Choice

       Стол, стоящий посередине комнаты огромных размеров, сегодня не пустовал. Трое людей занимали свои места за ним. Женщина, сидящая между двумя мужчинами, недовольно косилась на одного из них. Франциска Бронте с утра была не в духе, когда только Тару Коул доставили на базу. — Что ты задумал, Роджер? Тебе мало солдафонов, которые с утра до ночи маршируют и крушат всё подряд? Зачем нам эта девка? Ты ведь отказался от покупки акций её компании. — Зачем мне акции компании, когда у меня есть её глава? — Дэвис улыбнулся, — У неё очень занимательные способности. — Да-да! Я в курсе. Если тебе понадобился целитель, мог бы найти кого попроще! К тому же, ты в курсе, что Коул и Ксавьер - давние приятели. — Точно! У этого профессора под крылом много мутантов, причем не самых слабых, — подал голос Ноэль, сидящий со скучающим видом. — К чему вы клоните? — Роджер встал с места, начиная расхаживаться по комнате. — К тому, что её наверняка будут искать, чёрт побери! — стол пошатнулся от удара женской рукой по нему. — Возможно, но поле, созданное твоими же электромагнитными волнами, помешает им в этом. Или вы испугались кучки детей? Всякий раз смеюсь, вспоминая лицо той блондинки, которая пыталась заговорить с Роксанной. Забавно. Они так и не поняли, что об их присутствии мне было известно заранее, — мужчина подошел к стене, на диване возле которой лежала молодая особа, безэмоционально смотря в потолок. — Тебе много что известно заранее, только ты редко удосуживаешься рассказать об этом нам. Ты так и не ответил на мой вопрос: зачем тебе понадобилась Тара Коул? — Она просто ему понравилась, — прыснул от смеха Ноэль, разваливаясь на стуле поудобнее, — Я бы и сам не прочь такую похитить! — Ты не прочь с любой где и когда угодно, — уколола товарища Броне. — Что поделаешь, падок я на ваши женские чары, — парень развёл руками, подмигивая женщине. — Я бы выбрала другое выражение, но… Отвратительно! И как они все на тебя клюют, тупые курицы? — Просто я идеален, моя милая Франи, можешь как-нибудь сама в этом убедиться, — светловолосый недвусмысленно поиграл бровями, на что женщина лишь закатила глаза. — Воздержусь. — Должен сказать, в словах Ноэ есть доля истины, — Франциска вспыхнула, отчего Ноэль развеселился ещё больше, — Но это не всё. — Брат узнал, что её кровь может быть смертельна для людей, — открыла рот Роксанна, лишь бы быстрее прекратить этот балаган. — Не может быть смертельна, а она стопроцентно поражает их организмы. У меня есть тому доказательства. Армия мутантов — это, конечно, хорошо. Но куда разумнее и менее рискованно действовать из тени. Корпорация «M.L.C. corp» выпускает тонны лекарственных средств, поступающих в общее пользование, никто даже не заметит, когда в них введут один новый компонент. Когда число смертей начнёт превышать значительные показатели, власти, естественно, закроют предприятие и обвинят во всём саму мисс Коул. Тогда и придёт время для моих, как ты выразилась, «солдафонов». Ты удовлетворена моим ответом?        Брюнетка кивнула, резко вставая и покидая помещение. Её руки были сжаты в кулаки, и она гневно бормотала что-то на своём родном языке. — Женщины, босс, не обращайте внимания, — Ноэль тоже встал, правда, без резких порывов, — С вашего позволения, я вас покину. Мне нужно показать одному новобранцу окрестности, она будет приятно удивлена. Адьос. — Он мерзкий, не понимаю, зачем он нам, — как только местный Казанова вышел, Вайн встала и блаженно потянулась.       Роджер подошел к названной сестре. — У каждого есть своя роль, Ноэ не исключение. — Ты не мог найти кого-нибудь поумнее? Они оба меня раздражают, — Дэвис вздохнул и приобнял миниатюрную девушку. — Всему своё время, пока они всё делают правильно. Пора бы мне пообщаться с нашей гостьей, ты не находишь? — Мне всё равно, дай знать, если понадоблюсь, — Роксанна зашагала к выходу.

***

       После неудачной попытки бегства, Тара обнаружила, что дверь заперта. Оставалось только ждать назначенного времени, которое неизвестный указал в записке. Доктор подумала о Роуз, которая, скорее всего, не находила себе места. Дела компании не пострадают, за это можно не переживать. В то же время, её посетила мысль об Эрике, весьма некстати. Она пыталась найти его, подняла все связи, но Магнето как-будто канул в лету, быть может, он просто не хотел, чтобы его нашли.        Дверь открылась, на пороге стояла неизвестная. — Мисс Коул, пройдёмте со мной, — Тара решила не сопротивляться и послушно проследовала за женщиной.        Её провели на последний этаж здания, где располагался кабинет владельца. В самом кабинете, достаточно просторном, был накрыт стол на две персоны. Девушке сказали подождать партнёра по ужину, и, что оный в скором времени появится. Какое-то дежавю.        Коул стала осматривать комнату. Ей не нравился современный стиль в интерьерах, поэтому данное помещение не пришлось ей по вкусу. Белые стены были украшены картинами, пестрящими яркими красками. Одной картиной Тара залюбовалась, не заметив, как сзади к ней подошли. — Это Энди Уорхол, причем, оригинал, — женщина обернулась к пришедшему, — Вы любите поп-арт? — Нет, предпочитаю более традиционные стили. Не скажу, что удивлена вашим появлением, мистер Дэвис. Мне следовало быть осторожнее, уж больно всё тогда шло точно по вашему плану. — Прошу прощения, тогда вы сорвали наше свидание, я решил его продолжить, только на моей территории. Извольте, — он взял её под руку, подводя к одному из мест за столом. — А вы упорны, — Тара села на отведённое ей место, Роджер последовал её примеру. — Для мужчины это неплохое качество, согласитесь? — Пожалуй. Почему я здесь? — женщина решила перейти непосредственно к сути. — Вы — моя гостья. — Не знала, что гостей принято насильно привозить к себе и оставлять под замком! — этот тип всё больше начинал её злить. — Я лишь забочусь о вашей безопасности, вы ведь важный человек для меня, Тара, — Дэвис отпил из бокала, с усмешкой наблюдая за реакцией женщины, — Не волнуйтесь, в этот раз, туда ничего не подмешано. Смело пейте! — Обойдусь. Назовите причину моего пребывания! — Вас не обрадует мой ответ. Мне нужно от Вас то, что можете дать только Вы. Во-первых, доступ к делам вашей компании. Во-вторых, вы сами, — похититель лукаво улыбнулся. — Вам нужны деньги, сколько? — В этом я не нуждаюсь. — Для чего вам компания, если вам не нужны деньги? — Всё просто — месть. По закону жанра, не единоличная. Я в курсе, что с людьми делает ваша кровь, мисс Коул, и намерен воспользоваться таким подарком судьбы. — Откуда вы знаете? — Коул широко раскрыла глаза. Об этом знали единицы, неужто, он телепат, как Чарльз или Джин? — Я не знаю, я помню. Слухи разлетаются быстро, но о них быстро забывают. Все, кроме меня. Каждому мутанту дарована чудесная особенность, у некоторых она опасная и неконтролируемая, заметная невооруженным глазом. У нас с Вами она скрытая, но такая полезная. Я запоминаю всё, что когда-либо услышу, увижу или почувствую. Непроизвольно, конечно. Моя память устроена по принципу базы данных, в которой хранится информация о многих, в том числе о Вас. — Почему именно обо мне? — Я же сказал, это получается непроизвольно, но так вовремя находит своё применение. Вы, вероятнее, не вспомните, но мы уже встречались. Это было пять лет, три месяца и двадцать дней назад. К Вам попала моя сестра с тяжелым заболеванием, вы помогли ей, к моему удивлению, ничего не потребовав взамен. Не делайте такое удивленное лицо, это свойственно всем — забывать, тем более, каждый день Вы видите десятки мутантов. Но я помнил, помнил ваше лицо, тогда еще мало кому известное, эти умные глаза. — Довольно. Вы думаете, после всего сказанного, я растаю и кинусь исполнять всё, что Вам вздумается? Вы — идиот, в таком случае, — Роджер смотрел на Тару с некой благосклонностью, не воспринимая оскорбление всерьёз. — Нет, я не идиот. Поэтому дам вам время на обдумывание моего предложения: мне нужно, чтобы Вы дали команду своим подчиненным слегка изменить состав вашей продукции и стали донором данного ресурса. — Нет! — Не спешите, нам некуда торопиться. Лора, — в комнату вошла та же девушка, что привела доктора сюда, — Проводи мисс Коул обратно в её апартаменты. До встречи, Тара, — ответом ему стала ярость, бушующая в глазах цвета моря.

***

       О мисс Коул все еще ничего не было известно. Отговаривать Розу от звонка в полицию становилось все труднее, а Чарльз настолько погрузился в размышления о происходящем, что мог сутками не выходить из своего кабинета, все вчитываясь в добытые ранее данные об этой четверке и пытаясь понять, каким образом они скрылись от вездесущего Церебро. Вопросов было много, и с каждым днем они только прибавлялись.        «Профессор, к вам можно?», — в голове Ксавьера появился голос одной из его учениц, он дал свое согласие и отложил в сторону стопку бумаг, встречая гостей.        На пороге появилась юная составляющая Людей Икс. Шторм и Курт, оба недавно вернувшиеся после поездки на родину, так же пришли навестить основателя братства мутантов. Питер в мгновение ока очутился у массивного стола и поставил на него поднос с многообразием блюд из столовой.  — Вы совсем не выходите отсюда, — в этот раз голос Джин звучал не только в голове брюнета, — Вот мы и решили наведаться к вам с обедом.  — Не стоило, правда, — Чарльз расплылся в довольной улыбке, — Хотя, мне действительно стоит покидать эти четыре стены временами, так что, спасибо, я признателен вам за вашу заботу.  — Не за что, профессор, Вы сделали для нас намного больше, — голубые глаза посмотрели на говорившую Алекс.        Молодые люди сумели на время отвлечь Чарльза от его постоянных размышлений и анализа ситуации, но после их ухода все вернулось на свои места. Ему просто не давал покоя тот факт, что он бессилен и ничем не может помочь. Вся его сила, как думал сам Ксавьер, заключалась в телепатии и использовании Церебро, в остальном же он был бесполезен. И сейчас, когда его способность не может помочь в поисках Тары, он сильнее начал чувствовать некую беспомощность, как много лет назад, сразу после случая на Кубе.        В дверь постучали.  — Входите, — на пороге появилась давняя и самая близкая подруга профессора. Мистик быстрыми шагами подошла к столу мужчины.  — Не забивай свою голову глупыми мыслями, Чарльз, ты ведь сам сказал, нам остается только ждать, когда в их защите появится брешь, мы все, пока что, бессильны, не ты один, а все мы, — он усмехнулся и с любовью посмотрел на блондинку.  — И кто из нас двоих еще телепат?  — Я просто слишком хорошо тебя знаю, поэтому лезть в твою голову мне не обязательно, — девушка села на кресло, стоящее напротив Ксавьера, и откинулась на его спинку, — Вот вечно ты грустишь втихую.  — Я не грущу, это во-первых, а во-вторых, будто ты сама так не делаешь, — Рэйвен с улыбкой взглянула на мужчину.  — Не делаю, — Чарльз повел бровью и ухмыльнулся, показывая тем самым, что не очень то уж ему верится в это, — Нет, правда. Я, в отличие от некоторых, доверяю друзьям, — с наигранным укором проговорила Даркхолм.  — Я тоже доверяю тебе и именно поэтому не лезу в твою голову, — он подъехал ближе.  — Еще бы, ты же обещал, — девушка еле заметно улыбнулась собственным воспоминаниям, связанным с их дружбой с Чарльзом, — Слушай, я незнакома с этой Тарой и понятия не имею, что связывает ее со всеми вами, но, раз она твой друг, то и мой тоже, а друзьям надо помогать. Так что-о, — она встала с места и подошла к двери, оборачиваясь напоследок, — Не бери на себя слишком много, хорошо? Я сама убедилась, что по одиночке многого не сделаешь, а вот вместе — это другой разговор.  — Спасибо, Рэйвен, мне стало легче, — она улыбнулась мужчине и скрылась, вновь оставляя его одного.        Мистик была одной из тех людей, к чьим словам он прислушивался, а мнение ставил наравне со своим. Вернее, она была единственным таким человеком. Их дружба прошла через многое, но даже после нескольких лет в разлуке, когда их дороги разошлись, а девушка ушла с Магнето, она никуда не делась, может, стала еще крепче. Рэйвен всегда знала, что нужно сказать, чтобы ему стало легче, она всегда понимала его и для этого ей было не обязательно читать мысли мужчины. Но вот о себе того же Чарльз сказать не мог, ведь временами, он действительно не понимал, что происходит внутри подруги и что ее утешило бы. Но она, несмотря ни на что, все еще с ним и все еще готова протянуть руку помощи.

***

 — Питер, — Ртуть и Алекс лежали на газоне, наблюдая за медленно плавающими по небу облаками, и думали о своем, временами делясь своими мыслями с друг другом, — Как думаешь, Тара в порядке?  — Да, доктор не так проста, как кажется, она не пропадет, — парень положил голову на живот блондинке и обратил внимание на ее крайне обеспокоенный вид, — Не переживай, все будет хорошо, профессор обязательно найдет ее, а там уж мы вызволим ее из логова врага и разнесем эту четверку идиотов, чур, я беру этого, как его там, ну того-о.  — Ноэля, что ли?  — Ты запомнила его имя?! — он резко поднялся.  — Если очередной приступ ревности, то сразу иди лесом, — девушка навалилась сверху, — А я бы с радостью втащила той Роксанне, прямо по ее флегматичному лицу, кулаком так, знаешь, чтобы ее милую мордашку подправить, — она недовольно фыркнула.  — Я просто обязан это увидеть. Разборки девушек — крайне интересное представление, как бои без правил. О, женские бои без правил, — Питер окунулся в свои грезы, — Прекрасно…  — Извращенец ты, однако, — Алекс ущипнула его за руку и вновь задумалась, — Все же, я переживаю. Тара многое сделала для меня, а сейчас я ничего не могу сделать для нее.  — Ты прямо как профессор, — Максимофф лег рядом с возлюбленной и обнял ее, — Ты сможешь, но в свое время.  — Знаю, но, — алые глаза всматривались в лежащего совсем рядом парня, — Я все равно боюсь за нее.  — Бояться за друзей — это нормально, — казалось бы, обычная фраза вызвала у Алекс много эмоций, и все они были не из приятных.  — Друзья, значит, — шепотом сказала девушка и уставилась на небосклон.  — Кстати, я никогда не спрашивал, были ли они у тебя до этого.  — Были, но все в моей жизни имеет тенденцию исчезать, — она вздохнула, — Хоть ты не исчезай, ладно? — карие глаза парня округлились — обычно Райх не была склонна к подобному проявлению чувств.  — Не исчезну.