Тайна синих роз

Фред отреагировал мгновенно, пытаясь высвободить руку от цепких и сильных пальцев, но не тут то было... Схвативший его держал крепко, а когда выволок на небольшую площадь, утопающую в свете лун-фонарей, остановился и резко отшвырнул Фреда от себя. Парню удалось удержать равновесие чтобы не упасть. Кто мог обладать такой чертовой силой? Ну конечно же... Его мастер с легкой полуухмылкой взирал на своего нового ученика. Не говоря ни слова, он бросил ему добротный клинок с серебряной рукоятью. Мигом собравшись духом, Фред ловко поймал оружие. Серые глаза Вардена одобрительно блеснули, как и сталь его собственного клинка в мягком и волшебном свете вокруг тренировочной площадки. Все стало понятно без слов, - мастеру не терпится испытать новоиспеченного ученика самостоятельно, сразившись с ним один на один. Легкие и плавные движения наставника могли показаться безобидными и похожими на какой-то выдуманный чудный танец, но статус мастера противоречил этому. - Не всякая правда лежит на поверхности, - Варден посмотрел в глаза Фредерику, будто бы мог прочесть в них то, о чем думает тот. Юноша немного удивился проницательности главного судьи, но не подал виду, и будучи наготове принять вызов, подался вперед. Когда впервые клинки наставника и ученика скрестились, у обоих создалось впечатление как будто бы это стало для них началом чего-то нового, ранее непознанного. Фред был слегка ошеломлен силой ударов мастера и удивительным образом сочетавшейся с ней ловкостью. Не прошло и пары минут, как новая серая мантия Фреда стала похожа на изношенные лохмотья. Клинок наставника поработал на славу... Он искромсал новое одеяние подмастерья, не причинив вреда носившему его. Но этим он дал понять как далек до его уровня владения клинком "пострадавший". В коротком поединке мастер смог выявить сильные и слабые стороны своего ученика дабы знать как повысить его мастерство или же, в крайнем случае, превратить невосполнимые недостатки в достоинства. Фред понимал это. Внезапно острие клинка мастера задело пояс юноши, и оба замерли. Варден хмыкнул и с аккуратной ловкостью убрал клинок в ножны, не разрезав пояс, иначе произошла бы слишком неловкая ситуация. В частности для Фредерика. - Завтра на рассвете, когда потухнет последний фонарь, встречаемся на этом же месте. Фред кивнул, и пытаясь привести дыхание в норму, остался стоять на месте, глядя вслед удаляющемуся наставнику. Он и не ожидал от него поблажек. Сзади тяжелая рука похлопала его по плечу, отрывая от мыслей. Оглянувшись, он встретился взглядом с управляющим. Норден протягивал ему новую мантию точно такого же серого цвета. *** Рассвет выдался погожим. Но солнце игриво и неумело пряталось за облаками, так что лишь легкие и мягкие проблески слабых лучей указывали на его присутствие. Царство порядка и равновесия постепенно возвращалось в привычное русло сдержанности и рассудительности. Возможно, лишь сломанный бумажный дракон, застрявший среди ветвей густого кустарника, мог навеять мысль о вчерашнем вечере. Высокий и щуплый человек с черными коротко стриженными волосами, украшенными сединой на висках, в одиночестве сидел на нижних ступенях дворца, поникнув. Он не обращал внимания ни на бумажную игрушку, ни на изморенную чтением девушку, дремавшую на книге, на данный момент используя ее в качестве подушки в одной из беседок. Он смотрел себе под ноги, опустив голову и сомкнув за ней тощие, слегка загорелые руки. Судя по всему, он был южанином. - Эй! Ты кто такой!? Чего расселся? - Писклявый голос заставил мужчину поднять голову и посмотреть на шедшего к нему юношу. Невысокий, он пытался казаться выше, задрав подбородок и шагая чуть ли не по-королевски. Мужчина лишь устало помотал головой, когда тот подошел к нему на расстояние вытянутой руки. - Эй, я к тебе обращаюсь! Здесь больше никого нету, - громче повторил золотоволосый юноша. Но так и не услышав ответа, продолжил: - Наглец! Как ты смеешь молчать когда к тебе обращается Мариан, один из учеников судей! Ты что, немой?! Резко вскинув голову, мужчина быстро закивал, глядя на зазнавшегося выскочку перед ним с какой-то теплящейся надеждой. Мариан ожидал чего угодно, но не этого. Немой начал мычать, схватив его за руку и став перед ним на колени, пытался что-то объяснить. - Отстань от меня! Чего тебе?! - Юноша сразу же попытался отвязаться от встревоженного бедолаги, с которым не представлялось возможности вступить в словесную перепалку, поспорить, позлословить, да и вообще, поговорить. - Что произошло? - Спокойный и знакомый голос раздался со стороны. И немой мужчина, и Мариан увидели приближающегося к ним человека в коричневой мантии, такой же самой, в которую был облачен и сам подмастерье. Наставник Дагнер тепло улыбнулся своему ученику и перевел заинтересованный взгляд на южанина. - Встаньте, - мягко проговорил он, помогая приподняться грустному мужчине. - Чем вы озабочены? Вы пришли к нам за правосудием? Тот только замотал головой. - Ах, вы не можете говорить... В таком случае, пройдемте со мной во дворец и мы найдем способ понять друг друга без слов. Южанин радостно закивал головой и последовал за мастером. - Мариан, ты можешь быть предоставлен сам себе, отдыхать и наслаждаться своим пребыванием здесь. Но лишь в пределах дворца! Без моего разрешения границы владения покидать не дозволено. Вечером, как только зажжется последний фонарь в виде полной луны, я жду тебя на тренировочной площади. Знаешь, где она находится? - Нет, мастер, - слегка растерянно ответил Мариан. Видимо, он не ожидал чуть повышенного тона от кажущегося вечно приветливым и тихим, наставника. - Так вот... Найдешь, - улыбнулся Дагнер, - у тебя есть время. Мариан насупил брови, ему не понравился переменчивый тон его мастера. Но он развернулся и своей царской поступью двинулся в сторону сада, бормоча себе что-то под нос. И тут вдруг он заметил то, что не даст ему заскучать и отгонит безрадостное настроение прочь. Скай крепко спала, но содрогнулась, когда ее кто-то сильно ущипнул за запястье, и тут же открыла глаза, выпрямившись в кресле. Мариан громко рассмеялся, глядя на сонную девушку. - Что читаешь? Дай взглянуть. Неприятное чувство коснулось сердца Скай, но она все же подвинула книгу так, чтобы парень смог увидеть ее. - Не против, если я возьму на время? - Деланным тоном поинтересовался он, скорее всего, совсем не собираясь на самом деле читать книгу. На его лице и в глазах явно отобразилась тень издевки. - Прости, мастер Лив подарила мне ее, - тихо ответила девушка, тут же поняв, что нужно было ответить иначе. Нужно было сказать что мастер отдала ей книгу на некоторое время, а не в дар. Так бы была возможность что книга останется в целости и сохранности и ей не будет причинен вред. Миг, и "кладовая знаний" оказалась в руках у неприятеля. Он хитро посмотрел на Скай и выпустил книгу из рук. Та оказалась на полу. - Ах, твоя книжечка упала! - Наигранно расстроенным тоном запел Мариан, - подними ее! Девушка спокойно встала и наклонилась за книгой, прекрасно понимая что подвергает себя насмешкам и унижениям. Все произошло тогда, когда она выпрямилась и подала книгу золотоволосому. Он глупо захихикал и дал ей книгой по голове: - Я еще не видел таких глупышек! Ты как тренировочный манекен, как марионетка. Тебе что не скажи, - все выполнишь... После этих слов он попытался ударить Скай в живот, пытаясь спровоцировать ее на эмоцию или ответный удар, но его кулак втесался прямо в чью-то подставленную ладонь, и лицо Мариана тут же побледнело. Испуганные зеленые глаза встретились со спокойными карими. Правда, испуг тут же сменился раздражением: - Ты чего лезешь не в свои дела!? Как я помню, около ворот кишка тонка была помочь ей. Чего же сейчас вступаешься за нее? Осмелел? А может, это любовь? - Он глупо захихикал. - С тех пор как я стал учеником коллегии, это и мои дела. Ты надеялся что я пройду мимо? Вынужден тебя огорчить, - Фред спокойно взирал на обидчика девушки, - и да, ты ошибся, допуская мысль о чувствах. Здесь не может быть чувств за исключением чувств справедливости и достоинства. Если ты даешь право произрастать другим чувствам, то можешь попрощаться с целью достичь статуса мастера судьи. - Ты на себя слишком много берешь! Не надорвешься? - Получше следи за собой, а за меня не волнуйся, малыш. - Что-о-о!? Как смеешь ко мне так обращаться? - Мариан негодовал. - А как смеешь ты обращаться с ней так, как только что? - Мотнув головой в сторону Скай, спросил Фред. - А что я собственно сделал? Не обращая внимания на глупый вопрос, Фредерик задал свой: - Почему ты цепляешься к ней? Ты хочешь править и повелевать, но слишком слаб и глуп для этого. Парень, научись для начала управлять здравым разумом, если у тебя его найдется хотя бы горстка. Предположу что ты сильно настрадался от того, кто прежде властвовал над тобой. От слабости ума и от горя ты решил возместить обиды не на нем, а на ком-то другом, кто показался тебе слабее? - Какая чушь!!! - Взорвался гневом Мариан, сверля ядовитыми зелеными глазами тихий карий омут глаз соученика. - Хотя, девушка не слабее тебя, и гораздо разумнее ведет себя. - Хватит нести всякую чушь! Я просто играл с ней. Видишь ли, такое бывает, когда становиться скучно... - А, значит, это такая игра? Я бы тоже, пожалуй, поиграл как-нибудь, но по своим правилам. Просто так складывается, что мне совсем нескучно здесь. Когда я заскучаю, обязательно поиграю с тобой, - серьезно пообещал Фред, не спуская взгляда с Мариана. - Почему бы не сейчас?... Перепалку между юношами внезапно разорвал гулкий гонг. Это значило одно - все должны собраться на дворцовой площади срочно. - О..., - только и смогла вымолвить Скай, - кажется, моя запланированная тренировка с мастер Лив перенесется на потом... Фред посмотрел на нее и лишь потом спросил: - В порядке? Реакция девушки была слегка заторможенной, но когда до нее дошла суть вопроса, она кивнула и улыбнулась Фреду, благодарно посмотрев в глаза, но тут же опустила взгляд и сделала вид, будто разглядывает книгу, подаренную ей мастером Лив. Фред дождался когда Мариан, напустив на себя грозный и напыщенный вид, выйдет первым. Тот показательно цокнул языком и зашагал в сторону площади перед дворцом. Ученик Вардена вышел следом, а за ним, слегка зардевшись, последовала и Скай, бережливо прижимая к сердцу книгу. *** - Все собрались?! - Громкий голос Нордена перебил разговоры учеников, собравшихся у дворца. - Вижу, что все. У меня для вас есть несколько новостей! В первую очередь, они касаются новоиспеченных учеников. Те трое, кто совсем недавно вступил в нашу коллегию, пройдут испытание поединком на клинках с вашими мастерами. Возможно, кто-то это уже сделал. По окончанию испытания каждый из вас получит от мастера подарок, который пригодится вам в будущем. После короткой паузы в своей речи, наблюдая за лицами из толпы собравшихся, Норден продолжил: - Следующее! Уже завтра новоиспеченным предоставится возможность испытать себя в коллективном деле. Вам предстоит посетить грот на юго-восточном острове и разобраться что там происходит, доложить своим мастерам и ждать дальнейших распоряжений. Признаю, это серьезное дело и вам не стоит пренебрегать качеством снаряжения и оружия в пути. Магическими приемами вы пока не владеете. Но продвигаться в этом плане у вас еще появится возможность. Возможно, даже очень скоро. А пока, я выдам каждому из вас ракушку связи, благодаря которой вы сможете делиться новостями со своими мастерами на расстоянии. Норден не спеша спустился с трибуны и вручил троим младшим ученикам морские ракушки, которые были достаточно крупными. Скай с любопытством заглянула внутрь ракушки. - Нет, там нету никого внутри, - заметив интерес девушки к средству связи, молвил Норден. Мариан захихикал, но сразу же нашел это неуместным, так как неподалеку возвышалась стройная и высокая фигура в серой мантии. Фред сейчас походил на вытесанную из камня статую неизвестного в глубине садов Камиокая, стоящего веками в развивающейся на замершем ветру мантии и держащего в руке весы, - символику правосудия. Он всегда выглядел весьма отстраненно и безучастно, но это не мешало ему стать на страже порядка, в чем совсем недавно Мариан убедился воочию. Вернувшись к трибуне, Норден окинул взглядом остальных: - Те, которые обучаются последний год, вы скоро станете мастерами наравне с уважаемыми Варденом, Лив и Дагнером. Для вас уготовано самое ответственное испытание на знание дела и по совместительству - задание, которое способны выполнить достойные своего статуса, мастера. Наступила гробовая тишина. Волнение Нордена ощутимо передалось всем, кто его внимательно слушал. Прочистив горло, управляющий произнес: - Вы отправитесь на север в качестве шпионов. Детальнее вы все узнаете у своих мастеров. Не медлите. Подойдите к ним как только я покину трибуну. У кого-нибудь будут вопросы? Тишина воцарилась надолго, и Нордену оставалось только оставить свое привычное место и устало перебирая ногами, избавить толпу от своего присутствия. *** - Подойди ко мне, - голос мастера Вардена прозвучал где-то неподалеку. Краем глаза Фред уловил движение и мелькнувшую полу серой мантии. Он сразу же последовал за наставником в одну из беседок. - Ты оставил вчера на арене мой тебе подарок. Тебе он пришелся не по душе? Смекнув о чем говорит судья, Фредерик уточнил: - Я не знал, что клинок - это подарок. Вы мне не сказали. Но я с удовольствием приму его от вас в дар, если предложение в силе. - В силе, - кивнул наставник, вручая новое оружие - если хочешь, можешь приступить к тренировкам прямо сейчас. Арена пуста. Мастер Лив все-таки делает поблажки своей ученице, освобождая ее от тренировок сегодня. Ну а я зациклен на принципах и правилах. Поэтому, не теряй даром времени и не береги сил - пару часов тренировок могут сыграть однажды решающую роль, а силы ты успеешь еще восполнить. С этими словами мастер вышел. "Как странно что он не зацепил тему завтрашнего похода к юго-восточному гроту", - подумал Фред и решил воспользоваться наставлением и случаем посетить арену и немного поупражняться с новым клинком. *** - Мастер..., - Скай стала на колени и поклонилась Лив, сидевшей в длинном белом платье вместо мантии. - Тебе стоит набираться сил, а не тратить их перед важным испытанием. Поэтому я решила что тренировки сегодня тебе противопоказаны. Мы еще успеем наверстать упущенное. Скажи мне, - сделав глоток белого искрящегося вина и не глядя на сидящую перед ней в поклоне девушку, судья улыбнулась своим мыслям, - книга тебя впечатляет? Только искренне и честно ответь. Не смей юлить. - Мне очень понравился ваш подарок, мастер. Это правда, - затараторила Скай, поднимая голубые глаза и замечая как мастер улыбается своим мыслям. - Ты уже начала читать ее, не так ли? - Да, мастер... - Тебе не стоит повторять что я мастер. Я являюсь мастером вот уже почти как сто лет. Скай ахнула, не веря своим глазам. Лив выглядела на лет двадцать с небольшим, чуть старше ее самой. - Что? - Большие черные глаза смотрели на ошеломленную девушку с пониманием, - нелегко поверить, да? - Я вам верю. Просто... просто вы смотритесь очень молодо, - смущенно отвела взгляд ученица. - Правда? - Лив снова заулыбалась, а потом спросила: - Как бы ты охарактеризовала меня как человека? Не бойся сказать мне правду. Я не обижу тебя за высказанное тобой мнение, ведь мнение не всегда означает истину. Уверенные в своей правоте люди, принимающие свою собственную правду за единственную истину, часто ошибаются. Распознать истину порой нелегко, для этого нужно уметь не доверять всем и всему вслепую, уметь подвергать сомнению то, что не имеет под собой твердую почву доказательств. Иногда даже то, что мы видим, может быть покрыто туманом обмана. - Я... я не осмелюсь, извините меня, - почти шепотом заговорила Скай. - Перестань, у тебя ведь складывается первое впечатление о тех, с кем сталкивает тебя жизнь? - Строго произнесла мастер и поставила бокал с недопитым вином на стол, - я жду! Не испытывай мое терпение. - Вы..., - чистый взгляд небесно-голубых глаз оценивающе заскользил по образу женщины, - вы кажетесь очень мудрой... У вас строгое сердце, но в то же время оно наполнено теплом и заботой, как у матери. Ваши глаза лучатся гордостью и отвагой, но они также умеют выражать сопереживание и сочувствие. Вы умеете совмещать большую гамму чувств и эмоций с рациональным и жестким мышлением, - казалось, речь Скай лилась извилистым и звонким ручьем, ее уже тяжело было остановить, но разбившийся бокал вина стал сигналом чтобы она замолчала, с ужасом глядя на Лив. Она боялась... И мастер это точно видела. - Молчи! - Прикрикнула она. - Мастер, простите меня... Я сказала что-то не так? - Нет, но не говори, не упоминай о чувствах больше ни разу. В особенности, чувству сострадания здесь не благоволят. Поняла? Ты же хочешь остаться здесь и продолжить обучение? Скай кивнула, глядя в пол. - Вот-вот... И я хочу остаться, - длинное белое платье зашуршало, и ученица поняла что ее мастер уходит. Подняв глаза, девушка неожиданно заметила как ее наставница пошла за новым бокалом вина, при этом вновь улыбаясь и что-то негромко напевая.