Keep my heart captive, set me free

Джефф обернулся и увидел, что это был не кто иной, как Брэд, стоящий в первом ряду, беспечно прислонившийся к ограждению. Он старался не позволить сабу задеть его. Он мог с этим справиться. Вместо ответа он просто повернулся обратно, продолжая рассматривать примятое поле, в надежде, что Брэду это наскучит, но Джефф услышал тяжелый звук удара ног о землю, понимая, что он спрыгнул. - Считаешь, что ты слишком хорош, чтобы разговаривать со мной, МакКинлевский мусор? – издевался он все громче, подходя ближе. – Думаешь, что раз теперь ты посещаешь школу с людьми, которые что-то из себя представляют, то тоже будешь таким же? Ты и этот твой жалкий друг. Джефф плотно стиснул зубы, так как саб невольно ударил его по одной из струнок, которые в эти дни вызывали в нем реакцию протеста, когда большинство остальных давно отправились в дальний полет. - Не говори о нем так. - Как так? Как… - саб осекся. – Что, черт возьми, не так с твоей шеей? Джефф почувствовал, как по его венам стремительно движется лед, а его рука тут же потянулась в защитном жесте к запятнанной метке на его шее, оборачиваясь вокруг нее, несмотря на то, что повреждения уже были нанесены. Брэд выглядел злорадно ликующим и одновременно преисполненным отвращением, и это было не самым приятным сочетанием эмоций на его лице. Он засмеялся, и это ударило Джеффа, словно молотком по грудине, что заставило его прикладывать усилия для вздоха, с трудом удерживаясь, чтобы сдержать от падения слезы, собравшиеся в глазах. - О, это бесценно! – маниакально усмехнулся саб, все еще хохоча и хватаясь за бока. – Ты и в самом деле испорченный, не так ли? Как, черт, возьми, ты даже попал в эту школу? - Я…я… - он не мог говорить из-за обиды, которая застряла в его горле. - Это было благотворительностью? Акция «примем саба, которого никто не хочет» всего лишь за пару долларов в месяц! – измывался Брэд, зеленые глаза которого были жестокими и наполненными ядом. - Остановись, - выдохнул он, почти умоляя. – П-пожалуйста. Брэд плевать хотел на его просьбу. - Ты так жалок, - сплюнул саб, приближаясь к нему, и Джефф не мог шевелить своими одеревеневшими ногами достаточно быстро, чтобы уйти прочь. – Тебе не место здесь, Стерлинг. Такие отбросы, как ты, должны оставаться в Лайме, где им самое место. Ты должен… - ЭЙ! Какого черта ты делаешь? Отойди от него! – знакомый командный голос заполнил стадион, в результате чего на саба накатил настолько яростный пик облегчения, что блондин задрожал, а сабмиссив в нем захотел опуститься на колени, подползти и уцепиться за ноги Ника. И это желание было тем, что испугало саба больше всего. Когда же дело зашло так далеко, что Ник прокрался мимо его защиты, что, в конечном итоге, привело к тому, что он представлялся Джеффу, как оплот безопасности. Когда же он позволил этому случиться? Как он мог быть таким беспечным? Брэд вскарабкался обратно, подчиняясь безошибочному приказу, но Джефф едва ли это заметил, чувствуя, что не может вздохнуть. Слезы, наконец, выплеснулись наружу, и он упал на траву, встав на колени, и свернувшись в клубок, заходя в тупик и мучаясь от сотни мыслей, воспоминаний и чувств, которые разрывали его заплатки на части. - Н-Ник… - начал Брэд. - Что ты ему сказал? – отрезал Дом, спрашивая с рычанием, раздавшимся из глубин его груди. Голос у него явно был очень злым, и Джефф вздрогнул от этого тона, еще больше пугаясь его ярости. - Н-ничего, я… - Брэд запнулся, и Ник выпустил неодобрительное рычание. - Не ври мне! – закричал он, и саб отступил назад, будучи теперь явно встревоженным. - Я видел его шею, - выпалил Брэд, и Дом, стоящий перед ним помрачнел, становясь практически диким существом. Ник не мог объяснить, что он почувствовал, когда в первое мгновение заметил из всех людей на поле Джеффа и Брэда. Он некоторое время оставался в раздевалке после разговора с тренером Бист. Она сказала ему прямым текстом, что он никогда больше не может играть так, как делал это сегодня, ее точными словами были: «Иди и прочисти голову, Дюваль. Я не хочу видеть тебя в моей раздевалке до тех пор, пока ты не разберешься со всем, что тебя гложет». Однако, он не знал с чего начать. Кто-то такой, как Джефф, не был тем, с кем можно было так просто разобраться, и поэтому он отправился на поле, слишком возбужденный, чтобы возвращаться в свою комнату, и слишком подавленный, чтобы праздновать с остальной частью своей команды. Он не заслуживал подобного, в конце концов, это едва не стоило ему игры. Сначала он практически полностью потерялся в своих мыслях, чтобы обнаружить их, но ему хватило одного лишь взгляда на мертвенно-бледное, измученное, полностью сломленное лицо Джеффа, чтобы Доминатные феромоны выплеснулись из него наружу, пронизывая его организм. Защитить, защитить, защитить. Мой, мой, мой. И теперь он услышал, как этот человек, увидев боль, пережитую Джеффом, высмеял ее и использовал ему во вред? - Я собираюсь сказать это только один раз, - предупредил Ник низким и опасным голосом, устремляя взгляд на сжавшуюся фигурку своего ангела, прежде чем вернуть обратно свой взгляд, заполыхавший его большим огнем. – Оставь. Его. В покое. Если я услышу, что ты скажешь кому-нибудь хоть слово о Джеффе и его положении, то можешь навсегда забыть о том, чтобы найти Доминанта, Брэд. Я прослежу, чтобы каждый Дом в этом штате в точности узнал, что ты из себя представляешь. А теперь иди. Послышался топот шагов, а затем тишина. Ник осторожно подошел и присел перед блондином. - Ангел? – тихо позвал он, пытаясь побороть оставшийся гнев, чтобы быть здесь для этого саба, которого он так чертовски сильно хотел сделать своим. - Не называй меня так, - последовал автоматический, приглушенный ответ. - Он не причинил тебе вреда, правда? – должен был спросить Ник. – Не прикасался к тебе? Джефф покачал головой. Его взгляд был непоколебимо устремлен в землю, а пальцы так сильно обхватили колени, что костяшки пальцев побелели, и каким-то образом Ник знал, что он пытался удержать их от дрожи, точно так же он знал, что его съежившаяся поза была способом защитить себя и, возможно, оградить себя от того, чтобы не сойти с ума. Он осторожно протянул ладонь и положил ее сверху одной из напряженных рук Джеффа. - Анг…Джефф, - быстро поправил он себя. – Не слушай того, что он говорит. Он просто завидует и бесится, что ты стоишь сотню таких, как он. - Он прав. Далтон… мое пребывание здесь не изменит того, кто я… Мне здесь не место, - его голос дрожал, и руки Ника болели от желания обернуться вокруг него и крепко прижать к себе. - Брэд – это маленькое дерьмо, и что бы он ни сказал, это неправда. Ты само совершенство…во всех отношениях, Джефф… Я клянусь тебе, что так и есть. Джефф быстро поднялся на ноги, как будто эти слова расправили сжатую в нем пружину. Он уже знал, что блондин не хотел слышать его речей. Ник наблюдал как взгляд саба крадучись скользит по его руке, одетой в перчатку, и это так покоряло, что Ник захотел спрыгнуть с вершины горы, но Дом взял себя в руки так надежно, как только смог. Ник чувствовал, что пора прощаться, и это было так больно, что он едва мог дышать. - Послушай, я знаю, что ты предпочел бы, чтобы я сейчас просто ушел, но, пожалуйста, можно я провожу тебя до комнаты? – неожиданно спросил Ник, выпрямляясь в полный рост. – Просто чтобы я знал, что у тебя все в порядке. Джефф устремил взгляд к искренним глазам напротив. - Я… - он даже не смог закончить мысль, не говоря уже о речи, но так или иначе, он обнаружил, что кивнул, вопреки самому себе, направляемый инстинктом на этот путь. Он не хотел столкнуться с кем-нибудь еще, и он уже ужасно проявил себя, но он чувствовал себя, по крайней мере, немного безопаснее рядом с Ником, чем без него. Он не лгал, когда говорил Курту о Нике. Они шли, и прежде чем он смог это осознать, они внезапно оказались внутри, и Джефф понял, что он был все ближе и ближе к тому моменту, когда Ник оставит его. Стальная лента, которая затягивалась вокруг сердца, заставила его снова почувствовать панику. «Не оставляй меня», - промолвил мягкий голос из местечка, находящегося в глубине его сердца, когда они остановились у двери саба. Он не посмел дать своему голосу вырваться слабой мольбой, вместо этого заперев его внутри. - Если он снова побеспокоит тебя, он или кто-либо другой, скажи мне, хорошо? – спросил Ник, и Джефф просто смотрел на это чудо, стоящее перед ним. Как он мог быть реальным? Ник воспринял его молчание, как категоричное, и вздохнул, прежде чем повернуться и зашагать по коридору, засунув руки в карманы. Джефф посмотрел ему вслед и сразу же захотел вернуть его обратно, а голос Курта в его голове призывал его воспользоваться шансом. Просто сделай это. Назови его имя и спроси, хочет ли он еще с тобой дружить… Но мог ли он сделать это? Просто открыться и спросить? Спросить Дома, который хочет заявить на него права… - О боже, я не могу это сделать, - всхлипнул он вслух, и хотя он не достиг цели, Джефф был готов развернуться и бегом умчаться в свою комнату, плотно захлопывая дверь между собой и Домом, но картина опустошённого лица Ника, когда он бросил свой шлем на землю, пригвоздила его к месту. Это была его вина, облако печали, висевшее над головой Ника, возникло из-за него, и сабмиссив в нем умирал, желая помочь Дому. - Ник, - выкрикнул он срывающимся и слабым голосом, но Дом сразу же услышал его. Он немедленно повернулся обратно с душераздирающей надеждой, написанной на лице под грязными волосами. - Друзья, - выпалил он, вспыхивая с ног до головы, и тревожно подергивая ногами. Почему он никогда не мог ничего сделать правильно? Почему он должен был делать все так неуклюже? Ник сделал несколько шагов по направлению к нему, а его карие глаза пристально сфокусировались на нем. - Да? Блондин почувствовал, что его сердце бьется как у зайца, а желудок сжимается от значимости того, что он собирался сделать, но он смело выдвинулся вперед. - Я… хочу ими быть, - признался он смущенным бормотанием. - Друзьями? – переспросил Ник, глядя на саба, будто он был его сном. - Д-да, если ты этого хочешь, - покраснел Джефф еще сильнее, желая отвести взгляд, но не в состоянии разорвать зрительный контакт. Еще больше сократить расстояние, еще больше отчаянного стука сердца. - Да! Джефф, да, я только и хотел все это время стать частью твоей жизни, - искренне сказал Ник, взгляд которого метался взад и вперед между сабом, как будто он не был уверен, что правильно расслышал. - Я не могу дать тебе то, чего ты… чего ты хочешь, - Джефф обнаружил, что говорит вслух, нервно обозначая границы. – Я могу только дружить с тобой. Мне очень жаль. Ник впитал в себя эти слова, прежде чем уверенно кивнуть. - Я с удовольствием буду просто твоим другом. Я хочу быть с тобой в любом качестве, и если это будет только таким путем, то…Я все равно буду бережно хранить эти отношения и тебя. И я могу ждать… Джефф вытаращил глаза на это заявление…конечно же, он не имел в виду что…? - Ч-что? – прохрипел он, и Ник наградил его одной из своих солнечных улыбок. - Если ты когда-нибудь почувствуешь, что готов дать мне шанс, я буду рядом. Но я не собираюсь давить на тебя или беспокоить. Я буду лучшим другом, о котором только можно мечтать, ну, кроме, конечно же, Курта, но если ты когда-нибудь изменишь свое мнение…Я буду здесь в ожидании… - честно сказал он, и Джефф побледнел. - Нет…не…не делай этого… Ник, ты должен быть с кем-то удивительным. Ты не можешь просто принять решение быть в одиночестве и ждать меня, - выпалил он. Его кости похолодели от страха, который он почувствовал, думая о том, как Ник угасает из-за такого испоганенного существа, как он. - Моя мама всегда говорила, что если ты найдешь совершенство, не соглашайся на меньшее. Я нашел свое, - улыбнулся он, и Джефф ахнул. - Ник… - попытался он, но Дом взмахнул рукой, останавливая его. - Но дружить с совершенством тоже великолепно, - просиял он, вновь внезапно наполнившись жизнью, и Джефф не смог удержаться от недоверчивой улыбки. «Почему он говорит такие милые вещи?» - подумал про себя Джефф, преисполненный желанием расплавиться в лужицу. - Я, наверное, не очень в этом хорош. - Ты пытаешься убедить меня стать твоим другом, когда ты только что спросил меня об этом? – пошутил Ник, и Джефф боролся с улыбкой, опустив голову и отрицательно покачивая ей. - Значит…друзья, - подтвердил Ник, протягивая руку, так чтобы это было в поле зрения. Джефф снова посмотрел на нее, затем на Ника, когда он снял перчатку и медленно взял его ладонь. - Друзья, - подтвердил саб, собираясь отстраниться, когда Ник поднес его руку к губам, оставляя поцелуй на верхней части ладони, который послал покалывание, побежавшее вверх по его руке, чтобы засиять у него в груди. Его рот приоткрылся ровно настолько, чтобы издать мягкий вздох благоговения, а затем Ник разорвал контакт. - Спокойной ночи, ангел, - пробормотал он, заглядывая прямо в его сердце. - Спокойной ночи, - выдохнул Джефф, дрожа и чувствуя, как что-то во Вселенной только что изменилось вместе с обжигающим чувством от губ, оставивших след на его руке и сердце. Он собирался войти в свою комнату, когда голос позади него зазвучал вновь. - Только еще один вопрос, а потом я скроюсь с твоих глаз, - саб повернулся, чтобы увидеть, как Ник мило переминается с ноги на ногу. - О, гм…ладно, - тихо сказал он, в замешательстве нахмурив брови. - Что заставило тебя изменить свое мнение… я имею в виду, обо мне? – спросил Дом, и сердце саба заколотилось в груди. Как он мог объяснить нагромождение эмоций, проплывающих сквозь него каждую минуту каждого дня? Как было возможно заставить его понять причину, когда ему самому было трудно ее найти? Он ухватился за дверную ручку дрожащими пальцами и повернулся спиной к Дому, поставленному в тупик его молчанием, когда он отошел от него и сделал глубокий вздох. - Когда ты рядом, становится тепло, - выпалил он на выдохе и скрылся в своей комнате с колотящимся сердцем и пылающими от дискомфорта щеками, позволяя своему сознанию действовать против него, как это случилось только что. Он захлопнул дверь и соскользнул на пол, со сбившимся дыханием и пеленой перед глазами, но внутреннее… он чувствовал себя легче, чем в течение всего этого года. Он облокотил голову на темное дерево и вздохнул, когда почувствовал, что кусочки него по непонятным причинам медленно встают на место и, возможно… только возможно… он позволил своему разуму убедить себя, что это было заслугой Ника.