***
Ноа вышел в сад. Солнце нещадно палило, потому юноша накинул на голову капюшон. Вздохнув, он осмотрелся по сторонам и вытащив из внутреннего кармана новое яблочко, потёр его о чёрное лоохи. Послышался сочный хруст, с которым Ноа откусил кусок от яблока. Парнишка зажмурился и едва довольно не заурчал. Он слишком сильно любил яблоки. Хотя на самом деле под чёрными одеяниями скрывался не юноша, а девушка. Уже давно она забыла о том, что была когда-то девушкой. Ещё в те времена, когда у неё забрали Рихтера. Ноа была единственной девушкой в ряду Шинигами, и никто кроме Совета Четырёх и Тёмного не знал об этом. С уходом Рихтера всего их стало сорок девять. Шинигами давно хотели пополнить свои ряды, но подходящий ребёнок пока не родился. Существовало поверье, что Богом Смерти может быть только мужчина. Так оно и было, до тех пор, пока Рихтер не нашёл Ноа. Ей было пять, когда перед ней в чёрных одеяниях с белой маской ворона предстал мужчина. Он был удивлён и растерян, когда маленькая девочка спросила, как его зовут. Рихтер чувствовал в ней силу, ощущал всем своим естеством, что перед ним новый Бог Смерти. Но она была девочкой и это смутило Шинигами. Как и смутило духовное родство с этой маленькой девочкой, внимательно глядящей на него. Ноа приняли в ряды Шинигами, но лишь с условием, что она забудет о том, что является девочкой. Для всего мира и большей части Богов Смерти она стала мальчиком. Но только не для Рихтера. Он всегда видел в ней девочку. Красивую, сильную, мудрую. Мужчину угнетало то, что её заставляли забыть свою суть. Он любил Ноа и желал ей жизни, где не нужно скрывать свой пол и чувства. Это желание и злость на Совет Четырёх отравляли его день ото дня. Ноа знала это. И считала себя виноватой в превращении Рихтера в Тёмного Шинигами. Потому уже на протяжении более шести сотен лет искала возможность вернуть его. И вот она наконец у неё в руках, и Ноа не собиралась упускать её. — О? — раздался за спиной Бога Смерти знакомый голос. — Ноа! Брат! — в спину юноши влетел Такеру, крепко обхватив за плечи. Ноа пошатнулся, чуть скривив губы. — Такеру, — протянул он хриплым голосом. — Давно не виделись. Парень обошёл его и с ухмылкой склонил голову. — А ты всё такой же бледный и дохлый, — заметив в руке Шинигами красное яблоко, Бог Морей скривился. — Опять их ешь? Тебя от них ещё не тошнит? Ноа склонил голову набок, глядя на собрата по пантеону янтарными глазами. Потом посмотрел на надкушенное яблоко в руке. — Почему меня должно от них тошнить? — казалось Шинигами действительно не понимал почему ему должно быть плохо от любимого лакомства. — Яблоки вкусные. Сусаноо фыркнул, но потом улыбнулся. Будто из неоткуда возник Цукито. Он с нечитаемым выражением уставился на Бога Смерти, держа в руках белого кролика. — Здравствуй, Ноа, — юноша в капюшоне повернул в его сторону голову и чуть склонил её в приветствии. — И ты здесь, Цукиёми. Знаете, кого ещё призвал Зевс? — протянул юноша, отходя в тенёк. Солнце начинало припекать. Для непривыкшего к жаркой погоде Ноа это было пыткой. Такеру и Цукито последовали за ним. Бог Морей недовольно нахмурился. — Так это дело рук Зевса? Этот старикан у меня получит! — сжал руки в кулаки парень. Потоки воды обхватили его тело, но юноша тут же заставил себя успокоиться. — Кроме нас я видел здесь только девчонку. Блеяла что-то как коза. Тень улыбки затаилась в уголках губ Ноа. Шинигами покачал головой. Его всегда забавляло то, как Бог Морей реагировал на окружающих. Он помнил, как встретил впервые этого гордого, но очень ранимого Бога. Это было так нелепо и сумбурно, но благодаря этому они стали хорошими друзьями. И в трудное время Ноа и Цукито были рядом с этим юношей, чем заслужили его преданность. — Значит, вы встретили человека, которого призвал Зевс, — вгрызаясь в яблоко, хмыкнул Бог Смерти. — Интересно. — Интересно?! — вспылил Тоцука. — Что здесь может быть интересного?! Нам нужно выбираться отсюда! — Мы не сможем, — тут же осадил его Ноа. Карие глаза Сусаноо и янтарные глаза Ноа пересеклись взглядами. Такеру слегка смутился под мудрым, спокойным взглядом собрата. Его всегда бросало в дрожь, когда Ноа смотрел ему в глаза. Казалось он видел его насквозь и понимал ровно настолько, насколько Тоцука хотел быть понятым. Богу Смерти никогда ничего не нужно было объяснять или доказывать. Он принимал всё вокруг как данность. Как Цукито обладал ледяным спокойствием и невозмутимостью, так и Ноа обладал поразительным качеством абсолютного понимания и всепрощения. Именно его присутствие в прошлом не дало Такеру окончательно опустить руки. — О чём ты говоришь, Ноа? — нахмурился Такеру, подаваясь вперёд, ощущая исходящие от собрата ароматы яблок, крови и железа. Если раньше эти запахи отталкивали юношу, воскрешая в памяти самые неприятные воспоминания, то теперь они стали родными. Ноа редко появлялся в жизни Такеру, потому что постоянно был занят делами, но всегда был долгожданным гостем и любимым другом. Такеру порой боготворил Ноа. Он прислушивался к нему и всегда спрашивал совета. — Зевс хочет, чтобы мы научились понимать людей. Он не отпустит нас до тех пор, пока мы не исполним его волю, — спокойно протянул Бог Смерти, доедая яблоко. Огрызок в его руке иссох и обратился в пепел, что развеялся на ветру. — Этот старик, — прорычал Такеру, сжимая кулаки и скрипя зубами. Ноа легонько похлопал его по плечу. — Ладно тебе. Возможно это будет даже забавно. Я давно не бродил среди живых, — уголки губ растянулись в улыбке и Тоцука застыл глядя на Шинигами. Ему всегда нравилось, когда Бог Смерти улыбался. Его лицо преображалось. Становилось мягче и приятнее. Из глаз уходили сталь и холод. В такие моменты Ноа особенно напоминал красивую девушку. В первую встречу Такеру подумал, что перед ним стоит маленькая очаровательная девочка, кажется тогда он не подумав сболтнул, что хотел бы чтобы у него была такая очаровательная жена. Позже узнав, что Ноа мальчик ему было ужасно стыдно, да и теперь, вспоминая то время, Такеру всегда краснел и сжимал руки в кулаки, пряча лицо от проницательно взгляда янтарных глаз. — Думаю, нам стоит найти самого Зевса, — подал голос Цукито. Ноа повернул в его сторону голову и согласно кивнул, встречаясь взглядом с такими же янтарными глазами. Удивительно было то, как они без слов могли понимать друг друга, заставляя Такеру обиженно сопеть. Так как Ноа и Цукито оба были повязаны смертью их восприятие во многом было схоже. Однако Бог Луны был более хладнокровным, в то время как в Шинигами временами пробуждалось нечто необъяснимо человеческое, толкающее его на безрассудные поступки. — Ненавижу, когда вы так делаете, — пробормотал Такеру, когда компания из трёх Богов и кролика двинулась в сторону главного входа в здание. Ноа усмехнулся и легонько толкнул друга в плечо, выуживая из кармана лоохи очередное яблоко. — Не беспокойся. Без тебя у меня и Цукито едва ли было бы хоть какое-то общение, — послышался сочный треск, когда Ноа вгрызся в спелое яблоко. — Будешь? — в воздух взлетело ещё одно яблоко, которое Шинигами выудил из кармана. — У тебя их там склад что ли? — возмутился Бог Морей, хмуря брови, и недовольно фыркнул. — Не буду я твои яблоки, — буркнул в ответ, но всё-таки поймал красный фрукт и покрутив его в руках, засунул в карман штанов. — Цукито? — Ноа повернул голову вправо, взглянув на парня с фиолетовыми волосами и белым кроликом на руках. Тот спокойно взглянул в ответ и согласно кивнул. Ему в руку тут же упало алое яблоко. Ноа довольно сощурился. Яблоками он делился редко и только с самыми близкими. Такой чести удостоились только эти двое Богов, Рихтер и Аид, с которым Ноа был также в тёплых отношениях.***
Войдя в просторный холл, юноши остановились, заметив других представителей пантеонов Богов. Ноа с интересом склонил голову, осматривая скандинавов и греков. Единственным знакомым лицом был Аид, с которым Шинигами поспешил поздороваться. — Аид, — чуть хрипловатый голос эхом раздался в холле, привлекая всеобщее внимание. Скандинавы со второго этажа взглянули на трёх новоявленных Богов. Локи хмыкнул, рассматривая мальчишку в чёрных одеждах с яблоком в руках. Его лица не было видно под капюшоном и впечатление он производил какого-то шамана. Греки также скосились в его сторону. Однако стоило Богу Подземного Царства увидеть мальчишку, как в уголках его губ залегла улыбка. Он сделал шаг навстречу Шинигами. — Ноа. Давно не виделись, — юноша в чёрных одеждах наконец скинул капюшон, являя всем свою миловидную внешность и умиротворённую улыбку. Он последний раз надкусил яблоко и огрызок рассыпался в его руке пеплом. — Давно, — согласно кивнул парень, встряхнув чёрной шевелюрой. — Последнее время у меня было слишком много дел. Боги подошли друг к другу и пожали руки. — Слышал вы ищете нового Шинигами, — Ноа согласно кивнул, глядя в алые глаза друга. Он помнил, как трудно было заслужить дружбу этого Бога. Аид всегда был закрытым и искренне верил, что является причиной всех бед на свете. Ноа самому себе удивлялся, как смог уверить этого Бога, что уж ему-то он не сможет причинить вред. Хотя бы потому, что он тоже является Богом Смерти. А может быть на тот момент сыграла роль и то, что Аиду как никогда раньше нужен был друг, а Ноа забыть о боли от потери Рихтера. Возможно именно поэтому их вместе свёл Зевс. — Пока всё безрезультатно, — посетовал Ноа. — За последние годы мы не нашли ни одного ребёнка, что носил бы в себе силу Шинигами. — Возможно, ещё не пришло время, — глубокомысленно заключил Аид. Шинигами согласно кивнул, а Такеру позади него, стоя у колонны, скрипнул зубами. Его всегда раздражало то с какой лёгкостью Ноа заводил самые странные знакомства с подачки Зевса. Но по правде говоря Тоцука просто ревновал друга к другим Богам. Ноа был ему близок, и он принимал Бога Моря со всеми недостатками, а тот ценил это. — Ноа, — послышался рык Такеру. Шинигами оглянулся, проникновенным взглядом заглядывая в глаза собрата, от чего тот слегка покраснел и нахмурился ещё сильнее. Обернувшись к Аиду Ноа улыбнулся и развернувшись пошёл к своим, на ходу вытащил яблоко и кинул за спину. Судя по оху позади Аид едва сумел поймать его, что позабавило Бога Смерти. — Не отходи от нас, — недовольно проворчал Такеру, когда Ноа встал рядом с ним. Шинигами лишь искоса взглянул на него и усмехнулся своим мыслям. — Ты ужасный собственник, Такеру, — протянул брюнет. — Ты знаешь об этом? — Что?! — покраснев, вспылил Тоцука. Цукито закивал головой, соглашаясь с Богом Смерти. На втором этаже, опираясь на перила балкона, рассмеялся Локи, чем привлёк к себе внимание. Такеру вскинул на него разъярённый взгляд, в то время, как Ноа смотрел с лёгким интересом и спокойствием. — А этот со смазливой мордашкой прав, — протянул Бог Лжи, наблюдая за тем, как лицо Такеру приобретает ещё более озлобленное выражение, а Шинигами ухмыльнулся кончиками губ. Казалось его совершенно не задело обращение скандинава. — Я его прикончу, — зарычал Такеру. Шар с водой появился на его ладони. Локи в ответ зажёг на кончиках пальцев пламя. — Не стоит затевать драку, — прогремел голос Зевса. — Это вам не поле битвы. — Старик, — зарычал Такеру. — Выпусти нас отсюда немедленно! — Согласен, — усмехнулся Локи, запрыгивая на перила. — Вздумал нашими судьбами играть? Ноа вздохнул, глядя на Зевса с жалостью. Он понимал, что Бог Неба делает всё, чтобы защитить как богов, так и людей, а ни те, ни другие не проявляли ни малейшего почтения. Никто не понимал его замыслов и не спешил подчиняться его воле. В чём-то Зевс воистину был эгоистичен, но тем не менее его методы спасали на протяжении тысячелетий множество жизней. В своё время этот бог спас и Ноа, за что он был ему благодарен. И хоть Шинигами частенько язвил и смеялся в лицо светоносному, но всегда следовал его воле. — Теперь вы все, — Зевс обвёл богов и подошедшую Юи взглядом, — будете учиться в этой академии. За год вы должны понять природу людей, изменить к ним своё отношение. — Шутить вздумал?! — рявкнул Такеру срываясь с места, охваченный яростью. Локи с ухмылкой прыгнул с балкона второго этажа. — Я не позволю распоряжаться моей жизнью! — заорал Бог Лжи. — Молчать! — удар посоха о пол оглушил. Волна силы хлестнула по присутствующим, заставляя сморщиться от неприятных ощущений. Зевс умел заставить себя слушать. Такеру отлетел к своим собратьям. Ноа присел рядом с другом, положив руку ему на плечо, безмолвно прося не горячиться. Парень бросил хмурый взгляд за спину, но встретившись взглядом с Ноа постарался взять себя в руки. Тепло маленькой ручки успокаивало. Потому парень переборов свою гордость поднялся на ноги и замер рядом с Цукито и Ноа. — У вас нет выбора. Все вы будите учиться в этой академии. За год вы должны понять природу людей. По мере того, как будут меняться ваши чувства, — под потолком появилась стеклянная сфера, на которую Ноа взглянул с нескрываемым интересом, — сосуд наполнится. Если к моменту выпуска он будет полон, вы будите свободны. А если нет, — Зевс умолк. Ноа метнул в его сторону взгляд прищуренных глаз. Как чувствовал, что есть во всём этом подвох. — Вы останетесь в этом саду навсегда. Мороз побежал по спине Шинигами. Он вышел вперёд на несколько шагов, глядя в глаза Зевса. Всё внутри сжалось. Ноа верил в Зевса и его намерения, но порой его слова хватали за живое. — А вот и подвох, — протянул юноша, глядя на Бога Неба. Он смотрел на Шинигами без сожаления. Он верил, что парни справятся с поставленной задачей. — Тот будет вашим учителем. Из-за колонны вышел высокий мужчина египтянин. У него были белые волосы и синие глаза. Ноа невольно вздрогнул. У Рихтера тоже раньше были синие глаза, до того, как он стал Тёмным. И волосы у него были белые, только длинные, шёлковые на ощупь. — Я древнеегипетский Бог Мудрости. Тот. С сегодняшнего дня я ваш учитель, — рокочущим баритоном представился мужчина, и Ноа прикрыл глаза. Голос был так похож на голос Рихтера, но у него он был грубее и глуше. — Кусанаги, за мной. Остальные можете быть свободны. Мимо Ноа проскочила девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами. Она была всего на несколько сантиметров выше Бога Смерти. И то скорее всего из-за каблучков на сапогах. Ноа эта девушка показалась милой. Хотя её страх и волнение витали в воздухе. Их можно было почувствовать на кончике языка горечью. Потому юноша вытащил из кармана лоохи яблоко и тут же в него вгрызся, пытаясь заглушить неприятное ощущение. Как только Юи и Тот скрылись в коридоре, а боги решили расходиться, их остановил властный голос Зевса: — Ещё кое-что, — все замерли, уставившись на старца. Он усмехнулся и вновь ударил посохом. Яркий свет ослепил всего на мгновение, а потом тонкие лучи устремились к каждому из юношей. — Я не могу оставить вам ваши силы. Они уничтожат этот мирок. — Какого? — рассеянно произнёс Такеру. Вода появлялась в его ладони и тут же исчезала. Тоже самое происходило с силами и других богов. Ноа нервно потянулся в карман за яблоком, но наткнувшись пальцами на преграду в виде ткани, взревел: — Ты! От нападения на Зевса его удержал Такеру, что схватил собрата за капюшон и притянул к себе, крепко сжимая его тонкое тело в объятиях. — И никаких межпространственных дыр, Ноа. Яблоки есть в саду и столовой, — усмешка растянула губы Бога Неба, в то время как мальчишка сыпал проклятиями, вырываясь из рук друга. — Всего доброго. Зевс исчез, оставляя новоявленных учеников самим разбираться в сложившейся ситуации. — Я спокоен, — устало вздохнул Ноа, спустя какое-то время. Такеру с недоверием глянул на него, но отпустил. Ощущая, как внутри что-то ёкнуло и напряглось. Почему-то Тоцуке всегда было трудно смотреть на удаляющуюся спину друга. Каждый раз складывалось впечатление, что он видит, как Ноа уходит в последний раз. — Эй, — окликнул Такеру юношу. — Пойдём в общежитие. По дороге найдём яблоки. Ноа усмехнулся и кивнул, последовал за братьями по пантеону. Лишение сил пока его мало беспокоило, потому что Шинигами ещё не понимал, чего его лишили. Известие о том, что яблок у него будет предостаточно и без кармана с брешью между мирами, успокоило. Ноа ещё не знал, но спустя какое-то время наконец вспомнит, что является девушкой. Она найдёт в этой академии тех, кто поможет ей почувствовать себя полноценной, настоящей. Призвав Ноа в этот мир, Зевс надеялся на это.