Подумаешь, опоздала на свадьбу...

"Чтобы найти верную дорогу, надо сначала заблудиться" Бернар Вербер

Ник, находясь в самом возбужденном состоянии, быстро выскочил из дверей, уезжающего такси. Перед лисом раскрывался угрюмый пейзаж, медленно всплывающий в его памяти: прибой холодного Северного моря, голые серые скалы, присыпанные свежим снегом, привычный запах соли и гнилой рыбы. Ник вновь достал фото из-за пазухи. Он был прав – это то самое место, где когда-то его старая компания весело провожала один из лучших дней их беззаботной жизни. Молодость и задор этих до боли знакомых лиц буквально перекрывала все безобразие и равнодушие, окружившего их пейзажа. Они ведь были друзьями, настоящей семьей, искренне любящей и верной. Как же дошло до всего этого? Как так вышло, что между Ником, Майклом, Финником и Ким легла глубокая, практически непреодолимая пропасть из неприятных жизненных мелочей и ломающего жизни горя? Кто был виновен в том, что их «вечной» дружбе пришел конец? Майкл. Сейчас было бы проще всего его обвинить. Обвинить во всем: в порванных дружеских связях, в искалеченных судьбах Ким и Меган, в падении фуры на мосту, в ту роковую ночь, в рассаднике криминала и разврата Зверополиса, в парадоксе и несправедливости самой жизни и грядущем Глобальном потеплении! Как-то слишком много для одного, помотанного жизнью, лиса. Именно сейчас, стоя на берегу холодного соленого моря, Ник, кажется, понял Майка и все, что он пытался сказать этим фото. «Вот! Посмотри, какими мы были счастливыми! Смотри, как я люблю тебя, как искренне вижу в тебе младшего брата и лучшего друга! Смотри как счастлива твоя ненаглядная Ким и коротышка-Финник! А ты все испортил… Ты, ты один, Ник, виновен в том, что с нами стало теперь.» Так, видимо, Майк, лишившись лапы, и очутившись за решеткой в двадцать семь лет, тоже задавался одним единственным вопросом – как же до этого дошло? Кто виноват в том, что с ним случилось? Неужели он сам? Майк много ошибался, даже слишком много, метался из стороны в сторону, как маленький лисенок, пытающийся без помощи взрослых разобраться, что хорошо, а что плохо. И вот, не в силах обвинить себя самого, или судьбу-злодейку, Майкл Филд неожиданно решил для себя, что виною всех его бед и несчастий был молодой хитрый рыжий лис, зарабатывающий на жизнь, продажей мороженного. Как же странно порой наше самолюбие заглушает голос здравого смысла. Был ли Майк виноват? В чем?... В том, что пытался быть счастливым? В том, что просто не видел, не понимал, а главное не стремился найти иного выхода из любой жизненной ситуации, кроме того, чтобы взять оружие в лапы? В том, что всегда перво-наперво думал только о своей шкуре? Наверное, да – виноват, но только в этом! А что же они – Ник, Финник и Ким? Разве они безгрешны? Вовсе нет. Они не успели, не смогли или не захотели прийти своему другу на помощь, когда он беззвучно их об этом просил. И даже если бы Майк укусил, протянутую ему дружескую лапу, нужно было упрямо тащить его со дна за опаленный рыжий хвост. Но что же они могли сделать, если единственной радостью в жизни Майка было пропадать черт знает с кем, черт знает где? Что они могли сделать, когда он сам взял в лапы шприц с героином? Привязывать Майка скотчем к батарее? Отправлять в наркологическую клинику? И такое было. Все без толку. Его было проще всего во всем обвинить, но чертовски несправедливо… Несправедливо вообще обвинять кого-то одного. Во всем, наверное, виновато время! Дорога, что развела их пути, и вот соединила вновь. Грязные улочки Зверополиса, обрекающие на криминал каждого второго хищника. Коробка с порошком, что рухнула на пол, заставив Ника войти в кузов фуры. Пистолет, что приставил Майк к его лбу. Во всем виновен каждый из четырех друзей, и никто не виновен. У каждого из лисов своя правда и своя ложь. У каждого найдется достойное оправдание самому отвратительному поступку. Но почему же их грехи заставляют страдать тех, кто никому в жизни зла не сделал? В чем виновата Меган? Маленький Эрик? Его Джуди? В том, видимо, что продолжают верно, и бескорыстно любить этих погрязших во лжи и грязи, никому кроме них не нужных друзей-лисов. В том, что вообще кого-то бескорыстно любят в этом равнодушном мире. Вдруг мысли Николаса Уайлда резко нарушила самая неожиданная находка, которая только могла случиться с ним. Ник обнаружил, спрятанный под большим гладким камнем автомобильный номер. «Это от машины Джуди!» - осенило лиса. Затем он, будто по сигналу поднял голову, и замер в неестественной позе. Прямо перед ним стояла целая и невредимая патрульная машина без номеров. Лис медленно, тяжело переставляя усталые задние лапы, подошел к автомобилю. Он был в практически идеальном состоянии, Ник ни одной новой царапинки не обнаружил. Лис тяжело вздохнул и молча сел за руль. В следующее мгновение он уже не мог сдержать подступивших к горлу горячих слез и едва слышно заплакал. Ник забыл! Представляете? Забыл! Забыл, что спрятал в бардачке её машины коробочку с обручальным кольцом! Она так и осталась лежать нетронутой, вперемешку с важными бумагами, трогательными снимками и той самой ручкой в форме морковки. Их счастье было так близко! Зачем же Майкл Филд решил его нарушить? Мысли, где он мог хоть как-то оправдать поступки старого друга, вновь сменились слепой яростью и ненавистью. Ник, грубо утирая соленые слезы, случайно бросил взгляд на зеркало заднего вида – на заднем сидении виднелось что-то блестящее. Лис резко обернулся и осторожно протянул лапу за неизвестным предметом. Это оказалось ярко-красная объемная подарочная коробка. Ник тут же нахмурился, сглотнул и прочитал надпись, на открытке в виде смайлика: «Поздравляю))) Ты прошел половину пути!» Лис медленно приоткрыл коробку, ожидая чего-то поистине ужасного, но обнаружил внутри плюшевую белую лисичку, держащую в лапках бархатное красное сердце. Ник, подчиняясь интуиции, нажал игрушке на живот. - Хи-хи-хи! – Засмеялась неестественно-писклявым голоском лисичка, - Помоги мне! Помоги мне, Ник! Хи-хи-хи! Помоги мне! Помоги, мне Ник… Лис резко выбросил игрушку назад, и что есть мочи вдавил педаль газа. Уже через пятнадцать минут Ник был около дома своей старой подруги. Ворота открыты – первый сигнал к неприятностям. Лис быстро вбежал по ступенькам крыльца, надеясь на лучшее, но готовясь, как правило, к самому худшему. Он резким движением дернул входную дверь – она тут же поддалась. Первое, что Ник заметил в доме, был окровавленный след, тянувшийся от коридора до самой кухни, неподалеку лежал тяжелый чугунный утюг старого образца – видимо, орудие преступления. - Эрик… - Послышался знакомый женский голос. Ник резко обернулся и тут же бросился к лежащей на полу Ким Хербер с проломленной головой. Белая лисица рассеяно смотрела по сторонам, пытаясь найти в мелькающей перед глазами комнате силуэт сына. Около её носа лежал мобильный телефон с треснутым экраном. - Эрик? - Нет, Ким, это я - Ник. – Тихо произнес лис, осторожно поднимая лисицу на лапы. – Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо. Ким с трудом перевела взгляд на старого друга, будто пытаясь, удостоверится в словах того, кто пришел оказать ей помощь. Лис осторожно и бережно переложил Ким на диван, сглотнул и стал судорожно искать в её доме что-либо, чем можно было обработать рану на голове. Так Ник, перевернув уже четвертый шкаф, выбежал из кухни, надеясь на то, что в машине Джуди аптечка осталась так же нетронутой, как и все остальное. Потратив еще пару минут, лис вернулся в дом с медицинскими бинтами, но пройдя лишь пару шагов, он замер, как вкопанный. - Почему ты не сказал?.. – Прошептала лисица, судорожно сжимая в лапах пистолет, - Почему ты не сказал мне, что он на свободе?! А?.. Ник не знал, что ей ответить. Он хотел как лучше, правда! Ник был уверен, что Ким и Эрику сейчас ничего не угрожает. Он был уверен до конца. Лисица, шатаясь, направляла в сторону Ника оружие, слезы и кровь синхронно стекали вниз по её щекам. - Эрик теперь у них, доволен?.. - Ким, прости! Прости меня, умоляю! Клянусь, я не хотел этого! Не хотел! - Почему ты не сказал мне? Ты поэтому приехал… Ты с ним заодно… - Нервно твердила Ким, глядя в глаза старому другу. - Нет, Ким! Нет! – С тяжелым сердцем произнес Ник, - Майк похитил мою невесту – Джуди! Я говорил тебе про нее. Я не сказал, потому что не хотел втягивать тебя в неприятности! - А теперь у него мой лисенок, Ник! – Резко перешла на крик полярная Лисица, - Мой сын у него… Если с ним что-то случится… Если что-то случится… Я сама застрелю вас обоих понял?! – Ким громко зарыдала, оседая на пол. Ник нервно сглотнул, по его щеке тоже побежали горячие соленые слезы. Слезы вины, бессилия, стыда и ненависти ко всему миру и себе самому. Может Майк и был прав? Ник Уайлд и был виною всех бед, случившихся с его друзьями? Дверь позади лиса резко открылась, внутрь с грохотом вбежали двое. Ник резко выхватив пистолет из лап лежащей подруги, преградил дорогу к ней. Высокий Тасманский дьявол отвращающей наружности и Капитал Полиции Шеф Буйволсон настороженно смотрели на вооруженного лиса. Напряженная пауза длилась около минуты, пока звери пытались разобраться кто из них враг, а кто друг. - Ким! – Тасманский дьявол грубо оттолкнул лиса со своего пути, не обращая внимания на оружие. Полярная лисица, казалось, успокоилась при виде него – Макса Адамса. Буйволсон и Уайлд синхронно опустили пистолеты, а после даже пожали друг другу лапы. Тасманский Дьявол сел на корточки подле Ким. - Похоже, этот ваш «Босс» очень хотел собрать нас вместе. – Наконец заключил Шеф Буйволсон. Джуди Хоппс, в одеянии послушницы Церкви, уже около часа шла вдоль ночного шоссе. Холодные звезды равнодушно смотрели ей в след, никто из водителей не собирался останавливаться. Отец Генри действительно оказался добрым зверем, он, не боясь гнева Майка и даже «Босса» согласился оказать ей помощь. Сейчас Джуди оставалось только идти вперед, едва переставляя уставшие лапы. Идти, идти все дальше от стен белоснежной Церкви, от Джека, от лиса с железной лапой, от наручников и подвала. Просто идти, не надеясь на чью-то помощь. - Мисс Хоппс? Стойте! Мисс Хоппс! Крольчиха вздрогнула, испуганно навострила длинные уши и обернулась. Перед ней стоял взволнованный и счастливый офицер Полиции – белый волк со звездой на груди. - Мисс Хоппс! – Волк подбежал к Джуди. – Вы меня наверное не помните! Я – Питер Клыкстер! Начальник вашего Капитана! Мисс Хоппс! Как же мы долго вас искали! А вы, хитрюга, вот где прятались! - Полковник… - Чуть не плача протянула крольчиха, обнимая своего спасителя. – Полковник! Я вас помню. Я все помню! - Мисс Хоппс! Боже мой! Как вы похудели! – Настороженно протянул волк, осматривая её своими добрыми голубыми глазами. – Вам нужно в больницу, и срочно! - Полковник… Ник, ему, ему угрожает опасность… - Мы сделаем все, что в наших силах, Мисс Хоппс! Но вам сейчас лучше подумать о себе. – С этими словами волк легко поднял её над головой и осторожно уложил на заднее сидение патрульной машины. – Вам нужно к врачу! Джуди тяжело вздохнула, проваливаясь в сон, но лишь на полчаса – не больше. Что-то внутри заставило её очнутся, но было уже слишком поздно. Патрульная машина остановилась около здания заброшенной школы. - Надеюсь, Мисс Хоппс, вы поняли свою ошибку. – Спокойно заключил Клыкстер, - Настоятельно советую вам и вашему другу приносить мне как можно меньше хлопот.