***
Каждое утро Иван рано уходил, а Гил, торопясь, всё же успевал его провожать… но сегодня вышло иначе. Ивана к себе вызвала Царица. Судя по её строгому лицу, разговор серьёзный. — Сын мой, — не успевает Страж зайти, как Царица перешла к делу.- Сын, пора. Он достаточно повзрослел, чтобы усваивать более серьёзные знания. — Вы имеете в виду?.. — Да. Магия. Знаешь, я всё ещё расстроена, что ты не послушал меня; забрав я его сердце и эмоции, как ты, кстати, наотрез не захотел, магия бы у Гилберта была бы могущественнее… — Царица, вы же понимаете, почему я так не сделал… — К сожалению, да. Не хотел совершать вторично ошибки. Но разве ты жалеешь? — Нет, — бездушно говорит он; конечно, это была ложь, Иван много раз жалел о том, что отдал чувства. Хотя бы сейчас они ему не мешают нагло лгать. — Иван, понимаешь, он не может просто сидеть во Дворце; Я понимаю, что его обучают несколько учителей, что, кстати, он хорошо идёт в науках, его разум уже скоро будет соответствовать внешности, но… понимаешь, он не может вечно жить взаперти. Я даже сомневаюсь, что ты осмелишься его выпустить… но он тоже должен вносить свою лепту. — Матушка, — попытка на эмоцию, — я, правда, понимаю, что ему здесь душно, но я не могу иначе; ведь он может вспомнить… и этот жестокий мир… — Иван, сегодня ты в последний раз идёшь в лес, после, будь добр, заниматься с Гилбертом магией; вскоре он будет помогать тебе. Страж уже смиренно хочет уйти, как, услышав следующие слова, замирает на месте. — Тем более, если он захочет уйти в свой мир — его право. Найдёшь себе другую… Страж бы разозлился, если бы не понимал, перед кем он стоит.***
— Почему, милый, ты отвергаешь мою заботу? — запыхавшийся Франциск бегал за своим Господином, пытаясь надеть на него новый (сделанный французом) камзол. — Я не маленький, ксе, — парень же ловко ускользал от рук Ведьмака, так же бегая по своей комнате — было ясно, что он не сдастся.- Руки есть, я и без слуг могу… — Но это моя работа… — А я не хочу, может…- он тяжело дышал после бега. Сам же парень умудрился забраться на стол, — принимать её, Франциск. — Но почему же, милый?! — Ты мой друг. — Значит, я не могу теперь о тебе заботиться? — Можешь, но не выполнять «работу»…- чуть ли не задыхаясь, парень сел на столе, — и хватит мне помогать надевать эту рубаху, я не маленький! Сам могу. — Ох, — француз тоже сел рядом, потирая переносицу, — как вы быстро взрослеете… Как ни странно на Гила очень резко подействовала та сцена, когда Франциск рассказывал о трудностях всех крепостных во Дворце. С тех пор он стал каждый раз со всеми здороваться, обращаться на «ты», и всякий раз отказываться от неискренней помощи. Надо же! Что делает с человеком исповедь несчастного… со временем, Гилберта перестали считать «маменьким сынком», его начали даже уважать, а за некоторую заботу и неравнодушие — любить. Так, он начал больше времени проводить с тем самым Фели из столовой, так же, как и с Франциском. Не было и дня без их громких разговоров за чашкой чая. Впрочем, никто не жаловался больше на крики альбиноса, если ему, например, не понравится очередная попытка «выполнения работы». Во Дворце воцарились относительный порядок и спокойствие…***
— Я могу обучить тебя этому ремеслу, если хотите, Гилберт…- Франц сегодня был более весёлым, чем обычно — это неудивительно, ведь в его ученике проснулась тяга к искусству. Когда Гилберт принёс ему свой рисунок, француз был в восторге.- Ведь искусство, это, милый, самое главное! И всё нужно развивать, если есть даже самая маленькая искорка! Гилберт вполуха слушал гувернёра (как в последнее время называл его Фели), проходясь кистью по бумаге. Когда до него дошёл смысл сказанного, он едва слышно ответил: — Не, Великие рисуют только тогда, когда хотят…- важно изрёк альбинос. Секунду помолчав, он продолжил: — У тебя нет случайно зелёно-синей краски? — Глубоко-изумрудной? — уточнил портной, — ох, есть, да только далеко лежит, на верхней полке… — Можно? — невинно произносит Гилберт.- Мне бы хотелось подправить рисунок, ты мне вчера не дал жёлтого, чтобы сделать зелёный… один только красный и синий… — Ох, не знал, что вас зацепит рисунок, дорогой мой Господин, — Франциск полез за стулом в шкафчик (зачем он там стоял — загадка), поднеся его к огромному шкафу напротив. На коем валялась всякая ненужная бумага, он спросил: — Но… зачем же вам зелёный?.. ведь ваш рисунок вышел очень оригинальным — каштановые волосы и красные глазки… Несколько секунд Гилберт сидел неподвижно, с укором глядя на свой рисунок, а после, подумав, сказал: «Не знаю, просто мне хочется, прям не в мочь сделать её глаза зелёными — мне прям приспичило, я чувствую, если этого не сделаю я умру…» — Ох, понимаю, понимаю — с вдохновением не шутят, опасная это штука…- между тем, портной уже спускался с довольно-таки шаткого стульчика; в руках он держал несколько скляночек с красками, в том числе и зелёные. Он отложил их в сторону, подальше от Гилберта.- Но рисовать мы будем чуть позже, если вы не против… И он не был против — ведь воспоминания о том самом французе, что стоял перед ним на коленях, никуда не ушли. Почему-то это вызывало у него одновременно жалось и некую ответственность за своих слуг, которых, впрочем, считал друзьями… — Конечно, я не против, я прям горю желанием получать новые знания…- он закатил глаза, откладывая в сторону свой рисунок, когда Ведьмак вручил ему огромную книгу и листы для писанины. Франциск улыбнулся ответу.***
Он ждал Ивана с нетерпением. Внезапное желание, приготовленная целая речь… Гил хотел поговорить. Серьёзно. Но, как только входная дверь скрипнула, вся «речь» сразу забылась. Страж был явно измучен и чем-то подавлен (несомненно, разговор с Царицей его подкосил). Когда Ваня увидел знакомые алые глаза, он лишь измученно, но расслабленно улыбается. Наконец-то он дома. Он сразу тянется к Гилберту, хочет обнять его, но тот опередил его — секундное молчанье, и альбинос сказал: — Во Дворце мне душно… но не из-за того, что мало места…- начал тихо парень — Иванова улыбка сразу пропала.- Им плохо; я ненавижу, когда им плохо. Они не заслуживают… — Кто? — Они, крепостные. Почему мы не можем это исправить?.. они же не обязаны… — Нет, такова их ноша, Гил, — прервал его Страж.- Вряд ли Мара захочет что-либо менять… тем более, подумай сам, ведь все они сами ввязались в эти долги. Они здесь, из-за договоров. Их никто не просил ввязываться в это. — Но… разве мы не можем это исправить?.. они так обращаются со мной, будто я «барин». — Это в порядке вещей. Мы выше их. Поэтому, к нам испытывают уважение… — Они испытывают страх, — вдруг выплюнул альбинос.- Нельзя же так. — Ты сам понимаешь, что по-другому не получится. Не думай об этом, любимый… в том, что они сейчас крепостные, виноваты они сами. А теперь пора спать, Гил. Только, прошу тебя, послушай, не говори об этом с Мореной; она не поймёт тебя. Гилберт не знал, как мириться с этим. Он хотел возразить, но тут Иван, прижавшись плотнее, обнимает его и говорит: — Завтра я не пойду в Лес. Понимаешь? Сначала Гил недоумевает, почему это сказано грустно. — Это же хорошо; мы будем вместе, рядом, — он улыбнулся. Но Ваня не собирался улыбаться. — С завтрашнего дня я буду обучать тебя магии, любимый. На это альбинос радуется, даже шутит, что скоро переплюнет Ивана в магии… да только вот Иван не знает, чему тут радоваться… возможно, он скоро потеряется своего любимого, который начал вспоминать разные картинки, сценки, конечно, рассказывает их Ивану, который делает вид, что это всего лишь воображение альбиноса; а сердце его (образно говоря) кровью обливалось от горя. И в голове звучала одна лишь мысль: Скоро наступит конец….