отрастив ещё несколько щупальцев, приблизил их к Сквизгаару. — Ах ты… — Нэйтана затрясло от ярости, он задохнулся и надолго закашлялся. Сквизгаар молчал, его взгляд лихорадочно метался по залу, пока не упёрся в лицо Эксплоужена. Секунду напарники смотрели друг на друга… — Нэйтанс!.. — внезапный и властный крик Бога Гитары больно ударил по барабанным перепонкам, и, казалось, заполнил собой всё окружающее пространство. — Отдавает мне резерв, немедленно! И уходит!!! — Что?.. — вокалист ещё не успел ничего понять, но уже почувствовал, как в его ладони словно разгорается маленький уголёк. Всё тепло и силы сосредоточились в этой точке, и до Нэйтана вдруг дошло. — Возьми… — одними губами на выдохе произнёс вокалист и проводил глазами маленький треугольник, оторвавшийся от его руки и стремительно летящий к Сквизгаару. Последнее, что увидел Нэйтан, была ярчайшая вспышка света — гораздо сильнее предыдущей, а затем всё перед его глазами померкло, разом исчезли свет, звуки и какие-либо чувства. Всё, что осталось, было падение вниз, в бездонную пропасть — долгое и неумолимое, как сама Вечность.