Больше чем...

Когда они едут к общежитию, Кларк чувствует себя выжато и эмоционально и физически, словно прыжок вытянул из неё всю энергию. Её страхи всё ещё с ней, она чувствует их, как песок проходящий сквозь пальцы, — они ускользают, оставляя за собой маленькие песчинки на коже. Но Лекса рядом с ней, и она похожа на ветер, который сдувает последние частицы с рук и делает её чистой. Это делает Кларк целой. Избавленой от негативных оттенков прошлого. Отношения с этой обворожительной богатой женщиной похожи на захватывающее приключение со счастливым концом. Кларк уже пребывала в мечтательном состоянии сказки. Но с Лексой это отличается. Ощущения в сердце реалистичнее, а зелёные глаза напротив искреннее. Не то чтобы с Джимми было иначе. Поначалу он был добрым и понимающим, но вскоре быстро стал нахальным и чёрствым. Кларк не замечала, потому что смотрела сквозь свою влюбленность на красивого парня, в котором нет недостатков. А на самом деле в нём не было ничего стоящего. Пустой человек, рисующий яркие тона, чтобы заполнить темноту своей души. Лекса другая. Кларк влюбилась в неё, но была осторожна. Кларк рассмотрела глубину и твёрдость характера. Кларк смогла войти в её жизнь и принести в её голову беспорядок, чтобы создать точные мысли наподобие творческого хаоса, который рождает истину. И хотя отношения с Лексой похожи на игру с острым ножом, который может ранить в любую минуту — Кларк больше не позволит этому управлять собой. — Могу ли я теперь поухаживать за тобой? — осмеливается она, когда Дин останавливает машину. Лекса выглядит немного озадаченной. Она пару раз моргает и переспрашивает: — Что ты имеешь ввиду? — Что хочу провести с тобой время вместе, — смущённо отвечает Кларк, опуская взгляд на ковёр машины, — например, завтра в два в городском парке. Лекса улыбается. — Да, — соглашается она. Рейн привлекала внимание многих, но никто не спрашивал её разрешения прежде таким образом, потому что робость рядом с ней не имела смысла. Кларк безусловно мягкая характером, но сильная духом. Это влечёт Лексу в ней больше всего. — Да, ты можешь. — Тогда до завтра? — говорит Кларк, счастливо сверкая своими синими глазами. — До завтра, — тихо выдыхает Лекса, безумно не желая расставаться. Она обхватывает щеку Кларк одной рукой и аккуратно тянется к ней, чувствуя её дыхание напротив собственных губ. Когда их уста ласково накрывают друг друга — она растягивает время: у них было много поцелуев за этот незабываемый день, но их всё равно кажется недостаточно. Цифры исчезли, но желание быть рядом с друг другом растёт дальше. — Я буду скучать, — шепчет Кларк, когда отстраняется на несколько миллиметров. Её нос кружит вокруг носа Лексы, пытаясь сохранить ощущение присутствия, делая этот момент лёгким, как плывущие облака на небе. Лекса не отвечает. Кларк понимает её без лишних слов. // Лек­са воз­вра­ща­ет­ся в лофт, про­водит ру­кой по во­лосам и чувс­тву­ет се­бя тос­кли­во. В её собс­твен­ном до­ме она ощу­ща­ет се­бя как че­ловек, по­теряв­ший­ся в од­но­тон­ной пус­ты­не. Ти­шина ком­нат стран­но да­вит сво­ей пус­то­той. Она про­ходит в спаль­ню пос­ле не­боль­шо­го бро­дяж­ни­чес­тва из сто­роны в сто­рону, дос­та­ёт из прик­ро­ват­ной тум­бы ри­сунок Кларк и ста­вит его ря­дом с лам­пой. Эта де­таль зас­тавля­ет её по­чувс­тво­вать се­бя луч­ше. Ей, так или ина­че, при­дёт­ся как-то с этим справ­лять­ся. Лек­са тя­жело взды­ха­ет — она не хо­тела так быс­тро при­выкать. Но ед­ва ли те­перь можно что-то из­ме­нить. Они бы ещё дол­го хо­дили вок­руг да около, об­жи­га­ясь друг о дру­га раз за разом, если бы не вспыхнувший пожар в общежитии. Но если его потушить удалось, то их чувства, кажется, стали пылать только сильнее. По­это­му она ни о чём не жа­ле­ет. — Надеюсь не разбудила? — тихо выдыхает Лекса, когда Кларк почти сразу же отвечает. Она долго ворочилась, прежде чем осмелилась позвонить. — Нет, — Лекса слышит улыбку в голосе Кларк — всё её тело начинает играть нежностью. — Я пыталась читать книгу, но пришла Октавия и заставила меня слушать о том, как странно, но приемлемо прошёл её вечер с родителями. Кларк на том конце связи взвизгнула, несколько раз выругнувшись за кинутую в неё подушку. Лекса тепло укутывается и с удовольствием прикрывает глаза под спокойный тон с лёгкой хрипотцой, наполняющий всё внутри неё тёплым уютом, подобно какому-нибудь камину в гостиной. — А что ты читала? — «Ос­но­вы гра­дос­тро­итель­ства». — Ты сказала книга, — мягко смеётся Лекса, — а не учебник. — Пока что мне приходится читать только учебники, мне же как-то надо сдавать экзамены после практики. Лекса перекатывается на другой бок, ощущая небольшое волнение. — Ты же… ты же знаешь, что всегда можешь попросить меня? И я улажу вопрос с твоими экзаменами? — это неловкое предложение. Но она говорит об этом на всякий случай, если у Кларк действительно возникнут проблемы. Её голос слегка обрамлен тревожностью. — Не то, чтобы это правильно, но… — Лек­са, ты ка­жешь­ся та­кой ми­лой, ког­да начинаешь переживать из-за своих слов. Лекса утыкается в подушку носом. — Я серьёзна, как никогда. — Я тоже, — Кларк добавляет в свой тон прекрасно различимые нотки кокетства. Её мягкий смех вызывает у Лексы очередную полуулыбку. Она ощущает, как сон ласково вбирает её в себя. — Кларк? — Мм? — Я засыпаю, — бормочет Лекса. — Спокойной ночи, — нежно, почти нараспев, говорит Кларк.— Обнимаю. В этот мо­мент сер­дце Лек­сы рас­та­яло, как лёд в са­мый жар­кий день. Она хо­тела сказать что-то по­доб­ное нес­коль­ко раз, но не смог­ла най­ти под­хо­дящий мо­мент. Кларк с её юным воз­растом сде­лала это так прос­то. — Целую… — выдыхает Лекса, ощущая себя глупым подростком. Этот разговор оказался куда интимнее, чем она могла себе представить. Лек­са от­кла­дыва­ет те­лефон и вновь укутывается поудобнее. Ей не хва­та­ет теп­ла Кларк ря­дом, но это при­да­ёт их мед­ленно раз­ви­ва­ющим­ся от­но­шени­ям до­пол­ни­тель­ный от­те­нок осо­бен­ности, сла­дос­ти — ис­пы­тать всё то, что она так давно оставила в прошлом. Лек­са за­сыпа­ет с влюб­лённой улыб­кой на гу­бах. // Воскресенье встречает их солнечными лучами и тёплым свежим воздухом. Кларк надевает на их встречу потёртые тёмно-синие джинсы, белые кроссовки и кожанку. Когда она приходит в парк, то Лекса уже ждёт её, мечтательно рассматривая небо около засохшего фонтана. На ней светло-бежевое пальто, тёмные штаны и фиолетовая вязаная кофта. Лекса выглядит безупречно, и Кларк невольно задаётся вопросами: «Всегда ли она была такой?», «Какой она была до встречи с ней?». Ей хочется узнать о ней больше. Поэтому Кларк осмелилась предложить Лексе свой план на выходной. Ей необходимо провести и обсудить простые моменты из их прошлого без прыжков с высоты, адреналина и каких-то особенностей. В парке. Вдвоём. Будто они обычная влюбленная пара, которая делится историями из жизни, чтобы стать ближе. — Привет, — выдыхает Лекса, когда видит Кларк, попутно пробегая оценивающим взглядом по её одежде. — Привет, — отвечает Кларк. Как бы она ни старалась одеться, они всегда резонируют рядом с друг другом, выдавая их разницу в возрасте. Лекса замечает нерешительность Кларк, наблюдая за тем, как она делает шаг вперёд, но резко останавливается. Лекса, кажется, понимает в чем причина, ведь как-то так получалось, что до этого момента они почти всегда были наедине или рядом с друзьями, которые знали об их отношениях. Исключая их танцы в клубе — там они находились в темноте, иногда разбавляемой светом, но в парке они открыты взору другим, как и их сердца друг другу. Лекса приближается к Кларк в ответ и берёт её за левую руку — она понимает, что в большинстве случаев ей придётся брать на себя главную роль в их отношениях. — Как насчёт того, чтобы не думать о мнении других? — с улыбкой спрашивает она, выдыхая в полюбившиеся губы напротив. Кларк удивляется тому, что Лекса её прочитала. Она мягко приподнимает уголки губ вверх и наклоняется вперёд, чтобы получить свой долгожданный первый поцелуй в этот день. Лекса едва касается её носом своим, прежде чем накрывает её уста в трепетном приветственном прикосновении. От столь близкого расстояния между ними, Кларк может почувствовать, как Лекса пахнет сигаретами и розами. — Научишь? — Кларк отодвигается и игриво прикусывает губу. — С удовольствием, — кокетливо ухмыляется Лекса. — Не то чтобы у меня совсем не было с этим проблем, — задумчиво продолжает она, — есть определённые правила и места, на которых я не показываю свои отношения с кем-либо. Но это исключения, не полностью зависящие от меня. А так, я всецело принимаю своё влечение к девушкам. Кхм, — Лекса делает вид, что прочищает горло и меняет тему. — Мы направляемся в какое-то особое место? Кларк нахмуривает брови. — Что значит не полностью зависящие от тебя? — она останавливает их движение по аллее, строго посмотрев в зелёные глаза. Это выглядело немного требовательно, поэтому Кларк пытается исправиться. — Если, конечно, ты не против рассказать мне об этом. — Наверное, я должна… — тихо отвечает Лекса. — Ведь мы пойдём вместе на приём, но при этом будем держаться порознь. — Я и не рассчитывала, что ты всем расскажешь, что встречаешься со мной, — тепло улыбается Кларк, замечая виноватое выражение лица Лексы.  — Я бы хотела, — Лекса крепче обхватывает руку Кларк и продолжает их медленную прогулку. — Но я не сделаю этого из-за своего отца. Помнишь? Я уже говорила, что у нас с ним сложные отношения. Кларк молча шла рядом и слушала, понимая, что Лексу не стоит перебивать, чтобы не сбить с мысли и не спугнуть её откровенность. Она почему-то уверена, что этой женщине намного сложнее говорить о себе, чем кому-либо другому, из-за привычной, холодной маски, которую она стала принимать, как за своё утвердившееся «Я», отлично защищающего от вмешательства в её личную жизнь. Лекса тяжело вздохнула. — На самом деле, я не очень хочу говорить об этом, — её грустный взгляд объяснял Кларк лучше любых слов. — Извини, не подумай, что я тебе как-то не доверяю. Просто не хочу вспоминать все его слова сейчас. Наверное, я не должна быть такой занудой, но… — Лекса, — Кларк остановила её от неуместных фраз и положила свою тёплую ладонь на её щёку. — Всё в порядке. Не хочешь мороженого? — она кивнула в сторону молодого парня за временным ларьком справа от них — хорошая погода привлекала множество покупателей. Лекса покраснела. — Хочу, — ответила она, почувствовав себя маленьким ребёнком, которого утешают сладким. Кларк весело улыбнулась Лексе, почувствовав её робость. Это вызвало в её душе огромный трепетный тайфун, снёсший всё, кроме ощущения тяги и нежности. Словно они поменялись местами. Она потянула Лексу вперёд и подошла с ней к небольшому холодильнику, чтобы выбрать мороженое. Когда они определились в том, что хотят взять, Лекса потянулась за деньгами в сумке, чтобы оплатить, но Кларк быстро остановила её движением руки: — Ты забыла, что я ухаживаю за тобой сегодня? — она усмехнулась, вспомнив почти такую же ситуацию в их первую встречу. Лекса приоткрыла челюсть, чтобы возмутиться, но вместо этого замерла. Изо рта вырвался смешок, показывающий её удивление. Она была поражена, потому что привыкла всегда всё делать сама, без особого вмешательства других. Даже если у неё были пассии, пускай на одну ночь, она всегда старалась оплатить каждую их прихоть. Это выбило её из устойчивого состояния. И напомнило, что рядом с Кларк она такая же обычная девушка. — Спасибо, — смущённо протянула Лекса, когда Кларк протянула ей рожок. — Теперь ты определённо знаешь, как я чувствую себя, когда ты пытаешься купить мне что-то, — довольная собой, говорит Кларк. Ей нравится видеть редкую версию беззащитной Лексы. Её сердце разбухает и растёт при взгляде на неё, как лепестки на деревьях весной: романтично и естественно. — Если это была твоя цель сегодня, — весело произносит Лекса, слегка откусывая край пломбира, — то ты определённо её достигла. Кларк останавливает её прямо посреди большого количества людей вокруг. У неё немного кружится голова от того, что она собирается сделать. Но Лекса рядом с ней, и это её успокаивает. — Я просто хочу быть с тобой, — шепчет она в пухлые губы и накрывает их своими. Лекса распахивает глаза от неожиданности, но немедленно прикрывает их и отдаётся поцелую: сладким на вкус, танцующим подобно пламеню нотками пломбира. Он холодный в самом начале, но горячий в момент, когда её язык едва уловимо сталкивается с Кларк. Она посасывает её нижнюю губу, оттягивает и пытается вспомнить, какой этот поцелуй по счёту. Лекса улыбается тому, что не может. Кларк становится частью её. // В понедельник Лексе приходится уехать на объект с заказчиком, поэтому они видятся только утром и созваниваются вечером. В её отсутствие она поручает Кларк сделать план мансардного этажа, чтобы увеличить количество практики и помочь «набить руку». Кларк погружается в работу и пытается не размышлять ни о чём кроме своего стремления стать лучше. Но она думает: о зелёных глазах, нежных прикосновениях и проведённых выходных вместе. Она скучает, несмотря на то, что прошло всего несколько часов. Кларк влюблена так сильно, что у неё перехватывает дыхание, когда она видит Лексу на следующий день — девушка, как и всегда, верна своему стилю: синие брюки, светлая рубашка и яркая губная помада, которую невероятно хочется опробовать своими губами. Лекса одаряет её лучезарной улыбкой и фразой: «Доброе утро, мисс Гриффин», прежде чем уходит к себе в кабинет. Ближе к обеду Энди говорит Кларк, что Лекса вызывает её к себе. Кларк едва сдерживает растущее счастье внутри, чтобы не выдать своё отношение к начальнице, и немного погодя идёт к ней в кабинет. Она стучится и заходит внутрь, находя Лексу с задумчивым лицом около шкафа с множеством папок. — Звала? — с улыбкой говорит Кларк. Каменное лицо Лексы окрашивается очаровательной мягкостью. — Да, я… — у неё, в общем-то, нет особой причины, кроме одной — ей невыносимо сильно необходимо было увидеть Кларк наедине, будто она плавилась без её отсутствия, как лёд без холода, намереваясь исчезнуть насовсем. Лекса делает быстрые шаги к Кларк, мгновенно сокращая дистанцию, и впивается грубым поцелуем в её губы. Её правая рука обхватывают тонкую шею девушки, а другая ложится на талию, пылко прижимая к себе. Она толкает Кларк к стене, лишая путей к отступлению, и наслаждается тем, как их языки ловко обводят друг друга, вызывая пульсацию между ног и резкое желание сбросить любую одежду, чтобы почувствовать ещё большую близость. Кларк приобнимает плечи Лексы и мычит в приоткрытые губы от новых впечатлений. Ей нравится этот способ сказать, что они скучали друг по другу. В какой-то момент у них кончается кислород, и они ненадолго отстраняется, обдувая пылающие уста горячим дыханием. Между ними повисает мучительная пауза, в которую Кларк не выдерживает первая — она хватает прядь тёмных волос и вновь притягивает Лексу к себе: отчаянно и желанно. Лекса спускает руку с талии на бедро, сжимает его в порыве страсти и оставляет мокрый поцелуй на тонкой шее. Кларк податливо льнёт в ответ и неожиданно для них обеих издаёт предательский стон, которые обязательно будет преследовать их обеих весь день. — Это очень сексуально, — комментирует Лекса, опуская свой лоб на лоб девушки и наблюдая за тем, как щёки Кларк горят от смеси возбуждения и смущения. — Извини, что перешла черту. Я бы в любом случае не стала делать этого в офисе. Но… — тихо посмеивается она, — мне становится сложно держать контроль, когда ты рядом. — Боже… — выдыхает Кларк. Она с трудом соображает, что ответить, когда обнимает Лексу и кладёт свою голову на её плечо, чтобы скрыть свою неловкость. Лекса усмехается, получая за это игривый толчок в бок. Звук приятный и тёплый, вызывающий нежный трепет внутри Кларк. — Поверь, секса в моей жизни было достаточно, и меня вполне устраивает темп наших отношений, — откровенно говорит Лекса. — Я хочу, чтобы тебе было комфортно, поэтому не бойся говорить мне, если я делаю что-то не так. И… — её зелёный взгляд тяжелеет, — я — не он, я никогда не стану принуждать тебя к чему-то, что тебе может причинить боль. Просто знай это, хорошо? Лекса целует Кларк в волосы и прижимает ближе к себе. Её сердце до сих пор болит после недавних откровений, её сны беспокойные, а растущее чувство вины — становится слишком громоздким. Поэтому она выбирает плыть по течению и говорить правду. — Спасибо, — ласково шепчет Кларк в ответ. Она наклоняет голову и целует Лексу в подбородок, нежась в её руках. — Пообедаешь со мной? — Это не вызовет подозрений? — Мы не останемся в офисе, — говорит Лекса, перебирая пальцами светлые волосы, — если ты, конечно, не против. — Нет, — слегка качает головой Кларк. — Ты посмотрела мой эскиз? — Да, ты делаешь успехи. Хотя тебе ещё многое предстоит узнать и понять, Кларк, — Лекса в привычной манере тепло щёлкает «к» в её имени. — Недостаточно быть хорошо обученным архитектором, который усвоил всё, что ему преподавали. В работу всегда нужно вкладывать частичку своего мировоззрения, но и учитывать определённые требования. Я бы сказала, что мы — балансируем между своими идеями и видением заказчика. — У меня нет заказчика. — Ещё всё впереди, — улыбается Лекса. — Я надеюсь на то, что Маркусу понравится твой проект. И если мы выиграем тендер, то ты непосредственно будешь участвовать в дальнейшем планировании. Для тебя это будет особенно ценно — увидеть, как происходит оценка возможности реализации проекта на территории. — Кто такой этот Маркус? — задаёт вопрос Кларк, уже не первый раз слыша это имя. — О, ну он инвестор, ужасно жадный до денег. Единственное, за что я хоть немного уважаю этого человека, так это за его деловые идеи. Если наш проект окажется для Маркуса менее выгодным с точки зрения получения прибыли — мы проиграем. Вот почему я до сих пор не могу принять решение насчёт твоего предложения и Кейджа. — Сколько игровых центров ты видела полностью посвящённых удовлетворению досуга? — возразила Кларк, откидываясь назад и заглядывая в серьёзные зелёные глаза. — Когда я создавала этот проект, я не думала, что он может стать чем-то реальным, поэтому вносила в него больше фантазии, которую вы переделали напрочь. У потребителей должно быть место, в котором они смогут вздохнуть и почувствовать себя иначе. Этот центр сможет стать особенным! — Тише, — улыбнулась Лекса, наблюдая почти боевую версию Кларк. Эта девушка редко выбиралась из своего привычного робкого панциря и показывала свою настоящую уверенную сторону. — Ты будто уже на показе проекта выступаешь. Кларк слегка поникла, осознав, что вспыхнула и не удержала свою творческую натуру внутри. — Извини, — быстро говорит она. Внезапно до неё доходит последняя часть предложения Лексы. — Подожди, — лицо Кларк становиться потерянным, — в каком смысле на показе? Лекса выгибает бровь. — Это твой проект, Кларк. Кларк расширяет глаза в ужасе. — Ты, должно быть, шутишь? — пугливо и резко спрашивает Кларк. По её телу проходит едва заметная дрожь, когда она представляет, как выходит на сцену. — Ты же знаешь, что я не могу… — Предоставь это мне, детка, — Лекса скрашивает острый тон Кларк, используя ласковое обращение. Её руки крепче обхватываю талию девушки, чтобы напомнить об их отношении относительно друг друга. Она дарит Кларк маленький поцелуй в край губ, подавляя её вспыхнувшую ярость и страхи. — Прекрати быть идеальной, — голос Кларк светлеет. — Не понимаю о чём ты… — отвечает Лекса, зарываясь носом в волосы Кларк. Сладкий запах, окутывающий её лёгкие, и тёплое ощущение напротив — это всё, что ей нужно, чтобы чувствовать себя счастливо. — Готова идти завтра на приём? — Готова идти на обед? — парирует Кларк. Лекса по-ребячески хмыкает. — Конечно же — да. // Лекса забирает Кларк из общежития, чтобы пойти вместе на приём. Её изумрудные глаза вспыхивают в тихом восторге, когда она видит Кларк: золотистое платье элегантно обтягивает её постройневшую фигуру — оно заметно изысканнее всего, что она надевала до этого. Светлые волосы красиво распущены по плечам, они завиты и блестят от лака, привлекая к ним дополнительное внимание. — Сюрприз удался, — сглатывает Лекса. На улице немного прохладно, но она чувствует распускающийся жар по телу. — Ты выглядишь идеально. Кларк волнительно и скромно улыбается, выдавая своё нервозное состояние. — Спасибо. Кларк никогда не была на дорогих вечеринках. Лекса и Линкольн — это единственные богатые люди, с которыми ей повезло столкнуться. Она совершенно не готова к тому, что собирается увидеть. Там будет множество не знакомых ей персон: знаменитых, заносчивых, достигших чего-то и прошедших огромный путь к успеху. Она знает, что будет чувствовать себя чужой и лишней среди них. Лекса кладёт свою тёплую ладонь на её щёку. — Что-то не так? — Я просто не уверена, что мне нужно там быть. — Кларк… — протягивает Лекса, — я постараюсь быть рядом. Это просто обычная вечеринка для богатых, желающих потешить своё эго и насладиться последними сплетнями. Не воспринимай это чересчур серьёзно. Они для тебя по сути никто, так что не думай о их мнении. — Хорошо, — Кларк прикрывает глаза на несколько секунд, сосредотачиваясь на ощущении нежной кожи ладони на её щеке, а затем выдыхает. — Легче сказать, чем сделать. — Всё будет в порядке. Лекса быстро целует Кларк в губы и отстраняется, чтобы открыть для неё дверь машины. Путь до нужного места занимает мало времени, который Кларк скрашивает обыденными разговорами. Войдя в здание, они отдают верхнюю одежду в гардероб. Кларк позволяет себе насладиться притягательным образом Лексы в сером костюме тройке с чёрными полосами по бокам пиджака, у карманов брюк и у воротника на белоснежной рубашке с золотыми запонками на рукавах. С её слегка тусклым цветом платья — они сочетаются друг с другом, будто так и было задумано. Кларк обхватывает Лексу под локоть, когда они входят в вестибюль. Внутри шикарные люстры на потолках, громадные окна и подсвечиваемые карнизы в сочетании с глянцевым полом создают иллюзию водной глади на его поверхности. А элегантно-чёрная и золотая гамма стен подчёркивает внутреннюю утончённость и восхищает своим дизайном. Обстановка такая, словно к ней прикоснулся сам Бог и оставил на нём отпечаток божества. Кларк сжимает пальцы. Лекса хочет опустить руку вдоль их тел и сжать её ладонь в своей. Но это будет слишком интимным жестом. Она замечает пару вспышек фотографов в свою сторону, кивает в сторону Квинта и Дина, позволяя им делать свою работу и следить за всем, что может причинить ей опасность, позволяя им раствориться в толпе в своих тёмных костюмах. Лекса видит Маркуса, сходу осознавая, что этот вечер станет настоящей выдержкой. — Лекса, — самодовольно произносит он. Кларк рассматривает его в этот момент. Средний рост, стильно одетый, внешне тщеславен и властен, и достаточно настойчив. — Приятно тебя видеть, — его ложь в голосе совершенно не скрываема, как и блеск в глазах, когда он переводит взгляд на Кларк. — В компании…? — Это Кларк, — Лекса произносит это почти нежным тоном, из-за чего быстро делает голос жёстче, — Кларк Гриффин — стажёр в моей фирме. — Приятно познакомиться, Кларк, — мягко и с нотками интереса протягивает он. Лекса сжимает челюсть. — Мне тоже, — сдержано и взволновано, наконец-то, хоть что-то говорит Кларк. — Кларк будет представлять проект на тендере, который ты организовываешь. — Значит это наша не последняя встреча, Кларк, — улыбается он. — Как мило, Лекса, — ядовито разносится позади Лексы. Ей не надо поворачиваться, чтобы знать, что это Ния — её главная проблема и конкурентка. Она хочет сжать руки в кулаки, но внешне остаётся спокойной и готовой встретиться с любой угрозой лицом к лицу: отважно и достойно. — Должно быть, твоя фирма на грани, раз ты прибегаешь к посторонней помощи и пользуешься услугами молодых… студенток. Лекса проглатывает горечь, понимая, что под всем этим подразумевает Ния. Она почти прямо намекает, что Кларк очередная подстилка, из тех, которые раз за разом появлялись с ней на приёмах. Это ранит. Но Лекса не собирается показывать свои слабости ни перед кем из этих людей, даже если слова въедаются в её кожу и пытаются сжечь её изнутри. Кларк сталкивается с леденящими душу серыми глазами женщины, бросающих тёмный вызов, как воин — воину. Её лицо окрашено грубой усмешкой, полной хладнокровия и желания показать своё превосходство и власть. Кларк со своим робким миром находит себя настолько лишней, что едва удерживает ноги на месте, чтобы не сорваться с места и не уйти, бросив Лексу одну. Но они нужны друг другу. — Скорее всего, это мне нужна её поддержка, — Кларк выдавливает из себя милую, притворную улыбку и переводит взгляд на Маркуса, воспринявшего это, как чудесный зелёный свет. — Лекса вызывает восхищение, как архитектор. — Да, — лицемерно отвечает Ния. — Лекса — настоящая находка для мира архитектуры. — Уверен, мисс Гриффин, вы покажете нам что-то стоящее через пару недель, — добавляет Маркус, бегая взглядом по фигуре Кларк. Лекса подавляет порыв ударить его в челюсть за это. — Не сомневайтесь, — вместо этого говорит она. — Может быть, ты тогда не против сказать пару слов на сцене, Лекса? Лекса растеряно смотрит на Кларк, теряя твёрдую маску лидера на пару секунд. Кларк учтиво сжимает её предплечье и отпускает, показывая, что всё в порядке. Она думает, что сможет выдержать несколько минут без неё. Лекса кивает и уходит вслед за Нией. — Кларк, — лестно произносит её имя Маркус. Она пытается придумать хоть одну причину, чтобы избавиться от его общества. Его горящие глаза выдают его намерения слишком громко. — Я думаю, что мы можем поговорить с вами более открыто. — Смотря о чём вы хотите поговорить, — отвечает Кларк, поворачиваясь лицом к сцене, выискивая Лексу. — Например, о деловых предложениях, — Маркус усмехается. — Если вам когда-то захочется чего-то высокого, я готов помочь вам с этим за пару услуг. Кларк приоткрывает рот, выпуская глухой звук. Она что, похожа на проститутку? — Я довольна своим нынешним положением. Он хмыкает. — Лекса известна своей непостоянностью, Кларк, — по-светски отвечает Маркус, совершенно не чувствуя эту беседу неправильной. — Вы никогда не получите от неё большего, чем уже есть. Ни её сердце, ни её деньги. Репутация Лексы идёт впереди неё. Просто помните это, делая выбор. — Маркус остаётся довольным её реакцией. — Приятного вечера, мисс Гриффин. Он берёт бокал шампанского у мимо проходящего официанта, убирает одну руку в карман брюк и удаляется в сторону компании мужчин в идеальных костюмах. Кларк чувствует себя одинокой и раздавленной. // Лекса действительно произносит речь: переполненную иллюзиями и мечтами об архитектуре, о привнесении искусства в мир и главной задаче — сделать что-то стоящее для будущего. Кларк непременно бы восхитилась её словами, если бы не была так подавлена тем, что произошло минутами ранее. Её любовь не уживается со страхами. — Не воспринимай его слова всерьёз, — говорит девушка по правую сторону от неё, рассматривая выступление Лексы. — Я пытаюсь, — отвечает Кларк. Она поворачивается лицом к незнакомке. — Разделять чувства и разум — сложное умение, — девушка изящно улыбается ей. — Я, кстати, Костия. Рада наконец-то познакомиться с тобой лично. Я больше чем уверена, что Лекса обо мне рассказывала. Кларк с интересом оценивает внешность девушки — той, в которую когда-то была влюблена Лекса, той, что есть и была частью её истории. Сногсшибательный образ, привлекательные острые черты лица, красная помада и бордовое платье в пол с вырезом, оголяющим одну ногу. — Да, что-то такое припоминаю, — неловко отвечает Кларк с полуулыбкой. Костия элегантно смеётся, выпуская яркий, звонкий звук, приковывающий к себе. — Это значит многое, ты так не думаешь? — Кларк впечатлена способностью этой девушки говорить понятными загадками. Так их никто не сможет услышать и узнать смысл личной темы, которую они обсуждают. Сердце Лексы — должно быть скрыто от посторонних глаз, даже если оно находится на виду у всех в этом зале. Кларк просто кивает. Костия умеет эффектно появляться. // После пары колких фраз с Нией Лекса пытается найти Кларк, которую потеряла из виду. Она спускается в общий зал со всеми гостями и видит её танцующей с Роаном: его рука аккуратно скользит по талии её девушки, но никогда не позволяет себе большего. Конечно же, он не стал держаться в стороне от коварных планов его матери. Лучший способ что-то вызнать — это поговорить наедине. Лекса сжимает бокал с шампанским. Не надо было звать Кларк на этот приём. — Спокойнее, королева, — родной голос подруги, прерывает её от созерцания танцующей Кларк в объятиях другого человека. Она пытается надёжно спрятать свои ревностные чувства внутри. А Костия видит её насквозь — это всегда удавалось ей лучше всего в их дружбе: залазить под стоическую маску, в самую душу, вытаскивая правду. — Твоя принцесса неплохо держится. — Думаешь, — запинается Лекса, — я ужасна? — Нет, — Костия проводит рукой по плечу, спускаясь к спине. Лекса пытается расслабиться, но пока Кларк в чужих объятиях — едва ли это возможно. — Но о чём ты думала? Её приняли за твою очередную игрушку. — Я хотела, чтобы она прекрасно провела вечер, — печально отвечает Лекса, — здесь есть архитекторы, у которых есть чему поучиться. — Всё её внимание нацелено на тебя. — Я знаю, — мягко улыбается Лекса — это поднимает ей настроение, осознание, что Кларк — её. — Тогда чего ты боишься? — резковато спрашивает Костия, тихим тоном, чтобы не привлекать к ним внимание. Лекса опускает взгляд на бокал в её руках, рассматривая, как собственные пальцы побелели от напряжения. Она так зла на саму себя. — Сколько лет ты будешь давать своему отцу руководить тобой через свои страхи? Лекса опускает бокал на ближайший стол и поворачивается спиной к Кларк. — Костия, что тебе надо? — Я вижу, как ты мучаешь себя и её, — Костия пожимает плечами и делает глоток шампанского. — Прошло несколько лет с вашего последнего разговора, за которые ты прекрасно продемонстрировала своему отцу, что будешь встречаться с девушками. Он не сможет ничего испортить, — она кладёт свою ладонь на её щёку, мягко поглаживая большим пальцем, — а вот ты сможешь, если продолжишь вести себя таким образом. — Вы обе, — к ним подходит Линкольн, — выставляете меня идиотом. — Прости, любимый, — Костия быстро встаёт рядом и тянется к нему, чтобы поцеловать его в щёку. — Но Лексе была необходима моя дружеская поддержка. — Ага, а потом где-нибудь напишут, что я слепой, и ты мне изменяешь с моим бизнес-партнёром. Лекса мягко приподнимает уголки губ вверх — ей не стоит забывать, что у неё есть родные люди, которые всегда поддерживали и ещё не раз поддержат её. Она не одинока. За её спиной — защита. В отличие от Кларк, которая так нуждается в её личном присутствии сильнее, чем когда-либо. Она не имела права бросать её вот так. — Спасибо. — Ты ещё здесь? — усмехается Линкольн. Лекса кивает им обоим и пробирается сквозь толпу, чтобы избавить Кларк от неприятного общества. Роан смотрит на неё с огромным презрением, когда она оказывается около них. Его серые глаза, как и у его матери: тяжёлые и властные, и одновременно с этим недовольные и будто обиженные на весь мир. — Можно? — спрашивает она в основном у Кларк. — Приятно было познакомиться, Кларк, — кидает Роан, прежде чем уходит в сторону. И оставляет их одних. Лекса обхватывает талию Кларк, ощущая немного грубую ткань платья под пальцами. Внутри неё тоже есть много всего грубого, что она хочет высказать сама себе. Чувствует ли Кларк себя преданной тем, что кажется лишь очередной девушкой, пришедшей с ней ради собственной выгоды и новых знакомств? — Ты в порядке? — спрашивает она, когда Кларк обхватывает её плечи с грустным блеском в глазах. Они делают ритмичный шаг в сторону, прижимаясь к друг другу. — Я не должна была оставлять тебя. — Будем честными, — отвечает Кларк, её голос кажется сломанным, разрушая Лексу изнутри, — ты должна была. Не переживай, я в полном порядке. Лекса испытывает странное дежавю, будто время отмотали на несколько месяцев назад и сделали их чужими. Разделёнными. С натянутым канатом и тайнами, которые скрываются в душе у каждой. Лекса останавливается. — Кларк, — громко и требовательно говорит она, — скажи мне правду. — Отвези меня домой, — почти скулит Кларк, находясь на грани. Лекса быстро сокращает расстояние и обнимает Кларк. Пусть все смотрят, пусть видят. Но Кларк — частичка её. Она вжимается в тело напротив, целует девушку в волосы и вдыхает сладкий, цветочный аромат. Кларк пахнет глубже, чем раньше: запахов духов ощущается в волосах, на ключицах, на шее. — Пойдём, я знаю место, где мы может остаться наедине. Лекса берёт Кларк за руку и уводит её на балкон. Свежесть ночного воздуха мгновенно впивается в её лёгкие, позволяя вздохнуть полной грудью. Она достаёт миниатюрный портсигар из внутреннего кармана, попутно расстёгивая пиджак, чтобы снять его и накинуть на плечи Кларк. Её девушка не выглядит раздосадованной тем, что они не ушли с приёма полностью. Она закуривает сигарету и говорит: — Прости, если заставила почувствовать себя некомфортно. Кларк долго молчит. Она мягко поднимает уголок губ вверх — едва заметно, как иногда делает сама Лекса и подходит к ней. Её ладонь нежно спускается от плеча до кисти, а затем — ласково опускается на свободную руку сверху, передавая ощущение себя, как если бы Лекса лишилась всех своих чувств, а Кларк в мгновение вернула их своим прикосновением. Они переплетают пальцы между собой. — В этом нет твоей вины. — Ну конечно, — хмыкает Лекса, выдыхая дым в воздух. Такой же едкий, как всё это элитное, циничное общество, которое она стала ненавидеть и какой была когда-то. Токсичный, как слухи и слова людей. Серый, как настоящая реальность этого места, скрытая иллюзиями и желаниями показать себя лучше других. — Этот приём сборище самодовольных придурков, — шутит Кларк. — Это не твоя вина, — повторяет она. — Меня колотит от их высокомерия и слов, вот и всё. Вот и всё. Лекса должна знать. — Что тебе сказали, Кларк? — Лекса облизывает губы. Строить отношения оказывается сложно. Она ненавидит себя за то, что позволила Кларк чувствовать себя брошенной, хоть и ненамеренно. Но отныне всё будет иначе. Она не собирается скрывать, что они встречаются. — Помнишь? Ты обещала говорить мне, если что-то будет не так. — Что ты, эм… — Кларк озадачено моргает, собираясь с мыслями, — проблематичный человек, не задерживающийся в выборе девушки. Это то, что ранило её больше всего, и это то, что меньше всего хочет видеть в ней Кларк. Она протяжно и глубоко вздыхает, потому что Лекса не ведёт себя рядом с ней, как отчаянный завоеватель. Все её действия — это нежное и тихое доказательство её слов, от которых Кларк тает. Руки Лексы тепло согревают её талию. — Ты для меня единственная, Кларк, — толи судьба — шутница, толи кто-то подслушивает их разговор, но из зала раздаётся слишком романтичная мелодия в этот момент. Щёки Лексы незамедлительно краснеют от такой подставы. Кларк находит это занятным. — Больше нет никаких других девушек и никогда не будет. Ты моя… — А я — твоя, — договаривает Кларк и тянется к губам Лексы. Ей не противно ощущать запах сигарет на её устах. Это даже слегка возбуждает. Поцелуй мягкий и тёплый, и в нём нет лишних ноток страсти. Они дают друг другу то, что словами пока ещё сказать не могут — любовь и признание. Они загораются улыбками. И Кларк впервые за весь вечер чувствует себя надёжно. — А теперь позволь мне познакомить тебя со стоящими архитекторами, — предлагает Лекса. — Если тебе всё ещё будет некомфортно, мы сразу уйдём. — Хорошо. Осторожный поцелуй закрепляет обещание между ними.