Тайна леса близь села Морозова

      Тихо журчала чёрная вода, маня к себе, чтобы хоть кто-то окунулся в неё и испытал наконец облегчение и вечную безмятежность. Снег падал на бурные потоки реки, сразу чернея во мглистой жидкости. Пушистые свежие сугробы окружили берег, нигде не было и тропинки, впрочем, в этой части леса никто часто не появлялся. А если и появлялся, то ненадолго, по верной службе Северного Блюстителя. К слову, сам же Страж шёл по этим снежным комкам около берега, где весь снежок почернел от беспроглядной воды. Кто знает, какие страшные существа там обитают?..       Тем не менее, Гилберт не мог дать точного ответа. С каждой секундой он будто бы трезвел от скользкого чувства беспамятства, за которое бы многие люди отдали бы своё богатство. Но, как он не старался, он не понимал видения, что приходили ему в голову. Мягкий капюшон шубы приятно грел, но мальчику приходилось подбирать длинные полы, чтобы не упасть. Со Стражем они шли уже несколько минут, но Гил так и не понял, куда они направляются, ведь за всё это время они ни разу не свернули, так же продолжая идти вдоль берега.       — Нам ещё далеко идти?..- тихо спросил парнишка, немного пыхтя от своего груза в виде длинной шубы.       — Нет, — только ответил мужчина, шагая вперёд и не оборачиваясь.- Мы почти пришли, Гилберт.       — Слушай, дядь, а тебя как звать? — с усмешкой спросил мальчик.       — Я — Слуга Зимы, покровитель снежных духов и защитник моей Царицы, — идущий впереди немного замедлил шаг и обернулся к альбиносу, который еле поспевал за ним.- У меня нет точного имени.       — Не, хотя я плохо помню, эм, всё…- протянул парень, подходя к стоящему, — но я точно могу сказать, что у всех есть имя. Страж немного задумчиво взглянул в алые глаза парнишки. С нечитаемым лицом он поинтересовался:       — Это столь важно сейчас?       — Да, меня учили, что нельзя идти с незнакомцами, — с важным видом протянул мальчик.       — Кто учил? — ехидно спросил Страж, сложив руки на груди. В фиалковых глазах загорелся впервые за долгое время огонёк интереса.       — Как «кто»? Конечно же…- тут паренёк запнулся и умолк. Он виновато опустил голову.       — То-то же, — усмехнулся Слуга Зимы. Ему всегда нравилось общаться с людьми, которые не боялись проявлять эмоции. И это подкупало Полнощного Блюстителя.- Хорошо, Гилберт, мы должны идти, нельзя заставлять Царицу ждать.       — Ммм, — протянул мальчик, шагая бок о бок со Стражем.- А она красивая?       — Не в моём вкусе, тебе не по годам, — усмехнулся Слуга Зимы. Ему явно доставляло удовольствие общаться не с поднадоевшими порядком бесчувственными духами, а с теплокровными людьми.       — А почему это я ничего не помню? — спросил с подозрением Гил.- Ты что? Отравил меня, подозрительный тип? Страж про себя снова улыбнулся.       — Неужели я настолько подозрителен?       — Да, ты то улыбаешься, то ходишь, как… как… эм, ну, как… о! как рыба немая!       — Они плавают, — серьёзно подметил Страж.       — Ну вот, опять. А вообще… это странно, — с подозрением сказал парень.- Мне кажется, что я тебя видел и имя твоё, вроде, я знаю… только вспомнить бы…       — Мучайся дальше, — холодно посоветовал Слуга Зимы. Его забавлял этот парнишка, который, к счастью, пока ещё ничего не помнил. Да, кто знает, вспомнит ли он о своей семье? Ведь, как помнит сам Страж, в ту ночь он плохо помнил своих близких. Из глубоких мыслей Блюстителя вывел мальчик:       — Сколько нам ещё топать? — почти хныкая, спросил он.       — Сколько надо, — сухо ответил мужчина, широко шагая вперёд.       — Да хватит из себя серьёзного дяденьку строить, — закатив глаза, мальчик театрально зевнул.- Это надоедает.       Страж не нашелся, что ответить на это. Возможно, что отсутствие памяти у мальчика это плюс, но с другой стороны — он похабно относится к нему, Слуге Зимы, который наводил ужас на всех жителей леса и его ближних территорий. Он его не боится, как несколько часов назад, когда Страж видел в его глазах море испуга и отчаянья.       Между тем, и сам мальчик призадумался. У него в голове снова всплыли картинки. Он и ещё какая-то девочка. Вместе они плавают в речке, смеются. Но старанья Гилберта были напрасны. Он не помнил кто эта девчурка. Может, сестра? А может и не сестра. Возможно, она его прислуга? — на этой мысли Гил самодовольно ухмыльнулся. Такой расклад ему понравился больше.       — Хей, дядь, а там, куда мы идём, тепло, я надеюсь? Потому что Великий Я требует тщательного ухода. Мужчина крякнул, изумлённо смотря на самодовольного мальчика, который (как думал Страж) начал приходить в себя.       — По-твоему, ты «великий»? — недоумённо спросил высокорослый.       — Пф, конечно, — прыснул Гил.- Что-что, а это я точно помню.       — К сожалению, — Страж снова зашагал вперёд.       — Что? — изумился голос позади.- Ты считаешь, что я не «Великий»?       — Да, я так считаю.       Шаги сзади прекратились. Страж тоже остановился, прислушиваясь к звукам. Он ждал, когда Гилберт что-нибудь скажет, но за спиной была тишина. Слуга Зимы хотел было обернуться, как ощутил, что в него что-то врезалось. Он обернулся. Перед ним стоял красный от злости мальчик. В покрасневшей руке он держал снежок. Мужчина ничего на это не сказал, молча наблюдая, как парнишка самодовольно прошёл вперёд, подбирая по пути полы шубы. Определённо, — подметил про себя Страж, — чувства людей гораздо интереснее их мыслей. А снежинки танцевали в воздухе вальс, приземляясь на белые волосы сердитого мальчика, в чьей замёрзшей груди поселилась простая детская обида. Он не замечал, как изменился кругом пейзаж — лес всюду стал гуще, воды реки яростно омывали берега, норовясь смыть шедших с лица земли. Вдруг мальчик вдали увидел бледное нечто. Далеко впереди тускло было видно странную дугу, которая была перекинута через реку. Проследив за этой дугой, Гилберт наткнулся взглядом на туман, который уводил неизвестно куда. Только сейчас парень заметил, что края вод он не видел как вдоль, так и поперёк реки — везде витала густая дымка.       — То, что ты видишь, — тихий голос сзади почему-то испугал Гила и тот вздрогнул, — это Калинов Мост.       Мальчик громко сглотнул. Какое-то неведомое шестое чувство подсказывало нечто страшное. Но мальчик не знал, что хочет ему сказать это ощущение. Он отстранённо ощутил руки у себя на плечах. В груди снова что-то заныло. Противный страх скрутил горло, мешая свободно дышать. Весь воздух вдруг стал в тысячу раз холоднее. К парнишке подошёл Страж и холодно взглянул в глаза парню.       — Ты теперь, как и я — дух. Не стоит бояться. Где твоя храбрость, Гилберт, что была несколько минут назад? — мужчина выгнул бровь.- Избавься от трусости. Здесь это не нужно. Мальчика повели вперёд. Чем ближе они подходили к мосту, тем больше Гил чувствовал тревогу. Вдруг он, сам ничего не понимая, вскричал. Ему стало резко страшно. Ему показался страшен этот лес, страшен этот мост… и вызывающий ужас мужчина. Он не понимал, откуда взялась эта тревога, что-то в подсознании будто проснулось, прося обратить на себя внимание. Оно кричало — «Беги!». Мальчик тяжело задышал.       — Гилберт? — удивлённо спросил Страж.- Тебе… страшно? Парень взглянул в глаза Слуги и упал на снег. Он не понимал, но его испугал этот человек. Подсознание всё ещё кричало, просило не подумать и бежать.       — Гилберт, я тебя не трону, — твёрдо сказал Страж.- Ты вспомнил?       — Я… я, нет, нет, я не знаю…- мальчик схватился за сердце — оно снова заболело.       Вдруг Северного Стража осенило.       — Она зовёт тебя. Ты должен подчиниться, — заговорил Блюститель.- Подчинись, не бойся, верь мне, я тебя в обиду не дам. Мальчик ничего не ответил, но позволил Стражу коснуться себя. Светловолосый Стражник поднял на ноги слабого Гилберта, который вовсе потерял силы.       — Подчинившись, ты не будешь испытывать эти трудности. Твоя душа всё ещё борется, но разум не понимает ничего. Потому что в твоей голове не осталось воспоминаний прошлой жизни.       Мальчика понесли на руках. Чем ближе они подходили к мосту, тем слабее чувствовал себя Гилберт — его мысли путались, а страх так и не сошёл с него. И вот он видит его. Приоткрыв глаза, Гил узрел чёрный мост. Хоть он и был деревянный, но страх всё же внушал. Чёрные, почти сгнившие доски «шептались» и скрипели. Везде слышался шорох.       — Туда?..- тихо спросил мальчик.       — Туда.       Парень не мог ходить — силы улетучились. Сердце болело, неприятно ныло, заставляло сжаться. Всё снова стало холодным в груди. А перед глазами предстал этот проклятый Калинов Мост.       Преодолев себя, Гилберт спустился с рук Блюстителя, держа того за руку. На миг он почувствовал облегчение — Страж что-то шептал ему на ухо на странном языке: некоторые слова были ясны, знакомы, а некоторые — нет. Слуга Зимней Царицы внимательно посмотрел на него, чутко изучая глазами. Паренёк кивнул. Первый шаг был самым сложным. Поднимая отяжелевшие ноги, Гил подымался на чёрный мост. Всё скрипело под ногами, на фоне журчала вода, казалось, будто кто-то шепчется около уха, но оглядываясь, мальчик ничего не видел. Это приводило его в ужас. Его рука невольно сжала бледную руку мужчины сильнее. Тот сжал в ответ, давая понять, что всё хорошо. Но парень всё равно боялся. Уверенные и лёгкие шаги отзывались скрежетом, иногда под ногами кто-то вскрикивал от боли. Мальчику было страшно слушать эти звуки. Туман впереди так и не рассеялся. Но что-то изменилось. Мальчишка начал различать в дыму серые очертания чего-то громадного — оно тяжело дышало и хрипело через горло. Гил хотел остановиться, но холодная рука не позволила, как и твёрдый аметистовый взгляд. Альбинос вздохнул, с трепетом приближаясь к неизвестному. Чем ближе, тем страшнее. Неизвестное теперь казалось ещё более огромным, чем ранее. В тумане мальчик различил три ветви нечто, возвышающиеся над тушей.       В один миг мальчик оторопел и остановился, но ненадолго — его снова потащили вперёд. В глазах был испуг. Вдруг нечто само начало приближаться с тяжёлым низким охрипшим голосом шепча что-то на странном языке (что шептал Страж на ухо). Нечто двинулось навстречу — на этот раз под его ногами кричали духи с новой силой, громче, чем тогда, когда сам мальчик наступал на доски. Скрипел сам мост, думалось, что ещё чуть-чуть, и он развалится. Наконец Гилберт различил этот серый силуэт — он захотел закричать и скрыться за спиной Стража, но его рука не давала.       Чёрное существо с тремя резкими головами внимательно изучало Гилберта с головы до ног. Его морды были как у ящера, а жёлтые глаза пронизывали до костей. Клыки выглядывали из пасти, мерцая мутным бликом. Средняя голова Змея почтительно наклонилась и прохрипела:       — Здравствуй, Властелин, — три головы разом преклонились перед Стражем, выражая своё глубочайшее уважение.- Мы рады видеть вас… Слуга Морены тоже поклонился до земли — Гилберт решил сделать также.       — Владыка ясный, кто с тобою посмел взойти на Калинов Мост?       — Отныне он, — отстранёно начал Северный Страж, — и твой великий Властелин. Две крайние головы Змея переглянулись, когда как средняя не изменила выражение.       — Значит вот какой твой помощник, Владыка? — прищурившись, Змей начал оглядывать всеми головами мальчика.- Напомнил мне тебя он, Властитель. Надеюсь, что и Царице он нравом угодит.       — Я тоже надеюсь, — кивнул мужчина.- Давно меня просила Царица Мара найти себе в помощники существо. Но никто не подходил.       — Искал, Властитель, похожего на себя?       — Да, Змей, и только недавно нашёл я его. Долго наблюдал.       — Он помнит всё?       — Нет, не помнит.       — И на том спасибо, Властелин, да святится Имя Ваше, проходите, — три головы снова поклонились.       Северный Страж повёл мальчика за собой, а тот, не отрывая взгляда, смотрел на Змея, кой и сам не упускал возможности понаблюдать за новым Властелином. Конечно, всё решит сама Царица Мара.