***
Какаши зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Утренняя тренировка незаметно переросла в соревнование с Гаем, и сейчас довольный собой джонин шёл в любимую закусочную. Тело приятно ныло, и мужчина был до одури голоден. Поздоровавшись с продавщицей, элитный джонин не спеша пообедал, расплатился и вышел на улицу, закрывшись от солнца рукой-козырьком. — Наверное, пора, — решил вслух Какаши и шуншином переместился на полигон. Его подопечные сидели вокруг вкопанных брёвен: Наруто и Сакура что-то читали, а Саске балансировал кунай на кунае. Хатаке только хотел разочароваться в такой беспечности, когда понял, что сидят там иллюзорные клоны, а сами дети… спрятались в лесу. «Отлично. Ещё плюс балл». Какаши неторопливо вышел на полигон, клоны тут же его заметили, но флегматично продолжили своё занятие. «Ещё бы, говорить-то они не могут. Как и учили в академии, будут изображать из себя флегматичных и высокомерных засранцев, которым лень что-то сказать». — Итак, тест простой, но, по статистике, проходят его только два из трёх, — говорил Какаши обычным голосом, всё равно затаившиеся генины его услышат. — Есть два колокольчика, — он достал из сумки вышеупомянутые колокольчики и подвязал их за пояс, — добудьте их за час, — и поставил на одно из бревен будильник. — Всё просто. Начали. Клоны тут же разбежались поодиночке в лес (не туда, где засели генины). Какаши накинул ещё один бал команде и достал книгу. Шагнул в сторону, пропуская лезвие чакры, которое любой шиноби почувствовал бы за километр — так оно было напитано. Не отрывая взгляд от книги, сделал ещё два шага, пропуская несколько лезвий. Давешние клоны выбежали из лесу, в компании ещё пятёрки сородичей и очень качественного клона, тщательно копирующего настоящего Саске. Из лесу полетели кунаи и сенбоны. Игнорируя клонов, джонин атаковал «Саске» и тут же ушёл в сторону, подставляя его под смертоносные лезвия из чакры, как будто бы «купился». Количество лезвий и метательного оружия значительно возросло — генины старались заманить его в какую-то точку. «Что ж, поддамся». Ещё два шага в сторону, и, внезапно, один из кунаев у него под ногами с легким «пуф» превратился в настоящего Саске, который незамедлительно атаковал. «Весьма неплохое тайдзюцу», — спокойно думал Какаши, отбиваясь от Учихи. — «Интересно, почему он до сих пор не использует шаринган? Наложил гендзюцу? Нет. Держит как козырь? Глупо. Он его ещё не активировал? Ха-ха-ха, вот бездарность. По сравнению с Итачи точно». Одним лёгким движением клон Какаши погрузил Учиху по шею в землю, а настоящий, отряхивая руки, в два прыжка исчез в лесу.***
Сакура сидела на ветке дерева и беспокойно оглядывалась. Саске был в центре поляны и не мог выбраться, как же она хотела ему помочь, чтобы он был признателен ей. Но как ниндзя, девочка прекрасно понимала, что это — ловушка и соваться туда не стоило. — Сакура-кх-чан, — раздался хриплый голос снизу. Вздрогнув, девочка наклонилась с ветки и чуть не загремела вниз. На земле, весь в крови, едва стоял Наруто, тяжело оперевшись на свой меч. — Наруто, что случилось? — девочка вихрем слетела вниз. — Чем тебе помочь, как… До этого едва стоявший парень, стоило ей подойти ближе, внезапно воткнул свой меч ей в грудь. — За… что?***
В следующее мгновение Сакура судорожно вдохнула и обнаружила себя на полянке, и сенсея перед собой. Дальнейшие наблюдения показали, что она абсолютно не ранена, как и Саске с Наруто. — Наруто, скотина, ты какого биджу?!.. — накинулась Харуно на опешившего паренька, но была прервана спокойным голосом сенсея. — Как ты могла догадаться, Сакура, это была иллюзия и никто тебя не трогал. Девочка мгновенно залилась краской от стыда. — Итак, подведём итоги. Саске, — учитель кинул ему колокольчик, — отличное тайдзюцу и идея с кунаем. Наруто, превосходное ниндзюцу и впечатляющее кендзюцу, — учитель кинул и ему колокольчик, а девочка пыталась поднять свою челюсть от вида буквально скошенного леса полигона от техник Наруто. — И, как вы видите, колокольчиков у меня всего два, — учитель развёл руками. — Я не зря говорил, что по статистике проходят два из трёх. Ха-ха. Так что, извини, девочка, но ты возвращаешься в академию. Всё, поздравляю прошедших, экзамен окончен. Завтра будут сформированы новые команды из достойных. В глазах девочки появились слёзы. «Как же так? Я же лучшая выпускница. Я сдала экзамены на максимум баллов. Почему я?». Она перевела взгляд на мрачных парней. Саске спокойно, даже флегматично смотрел на неё. «Почему он такой? Я же его люблю! Как он может так спокойно на меня смотреть! Что я ему сделала плохого?». Она перевела взгляд на Наруто. Лицо блондина полыхало несвойственными ему эмоциями: злостью, раздражением. На лице играли желваки, а кулак с колокольчиком был сильно сжат и мальчик смотрел на него с непередаваемым выражением, будто бы он разрывался между чем-то, будто бы спорил с кем-то. Наконец колокольчик жалобно хрустнул в кулаке, и Узумаки отвернулся от неё, не произнеся ни слова и, ссутулившись, шаркающей походкой поплёлся на выход из полигона. Саске с небольшой заминкой последовал за ним. — Стойте, — крикнула она. Парни вздрогнули и обернулись. — Я обещаю, что стану сильнее! Я, — у неё перехватило дыхание, — я буду тренироваться, чтобы стать достойной! И я… догоню вас. Рано или поздно. Парни спокойно смотрели на неё. — Я… достойна, — по щекам Сакуры начали течь слёзы. На лицах ребят было сложное выражение, но они молчали. — Хорошо, — окончательно сломленная девочка уселась на землю, облокотилась на бревно и с упрямством взглянула на парней, — у меня будет год, чтобы стать сильней. И я с этим справлюсь. — Я… помогу тебе в этом, — кивнул Наруто. — Желаю тебе удачи. И не говоря больше не слова, он и Саске развернулись и пошли на выход с полигона, оставив рыдающую Сакуру позади. — Вы-ы-ы! — раздавшийся сзади вой Какаши, про которого все забыли, приправленный нехилой волной КИ, заставил вздрогнуть Саске и совершенно никак не тронул Наруто. Тот флегматично посмотрел на сенсея. — Вы прошли! Поздравляю. Нет нужды никому возвращаться в академию! — учитель развёл руками и сделал свою улыбку глазом. — Смысл этого экзамена был в том, что в жизни не всегда будет всё хорошо и рано или поздно вы столкнётесь с тем, что ради выполнения задания ваш товарищ может погибнуть или его придётся бросить. Помните это, этот мир совершенно не хорошая сказка. Мы — убийцы, диверсанты, палачи, но никак не клуб любителей цветочков. Объясняя это на ходу, Какаши подошёл к Сакуре и погладил ревущую уже от облегчения девочку по голове: — Запомни своё обещание стать сильнее. Держись за него. И это поможет тебе избежать подобной ситуации в дальнейшем, — и уже парням. — Всё, экзамен закончен. Вы свободны. Встречаемся завтра на рассвете у башни Хокаге. Будем делать вашу первую крутую миссию. — Что, убирать вольеры? Или собирать мусор? — ехидно осведомился блондин, не обращая внимания на недоверчивое лицо Саске. «Вот блин, такой прикол испортил», — расстроился Какаши и сказал: — И то и другое. В ответ послышались тихая ругань уходящих генинов. — Сенсей, — тихонько сказала Сакура. — Да? — Помогите мне стать сильней. — Хорошо, давай посмотрим, на что ты сейчас способна.***
Какаши зашёл в бар и облокотился на стойку рядом с красивой красноглазой брюнеткой. — Ну как экзамен? — ехидно осведомилась она. — Сдали, — понуро ответил Какаши, отпивая из стакана, привычно поставленного барменом. — Да неужели? — натурально удивилась куноичи и ехидно заметила: — Что, неужели они нашли «скрытый смысл»? — Сама же знаешь, что там нет смысла и этот тест на психическое состояние команды. — Конечно знаю, — девушка улыбнулась поверх стакана. — Но это не мешало всё это время валить всех генинов. — Не мешало, — Какаши улыбнулся сквозь маску. — Хорошая на самом деле команда, очень сильная. — Ого, — брюнетка ещё раз удивилась, — впервые слышу от тебя что-то лучше, чем «бездарность» в отношении своих подчинённых. — Юхи, — тяжело вздохнул Какаши, — отстань. То, что они — команда бездарей, никак не меняет того факта, что они сильны для генинов. Девушка рассмеялась. — Сейчас Асума подойдёт и ещё пару человек, отпразднуем твою первую команду генинов. — Бармен, ящик саке, — заказал Какаши и добавил, — у меня горе. Личное, так сказать, и профессиональное. Юхи заразительно засмеялась. — Кто это тут у нас? — раздался сзади глубокий баритон. — Неужели нашему Какаши отсыпали детишек? — к барной стойке подошёл бородатый джонин с сигаретой в зубах. Покосившись на девушку, мужчина одной мощной затяжкой добил оставшиеся полсигареты и навалился на пепельноволосого мужчину сзади, выдыхая дым на стойку. — Асума, иди в задницу, — пробурчал Хатаке разгоняя дым. — А что сразу Асума? — удивился бородач, подхватывая стакан, поданный расторопным барменом. — Подколоть ближнего своего — это святое! — Представляешь, Асума, Какаши даже сказал, что у него неплохая команда, — доверительно поделилась девушка. — ЭТО У КОГО ЭТО ТУТ СИЛЬНАЯ КОМАНДА?! — прогремел чей-то рёв. Асума подавился содержимым стакана. — О нет, — мило сморщила носик Куренай. В зал широкой походкой зашёл мужик в обтягивающем зелёном трико и жилетом поверх. Особенно бросались в глаза его густые брови и стрижка под горшок. — За свои слова надо отвечать, Какаши, — вновь прибывший обвинительно наставил палец на слегка пришибленного джонина. — Через неделю я вызываю тебя на соревнование команд. Посмотрим, у кого лучше команда! У Хатаке внутри засветились глаза, но тон его оставался привычно невозмутимым: — Твоя команда на год старше. Это нечестно. — Они будут в утяжелителях! — Они всегда тренируются в утяжелителях. — С брёвнами на плечах, — глаза шумного джонина уже горели. — Мало, — глаза Какаши тоже подозрительно отблескивали. — С двумя! Во имя силы юности! — Я подумаю, — привычно ответил пепельноволосый и отвернулся к стойке. Все сразу поняли, что он принял вызов — он всегда так отвечал, хотя был не менее азартен, чем вызывавший. — Хорошо! Тогда через неделю, четвёртый полигон, — и внезапно исчез шуншином, сдув закуски с тарелок некоторых посетителей. — Почему он всегда такой шумный, — плаксиво поинтересовалась Юхи и уже совсем другим голосом добавила: — Если бы он предложил что-то подобное моим генинам, я бы навесила на него какое-нибудь особо мерзкое гендзюцу, — у мужчин пробежали мурашки по спине. — Я не хочу превращать жизнь своих подчинённых в ад ради соревнований в этим чокнутым психом. Что скажешь, Какаши? Какаши? — но собеседник воодушевлённо смотрел в пространство и уже прикидывал тренировки.