Choice

       Cамолет Тары Коул только что приземлился в аэропорту Нью-Йорка. По плану, сегодня у неё состоятся две встречи. Клиенты пожелали, чтобы мисс Коул лично вела переговоры. Что же — клиент всегда прав. Пришлось снова оставить всё на Розу и прямиком из Шанхая лететь сюда. Она сожалела, что ей так и не удалось встретиться со старыми друзьями. Может, им что-нибудь известно об… Женщина дотронулась до металлического кулона в форме капли, висящего на её шее. Хотя нет, Эрик Леншерр не из тех, кто отправляет открытки или пишет письма.       Сразу с самолёта она поехала на первую встречу, клиент был знаком ей давно, поэтому всё прошло очень быстро. До второй встречи оставалось чуть больше трёх часов, и брюнетка велела водителю везти её в отель. Так хотелось залезть в горячую ванну и, наконец-то, перекусить, желудок начинал предательски урчать.       Мышцы Тары приятно расслабились после водных процедур, еда уже была доставлена в номер. Мэри, секретарша доктора Коул, оставила начальнице сообщение о том, что место встречи переносится. Возможный будущий партнёр соизволил сделать широкий жест и лично приехать в отель. Тару эта новость порадовала, по крайней мере, ей не придется спешить. Раздался телефонный звонок, заставивший брюнетку прервать трапезу.  — Да. Привет, Рози! Я получила документы с конференции, спасибо тебе еще раз, — Тара улыбнулась, будто подруга на том конце провода могла её видеть.  — Не за что. Это было трудно, но я, как всегда, справилась! У тебя очень интересные друзья, — по голосу было понятно, что рыжая в хорошем расположении духа.  — Неужели?  — Да. Ты случайно не знаешь, этот Хэнк МакКой женат?  — Роуз!  — Да ладно тебе. Мы взрослые люди. — Не знаю, скорее всего, нет. Узнай у него лично, только не так, как ты это обычно делаешь!  — Вот, опять я что-то делаю не так, — Роуз рассмеялась, — Тебе скоро на встречу?  — Да. Ты не представляешь, мне так повезло, клиент пожелал сам ко мне приехать.  — Это мужчина? — Роуз!  — Поняла, поняла. Удачной сделки! Завтра увидимся, — в трубке раздались короткие гудки.       Роуз, как обычно, добавила в палитру эмоций радость и нотку смущения. Подруга была одержима идеей выйти замуж и выдать туда же Тару. Только вот с мужчинами Розе не везло, хотя Коул всегда считала, что для таких женщин как Донелли найти себе партию — раз плюнуть. Но никто не выдерживал с рыжей и год.       Закончив с обедом, Тара принялась перебирать вещи в гардеробной, подыскивая подходящий наряд. Вскоре на свет появились: строгое синее платье с небольшим декольте и белый пиджак. Надев на себя костюм, девушка подошла к зеркалу. Убедившись, что выглядит более чем хорошо, она покинула номер.       Мэри ждала у лифта с кипой бумаг в руках и, с появлением начальницы, стала вводить её в курс дела. По словам секретаря, клиентом был мужчина, который желал встретиться с ней еще на конференции и обсудить вопрос об инвестировании. Тара не любила решать вопросы, связанные с деньгами, всем этим занималась Роза, поэтому настроение девушки немного упало.       Лифт привез дам на третий этаж, в ресторан, где и должна будет состояться встреча. Заведение начало работу всего пару часов назад, но все столики уже были заняты. Мэри назвала администратору их имена, и тот, улыбнувшись, повёл их к нужному столу. К удивлению Тары, их встретили всего два стула, на которых пока никто не сидел.  — Вы не могли бы принести еще стул для моего секретаря, — Коул обратилась к служащему.  — Сожалею, мадам, но мистер Дэвис распорядился, чтобы стол был накрыт на две персоны.  — Мистер Дэвис ошибся, я думаю, он просто забыл, что я приду не одна, — женщина продолжала настаивать на своём.  — Для вашей сотрудницы распорядились приготовить другое место, — парень указал на столики в другом конце зала. Возмущению Тары не было предела, как вдруг на плечо администратора легла крупная мужская рука. Женщина с удивлением посмотрела на её обладателя. Им оказался очень высокий мужчина средних лет, он приветливо улыбался Таре, не отрывая от неё своих серых глаз.  — Спасибо, Льюис, я разберусь, — Льюис поспешил ретироваться, затем незнакомец обратился к Мэри, — Простите мне мою бестактность, но мне необходимо лично обсудить всё с вашей начальницей, без посторонних глаз.        Мэри посмотрела на Тару, та кивнула, и секретарша отправилась на предназначенное ей место. Мужчина подошел к мисс Коул и поцеловал ей руку.  — Вы не представляете, как я рад нашему знакомству, мисс Коул. Позвольте представиться, Роджер Дэвис, — он отодвинул её кресло, приглашая присесть, сам сел на противоположное. — Ответила бы вам тем же, но с настороженностью отношусь к людям, которые так быстро меняют правила игры. То вам вздумалось перенести встречу в другое место, теперь вы отправляете мою секретаршу куда подальше.  — Извините, если обидел, но пойдя на встречу вам, а, именно, приехав в ваш отель, я всего лишь потребовал маленькую компенсацию, в виде вашего и, только вашего, общества.       Тара не нашла, что ответить, и начала листать меню. Она чувствовала, как всё это время на неё беззастенчиво пялились, а когда подняла глаза на собеседника, он даже не стал отводить взгляда.  — Вы очень красивая женщина.  — Спасибо, но красота красоте — рознь, — Тара махнула рукой, подзывая официанта. Пара заказала себе закуски и выпить.  — Вы сомневаетесь в собственной привлекательности? — задал вопрос Роджер, когда официант отошел.  — Послушайте, мистер Дэвис, скажу вам честно, я не мастер вести переговоры по поводу инвестиций, вас неправильно направили. Прошу вас, если есть какие-то вопросы касающиеся встречи — задавайте. Если нет, то вы просто тратите и своё, и моё время, — Коул заметила, как недобро сверкнули глаза мужчины.  — А вы с характером.  — В нашей профессии это не редкость, — Тара отпила из принесенного ей бокала, — У вас есть ко мне вопросы? — Думаю, нет.  — Прекрасно, тогда вот номер моего заместителя, она заведует всем, что касается финансовых активов, — доктор протянула мужчине визитку, но тот отказался её брать. — Благодарю, я уже узнал всё, что мне требовалось.       Тара вспыхнула и, развернувшись, направилась к выходу. Мэри, похоже, не заметила её ухода, болтая со светловолосым мужчиной.       Брюнетка буквально ворвалась в свой номер, мало кто мог вывести её из себя. Помимо того, что сорвал ей сделку, так еще и обидчивым оказался! Какой только сброд не встречается в сфере бизнеса! Ну ничего, завтра она уже будет подальше от Нью-Йорка и от Роджера Дэвиса, в частности.       Скинув пиджак и туфли, Тара прилегла на кровать. Её резко начало мутить, голова казалась тяжёлой, клонило в сон. Наверняка, это от усталости. Как только её голова коснулась подушки, девушка провалилась в глубокий сон и ей на секунду показалось, что она слышит щелчок дверного замка.

***

       Академию Чарльза Ксавьера накрыла ночь, погружая всех ее жителей в сладкий, у кого-то беспокойный, сон. В одной из комнат в преподавательском крыле тишину нарушил телефонный звонок, рука мужчины, на ощупь, ухватилась за лежащий на прикроватной тумбе гаджет и заодно захватила очки. На ярком дисплее высветилось имя Розы Донелли.  — Я вас разбудила, простите, — голос девушки был встревожен.  — Ничего страшного, Роза, что-то случилось?  — Я пока не знаю точно, но, что-то определенно не так, — с того конца послышался вздох, — Самолет Тары приземлился пять часов назад, но ее на борту не было.  — Вы звонили в ее отель?  — Я что, по-вашему, дура? Конечно, звонила. Там мне сказали, что она покинула свой номер без предупреждения рано вечером, ушла в сопровождении каких-то людей.  — Может, у нее незапланированная встреча?  — Она бы обязательно предупредила меня, а так, я даже не могу дозвониться до нее. По началу гудки шли, а сейчас ее телефон просто выключен.  — Да, это очень странно, я сейчас же расскажу обо всем профессору, думаю, он сможет помочь, — дождавшись краткого «угу», он в спешке вскочил с кровати, затягивая ремень халата.        К его удивлению, он застал Чарльза в коридоре, тот выглядел напряженным.  — Профессор, мисс Коул не выходит на связь, — Ксавьер будто и не удивился его словам, а только с досадой еле заметно кивнул собственным мыслям, — Вы подозревали о возможном?  — Мне было неспокойно еще со вчерашнего дня, полагаю, тогда что-то и произошло, — он взглянул на друга, — Нам нужно скорее узнать, в порядке ли Тара, но я подозреваю, что это будет проблематично, если и не невозможно.  — О чем вы, профессор?  — Скоро все увидишь, — по лицу Чарльза прошлись красные лучи.  — Добро пожаловать, профессор, — женский механический голос поприветствовал мутанта, двери раздвинулись в разные стороны, впуская мужчин внутрь.        Ксавьер надел на голову специальный шлем, состоящий из множества датчиков, увеличивающих диапазон распространение его способности. Спустя несколько минут Хэнк понял, что имел в виду профессор, назвав поиски мисс Коул почти невозможными, — ее попросту нигде не было. Парень уже начал думать о чем-то очень нехорошем, но Чарльз поспешил его успокоить:  — Мисс Коул — не единственная, кого я не могу увидеть, — голубые глаза мужчин столкнулись.  — Не уж то… — Зверь не был уверен в своем предположении.  — Наши новые друзья так же незаметны для Церебро.  — Вы считаете, что это связано? — парень поправил очки и вновь всмотрелся во множество серых и красных силуэтов.  — А ты разве нет?

***

       В кабинете профессора с самого утра была толпа народу. Все были на нервах, напряжение с каждой минутой только усиливалось. Присутствующие ожидали звонка от заместителя мисс Коул, которая все еще не связалась с друзьями. Это настораживало.  — Мы не можем просто сидеть на месте и ничего не делать, нужно действовать, — Ртуть метался по всей комнате. Бездействовать он не любил.  — В двадцатый раз повторю, — блондинка ухватилась за край его куртки и потянула вниз, усаживая рядом с собой на кожаный диван. — Мы не имеем ни малейшего представления о том, как далеко они находятся, и где вообще их искать. Рано что-либо предпринимать, — девушку прервал телефонный звонок, все встрепенулись.  — Роза, вы на громкой связи, — предупредил рыжую Хэнк и положил массивный телефон на стол, мутанты приблизились, — От мисс Коул что-нибудь слышно?  — Абсолютно ничего, — удрученно произнесла девушка, — Может, мне стоит обратиться в полицию?  — Исключено, — в разговор вмешался профессор, — Это может понести за собой людские жертвы, если наши «друзья» не проявят гостеприимства. Да и думаю, что пресса не обойдет стороной исчезновение достаточно известной личности.  — Тоже верно, — голос Розы стал совсем поникшим, — И что теперь делать?  — Нам остается только ждать и надеяться, что Тара в порядке, — перед тем, как сбросить вызов, девушка поблагодарила всех за согласие помочь.        Профессор предложил ученикам заняться своими делами и отвлечься. Когда все покинули кабинет, он вновь принялся размышлять над ситуацией, просматривая досье четырех мутантов, но голос Хэнка, который решил остаться, его отвлек.  — Вы расскажете ему? — Чарльз поднял непонимающий взгляд на Зверя, — Вы расскажете Магнето об этом?  — Пока нет необходимости, мой друг, он, как и Питер, не захочет сидеть на месте и ринется на рожон, а нам это не кстати.  — Как вы собираетесь найти их? — за одним вопросом последовал другой, на который и сам профессор не мог дать точного ответа.  — Я не знаю, — Ксавьер редко чего-то не знал, но сейчас был именно тот случай.

***

       Тара проснулась в красиво и дорого обставленной комнате, чем-то похожей на ее номер в отеле. Женщина смутно помнила события прошлого вечера, а сейчас, судя по заглядывающему в ее окно солнцу, было позднее утро. Брюнетка села на кровати и осмотрелась, заметив аккуратно сложенную на стуле одежду, она подошла ближе. На столе рядом лежала записка, написанная каллиграфическим почерком. До конца прочтя послание, она ухмыльнулась, надевая чистую одежду и выходя из комнаты, которая, к ее удивлению, была не заперта. Вот это они зря.        Коул решила не дожидаться своих похитителей, мирно сидя у окошка и мечтая о принце, который вызволит ее отсюда, она взяла ситуацию в свои руки, уже исследуя коридоры здания. Все двери были заперты, кроме одной, ведущей на лестницу, она спустилась, всматриваясь в окна. По пейзажу было невозможно даже понять, в какой стране она находится, ведь кроме воды видно ничего не было, это жутко, но терять самообладание и биться в истерике об стены она не собиралась, прекрасно понимая, что этим свою жизнь не спасет.        Войдя в дверь, ведущую в коридоры этажа ниже, девушка замерла, прячась за выступом. Коридоры были наполнены людьми в военной форме, Тара сразу приметила огромное количество оружия в их руках. Она прижалась к стене и медленно двигалась к одной из дверей, надеясь укрыться там. Ручка податливо опустилась до щелка, Коул резким движением оказалась внутри, сразу спускаясь на пол и переводя дыхание. Она не сразу заметила наставленный на нее пистолет.  — Мисс, вы заблудились? — женщина подняла взгляд на говорившего, им оказался долговязый и худощавый парень, с висящими темными волосами и безразличными зелеными глазами.  — Где я? — она заметила раздражение на лице солдата.  — Вы находитесь, в данный момент, на тренировочном уровне базы.  — Меня больше интересует географической положение, относительно суши.  — Атлантический океан. Ответ устроит?        Парень подошел к Таре, та поднялась и посмотрела на него, ожидая дальнейших действий. Он молча открыл дверь и пропустил даму вперед. Крики солдат прекратились, стоило им выглянуть из-за двери. Неизвестный, направив оружие своей подопечной в спину, вознамерился отвести брюнетку, туда, откуда она пришла.  — Откуда вы знаете, куда идти? — решила спросить своего спутника Тара.  — Я слышал, как вы крались по этой лестнице, также на полу остались ваши следы, — доктор посмотрела вниз, с пола на неё смотрело её же отражение, никаких следов на нём не было.  — Вы мутант? — Мы здесь все мутанты.  — И на кого вы работаете? — они подошли к двери, ведущей в покои женщины. Солдат подтолкнул Тару ко входу, давая понять, что на этом их разговор окончен.