***
Пацан уже давно ушел, а мужчина продолжал грустно смотреть в огонь. Он был уверен в том, что этого солнечного мальчика он больше не увидит, по крайней мере не в своем уме. Слишком уж недружелюбное это место для детей, коих мужчина не видел уже целую вечность… с тех пор, как потерял свою… дочь? Сына? В отчаянии воин схватился за голову, пытаясь хоть что-то вспомнить, хоть образ, хоть имя… хотя бы свое. Мальчик разбередил старую рану, которая не хотела заживать несмотря на бесчисленные восстановление у костра. Поэтому воин раз за разом пялился в огонь в надежде, что его исцеление вернет утраченное… хотя бы память, ну хоть чуть-чуть…***
Была уже глубокая ночь, когда мальчик нашел костер на чердаке одного из домов: в крыше была весьма удобная дыра, а главное - внизу, возле костра, никого не было. Воин рекомендовал еще посторожить костер день-два, чтобы убедиться, что к нему никто не привязан, но Наруто не смог утерпеть и, забравшись внутрь, сел погреться рядом с небольшим огоньком. Почему-то этот костер был совсем маленьким. Очнулся он когда уже было светло. Первым делом, по совету воина, мальчик обшарил весь дом в поисках затаившихся врагов и разных полезностей, но ничего, кроме обломков мебели и плесени не нашел. Затем подручными средствами завалил дверь и закрыл окна чем получится. Стучать молотком воин настоятельно не рекомендовал. В помещении сразу стало очень темно, а лучики солнца выхватывали настоящие столбы пыли, но немертвому шиноби было откровенно наплевать - у него был свой дом, своя база! Три этажа, восемь квартир, и все его! Наруто немного побегал по этажам, попрыгал на кровати, пока та не развалилась и, наконец, выбрался на крышу. Из дыры падал свет полуденного солнца, а костерок уютно тлел в темном углу. «Надо как-то замаскировать, чтобы никто на «огонек» не заглянул». Единственной идеей, которая пришла Наруто в голову, было подвинуть здоровый шкаф с антресолями, чтобы он закрывал костер от дыры, что он, с невероятными усилиями и матюгами, таки провернул. Главным положительным качеством этого дома было то, что костер можно заметить только сверху — с крыши — что давало надежду на некоторую скрытность. «Запомни, малыш, главная твоя сила — анонимность. Пока никто не знает кто ты и как тебя найти после смерти, ты свободен. Никто не должен знать, где находится твой костер и никто не должен видеть, как ты к нему подходишь. Благо есть костры про которые никто не знает, либо которые существуют только для тебя». Ну, а для шиноби, скрытность и аккуратность — это вторая личина. Так думал Наруто, вылезая на крышу. Перспектива открывалась просто завораживающая — синее небо, затянутое рваными тучками и ярко светящее солнце, от которого шиноби прикрылся ладонью. Город раскинулся во все стороны до высоченной стены, опоясывающей его, и монструозных мостов-акведуков невнятного назначения, ведущих от стены в центр города. Сам город при дневном свете выглядел еще хуже: столбы дыма поднимались из нескольких точек — что-то где-то вдумчиво чадило, отовсюду слышался звон оружия, крики, визги, рычание. Поведя плечами, мальчик в быстром темпе побежал по крышам, иногда ныряя в тень и осматривая округу взглядом на предмет преследователей. — Окружайте его! — далекий крик откуда-то снизу заставил Наруто вздрогнуть, но потом мальчик понял, что это не по его душу. Разбираемый любопытством, шиноби пробежал еще пару домов и с высоты четвертого этажа смог наблюдать картину: по улице шли двое мечников и какой-то тип в капюшоне. При чем мечник и странный мужик буквально светились белым. «Фантомы» — понял Наруто. Унылый воин таки рассказал ему про них, но мальчик мало что понял. Это обычные мертвецы, которых можно позвать на помощь, и они будут вот так круто светиться. Это хорошие фантомы, а плохие будут красными. Есть еще золотые, но к каким они относятся Узумаки не понял из-за весьма мрачного тона расказчика. Интересно, что призванные не светились в обычном понимании этого слова, а, скорее, это было что-то внутри них… мальчик запутался. Этот мир такой странный: вроде обычный парень с мечом, а вроде сделан из чистого света… а с другой стороны нет… хм. Самое интересное шиноби чуть не проглядел: из-за угла вышла огромная фигура метров четырех ростом с двумя монструозными мечами ему под стать и рогатой башкой с четырьмя горящими глазами. По пояс он был голый, и мальчик видел огромные мышцы, перекатывающиеся под кожей, а бедра были обмотаны какой-то рваниной. Тот, что в балахоне, поднял палку и, Узумаки не поверил своим глазам: из нее вылетел синий снаряд и ударил образину в грудь! «Ух ты! Это похоже на то самое колдовство!» В этом странном сне было всего две стихии: огонь и вот это самое волшебство в виде синих снарядов, а местные «шиноби» не нуждались в печатях, но не могли без посохов. Чудные какие-то! Мечники, прикрывшись щитами, начали обходить монстра с двух сторон, но он приложил мечи друг к другу и резко отвёл их за спину. Невероятный удар разрубил первого неудачника пополам, в щепки сломав его щит, а второго, одетого во внушительные металлическими латы, приложило об стену (мальчик готов был поклясться, что слышал, как мнутся доспехи!) и он больше не шевелился. Странный заклинатель тут же развернулся и со всех сил припустил по улице. Образина медленно зашагала вслед за ним, но из подворотни на мужчину вылетела стая собак. Судьба незадачливого колдуна была решена. И как бы мальчик не хотел себе волшебный посох, выпавший из ослабших рук, но спускаться туда он не будет. Да и вообще, как-то резко расхотелось покидать такие уютные крыши! Осторожно покинув злополучную улицу и проскакав по крышам где-то квартал, мальчик остановился и огляделся. Свобода! Таким свободным и легким, как ветер, Наруто не ощущал себя никогда: он не был обязан что-либо делать, ему не нужно было никуда идти, он мог делать всё, что ему вздумается и про него никто ничего не подумает… только захотят убить. Никто не говорит ему, что делать, никто не говорит, куда идти и как себя вести! За себя теперь отвечает он сам! Узумаки, правда, догадывался, что с развлечениями тут будет туго, отчего счастливый ореол свободы, окружавший мальчика, несколько потускнел. Вот только тут, в немертвом городе, населенным тварями из кошмаров и маньяками, юный шиноби хотел бы взвалить ответственность за решение на мудрых (как теперь кажется) Ируку и прочих взрослых. «И как они справляются?» Сраженный новым открытием, Наруто посидел немного в теньке, приводя себя в порядок, а затем встряхнулся и отправился на поиски торговца — первого в списке «Сделать, чтобы не сдохнуть окончательно».***
Найти торгаша оказалось не так просто, как думал Узумаки. Воин упоминал некую параноидальность меркантильного нежитя, но чтобы вот так... Юный ниндзя битый час кружил по забитому нежитью кварталу в попытках отыскать хоть какую-то зацепку. Несколько раз чуть не сорвался вниз из-за хлипкости конструкций, скользкой черепицы или совершенно дурацкой манеры строить лестницы над пропастью без перил или других ограждающих элементов! И, словно того было мало, он увидел Его: огромная красная тварь, распахнув крылья, пролетела высоко над головой и скрылась за зданиями вдалеке! Как Наруто стоял, так он и сел. С такого расстояния оценить размеры было проблематично, но этот дракон (а чем он может быть еще?) подавлял. Если учесть, что и другие байки могут оказаться правдой, то встречаться с огнедышащей тварью размером с крыло Академии без техник S-ранга Наруто точно не хотел. Видимо от страха, Узумаки заметил что-то странное в груде ящиков на площадке под ним: они, кажется, закрывали лестницу вниз. А вокруг стояли пустые, закованные в броню с копьями очень-приочень грозного вида в руках, и связываться с ними Наруто тоже не горел желанием. Усугубляла положение местная застройка с целой кучей уровней и замысловатыми улочками, когда первый этаж на возвышенности может вдруг оказаться четвертым с другой стороны дома, а Наруто сидел на крыше через улицу от необходимого дома как раз с высокой стороны. И теперь перед ним стоял вопрос: идти разбираться с толпой шатающихся мертвецов в броне, обойти по крыше и попасть под огонь арбалетчиков, которые пока, слава Ками, его не заметили или перепрыгнуть четырехметровую улицу. Кстати про них. Несмотря на близкую застройку, позволяющую Наруто без проблем перепрыгивать с крыши на крышу, некоторые улицы были настолько широкими, что перескочить их было невозможно. Почти как сейчас. Единственное, что давало шансы на успех — мальчик был метров на десять выше необходимого здания. Целью молодой шиноби назначил балюстраду дома напротив — она была гораздо ниже «крыши» дома и давала неплохие шансы долететь до нее. Попасть, правда, в узкие арочные проемы было бы сложновато, но Наруто поймал кураж. «Живем один раз. Ха-ха-ха!» Взяв разбег, мальчик выложился на полную, всего себя вложил в скорость и сам удивился, как разогнался. Так, что чуть не забыл прыгнуть.***
Наруто крепко приложился лицом о каменный проем, но, невзирая на слабую боль, заполз внутрь. — Кто ты? — грозно раздалось чуть в стороне. Мальчик поднял голову и увидел на другом конце захламленной комнаты воинственно настроенного немертвого с утигатаной в руке. — Прошу прощения за вторжения, Торговец-доно, — шиноби поклонился в пояс. — Я Узумаки Наруто. — Узумаки? Музуки, — передразнил его торговец, — откуда ты такой взялся? С востока что ли? Наруто неопределенно мотнул головой. — Грёбанные пилигримы. Что вам тут, медом намазано? Давай, проходи. Чего тебе надо-то?