Тайна синих роз

Ночь на юге, как и день - душная и жаркая, выгоняет засидевшийся люд из домов для того чтобы хотя бы ненадолго перед сном проветриться, вкусить радость от легкой прохлады, принесенной прибрежным бризом и освежить мозги. Фред распахнул выбеленные створки старого окна и поток свежего воздуха ворвался в небольшую комнатушку, в которой ему и его соученикам посчастливилось поселиться на время пребывания в Саттаре. - Предлагаю все-таки воспользоваться гостеприимством мастера здешней коллегии. Вероятно, конечно, что на ровном месте он вряд ли проникся сочувствием или иными благими чувствами к незнамо кому в лице путников из Камиокая. Все, что ему известно, так это то что мы являемся учениками нашей коллегии и идем на выполнение задания в Стайку. Он может попросить нечто взамен... У него, наверняка, есть своя выгода. - Рискни, - нервно встряхнул челкой Мариан, - я останусь здесь. Заодно отдохнете от моей компании, расслабитесь. Я же Вас держу в таком напряжении и страхе..., - хихикнул он, прожигая взглядом Скай, которая не стала обращать внимания на это. Она подошла к окну и утвердительно кивнула Фреду. Когда было уже за полночь и вопрос насчет завтрашнего визита в коллегию Саттара был решен, веки у путников начали смыкаться. Усталость и недостаток сна брали свое. Кровать в комнате была одной единственной, и Фред, которому досталось больше всех за сегодня, не взирая ни на насупленного и непривычно угрюмого Мариана, ни на зевающую, вымотанную знойным и беспокойным днем Скай, которая сидела у окна и думала о чем-то своем, занял свое прежнее место и повернувшись на бок к стене, уснул. Золотоволосый хотел было что-то сказать, но только заикнулся и подхватив свою походную сумку, вышел за дверь, громко стукнув ею, привлекая внимание Скай. Она посмотрела на закрытую дверь, на стул, где недавно сидел Мариан, а потом перевела взгляд на кровать. Стараясь ступать тихо и неслышно, она достала из своей сумки легкое покрывало и укрыла им спящего, а затем улыбнувшись своим мыслям, вновь вернулась к окну и открыла подаренную мастером книгу, принявшись за чтиво, которое также быстро стало ее проводником в царство снов. *** Музыка в забегаловке играла громко и весело. Простой народ Саттара любил яркие и захватывающие развлечения, страстные и горячие танцы, сравнимые только с таким же здешним климатом. Здание наполняли самые разные эмоции: радостные крики и неприличный смех изрядно подвыпившей рядовой охраны, опоясанной дагами; визжащий смех толстуна, который самозабвенно тонул в объятиях местных куртизанок, пытающихся повыгоднее преподнести себя; перепалка, сопровождающаяся отборной бранью и мордобоем между каким-то бородатым мужиком с торбой и типичным героем-любовником, от которого за версту пахло дорогими афродизиаками; нытье дряхлой старухи, пытающейся выпросить денег в долг у какого-то очередного богача, который принял вид повсеместно известного божка и непроницаемым взглядом взирал на страдалицу, что старалась правдоподобнее отыграть свою роль и получить вознаграждение. Мариан окинул помещение быстрым взглядом и заметив, что свободных мест нету, решил было покинуть развеселый домик, но тут ему на плечо легла чья-то тяжелая и теплая ладонь: - Парень, садись со мной, выпьем за компанию. Вижу, ты не местный... Каким ветром задуло к нам? - Мужчина лет сорока с коротко стриженной черной бородой и усами въелся в него любознательным, но слегка затуманенным от вина взглядом. - Вам то что? - Поначалу вскинулся Мариан, но внезапно его перемкнуло, и сообразив, что разговора и подходящей компании людей ему как раз все это время очень не хватало, понизил тон, - пойдем, грех не выпить после жаркого дня. Да и не скучно тут у Вас... Мужчина только заулыбался, обнажив мелкие зубы, в щелях которых торчали остатки съеденной им пищи. Мариан, заметив это, скривился в жалком подобии улыбки. Через несколько часов оба были в стельку пьяны и затеяли состязания в анекдотах да шутках. Мариан бил все рекорды, и попивая сладковато-горькое вино Саттара, вторил приступам смеха своего собутыльника. Мир тонул в кроваво-красном вине и довольных лицах отовсюду, в мелодичных партиях семиструнных гитар и гипнотически-ритмичных звуках барабанов. - Мне не хватает сейчас лишь той единственной рядом, и... вина. Пожалуй, еще вина... пожалуйста, еще вина, - еле проговаривая слова, золотоволосый ученик Дагнера жестом остановил официантку. - Да ты же уже еле сидишь, - ответила та, замахав головой из стороны в сторону, но все-таки, принесла еще один бокал, скорчив снисходительную гримасу. - Так говоришь откуда ты взялся на нашу голову? - Мужчина, который представился Фарго, снова переключил внимание Мариана на себя, допивая до дна так полюбившееся обоим вино. - Есть такой городок... Холодного Лета. Это находится на западе... - Неужели Илладрии? Или Мильтвор? - Илладрии кишат эльфами, и человеческое присутствие там - редкий случай... - Ну-у, тогда понятно-о, - протянул собеседник, - ты допивай, допивай... Грех оставлять это целебное зелье недопитым, - хрипло засмеялся называющий себя Фарго и допивая последние капли своего, потупил на удивление трезвый и жгучий взгляд поверх бокала прямо на Мариана. Тот это заметил, но пока до него дошло, что здесь что-то не так, все произошло в мгновение ока. Где-то сбоку зашелестела мантия, небрежно метнулась дага, опрокинулся стол, сам же Мариан почувствовал что куда-то падает, но ему было почти плевать на это. Осчастливленный разговорами и крепким напитком южан, он лежал на полу и мерещилось ему, будто бы это всего лишь сон. Всю картину происходящего было интересно наблюдать со стороны: вот перепуганные чем-то куртизанки бегут, позабыв о толстопузом кавалере, тщетно пытающемуся их догнать; вот какой-то притворно-хромой мужик отбросил костыли в сторону и так дал деру, что обогнал всех самых проворных; вот какая-то девушка в красном пляшет под звучную музыку, ловко манипулируя дагами, а его недавний собеседник вздумал пригласить ее на танец и выделывается не хуже, также задействовав оружие. Внезапно один из рукавов его рубахи окропился кровью. "Стоп! Кровь... Что-то это не похоже на танец", - в золотоволосой голове немного прояснилось на миг, и осознав что происходит, превозмогая слабость и помутнение рассудка, парень пополз к выходу. Перед ним все еще мельтешили резвые ноги напуганных до смерти людей, которые совсем недавно веселились и шутили, позабыв о своих горестях и печалях, да и о напряженной ситуации в своей стране. - Вот черт! - Выругался он сам себе под нос, - куда теперь? Улицы, как по волшебству, опустели. Даже самые нетрезвые забились по углам, кто куда. Мариан попытался подняться, опираясь о стену какого-то развалины-сарая. Дверь его была приоткрыта. Само помещение казалось давно заброшенным, неухоженным и никому ненужным. "Ладно...", - решил юноша, размышляя где бы ему найти ночлег. В данном состоянии искать более-менее подходящее местечко не представлялось возможным, как ни крути. Возвращаться к соученикам - вообще не вариант, да и вряд ли нашел бы путь обратно сейчас. Кое-как протиснувшись внутрь сарайчика, он погряз в кромешной тьме. Внезапно испуганно заколотилось сердце, как когда-то в детстве, когда наступала всепоглощающая ночь и темнотой своей устрашала даже самых храбрых ребят. Но он уже не ребенок, нет... Ему не подобало бы страшиться ночи. К тому же, он теперь один из учеников коллегии Камиокая. Присев, он нащупал сложенные в кучу дрова, и прислонился к ним спиной. Они неприятно давили и не давали уснуть. - Отоспаться бы нормально, так нет же..., - Мариан снова заговорил сам к себе, - черта с два я снова пойду в этот дурацкий поход, - на этих словах он сполз спиной на пол, оцарапав ее о жесткую древесину. На полу лежать было лучше, но сон все никак не хотел приходить. То ли не до конца отступивший страх был этому помехой, то ли слишком звонкие звуки музыки, до сих пор гудевшие в пьяной голове, то ли что-то еще... Тихий скрип деревянной двери заставил Мариана резко встрепенуться. Настолько, насколько это вообще было возможно в его состоянии. И наступила гробовая тишина. Этот кто-то должен был быть разве что котом, охотящимся на крыс да мышей, чтобы ни издать ни звука за все время нахождения в помещении. О присутствии кого-то еще намекали лишь распахнутые пошире двери. Мертвая тишина угнетала и внушала страх с новой силой. Что, если вдруг сейчас этот кто-то ищет его во тьме, стараясь не выдать себя? Что, если это некий монстр, проникший сюда в поисках подходящей пищи или просто с целью убить ради развлечения? Мариан сглотнул ставший в горле комок, и нечаянно дернул рукой, задев доску рядом. "Ну, все...", - пронеслось в его слегка протрезвевшей голове. Мысль едва достигла финиша, как над ним засиял светильник в форме семиконечной звезды, и склонилось чье-то лицо. Очертания и цвет лица кардинально отличались от тех, которыми обладали большинство южан, у этого парня были высокие скулы и белая, не тронутая солнцем, кожа. Глаза были до жути холодно-голубыми при освещении его светильника. - Ты сон? - Глупо потупил удивленные глаза Мариан. - Да, - парень оказался немногословным, что немного огорчило младшего ученика Дагнера. - Почему ты мне снишься? Кто ты? - Это не так важно знать, ты пьян. Лучше спи, - голос парня оказался очень мелодичным и приятным, а черты лица - благородными и чарующими. Прежде таких он никогда и нигде не видел. Мариан тряхнул челкой, прикрыв глаза, а когда вновь открыл их, то никого рядом не было. "Неужели действительно сон?", - подумал он, распластавшись во весь рост на полу и ухмыляясь, наконец-то погрузился в настоящий сон. *** Утренняя заря постепенно угасла на небосклоне, попрощавшись с просыпающимся миром до следующего раннего рассвета. На смену ей взошло солнце, готовое снова жарить, плавить и жечь все живое и неживое, что явится его взору. Для южан его нрав привычен и понятен, но не для Фреда и не для Скай, сопровождаемых Фридой в оплот силы и власти Саттара, - коллегию, где их ждал правящий мастер. - Наставник любит прямолинейность и вовсе не против резких словечек, так что не сдерживайте себя, если что, - хохотнула девушка, с сомнением посмотрев на Скай, видимо, не представив себе что та способна будет на излишнюю открытость и колкость на словах. - Учтем, но это не в нашем характере. Я не стану что-то таить от Вашего мастера, но и раскрывать всю душу ему не собираюсь. А насчет слов, то я подберу нужные. Кидаться резкими и дерзкими - не мой стиль. - Да ладно, - не охотно веря, заухмылялась Фрида, - как спалось, кстати? - Вам незачем переживать, - Фред стал у высокой белой арки, которая знаменовала вход в святую святых, коллегию. Фрида насмешливо уставилась на Скай, когда та прошла вслед за Фредом. Она, видимо, намеревалась что-то спросить, как у нее за спиной возник Фред: - Просветите нас детальнее, что случилось с нашим соучеником вчерашней ночью. Какой он ни есть, он принадлежит нашему дому. Фрида медленно развернулась, сохраняя насмешку в глазах: - Напился он до чертиков, попался на крючок опытному рыбаку, улов которого - такие же чужеземцы как и Вы. Можете верить, можете - нет, но главная причина кроется лишь в том, что Вы - чужеземцы. У нас таких как Вы, живьем с пирса скидывают морским обитателям на корм. - Но Вы, не смотря ни на что, спасли ему жизнь? - Вы - гости моего наставника, а значит и мои. Даже если третий не соизволил сегодня явится сюда. Если бы он сдох, как думаете, не прознал бы об этом наставник, что не уследила? Как страж порядка и ученица коллегии, я не имею права на такой промах. - Ладно, ученица, веди нас к своему мастеру. - Уже веду, - в тон Фредерику ответила девушка, - следуйте за мной и не отставайте. А за своего Мариана не волнуйтесь. За ним следят мои люди. Фред хмыкнул, но ничего не сказал. *** На вид пожилой, низкорослый мужчина с довольно округлыми чертами лица и большим носом в форме картошки приветливо распростер объятия, как будто встретил старых добрых друзей: - Ну вот и Вы... Наконец-то! Я уже думал что проигнорируете мое приглашение. Я рад что это не так. Вы хотя бы успели отдохнуть как следует? Где-то сзади раздался едва слышный смешок. Судя по всему, он принадлежал ученице своего наставника. - Чего смеешься, Фрида? Позови служанок, пусть принесут обед на четверых, да и вина пускай прихватят! - Сейчас-сейчас, только сильно не наедайтесь и не напивайтесь, как Ваш соученик прошлой ночью, а то мало ли что, - обратилась она к Фреду и Скай, смеясь. - Ступай уже, - наигранно злобным тоном процедил мастер, и оценивающе посмотрев на Фредерика и Скай, добавил: - Обед на четверых... Наверное, для Вас станет неожиданностью то, кто будет четвертым. Ученики переглянулись и выжидающе посмотрели на наставника коллегии Саттара. Тот громко хохотнул, сев за стол и задорно ударив по нему: - Садитесь и Вы, не стойте как вкопанные! Я, как Вы понимаете, тот, кто правит здешним баллом. Можете звать меня Вакхо. Сейчас скажу откровенно... Я знал, что Вы обязательно явитесь сюда, однако Ваш соученик оказался непредсказуем как погода на востоке. Вы можете рассчитывать на мою щедрость и подмогу в случае какой-либо передряги. Хотя, искренне надеюсь, что таковой не произойдет, - пухлое лицо расплылось в широкой ухмылке. Фред, устроившись напротив мастера, без тени улыбки спросил: - Но как мы знаем, любой дар оплачиваем и лишь зовется даром, побуждая многих поверить в иллюзорный мирской альтруизм и святость. Гонимые наивной верой и яркими задушевными лозунгами, люди попадают в ловушку, сами того не осознавая. Вакхо удивленно поднял брови и внимательно всмотрелся в непроницаемое лицо Фреда, а затем вновь рассмеялся: - Вы рассудительный и неглупый ученик, Фредерик. С Вас будет толк, как я погляжу. Современным молодым людям не хватает того, что имеется у Вас. Многим дай только дагу подержать в руках ради престижа и статуса! Скоро сюда явится один из мастеров Вашего дома, поэтому я и сказал приготовить четыре порции обеда и наполнить кубки нашим лучшим вином. Не спрашивайте меня сейчас больше ничегошеньки. Обсудим все, как только мастер явится сюда. Фредерик промолчал, а Скай кивнула, после чего стала осматриваться в огромной зале, предназначенной для встречи и приема гостей. Стены пестрели разнообразными рисунками, передающими всю прелесть природы Саттара. Диковинные растения, неописуемой красоты насекомые и птицы, и успокаивающие тона прибрежных зон... Все это гармонично сплелось между собой, раскрывая пылкую и многообразную душу южной страны. - Дивные рисунки творца, достойные такого же дворца, - в рифму проговорил вошедший в залу человек в коричневой длинной мантии, обращаясь к присутствующим. За ним последовал еще один, с угрюмым лицом и взъерошенной копной золотых волос, Мариан. - О-о-о, а мы уж Вас заждались, - радушно протянул Вакхо, раскрывая перед мастером Дагнером объятия, которые тот тактично проигнорировал. Он с видом знающего художественное ремесло, присмотрелся к настенным рисункам, и недолго думая, взял кота за хвоста: - Для начала, давайте обсудим Ваши условия, учитывая сложившуюся ситуацию. Говорите, якобы кто-то посмел посеять вражду между Вами и Сакрой? Меня это интересует в первую очередь потому, что это может обернуться плачевно для наших младших учеников. Мы не хотим их подвергать такому риску. Военные разборки - не та преграда, через которую им стоит проходить... По крайней мере, сейчас. Так решило наше собрание. Что Вы можете предложить, и что хотите взамен? - Я готов выделить места для Ваших учеников на чудо-корабле. Некоторые из моих отправляются через день на разведку в Стайку. Ходят слухи, будто и там назревает "буря". Мне нужно знать могут ли они стать союзниками или же, наоборот, противниками в случае накала страстей между странами. Взамен на безопасный путь на одном из чудо-кораблей для Ваших учеников я бы хотел попросить... Всего лишь немного средств и способных противостоять напасти, воинов и магов Камиокая. Наши силы не сравнятся с силами судей мира, хоть наше население и больше. Помощь за помощь, - заговорщицки блеснув черными глазами, ответил Вакхо. - Честная сделка, но могу я уточнить полную сумму тех средств, в которых Вы так нуждаетесь? - Ну-у, это само собой, - мастер Саттара достал из-за пояса своей красной мантии исчерканный чернилами лист бумаги и протянул его Дагнеру. Тот посмотрел и задумался, вызывая переменчивые эмоции на лице Вакхо, а затем, согласно кивнул. Мастер Саттара облегченно выдохнул, потирая раскрасневшиеся щеки и лишь потом, опомнившись от счастья, растянул губы в улыбке, которую Дагнер также как и объятия до этого, проигнорировал. Зато приблизился к Фреду и Скай, до этого сидевших за столом и тихо ведущих свои переговоры: - Вы отправитесь в Стайку через день на корабле. Так будет лучше для всех. Задание остается в силе. Найдете грот, понаблюдаете что происходит там, доложите кому-нибудь из нас по ракушке связи. Мы планировали дать каждому из Вас еще по одному заданию, но путь в сердце Сакры на данный момент слишком рискован, - он выдержал паузу и обернулся к Мариану, - а тебя ждет наказание по возвращению домой, и ты знаешь за что. Даже не думайте разделиться вновь, иначе Вам всем придется разделить наказание, - уже громче произнес он, чтобы и Фредерик, и Скай, услышали его слова.