***
Троица не скрываясь шла по главной улице города. Жители, глядя на их протекторы, старались сбежать и спрятаться в своих домах. — Хо-хо-хо, кто это тут у нас? — протянул высокий мужчина в жилете чуунина страны молнии. — Вы, мусор, у вас есть пять минут съебаться отсюда, — высокомерно бросил Наруто. Троица шиноби с протекторами листа на лбах стояла на главной площади города, окружённая всё прибывающей толпой врагов. Одеты дети были вызывающе: оранжевый вырвиглазный костюм, красное «платешко», почти не скрывающее ничего у стройной маленькой куноичи, и шорты с рубашкой у третьего. Дети вели себя высокомерно и с презрением смотрели на окружающих. — Да? — лениво протянул чуунин. — И что ты мне сделаешь? — Мы убьём тебя, а до этого будем несколько часов наматывать твой член тебе на шею, — сплюнул Наруто. — Ха-ха-ха, вижу в скрытом листе знают толк в пытках, — чуунин криво улыбнулся, заметив пожилую семью с опаской смотрящую на происходящее. — Притащите мне этих отбросов! Несколько громил навалились на семью из пожилого старика, старухи и маленькой девочки, скрутили их и приволокли упирающихся и перепуганных насмерть людей к чуунину. — Так-так, детишки, вы понимаете, что я держу весь этот город в заложниках? — мерзким тоном местячкового царя поинтересовался противник, доставая загнутый кунай. — Один мой приказ и тут все умрут. Он провёл острием по щеке девочки, отчего та вскрикнула, затем слизнул кровь. — Стой! — выкрикнула куноичи листа. — Не надо! — Ха-а… И как ты меня остановишь? — глумливо кинул чуунин. — Я… — куноичи сглотнула. — Давайте так, складываете оружие на землю… — начал было мужчина. — Пошёл в задницу! — выкрикнул блондин. — Наруто! — вскрикнула розоволосая. — Не хотите — как хотите, — и он одним движением перерезал удерживаемой девочке горло. — Не-е-е-ет! — на глаза куноичи листа навернулись слёзы. — Не надо! — Сложите оружие на землю! Дети неохотно сбросили на землю оружие. — Ха-ха, вы такие послушные, мне нравится. Не хотите поехать с нами в деревню? Обещаем вам кучу крутых техник, лучших учителей и красивейших девушек. Только девочку, — он кивнул на розоволосую, — оставите мне. Посмотрим, какая она послушная. — Ну, я думаю, что… — начал блондин, который очевидно был главным в тройке… И в этот момент дедушка извернулся и бесшумно перерезал горло мордоворотам, что удерживали его. Он дёрнул свой посох, и тот разделился на части, обнажая меч. Схватив оружие, дедушка на нечеловеческой скорости подлетел к не успевшему среагировать чуунину и воткнул клинок тому в основание шеи, убив на месте. «Бабушка» и лежащая в луже своей крови «внучка» вдруг стали разбрасываться кунаями и сенбонами, троица из листа от них не отставала. Через несколько мгновений на площади остались лишь трое шиноби, странная семейка и куча трупов. «Дед» сложил пальцами печать и создал несколько десятков клонов, один в один как блондинистый предводитель шиноби листа, а затем вся семейка отменила хенге. — Саске, моё почтение, это было круто, — кивнул изрядно впечатлённый Наруто. Тот кивнул. — Ты знаешь, я сам удивлён насколько они легко внушаемы. Ни один из них даже не попытался сбросить иллюзию. — Ну, а горло как? — спросила Сакура. — Я уже думала начинать. — Сместил твоё горло на сантиметр вперёд, а дальше, вы не поверите, они сами всё додумали. — Так, ладно, — Наруто хлопнул в ладони, — потом поговорим, задача следующая: зачистить этот город. И дети брызнули в стороны, не заметив в тени дома ещё одного шиноби с протектором Конохи. Какаши уважительно покачал головой — эти дети были весьма неплохи. Он бы в своём возрасте справился лучше, но всё же, всё же. Из этих детей может выйти толк, и они, возможно, не сдохнут по-глупому. «Может, стоило раньше кого-то себе взять? Может, я просто недооценивал подрастающее поколение? Но, Ками, это было изящно».***
Наруто медленно полз, накрытый плащом по стене под крышей. — Где этот ублюдок? Он должен быть где-то тут! Камень просто с ума сходит. — Грёбанные ниндзя, как же они меня бесят! Нет, чтобы выйти на поединок и сдохнуть, как порядочной нежити. Нет, они прячут свои жалкие тела… Ненавижу. Раздался металлический лязг и стук камней. Шиноби догадался, что рыцарь пнул камешек. — Прочесать тут всё ещё раз! Очевидно, что он двигается, — приказал голос и лязгающей походкой удалился. — Пошёл ты! — сплюнул другой, когда отдавший приказ отдалился на порядочное расстояние. — Мы тут второй день прочёсываем, без толку. Лязгающие шаги начали удаляться, а невидимый под техникой маскирующего плаща Шиноби пополз вперёд. И да, тот рыцарь был прав: он ползёт таким способом уже второй день, и обделённые чакрой рыцари его не замечают. Если бы не этот проклятый всеми Ками камень, его бы и не нашли ни разу. Единственное, что радует, что радиус срабатывания у этого странного устройства весьма солидный — в квартал. Но в этот квартал набились, похоже, все местные рыцари и переворачивают абсолютно всё вверх дном в его поисках. Пока они не подумали искать на потолках, у шиноби есть шанс. Естественно, противники заметили, что он движется, и оттого бесятся ещё больше. — Он где-то тут, ваше благородие. Ещё пара лязгающих шагов шла по крыше. — Я это уже понял, — ответил ему густой баритон. — Меня интересует, почему вы его всё ещё не нашли, и почему вызвали меня. — Я нижайше прошу прощения, — залебизил один из них, — но у грешника какая-то особая техника маскировки. — Такая особая, что вы не можете его найти на ровном месте? Очень интересно. Думаю, он сам захочет нам про неё рассказать после близкого знакомство со Смоугом, — баритон хохотнул. — Не переживайте, мы найдём этого вашего недоросля до заката. Наруто очень не понравилась уверенность, с которой этот мужик говорил, и он пополз вперёд. — Эй, а что это там? — крикнул кто-то снизу, а у Узумаки всё опустилось. Он посмотрел вниз и увидел рыцаря, который, приложив руку козырьком, вглядывался в него. У шиноби остался последний приём, который он никогда раньше не использовал. Ещё академическая техника, которая никогда у него не получалась и была чрезвычайно бесполезна при прямом столкновении. Генин сложин печати и вытаращился в глаза внимательного биджева сына. «Иллюзия рассеяности». Слабейшая иллюзия, которая внушает противнику, что ему показалось, что он обнаружил шиноби. Действует только на обычных людей и только тогда, когда шиноби замаскирован, а посему — ею никто не пользуется. У Наруто же она не выходила от слова совсем. Единственным эффектом от его «гендзюцу» была лёгкая мигрень у противника, но не в этот раз. Рыцарь, до этого подозрительно вглядывающийся в странный бугорок на стене под крышей, пожал плечами и пошёл дальше. Переведя дух, мальчик пополз дальше.***
Ночь над Анор Лондо озарила золотая сфера, и это очень озадачило шиноби. Скривившись на очередное незнакомое «чудо», ниндзя пополз вперёд, пока очередная за ночь сфера не влетела прямо в него, выдав его местоположение. — Вот ты какой, великий грешник, — на обескураженного Наруто двигался обладатель баритона. И он внушал: бородатое суровое лицо в шрамах, огромные и даже на вид тяжёлые латы, покрытые золотом, белый свет от множества защитных барьеров, большой треугольный щит и посох со светящимся синим камнем вместо навершия. — Узумаки Наруто, — слегка поклонился ниндзя, — с кем имею честь? — Фридрих Мейер к вашим услугам, — так же слегка поклонился рыцарь и без обидняков добавил: — Теперь ты пойдёшь со мной. С его посоха сорвалось нечто, напоминающее сенбон из синей энергии. Шиноби без проблем увернулся. — Да, мне говорили, что ты очень ловкий. Посмотрим, как ты… — его прервал прилетевший в голову камень. — Скотина! Перед его посохом появился круг из синей энергии, метра два в диаметре, и четыре точки внутри. Шиноби напрягся, и только невероятная ловкость спасла его в следующее мгновение. Из каждой из четырёх точек-сгустков синей энергии ударил луч синего света, и Узумаки пришлось приложить много усилий, чтобы увернуться от всех. — Впечатляет, — с этими словами рыцарь качнул посохом, и помещение вокруг шиноби заполнили какие-то жёлтые искорки. Затем у него над плечами появилось пять светящихся снарядов, которые в следующее мгновение устремились в Наруто. Тот хотел уйти перекатом, но снова будто попал в кисель, и эти снаряды выбили весь дух из него и отбросили в стену. Рыцарь взял его за шиворот и поднял: — Мы будем тебя убивать раз за разом. Превратим твою жизнь в ад. Тебе никогда отсюда не выбраться. Ты уже труп, просто не знаешь об этом. Сдавайся нам, — прошипел мужчина ему в лицо. Узумаки криво улыбнулся. — Мы будем убивать тебя раз за разом, десятки, сотни раз, тысячу раз! — А я вернусь в тысячу раз первый и убью вас всех. Ведь с каждой смертью я становлюсь сильнее. И вам меня не остановить! Вспышка чакры в голове.***
— Наруто? — спросила вдруг темнота. — М? — лежащий на ветке дерева блондин повернул голову на своего напарника. Вокруг стояла тёмная безлунная ночь. Из кромешной тьмы раздавался шум леса и ночные звуки животных. — Твоя очередь дежурить, — буркнул Саске, в три прыжка запрыгивая на дерево, где приметил удобное место для ночлега. — Я, пожалуй, поспал бы ещё, — сказал Узумаки и неожиданно для себя зевнул. Потянувшись, шиноби не подал виду, что его что-то беспокоит и залез на наблюдательную точку — одну из веток высокого дерева, достал сухпай и бесшумно начал его есть. Механично работая челюстями, Узумаки вглядывался в округу и чуть не подавился, когда совсем рядом с ним раздался голос Саске: — Эй, Наруто. — Да? — блондин не стал ничего говорить. Если бы это был враг, то он — Узумаки — был бы уже мёртв. — Как ты был таким спокойным? — сказал Саске. — Во время всей этой… резни. — Я, — Узумаки замялся, не зная, как описать свои ощущения, — я привык. — Да ладно, — в голове Учихи прорезалось недовольство, — это же первая наша миссия. Или, — тут он стал подозрительным, — это уже не первая твоя миссия? — Саске. Тут всё немного сложнее, — вздохнул блондин, взъерошивая волосы у себя на голове. — Помнишь, я резко поменялся? — Да, где-то пять лет назад тебя будто подменили. Я помню это. Наруто вздохнул. Это всё-таки Саске, а не противник под иллюзией. — Тогда мне начали сниться сны. Учиха хмыкнул, но промолчал. — Необычные сны. Учиха хмыкнул веселее. — Сны, полностью неотличимые от реальности. Саске промолчал. — И единственный способ проснуться — это умереть, — изумленный вздох. — Напоминаю, что ощущения не отличимые от реальности. — Хочешь сказать, что каждую ночь ты… дерёшься насмерть? — тихо спросил Саске. — Да. — И это там тебя научили драться на мечах? — Снова да. — А… если тебя будить? — То я всё равно успею умереть, независимо от того, сколько я посплю. Однажды, я прожил полторы недели за полчаса. Парни молчали. Учиха молча переваривал информацию. — И как там? — Очень плохо, — честно признался Наруто. — А что там есть? — спросил Саске. Узумки хмыкнул. — Это другой мир, Саске, там нет элементных стран, шиноби или дайме. Там есть магия… некий аналог наших техник, и проклятие, которое превратило тот мир в руины, а его обитателей — в сумасшедших. А ещё там нет Смерти. — Это как? — Любой погибший рано или поздно оживёт, — со вздохом ответил Наруто. — Как реинкарнация или как кукла? — жадно спросил Саске. — Полностью как перед смертью, только чуть-чуть слабее. — Шика-а-арно, — протянул Учиха. — И не говори, — кисло заметил Узумаки. — А к тебе можно? Блондин подавился воздухом и закашлялся. В голове пронеслись кучи мыслей: от ненависти половины ковенантов к нему, до проклятия нежити. — Это очень плохая идея, Саске. Поверь, тебе там не понравится. Если бы я знал, как, я бы прервал эти сны. Оно того не стоит. — А как же тренировки? Как же твоя сила? Ты стал таким благодаря своим снам! — горячо шептал Саске. — Оно того не стоит, поверь, — грустно ответил Наруто, сжимая меч. — Я пойду на всё ради силы, — резко ответил Учиха. — Поверь, ты не знаешь, о чём просишь. Если бы я даже мог, то я бы не пригласил в свои сны. — Ты просто не хочешь, чтобы я стал сильным! — прошипел взбешённый Учиха. — Дурак! Ты даже не представляешь, через что я прошел за эти годы! — завёлся блондин. — Я пройду через всё! Мне нужна сила! — мотнул головой Саске. — Чтобы убить Итачи? — спросил Наруто. — Именно, — холодно ответил брюнет. — Я… действительно не знаю, как пройти в эти сны. Парни помолчали. — Знаешь… — Саске замялся. — Тайну на тайну. Он глубоко вздохнул. — Я видел, как Итачи убивает моих родителей. Наруто промолчал. — Я шёл тогда по залитому кровью кварталу, видел изуродованных друзей и близких, а потом… А потом, — ещё один глубокий вздох, — а потом Итачи сказал, что сделал это, чтобы проверить свои силы и показал Мангёке Шаринган… Это… такой крутой шаринган. С его помощью он поместил меня в гендзюцу… И я… неделю смотрел, как он убивает маму с папой… — Да-а-а уж, — протянул ошарашенный Узумаки, — твой брат воистину ебанутый. — Поэтому мне нужна сила, — прошипел дрожащий Учиха, которому признание далось слишком тяжело. — Как мне её достичь? — Тренируйся на грани фола, — пожал плечами Наруто. — Но ты тренируешься за гранью! — И поверь, оно того не стоит. — Любая часть силы стоит того! — возразил Саске. — Тот ад не стоит всего могущества в мире. — Не думаю, что мой ад хуже твоего. Повисла звенящая тишина. — Знаешь, я никому до этого ничего не рассказывал, — хмыкнул Саске, которому почему-то полегчало. — Я про сны сказал Ируке, и тот сказал Хокаге, — пожал плечами Наруто. — Это было реально очень подозрительно. — И что они? — А ничего, — развел руками Наруто, — не понимают нихрена и не трогают меня. — Сри как хочешь, но разбирайся сам, как мне это знакомо, — кивнул Саске. — Да, очень похоже, — блондин опёрся на столб дерева и спокойно улыбнулся. — Знаешь, у нас есть что-то общее, — блондин повернул голову и посмотрел на неясный силуэт Учихи, — да, думаю ты прав.