Choice

       Огромное помещение без окон, стеллажи внутри стен щедро усыпаны книгами. На полу расстелены ковры, уютно трещит огонь в камине, возле стоят два кожаных кресла, которые так и приглашали окунуться в мир мягкости и уюта. В одном из кресел сидел мужчина, со спины Тара не узнавала его. Она оглядывалась по сторонам, не веря, что можно наткнуться на такое чудо. Женщина давно мечтала о такой уютной библиотеке, но времени не было заниматься перепланировкой, да и Эрик предпочитал более современный стиль в интерьере. Тара не хотела начинать разговор с сидящим человеком, и знала, что он первым не начнёт. На втором ярусе комнаты, возле книжных полок, спиной к женщине стоял ещё один мужчина, его тёмные кудри чуть доставали до широких плеч, когда-то бывших для Коул самыми дорогими и желанными. — Джереми, — Тара не узнала собственного голоса, он был таким дрожащим и тихим, будто она не говорила, а задыхалась. Мужская фигура не дрогнула, Коул уж было хотела подняться к нему, но до её руки кто-то дотронулся. Она отдёрнула её и столкнулась с бесчувственными, серыми, словно туман, глазами, смотрящие с желанием. Щетина покрывала мужскую челюсть, тонкие губы будто усмехались. Мощная фигура внушала ужас, когда-то так знакомый Таре, сильные руки сжаты в кулаки. Именно ими был сделан порез, оставивший шрам на шее Коул.       Коул стала медленно отступать назад, краем глаза замечая, что фигура наверху пришла в движение. Но далеко уйти не удалось, сзади неё уже находился некто, вероятно, это некто, сидящий у камина. Тара обернулась, и лицо её озарила улыбка. — Эрик!— женщина обняла Леншерра за шею, сильные руки отпихнули её. Тара в растерянности посмотрела на своего мужчину. Его глаза смотрели холодно, с презрением. — Зачем ты пришла? — В смысле? Вернуть тебя и Питера с Джин! Где они? — женщина обернулась, замечая, что двое других мужчин буравят её взглядом. Карие глаза Джереми излучали страх, как только сталкивались с небом в глазах Тары. — Я не вернусь с тобой. По правде говоря, это был лишь предлог, чтобы уйти от тебя. Магду я любил, но она сбежала от меня, тебя я не люблю. Я так долго находился с тобой ради сына. — Что ты говоришь, Эрик? А как же наши разговоры о будущем? Я беременна, это твой ребёнок! Ты что, бросишь своё дитя? — Откуда мне знать, чей это ребёнок? Ты так часто уезжала к своей рыжей подруге, мало ли с кем там развлекалась? — Тара не верила своим ушам, к глазам её уже подступили слёзы. Слова мужчины приносили ей мучительную боль. — Ты в своём уме?! Я ни с кем не развлекалась! — А со мной? — Дэвис попытался притянуть Коул к себе, но она вырвалась, ударяя его в грудь. — С ним тем более, я всё то время думала о тебе. А вообще, отстаньте от меня оба! — Тара гневно посмотрела на обоих, что-то в этой ситуации ей не нравилось. Она видела перед собой Эрика, но не ощущала, что это он. Леншерр никогда не говорил ей подобных вещей, даже не намекал на такое. К тому же он смотрел с нежностью, покровительственно. Леншерр, которого знала Тара, никогда бы не отказался от ребёнка. Это не он, Роджера и Джереми тут быть и не может, что тогда происходит?       Коул направилась к двери, с помощью которой попала в этот кошмар, но она была заперта. «Чёрт» — мысленно выругалась женщина, — «Какая же я идиотка! Хэнк же сказал не отходить от него. Как мне теперь выбраться отсюда?» — Приятного дня, мисс Коул, — голос принадлежал хозяину сего шоу, человеку в маске, — Назад идти не получится, только вперед. — Кто ты? Зачем делаешь это? Кто рассказал тебе о Джереми и Дэвисе? Не мог же ты их воскресить. — Конечно, я не мог, но вы могли. Они живы в вашей памяти, там они и останутся, как и ваш друг, мистер Леншерр. — Где Эрик? Отведи меня к нему! — Вот же он, прямо перед вами, дорогая. — Нет! Это не мой Эрик. Ты обещал… — Обещал, после того, как вы дойдёте до конца. Но, видимо, вы слишком слабы, а выживает сильнейший. Удачи, мисс Коул, то, что мне было нужно, у меня есть, больше не свидимся.       Голос пропал. Тара снова осталась одна, а точнее, наедине со своим прошлым и настоящим. Сказать точно, кто находился перед ней, она не могла. То ли это куклы, то ли люди, если первое, то будет проблематично, ведь у Тары не было силы, как у Алекс или Скотта, она ничего не могла сделать. Закололо живот, женщина непроизвольно согнулась. Она еще не успела отойти от боли, как за волосы с силой дернули, заставляя распрямиться. Джереми навис над ней грозовой тучей. — Отпусти меня, кто бы ты ни был! — Из-за тебя он умер, теперь твоя очередь платить по счетам! — спокойным тоном произнёс парень. Тем временем сбоку к Таре подошел Леншерр, ударяя её ногой по животу.       Женщина упала, скрутившись от боли, рефлекторно закрывая руками живот. Ей было страшно и больно. Страх, словно молоток, забивает её способности так глубоко, что она не сможет ими воспользоваться. Больше всего сейчас она беспокоилась за состояние плода, защищать его любой ценой. Но как — это другой вопрос. Тара не была уверена, что ей удастся тот фокус, который они с Ноэлем проделывали на вилле. Она уже не была уверена ни в чем, кроме того, что она в опасности. Вместе со страхом приходило ещё кое-что, что Таре приходилось испытывать очень редко, то же самое, что управляло ей в академии, когда пришлось защищать не только себя, но и Роя. Ярость. Ярость, подпитываемая страхом и безысходностью с едким вкусом самоотверженности.       Дэвис склонился над женщиной, покручивая нож в руках. — Я изуродую тебя так, что ни один мужчина больше не захочет смотреть на это тело, — Роджер занес нож над Коул.       Дальше всё происходило, как в замедленной съемке. Брюнетке удалось увернуться от первого удара мужчины, воспользовавшись замешательством с его стороны, Тара со всей силы дёрнула за ковёр, лежащий под ногами Дэвиса. Мужчина, не удержав равновесия, упал, выронив холодное оружие. Коул подняла нож и метнула его в Роджера, угодив в ногу. Мужчина взвыл от боли, проклиная женщину. Кровь хлынула из ноги убийцы, покрывая пол и пропитывая ковры. Внезапно поток прекратился, наёмник уставился на замершую жертву, похоже, теперь их позиции поменяются.       Взмах руки Тары, и труп двойника Дэвиса лежит посреди комнаты. Второе движение, уже более плавное, и над головами бандитов образуется алое облако. Третье, тысячи капель начали свой танец смерти, попутно превращаясь в острые иглы, по плотности сравнимые с металлом. Они вонзались в тела наёмников, вызывая мучительную боль. Волосы Тары, казалось, впитали в себя красный оттенок, одежда пахла кровью. Она напоминала волчицу, защищающую себя и своё потомство, будто в ней не осталось ничего человеческого.       После рукотворного катаклизма, Коул единственная стояла на ногах. Лжеджереми лежал мёртвый, не издавая ни звука. Тара медленно приблизилась к клону Леншерра, грудь которого медленно вздымалась, всё ещё цепляясь за жизнь. — Спрошу всего раз. Где настоящий Эрик, Питер и мои союзники, кто пришёл сюда? — глаза брюнетки не выражали ни капли сочувствия, смотря в упор на изувеченное тело убийцы. — Да пошла ты, — сплюнул умирающий. — Неправильный ответ. Советую не играть в преданного пса, жить вам осталось всего пару минут, никто не поможет, даже я. Раны не поддадутся заживлению. — Он не предупредил нас о том, что ты способна на нечто подобное, мы думали, ты обычный доктор. Ан, нет, тогда он бы приставил к тебе кого посильнее. Повезло тебе. Понятия не имею, где твои товарищи, смысла врать у меня, как ты сказала, нет. — Откуда у вас эти лица? — Кхах,— мужчина отхаркнул кровь, скопившуюся во рту, — Ты сказала, что спросишь лишь один раз. Но, хорошо, на это я отвечу. Всё это результат пластической хирургии, до чего доходит прогресс, особенно в медицине и генной инженерии, тебе ли не знать. Мы — мутанты, конечная ветвь эволюции, нам некуда расти, а вот людям... Всё развивается, Коул, ты можешь убедиться в этом, когда встретишься с хозяином всего этого. — Кто он? — но на её вопрос уже некому было отвечать.       Действовать надо было быстро, но мысли всё ещё были затуманены. У Тары было одно ощутимое преимущество — элемент внезапности. Как сказал клон: никто не ожидал от неё подобных действий. Человек в маске думает, что женщина мертва. Надо отсюда выбираться, но как? Тара стала осматривать лежащего на предмет пропуска или ключа, электронный пропуск был найден во внутреннем кармане куртки, сейчас необходимо найти выход.       Коул обследовала все стены, однако, ничего похожего на дверь обнаружить не удалось. Взгляд женщины упал на книжные стеллажи, расположенные на верхнем ярусе комнаты. В голову сразу пришли картинки из книг про детективов, которые, нажав на определённую книгу, открывали переход в соседнее помещение. Попытаться стоило. Преобразовав кровь в некое подобие жгута, Коул поднялась по лестнице и ударила оружием по полкам. Множество книг посыпалось на пол. За самым большим шкафом и находилась цель. Брюнетка вставила карту в специальное отверстие, замок открылся. Напряжение отпустило Тару.

***

      Ноэль и Сара долго бежали, оставляя позади кучу поверженных мутантов, парню повезло, что девушка имела хоть какое-то представление о здешней организации. Здания строились однотипно, как убедилась Сара. Пара без труда перебиралась из одного помещения в другое, благодаря способностям синеглазой, которые Ноэль успешно копировал, держа девушку за руку. Был выбран путь через вентиляцию, куда обычным мутантам и людям прохода не было, в силу габаритов.       Выбравшись в некое подобие канализации, пара приняла свой обычный облик. — Фух, вроде оторвались, — вздохнула с облегчением пепельноволосая. — Да уж, странное ощущение, когда ты сам себя дробишь на атомы, — Клэмбер ощупывал свои руки и живот, проверяя, всё ли на месте. — Я привыкла. Теперь надо выбираться отсюда. — А как же остальные? — Боюсь, их нет в живых. — Что ты имеешь в виду? Ты недооцениваешь способности этих мутантов, может, они уже дошли до конца! — Очнись! Нет ни конца, ни начала. Это ты недооцениваешь моего бывшего босса. Ему не нужно, чтобы Тара, Скотт или мы с тобой дошли до конца так называемой "игры". Нет игры, это билет в один конец для нас четверых, ему нужны не мы, мы не омега мутанты. — Ты знала? — Да, но не хотела в этом участвовать, поэтому Алекс и наткнулась тогда на меня в ресторане. Они пытались ликвидировать меня, потому что я знаю правду. Он собирает мутантов омега класса, пересаживая себе их органы и преобразовывая свою ДНК. — Несостыковка. Зачем он забрал Питера и убил мою Роксанну? — Это лишь приманка для рыбок по-крупнее. Мы были знакомы с Алекс еще очень давно. И ты не представляешь, как я хочу, чтобы ты был прав, чтобы я действительно недооценивала ее способности. — Вы с блондиночкой знакомы? — С подросткового возраста. Алекс, она... Она убила очень дорогих для себя людей, после чего на нее с братом вышел маска. Я же была здесь с самого детства. Я была человеком, но мне вживили днк мутанта, отвечающие за его мутацию, когда он еще был жив. Это сложно объяснить, но именно так этот чертов мужик и сделал из себя омегу. Он тоже чертов человек, но сейчас от этого не осталось и следа.        Стоило девушке закончить рассказ, как справа на них налетела ошалелая Тара. В руках ее красовалась карта доступа, а по волосам, одежде и коже стекала кровь, явно не ее. — Слава яйцам, больше не придется проделывать эту штуку, — Ноэль облегченно вздохнул и вновь ощупал себя. — Ты жива?! — бирюзовые глаза уставились на женщину. — Как видишь. Где остальные? — Ну, кое-кто утверждает, что они мертвы, — парень "незаметно" указал на Сару. — Нужно быстрее найти их, пока это не стало правдой, — Тара устремилась вперед, молодежь удивленно смотрела на нее, пытаясь догнать. — Кто ты, и где наша плакса? — вопрос парня был проигнорирован.       На выходе компания услышала взрыв и звуки ударов. Все замерли и насторожились. — Я чувствую, там пара человек, прямо за стеной. — Заделалась в экстрасенсы? — Сара удивленно уставилась на Коул, — Это по нашу душу, наверно, они нашли нас, хотя камер тут нет. — По тому же принципу я и вас нашла, я чувствую кровь, текущую по вашим венам. — Звучит жутко. — Теперь там один человек, остальные остывают, — после слов Тары прогремел ещё один взрыв, стена разлетелась, образуя проход, откуда вылетели железные балки и прутья. Из-за пыли было сложно разглядеть человека, вышедшего к мутантам. Все трое встали в боевую стойку.       Чуть пыль улеглась, как Тара широко раскрыла глаза и одними губами прошептала: — Эрик, — мужчина тут же обернулся на голос. Он был измотан, зол и весь в крови и грязи. Леншерр с минуту смотрел на Тару, не веря своим глазам, потом подбежал, прижимая женщину к себе.       Тару трясло, внутри всё ещё был страх, что это опять один из клонов, но она чувствовала, это её Эрик. Слёзы капали из её глаз, наконец в них снова светилась жизнь. Плач перерастал в рыдание. Она уже и не надеялась найти его живым, а теперь он стоит рядом с ней, обнимая, как раньше. Леншерр отстранился, зажимая между ладоней лицо любимой. — Что ты здесь делаешь? Неужели вам хватило глупости придти сюда?! — Женщина не в силах была ответить, Эрик понял, что она не в себе. От одного её вида бросало в дрожь, — Что с ней было? — теперь Магнето обращался к Саре. — Я не знаю, что именно. Но нашла она нас сама не своя, её пытались убить, как и нас с Ноэлем, ещё здесь Хэнк, Скотт, Джин и Алекс. — Про Джин я знаю, полоумный успел посвятить меня в свои планы, только парню не достаёт мозгов, если он не уяснил, что окружение из металла сыграет против него. Мне удалось выбраться, Питера со мной не было. Я пытался найти его, но наткнулся на вас. Зря вы привели сюда коллайдер. Джин, я и она выступаем сегодня в качестве основного блюда для этой жадной твари. — Эрик, отведи нас туда, откуда ты пришёл. Мне кажется остальные должны быть неподалёку, — наконец, подала голос Тара. — Ты в состоянии идти? — в глазах Магнето Коул снова увидела ту нежность, которой не доставало двойнику. — Да, моя помощь может пригодиться, если кто-нибудь ранен... — И не только, — заметил Ноэль, стоявший в стороне всё это время. — А этот подпевала что здесь забыл? Ты ведь служил Дэвису? Почему он всё ещё жив? — Благодаря нему, твоя Тара всё ещё жива, — вступилась за парня Сара, сверля Эрика недовольным взглядом. — Что она имеет в виду? — Леншерр посмотрел на Тару. Женщина отошла от мужчины, становясь напротив. Её рука прошлась по волосам, с которых капала кровь. Капли стекали по пальцам, образуя в воздухе фигуры разной формы. Эрик смотрел на это как завороженный. Потом фигура превратилась в подобие копья, и по воле Тары оружие вонзилось в стену и проторчало там до тех пор, пока женщина не убрала контроль, — Впечатляет.