Опасная слава

Замок герцога Палеонского был расположен не так далеко от места, где ребята встретились с Лореоной. Поначалу стража ворот небольшого города, хотела прогнать пришедших, посчитав их за каких-то бродячих музыкантов или вовсе нищих. Самое забавное, что юную Лореону стражники точно так же приняли за бездомную. Впрочем, оно и не удивительно, ведь когда-то роскошное платье из бархата было безнадежно испорчено болотом, да и сама девушка выглядела не в лучшем виде. Конечно, когда Лореона вышла вперед и грозным голосом заявила о своем титуле, стража узнала свою госпожу и перепугалась до чертиков. - Ваш отец искал Вас, Госпожа Лореона, - вымолвил осторожно один из стражников. - Это касается только меня и моего отца, - гордо заявила девушка, вздернув чуть курносый носик, - я сама поговорю с ним о своем отсутствии! - Как скажете, Госпожа. - Пойдемте, друзья, - Лореона обернулась на своих спутников с улыбкой, - вас нужно отблагодарить за такой подвиг, особенно Вас, сэр Эрик... Девушка влюблено глянула в сторону Эрика. Важности брюнета после этих слов, хватило на десяток королей. - Видал? - Эрик ткнул ощутимо Прэсто в бок локтем, от чего тот тихо айкнул. - Она явно втрескалась в меня! - Да, возможно, - устало улыбнулся волшебник, следуя за Лореоной в сторону замка, - только... На лице юноши показалось смятение и тревога. - Эрик, - Рыцарь мог видеть, как между бровей мага появилась морщинка волнения, - ты не задавался вопросом, что делает дочка герцога на болоте совсем одна? - Нууу, - кажется, Прэсто озадачил Шевалье своим вопросом. Хоть и ненадолго. Эрик довольно быстро привел кучу примеров. - Да мало ли чего могло произойти!.. Например, она и ее стража заблудились, разбрелись и оказались по разные стороны, или на них напали, а Лореона хотела спрятаться, но оказалась на болоте... Эй! Что угодно можно подумать! - Может ты и прав, - Прэсто снова вздохнул, глядя вперед. - Мы просто все устали, - с важным видом отозвался Эрик, после некоторого времени разглядывания друга, - и этот замок с приглашением наш местный курорт. - Ты прав, - Прэсто попытался улыбнуться. - А как же! Хоть юный волшебник и не стал спорить с Эриком, а мнение о случившемся он оставил другое. Быть настороже никогда не помешает. Неплохо бы оговорить свои волнения с остальными, но пока слова Эрика были вполне разумны, возможно, что ничего страшного и не случится. Возможно... Показались главные ворота замка. Этот замок хоть и не был так велик, как замки королей, но ребятам казалось, что они попали в райские сады. Как только все ступили за главные ворота, их встретило огромное количество деревьев и цветов. Прежде никто из них не видел столь причудливые, но притягательные формы крон деревьев и окрас, и что уж говорить о цветах! Похоже, мыслимая и немыслимая фантазия многих художников поработала над ними. Один из черных тюльпанов привлек внимание Прэсто. Мальчишке показалось, что от бутона исходил странный звук, но вот понять, какой именно с такого расстояния не удалось. Потому юный волшебник, отстав от остальных, подходит к цветку, присаживается на корточки и приближает лицо к бутону так, что едва не касается его кончиком носа. Вглядывается, прислушивается и с дрожью в теле понимает, что от цветка идет шипение! Самое настоящее шипение, словно перед ним не цветок, а змея! На какую-то долю секунды юноше так и показалось, показалось, что перед ним возникла змея, одна из тех ядовитых, о которых он читал дома в энциклопедиях и учебниках. От неожиданности мальчишка резко отпрянул, но падает назад. От таких действий очки, которые и без того неустойчиво держались на носу, слетают куда-то в сторону. - Ребята, - жалобно зовет Прэсто, но понимает, что они могли уйти уже давно далеко. Ползая на карачках и водя по земле рукой, юноша пытается отыскать очки. Отвратительно быть настолько слабым, что даже очки отыскать самостоятельно невозможно. Перед глазами все расплывалось цветным пятном. Неожиданные шаги заставили Прэсто одновременно и напугаться, и обрадоваться. Но только кто это мог быть?.. - Какого лешего тебя сюда понесло? - недовольный голос Эрика заставил мальчишку улыбнуться. И виновато, и радостно. Вскоре очки были на законном им месте. Эрик сам надел их на нос магу, бережно и аккуратно, и, судя по всему, предварительно протерев их. - Спасибо... - Пустяк, - отмахнулся брюнет, после чего вскинул одну бровь, с интересом глянув на друга, - так какого фига ты тут оказался? - Эрик, я клянусь, - Прэсто глянул в сторону тюльпана, который так его напугал, после чего поежился, - этот цветок... Он стал змеей!.. Сначала это был тюльпан, который издавал странный звук... Я подошел ближе, чтобы понять какой... а это оказалось шипение... и... и потом цветок превратился в змею... но сейчас.... Прэсто пристально и с опаской смотрел на тюльпан, пока неловкую тишину не нарушил Эрик. - По-моему, ты переутомился, такое бывает, - важно кивнул Шевалье, - мне мама рассказывала. Поспишь в нормальной постели, поешь нормальной еды, и все твои глюки окажутся именно глюками. - Ты... ты так думаешь? - Прэсто смотрит на друга растерянным взглядом, от которого Эрик невольно смутился. На побитого щенка похож, ей-богу! - Знаю, - буркнул Рыцарь, с легкостью помогая подняться магу с земли, - пошли, остальные уже, наверное, в замке... и, будь добр, не отставай от меня. Всю дорогу до замка Эрик шел впереди и держал Прэсто за руку. Было тепло и приятно ощущать эту заботу от такого своенравного, иногда грубого, парня. Губы Прэсто невольно тронула улыбка, а тонкие пальцы чуть сжали пальцы Эрика. Как и говорил Эрик, остальные были уже в замке. Все собрались в огромном главном зале, ожидая, когда появятся их друзья. - Этот горе-волшебник умудрился увидеть в саду какую-то жуть, - объяснил Шевалье на вопросительные взгляды ребят, - а... где прекрасная леди? Брюнет заметил, что Лореона отсутствовала. - Она с герцогом Палеонским отошла побеседовать о случившемся, - объяснил Хэнк, - обещали скоро вернуться. - Ох, тут и герцог уже был, - с досадой в голосе отозвался Эрик. - Прости, - Прэсто виновато опустил глаза. - Да забудь, - отмахнулся Шевалье, - все равно он выйдет, чтобы поблагодарить спасителя своей дочурки. - Ребят, смотрите прикол! - сбоку послышался голос Бобби и все глянули в его сторону. Стоявший возле массивных статуй Бобби изображал на них пародию. У статуй были похожие дубины, что и у мальчишки, и одновременно жуткие и забавные гримасы, которые Бобби показал все в точности. - Бобби, это некрасиво, - Шейла с укором глянула на брата, - мы все-таки в гостях. - Ой, да что такого-то? - Варвар он и в Африке варвар, - пфыкнул Эрик, отвернувшись и показывая всем своим видом, что шутки не оценил. - Не беспокойтесь, мои друзья, - в зале, незаметно для всех, появился герцог Палеонский, - у юноши явный талант... прошу простить за столь долгое отсутствие, моя дочка в красках рассказала о том, как вы ее спасли, особенно она выделила в своем рассказе Вас, юноша. Герцог с улыбкой глянул на Эрика. - Для нас, Рыцарей, это пустяк, - с гордостью заявил брюнет, выйдя вперед, - это наш долг. - Храбрый юноша, - с одобрением сказал герцог, после чего обвел всех взглядом, - вы все достойны награды, потому прошу остаться на ужин. Вам подадут наши лучшие блюда и окружат всеми почестями, коими должны быть вознаграждены спасители знати, а что касается Вас, храбрый сэр Эрик, для Вас есть особый подарок, которого достоин любой отважный Рыцарь. - Это большая честь для меня, герцог Палеонский, - засиял Эрик, услышав об особом подарке. Было видно, что Эрик ощущал себя здесь, в этом замке и с этими людьми, словно рыба в воде. Оно и не удивительно, ведь в их Мире этот взбалмошный мальчишка был окружен роскошью. И вот сейчас он оказался почти в родной среде. Вскоре ребятам показали их комнаты и дали чистую одежду с полотенцами для принятия горячей ванной. В одну комнату поселили по два человека: Хэнк с Бобби (Юни увязался за варваром, да и сам Бобби ни под каким предлогом не хотел расставаться со своим единорогом), Шейла с Дианой и Эрик с Прэсто. - Меня могли бы поселить и отдельно, - фыркнул Шевалье, разглядывая шикарную и огромную комнату, которая ему досталась, ладно хоть кровати две. Эрик скинул тяжелые сапоги, уселся на большую мягкую кровать с балдахином и простонал от удовльствия, когда вытянул ноги. - Дурацкие железяки... - Тебе неприятно быть возле меня? Я могу поменяться с Хэнком или Бобби... Вопрос Прэсто заставил Шевалье растеряться. Он даже не сразу понял, что спрашивали именно его. - Чего? - ничего, кроме этого, Эрик сказать не мог. - Я, - волшебник замялся, глядя в пол, - доставляю всем много проблем... и колдую плохо... я, наверное, даже слабее Юни, и... - Прэсто, хватит, - отрезал Эрик, поднялся с места и чертыхаясь о больных ногах, доковылял до кровати мага, усевшись рядом с ним, - твоя неуверенность тебе как раз и мешает... - Но... - И нет, - перебил брюнет, - мне не неприятно рядом с тобой, если ты еще не заметил, ты единственный с кем я могу более или менее общаться... Да ты издеваешься?! Если я буду в одной комнате с Хэнком и тем более с этим коротышкой, я выкинусь из окна, клянусь! - Правда?.. - Кривда, - криво улыбнулся Эрик, после чего повисла пауза. Очень неловкая. Потому, что именно в этот момент они оба поняли, что их пальцы касаются друг друга. Пальцы Эрика, прохладные, чуть накрыли пальцы Прэсто. Оба смущенно сидели, глядя на дорогой ковер под ногами, но ни один из них не убрал рук. - У тебя теплые руки, - зачем-то сказал Эрик, переведя взгляд на высокое, под потолок окно. От этих слов брюнета сердце Прэсто почему-то начало колотиться в бешеном ритме. - У тебя они прохладные... это, наверное, из-за перчаток? - Угу. - Тебе больно ходить в них? - Иногда... но я почти привык. - Может.. почаще их снимать?.. - Привыкать снова будет потом еще больнее. Снова повисла на несколько секунд тишина. Первым нарушил ее Эрик. - Когда мой отец, который всегда пропадает в разъездах и на работе, неожиданно пришел и заявил, что у него отпуск на целый месяц, я стал уходить каждый день из дома, лишь бы не видеть его часто, двадцать четыре часа в сутки. - Но... почему?.. - Больно... снова привыкать. Прэсто перевел взгляд на Эрика. Боковым зрением это заметил Эрик и тоже взглянул на друга. Нельзя было передать словами, сколько боли, сочувствия и сожаления было в янтарных глазах юного волшебника. Эрик понял, что его понял Прэсто, без слов. Все прочиталось в этом взгляде. Все. - Я... Я, наверное, полежу, отдохну немного, - наконец Шевалье поднимается с места, возвращается к своей кровати и падает на нее. - А я... я свежим воздухом подышу, - засуетился Прэсто, поправляя очки, и пару раз чуть не споткнулся на ровном месте. - Только в сад не заходи, а то мало ли, - не глядя на мага, посоветовал Эрик, - не потеряйся, и очки не потеряй... - Хорошо, - улыбнулся Прэсто и только было хотел выйти из комнаты, как замешкался, глянув в сторону Рыцаря, - и, Эрик, что бы ни говорили все вокруг, но ты хороший друг. После чего уходит, оставляя Эрика одного. Тот лежал не двигаясь и, кажется не дыша, смотрел вверх, раскинув руки по обе стороны от своей головы. Теперь сердце Эрика стучало, как ненормальное. - Что это, блин, было?..