Одни против всех

-Вообще-то я не удивлён вашим решением уехать, - подал голос кучер. Я и сама была не против общения - хотелось нарушить зловещую тишину. -Люди из города не любят деревни. -Я из нижнего мира, так что мне всё равно, - отмахнулась я. Город Света делится на три части - нижний мир, средний и высший. В нижнем мире живут темные личности, преступники, просто бездомные. Средний - обитель купцов. Обычные люди, я к ним равнодушна, пока они не лезут ко мне. И высший, мы зовём его Полярис, где находятся бароны и остальные премерзкие личности. В общем-то, на них мне тоже плевать. Опять же, пока не лезут ко мне. Мы, обитатели нижнего мира, не пользуемся уважением у остальных "этажей". Однако к нам обращаются и купцы, дабы устранить конкурентов, и высшие лица. Именно поэтому нас и не трогают. Да, это опасно, ведь такие наёмники расшатывают государственный строй. Но уже на протяжении нескольких сотен лет нам удавалось удерживать зыбкое равновесие. -Да, я догадывался о вашем происхождении.- кучер опасливо обернулся на меня. Будто я сейчас воткну ему нож в спину. Я фыркнула и улыбнулась. -Как же вы догадались? -О, ваши повадки. Вы ступаете бесшумно, как кошка. Мало кто из женщин носит нож в таких ножнах на бедре. Ваш корсет при необходимости можно увесить разным оружием, а на юбке большие разрезы по бокам, чтобы можно было легко передвигаться в драке. -Хм, вам бы преступления расследовать, - усмехнулась я. Внезапно я заметила, что стало совсем тихо. Подозрительно тихо. -А я когда-то...-начал было кучер. Я шикнула на него и привстала в повозке. -Что это за чертовщина? - прошептал кучер. В следующее мгновение голова мужчины упала в повозку. Пустые глазницы и разинутый рот свидетельствовали о том, что тот, кто оторвал ему голову, выглядел не очень приятно. Тишина нарушилась множеством звуков - рёв, крик, плач, топот. Я вылезла из повозки и залезла под неё, перевернулась на спину, собрав приличное количество грязи. Повернув голову, я увидела распоротые туши лошадей. Воздух заполнился запахом крови. Справа от повозки прошло существо на четвереньках. Оно рычало и пыталось учуять меня. Я обмазала себя грязью, задержала дыхание и уперлась лицом прямо в землю. Если я выживу, представляю, какой у меня будет вид. Топот копыт прошёл совсем близко, существо зарычало. Я задержала дыхание. Через пятнадцать минут шаги, шаркание, топот стихли - все ушли. Я пролежала ещё около часа под повозкой, медленно вдыхая и выдыхая воздух. Могла бы пролежать и ещё, но не видела в этом смысла. Аккуратно выползла из-под повозки, кое-как стряхнула грязь. Я всё ещё не могла осознать то, что со мной произошло. Грешила на пойло в таверне, но подойдя к трупам лошадей, увидела, что внутренности были вполне себе настоящими. Меня замутило, и я поспешила отойти. Я примерно представляла дорогу до родственника, и решила срезать через лес. На всякий случай достала нож, конечно он вряд ли поможет мне в борьбе с тварями, которые сделали такое с человеком и лошадьми, но лучше, чем ничего. Да и засечки на деревьях надо было делать. К утру, уставшая и голодная, я вышла из леса и увидела поместье на холме в двухстах метрах. На входе я была облаяна собаками, вошла во двор, и тут же меня остановил местный сторож - грузная женщина с брюзжащим голосом. Я объяснила ей, что я родственница её хозяина. -В дом велено никого не пускать! - взвизгнула тетка. -Хозяин на охоте. Как вернётся, сами ему и скажете! Я поняла, что разговаривать с ней бесполезно. Отошла ко входу во двор и села прямо на землю - одежда безнадежно испорчена, как и моё лицо. Я прислонилась к забору, закрыла глаза и пыталась осознать все, что произошло ночью. Вопросов было больше чем ответов. На ум всплыла деревенская легенда. Ну нет, это же бред! -Ты когда-то и в паровые двигатели не верила, - шепнула я сама себе. Но это наука! Прогресс! А демоны - это сказка. Глупая страшная сказка. Да. Всему должно быть рациональное объяснение. И я его найду. Не потому что я хочу спасти кого-то. У меня нет совести, я же преступница. Мне просто интересно. Но шестое чувство подсказывало, что одна я не справлюсь. Отправлю письмо брату. Да, так я и сделаю. Закончив внутренний диалог, я занялась осмотром двора и поместья. Да, не сказать, что участок был шикарным, он был средним, но мы с братом и этого не имели. Нет, мы не совсем нищие, просто не нуждаемся в роскоши. Нам это было чуждо. Все заработанные деньги(а брат был довольно знаменит в узких кругах как профессиональный наёмник) мы тратили на покупку оружия и его совершенствование. Денег на жизнь нам в общем-то хватало. Я услышала топот лошадей. Из леса выехали трое. Дэниэл, мой родственник, восседал на белом жеребце и ехал впереди. Двое его людей везли туши волков. - Кэтрин! - окликнул меня он. -Сколько мы не виделись? Лет пять? - когда он подъехал ближе и спешился, наконец, разглядел грязь на моей одежде и открытых частях тела. -Так. Прими душ, а затем расскажешь мне, что с тобой произошло. -Конечно, - кивнула я. -Обнимать пока не буду, не обессудь, - смеялся мужчина. -Хорошо с утра на охоту съездить! Видела трофей? -Ага, - кивнула я. Дэниэл нахмурился. -А почему ты тут сидишь? Тебя не пустили? - он грозно взглянул на женщину. -Велено никого не пущать! - пискнула та. Дэниэл закатил глаза. -Извини, - повернулся он ко мне. -Ничего страшного, - улыбнулась я. -Я недавно пришла. Ко мне подошли две женщины, проводив меня в дом. Дэниэл повёл лошадей в стойло. Я приняла ароматную ванную, почувствовав себя египетской правительницей. Мне принесли чистую одежду - свободное длинное платье молочного цвета. С корсетом на время пришлось расстаться, но мне дали широкий пояс, которым я и воспользовалась. Ножны по привычке поместила на бедре, хоть и не могла дотянуться до них через юбку. Если уж совсем прижмёт - порву платье. Но не думаю, что в поместье мне что-то угрожает. Служанки проводили меня в зал, где уже был накрыт завтрак на двоих. Через минуту в комнату вошёл Дэниэл. -Так гораздо лучше, - сказал он, оглядев меня с ног до головы и потрепав по волосам. -Когда мы в последний раз виделись? Лет десять назад? Ты тогда ещё пешком под стол ходила. -Мне было одиннадцать! - фыркнула я. Мы сели за стол. Я уплетала еду за обе щеки. - очень вкусно, спасибо за гостеприимство. -Так что с тобой произошло? - спросил Дэниэл, когда я отставила от себя тарелку. -Я...Ничего интересного. Кучер забрал мои деньги и бросил в лесу на съедение волкам. -Почему я соврала? Я не понимала. Точнее, до меня дошло позднее:никто не охотится на волков утром. -Вот же...- мужчина тихо выругался. -Хорошо, что с тобой ничего не случилось. В этих лесах довольно опасно. -Я опасностей не боюсь. - мотнула головой я. - В деревне мне рассказали легенду о ведьме. Ты что-нибудь знаешь об этом? -Да, я слышал её. -Ты в это веришь? -Ну, легенды с пустого места не появляются, - он пожал плечами. -Так что, кто знает. Кстати, чуть позже мне нужно съездить в деревню. Не хочешь прокатиться со мной? -Да, почему бы и нет. -Только сначала тебе нужно отдохнуть. Ты бродила по лесу всю ночь. -В этом нет необходимости. - я вскочила на ноги. -Да, вы очень выносливые, я слышал. -Вы? -Да. Я больше не принадлежу к этому статусу. - как будто ему стыдно произносить слово "преступник". Пфф. Зачем стыдиться того, кто ты есть? -Мы навсегда остаёмся теми, кем мы родились. -Я оставил эту "профессию". Сейчас я доживаю остатки своих лет в тихом местечке. - Ага, тихом! -рано ты себя хоронишь, - рассмеялась я. Дэниэл улыбнулся. -Кстати. Попробуй. Новое вино, - он протянул мне бокал. Я протянула руку, но он остановился. - Или Джек тебе не разрешает? -Очень смешно, - я показала ему язык и взяла бокал. Вино оказалось в меру терпким, и яркие нотки винограда и корицы только добавляли пикантности. -Вкусное. - заключила я. -Итак, ты уверена, что не хочешь отдохнуть? -Я...я...хочу спать. Очень. - призналась я. Видимо, прогулка по лесу очень вымотала меня. Плюс плотный вкусный завтрак. Мне выделили комнату в дальней части поместья, выполненную в темных цветах. Плотные шторы завесили яркий свет солнца. Как только моя голова коснулась подушки, я вырубилась.