***
Чертыхаясь, мальчик ковылял по крыше. Стиснув зубы, он выдрал арбалетный болт из плеча и кинул его в сторону. Подумал и наплевал на рану — слишком мало глотков в бутылочке осталось. С такими мыслями он пошел дальше, оставляя след из капель крови. Когда шиноби подошел к краю крыши, то замер от удивления. И было отчего. Перед ним был огромный провал метров сто шириной и почти полкилометра в длину, проходящий сквозь мощеную булыжником площадь. И совсем рядом возвышалась одна из огромных опор моста. Повернув голову, Узумаки вздрогнул — через улицу, на вершине башни стоял черный воин. Один в один как тот парень в убежище. — Преследует он меня, что ли? — поежился мальчик и вне себя от любопытства начал спускаться к дыре. Стоило подойти ближе, как сразу стало ясно — это рукотворный пролом и сделан он был, похоже, еще во времена расцвета этого города. Сейчас от былого великолепия остался лишь красивый замок, да каменные гигантские постройки. «Что же могло погубить столь могучий город?» — думал Наруто. — «Мы такого и близко построить не можем». Дырень ограничивал внушительный такой каменный забор, испещренный выбоинами, сколами и представлял собой почти идеальную лестницу. А сверху открывался просто завораживающий вид: пропасть уходила все ниже и ниже туда, куда уже не достигал солнечный свет, а главное — ярусы по периметру дыры. Знакомые колоннады и балюстрады шли один за другим, этаж за этажом, все ниже и ниже. Наруто насчитал пятнадцать этажей вниз, пока не сбился, отвлекшись на другое. По красивым мостам и галереям летали огоньки. Много огоньков. Очень много огоньков. У Узумаки встали дыбом волосы, когда он понял, что все эти огоньки — это факелы, а все эти бесчисленные этажи просто забиты теми, кто эти факелы носит, а учитывая, что творится на поверхности… — Так вот в какие подземелья он советовал не соваться, — прошептал Наруто. Рассматривая вычурную архитектуру и огромные колонны, поддерживающие края этого отвесного города — Узумаки не мог найти подходящих слов, чтобы описать это великолепие — мальчик обратил внимание, что туда, вниз, падает свет и из других источников, — ага, кажется таких вот «дыр» хватает по городу. Когда шиноби пригляделся в самый низ у него зашевелились отсутствующие волосы — там, на самом дне, светились мирриады беленьких точек, как звезды на небе. И все они были теми прикольными шариками, которые остаются от трупов. Удар стрелой был весьма силен и просто скинул Наруто прямиком в пропасть. Летя вниз, он успел заметить бесчисленные ярусы каменных арок и горы деревянных лесов на той стороне, откуда он рассматривал дыру. «Плюх» Странно, откуда там снизу вода?***
Интерлюдия.
— Здравствуй, Ирука-кун, — обрадовался пожилой мужчина. — Не часто тебя можно увидеть тут. — Здравствуйте, Акияма-сан, — поклонился Ирука. — Эти мелкие кровопийцы не дают так просто гулять по хорошим знакомым, сами знаете. — А вот в мои времена, — завел привычную шарманку пожилой преподаватель, — они у меня строем ходили! — Ага, не забывайте, что тогда была война и вы были полевым генералом, — привычно ответил Ирука. — Стар я стал, забываются такие мелкие детали, — хитро улыбнулся дед. — Ладно. Ни за что не поверю, что ты забрел в эти забытые всеми богами архивы просто чтобы почесать языком со старым смотрителем. Рассказывай, а я чай сделаю. — Мы друг друга знаем уже долгое время, поэтому не буду ходить вокруг да около, — отхлебнув чая из маленькой пиалы, сказал Ирука. — Вы так и не нашли себе помощника? — Нет, — расстроился дед. — За такие деньги сюда и силой никого не затащишь. У грузчиков в торговом квартале и то больше зарплата. Не говоря уже про шиноби. Чертов Хирузен, при Тобираме таких проблем не возникало. — Что если я скажу тебе, что я нашел кандидатуру? — скучающе перебил его Ирука. — Да ладно, — прищурился дед. — Шиноби с минимальным допуском, согласным таскать тонны ненужных записей из одного архива в другой, за мизерную зарплату? Ну-ну, удиви меня. — Это один из моих учеников, — начал учитель. — Ха-ха, возвращаем старые добрые времена, — рассмеялся дед, — и кто он? — Узумаки Наруто. В кабинете повисла тишина. — А он мне свитки не испортит? — подозрительно поинтересовался дед. — Акияма-сан, ну вы же взрослый человек, — всплеснул руками Ирука, — неужели Вы верите во все эти байки, которые рассказывают бабки на рынке? — А что я, я ничего. Но ведь не бывает дыма без огня? — Я лично за него ручаюсь, — вздохнул Ирука, — пацан, как пацан. Тем более, где ты еще найдешь помощника? — Сколько ему сейчас? — поинтересовался старик. — Девять. — И что, он справится с тяжестями? — удивился смотритель. — Да, — кивнул Ирука. — Он очень сильный для своего возраста. — Ну-у, ладно, — протянул Акияма, — а как насчет, — он закатил глаза, безмолвно указывая наверх. — Я всё улажу, — уверенно ответил учитель. — Хорошо, — вздохнул пожилой смотритель. — Помощь мне действительно не помешает.Конец интерлюдии.
***
Наруто сидел на крыше академии, опершись на стену, и с восхищением смотрел на Коноху — сегодня был первый за последний месяц солнечный день. Насыщенно-зеленая листва красиво гармонировала с синевой неба. Приятный зябкий ветерок обдувал мальчика и он ощущал себя живым, как никогда. По сравнению с убийственно серьезным сном, реальность казалась яркой детской сказкой: никаких угроз, ответственности. Живи себе и наслаждайся. Тот Наруто, который был во сне, скорее всего сейчас бы летел тренироваться или что-то делать, но нынешний Наруто хотел полежать и потаращиться в голубое небо. — О, вот ты где, — знакомый голос отвлек его от созерцания. Мальчик повернул голову и наткнулся на улыбающегося Ируку. — Я нашел тебе работу, — поделился учитель. — Да? — на волне энтузиазма Узумаки вскочил. — И что же это? Охрана караванов? Нет, патрулирование? Что, что? — Тут… немного попроще, — замялся Ирука. — Помощник смотрителя архивов. — Отсто-ой, — протянул маленький убийца. — А ничего покруче не нашлось? — Эй! — обиделся мужчина. — Это отличное место! — Ага, и меня засмеют все, кто про это «отличное место» узнают, — хмуро выдал причину своего недовольства Наруто. — Тебя-то? — развеселился Ирука. — Да у тебя половина однокурсников работает в похожих условиях. — Да ладно! — не поверил мальчик. — Ино временами стоит у прилавка их цветочного магазина, даром, что принцесса. Чоджи — за младшего повара в их ресторанчике, Киба точно чистит вольеры — это любимое дисциплинарное наказания клана Инузук. Кто еще? — Ирука задумался, — Хьюги точно мимо, Учихи все поголовно в полиции. — Что, Саске тоже? — обалдел Наруто. — Нет, такими темпами он только через где-то год-два в первый раз выйдет на дежурство, — хмыкнул Ирука, — в отличие от его брата. Сам знаешь. — Биджу. Саске будет полицейским, а я? В архивах сидеть? — надулся Наруто. — Ты можешь сдать экзамены, как и он, — заметил в пространство учитель. — Да? — загорелся Наруто. — Правда? И что там за экзамены? — Ты сначала учебную программу сдай, — нахмурился Умино. — Та ладно, — отмахнулся Узумаки, — сдам я её. Так что там с работой? — После уроков зайдем, познакомлю и все расскажу. — Ей! Так нечестно, я же умру от любопытства! — запротестовал мальчик. — Зато точно не уснешь не лекции, — хмыкнул учитель и исчез в вихре листьев. — Ксо, я тоже так хочу.***
— Познакомьтесь, Акияма-сан, это Ваш будущий помощник. Наруто, это твой будущий начальник. — З-здравствуйте, — заикнулся отчаянно нервничающий пацан. — Привет, — буркнул мужчина, с интересом разглядывая парня. — Твои обязанности простые, как я не знаю что. Временами некоторые секретные свитки перестают быть такими секретными — из-за прошедшего времени, либо по другим причинам — и их надо перенести из закрытых архивов в башне Хокаге вот сюда, в обычных архивы рядом с Академией. Ничего особо важного — отчеты по миссиям, личные дела. Вот это всё. Твоя задача перенести всё, что есть и можешь быть свободен. Зарплата — две с половиной тысячи Рё. — Ух ты-ы, — обрадовался Наруто. — Это как моя получка! — Так что, ты берешься за работу? — Да, конечно, да! — Ну, тогда идем, я познакомлю тебя со смотрителем секретного архива, — кряхтя поднялся старик.***
Наруто смотрел на огонь костерка. — И чем это я наяву занимаюсь? Ишь, в сказку попал, тоже мне. Нет, чтобы тренироваться, искать методы и средства, помогающие против врагов во сне так не-ет, я лежал на крыше и таращился в небо. Как… ребенок какой-то. Решил, раз я не сплю, то и проблем никаких нет? Спрятал голову между ног и все, типа меня нет? — Работа — крутая. И безопасная, и деньги дают, и доступ к знаниям. А я разнылся, что одноклассники засмеют. Тоже мне, будто мне на них не пофиг. — Эх, была бы возможность вправить мозги мне-настоящему, обязательно бы воспользовался! — Ладно, что у нас на сегодня? — мальчик встал и подошел к окну. Отодвинув импровизированную шторку, он выглянул в щель и зажмурился от солнца, бьющего прямо в глаза. — Сейчас вечер, надо будет подождать до ночи. Хоть там и жутиков всяких прибавится, но и выхлоп по душам выйдет больше. А жутики… что они мне… максимум убьют. Переживу как-нибудь, хе-хе-хе!