Чёрный ангел.

Делегация по встрече уже толпилась неподалёку от посадочной площадки. Вейдер чувствовал беспокойство, не своё, а этих представителей «цивилизованной» планеты Альдераан. Такие планеты оставляли у него чувство мерзости. И он не знал, на чём это основывалось. Аристократы вызывали у него чувство пренебрежения. Долго ему сидеть на Корусанте Палпатин конечно же не дал. Занятый внутренними урегулированиями в системе власти, Император отправил своего протеже на Внешние территории, откуда всё больше стали поступать сведения о нападениях на транспортные корабли и беспорядки, выливающиеся в бунты. — Поступили сведения, что в поле зрения появились уцелевшие, — Палпатин подчеркнул последнее слово ударом ладони по подлокотнику. В тени глубокого капюшона мягко сверкнули глаза. — Проверь это — и я даю тебе карт-бланш на регулирование ситуации, если данные найдут подтверждение. И пришлось ему заняться инспекцией Внешних территорий Империи. Ситуация там складывалась и в самом деле взрывоопасная. Да, Палпатин наградил его полномочиями, но снова пришлось столкнуться с бюрократической машиной и снисходительностью. «Вы кто? Знать вас не знаю, и ведать не ведаю!» Вспомнив, что Император что-то там говорил про карт-бланш, бывший джедай постарался доходчиво объяснить, кто какое место в иерархии новой Империи занимал. Этот поход, а иначе, чем хождение по мукам через хитросплетения политического болота и отрицаний своей вины и бездействия поставленных губернаторов секторов, Вейдер его не называл, всё же подошёл к окончанию. Оценив расстановку сил и проблемные места, лорд собрал заседание секторальных флотов. Без наказаний и уничижения командующих не обошлось. В голове неотвязно крутилась реплика Палпатина-многомудрого: «Сперва по шёрстке, пусть расслабятся, а после пройтись против этой шерсти и встряхнуть как следует — быстро поймут, если не дураки. А дураки долго не живут». Закончив эту инспекцию, Вейдер напоследок, рассчитывая, что слухами и сплетнями галактика полнится, сделал заключительный выстрел. — Если мне придётся в ближайшее время вернуться и услышать, что прогресса в доверенной вам провинции не наблюдается, господин губернатор, — под раздачу попал один из не самых влиятельных моффов, на территории которого было замечены более частые вспышки бунтующих, — моё возвращение никому не понравится. Он старался как мог ограничить себя в применении Силы, но сам слушал её на предмет обнаружения джедаев. И, скрипя зубами, понял, что того единственного джедая среди них нет. Или Кеноби спрятался так надёжно, что и клещами не вытащишь. Вернувшись в столицу, Вейдер попал в перестановку среди политической массы, которую Император мягко и осторожно пропускал сквозь мелкую гребёнку, отсеивая неблагонадёжных. И лорда нисколько не удивило, что среди них оказались практически все сторонники умершей Амидалы. Лишь пожал мысленно плечами: новая метла по-новому и мела. Протесты недовольных пресекались сразу и без жалости. Палпатин показывал, что будет с пререканиями и как это наказуемо. Недельная передышка — и новое повеление, куда младшему ситху направить свои стопы. Альдераан. — Ты сумел навести страху на Внешних территориях, мой мальчик. То же самое я надеюсь увидеть и на этой мирной планете. Только в мягкой форме, пожалуйста. Те методы, которые действенны на периферии, здесь могут и не сработать. А то он не знал! Уже давно хотелось Вейдеру фыркнуть в пренебрежении: из него явно и нарочно делали пугало для галактики. Раньше мордашка Скайуокера была на всех плакатах и экранах, на первых страницах новостей, призывая к противостоянию Федерации торгашей, теперь же появление Вейдера станет напоминанием, что и они не защищены. И статус неприкосновенности отменён.

***

Чета Органа появилась не раньше, чем он ступил на пермокрит посадочной площадки. Лорд сразу отметил, что в них ощущался, даже на расстоянии, диссонанс. Бейл, как всегда, предпочёл красивое сочетание серо-голубых тонов, а вот королева одета была в мрачно-чёрное. «А мы составляем прекрасную композицию с ней: оба в чёрном», — с мрачным юмором подумал лорд, решительно направившись им навстречу. Его не удивило, что именно женщина проявила вежливость первой: как-никак, а именно ей принадлежала власть над планетой, ей и держать планку в поведении. Сенатор Органа смерил взглядом закованную в костюм фигуру острым взглядом и, вынужденный поклониться, наградил, выпрямившись, лорда огненным взором негодования. Только тот всё своё внимание сосредоточил на Брехе. — Ваше величество, боюсь показаться нетерпеливым… Карие глаза с твёрдостью уставились на маску, безликую, жуткую. Пародию. — Простите, что перебиваю, но в курсе, что вы — занятый человек, лорд Вейдер. Мы готовы предоставить все данные, которые вам потребуются. Его такая готовность насторожила, вызвала подозрение, и он резко выпалил: — Альдераан протестовал против геноцида джедаев. Бреха стиснула губы в тонкую линию, скомкав в кулаке ткань платья, стараясь скрыть гнев. Он и прежде был научен наблюдать за мимикой людей, вот и успел уловить, как скосила глаза королева в сторону мужа. Значит, такое решение было не её. — Этот митинг был закрыт раз и навсегда. Лидеры митинга были мной проинструктированы и разошлись мирно, без применения силы. — Но беглецов вы всё же продолжаете принимать. Королева перевела дыхание и склонила с достоинством голову, держа лицо, как истинный политик. — Лорд Вейдер, Альдераан издавна считается прибежищем и помощником в оказании помощи беженцам. Даже во времена Войны Клонов мы принимали тех, кто желал скрыться от противников. — И Альдераан таким образом завоёвывал себе друзей и поддержку. Карие глаза сузились, в этой черноволосой голове явно загремел звоночек опасности, ибо следующие её слова были полны осторожности: — Я не получила прямого предписания, что это стало противозаконно и противоречит приказу Императора Палпатина. Органа попытался что-то вставить, но Бреха наградила его таким гневным взором, что он отступил ей за спину. Это, судя по всему, был её бой. Отважная женщина — и осторожная. Что ж, тогда ему не придётся изображать грубого вояку, где действует лишь прямая угроза. Зря, что ли, его учителем был осторожничающий Кеноби? — Тогда постарайтесь, чтобы такого приказа вам и не поступало, Ваше Величество, — он как мог постарался приглушить вокодер, чтобы фраза получилась с ноткой предупреждения, а не угрозы. В карих глазах промелькнула искра тревоги. Его периферическая система обзора, встроенная в шлем, дала знак, что внезапно выпрямился начальник его охраны, глянув в его сторону. Сила отчего-то дрогнула, нити её завибрировали, а после… Её едва не сбили с ног, когда лорд внезапно сорвался без всякого предупреждения с места широкими шагами в направлении к своему шаттлу. Бреха в недоумении уставилась в след развевающемуся плащу за спиной новой игрушки Палпатина. — Куда это он?! Королева и сама бы хотела это понять, в чём-то сейчас солидарная с Бейлом. — Узнайте немедленно, что происходит! — она вперилась глазами в ошеломлённого не меньше её начальника охраны королевы. — Но, ваше величество!.. — Немедленно, Реймус! Я не желаю получить после по шее, что упустила происходящее из поля зрения! Она мерила кабинет стремительными шагами, минуты растягивались в часы, конечно, обман напряжённого момента, но седых волос у неё точно прибавится. Реймус вошёл, на бегу активировав экран с портативного пульта на своём поясе. — Ваше величество, вот это на всех каналах! Он уже знал, что ему не дадут покинуть этот город. Он совершил сильный просчёт, надеясь на нескоординированность отрядов клонов, желая добраться до того, кто прибыл на эту планету, чтобы удостовериться, что его подозрения верны. И, удирая от преследователей, сумел пропустить засаду, вырвавшись на площадь под яростный встречный огонь. Биться на два фронта, как показал приказ 66, даже для форсъюзера было невыполнимой задачей. Падая на брусчатку, Оби-Ван Кеноби с гневом понял, что он никак не сумеет выполнить ни одного своего обещания. — Простите меня, Падме… — выдавил он, чувствуя, как его душа вскоре покинет бренное тело. Перед глазами мелькнули светящиеся голубые глаза. И прошлое, и будущее спутались. «Привет! Ты джедай тоже?» И довольная улыбка на розовощёком лице малыша Люка, когда Оби-Ван передал ему подарок на его первый год рождения — корабль-шаттл, крохотную модельку. «Прости меня, мальчик!» Крик ярости рос в вздымавшейся груди Брехи. Смотря, как падает тело, изрешечённое выстрелами почти в упор, она хотела рвать и метать. Световой меч выпал из разжавшейся ладони павшего, но круг клонов сомкнулся вокруг тела. Снимавший сверху, видно с воздуха, репортёр дал лицо джедая крупным планом. И ноги отказались держать женщину: она рухнула на колени, обессиленная. Это лицо навсегда будет в её памяти — и уже никогда этот человек не даст ей объяснений, что же произошло на Мустафаре. Вместе с ним прошлое стало мертво. — Бейл, — хрипло вырвалось из сдавленного слезами горла, когда Бреха протянула руку супругу, чтобы он ей помог. В отличии от королевы, Органа следил за происходящим с толикой злорадного удовольствия. Кеноби был слишком правильным — и он подозревал, что Падме жива, его мучила совесть, что он разделил детей. И как ни отговаривал его Бейл, прося не тревожить и не нарушать уже устоявшиеся отношения с женой, в открытую сказав, что под руководством джедая мальчик будет обучен для свержения Императора, как пророчил Йода — всё пропало впустую. И ради того, чтобы прошлое исчезло раз и навсегда, Бейл решился на откровенное предательство: именно он заронил в голову Кеноби мысль, что Вейдер — это Энакин в новой ипостаси, можно сказать, использовал сомнения в правильности действий Оби-Вана в своих целях. Бейл знал, что Кеноби прилетит, узнав про визит лорда на Альдераан, считавшийся самой открытой планетой в Ядре. Здесь был самый скользящий контроль прибывших, особенно если у них было приглашение от правительства. У Органы были противники, пресекавшие любое начинание сенатора и предложения в целях укрепления влияния семейства Органа. Так что этим демаршем и игрой в политику, Бейл Престор Органа убрал с поля игры две ненужные фигуры. Корусант многому его научил — научил и подчищать хвосты. Никто не подкопается. «Прощайте, Оби-Ван, пусть вас Сила хранит!» С этими мыслями он бросился на помощь своей королеве, изображая внимание и участие. Охрана разогнала толпу любопытствующих, когда на брусчатку площади спрыгнул с зависшего в воздухе шаттла лорд. Он смотрел на распростёртое у его ног тело, ощущая глухую боль, смесь досады и бешенства. Да, он преследовал бывших собратьев по оружию с исступлением, переходящим в одержимость. Ради того, чтобы выгнать из подполья одного-единственного. Чтобы получить ответы. И плевать, что умерших не вернуть. Он желал знать правду о Падме. «Энакин?» Его глаза метнулись по головам толпы, лишь после до сознания дошло, что слышит он не простым слухом. Слышит ментальный вызов, тонкий, далёкий. Губы шевельнулись едва уловимо, прошептав беззвучно: — Оби-Ван? «Она не предавала тебя. Предал я. Она…» Шёпот сорвался на удивление, а после и вовсе сошёл на нет, растворяясь в нигде. Судя по всему, то, что желал сказать джедай, сказано быть не должно. Энакин уже знал, что если пойдёт напролом и вопреки повелениям Силы — сделает лишь хуже. И потому отступил, не став рваться вперёд. Будущее само покажет, он же станет ждать, что именно утаила Сила. — Тело отправьте на борт корабля. — Аутопсию проводить? Вейдер потянулся к Силе, спрашивая. Сомнения вновь зашевелились в нём. И категоричное непроницаемое «нет» от Великой, не отказавшейся от того, кого джедаи считали Избранным. — Тело не трогать. Исполнять. — Приказ понят, лорд Вейдер. Бреха сжала себя в кулаке, преодолевая слабость, провела совещание при лорде со своим правительством, выслушала пожелания от Палпатина по прямой линии с Корусантом. И поклялась при Совете правительства, что в силу своих возможностей притворить эти планы в жизнь. Как и прежде, Палпатина не волновали проблемы планетарного масштаба и встающие кризисные моменты в послевоенное время. Падме могла только стиснуть зубы и согласиться на эти требования, поклявшись, что уступки она для Альдераана выбьет. А для этого ей придётся начать выбирать сторонников и запасаться поддержкой. Взор карих глаз обратился сквозь стекло на фигуру лорда, сейчас садившегося в шаттл. Без всяких преамбул ей было в лицо высказано, что он думал про нахождение на подотчётной ей планете беглого джедая, одного из тех, кого считали предателями. Бреха не стала пускаться в оправдания, беспокоясь за свою жизнь и жизнь Леи: Палпатин может взять в заложницы Лею, если упорствовать. В снисходительность играть Император не станет, она бы тоже такого делать не стала. Только пообещала Вейдеру, что по своим каналам найдёт виноватых. — Я буду ждать результатов, королева. — Они будут, лорд Вейдер, — жестко заявила Бреха, глядя в безоблачное небо. Она хотела, чтобы её дочь росла под таким же безоблачным небом. Она его обеспечит. Бреха долго обсуждала с помощницей свой план, пока обе они не пришли к общему мнению: найти наглеца нужно. Это обеспечит на некоторое время безопасность Альдераану. — Это кто-то из высшего эшелона власти планеты: оружие пронести иначе нельзя: вокруг шпионы — и среди них, по слухам, имеются перебежчики от джедаев. — Слабовольные или, как они называют себя, дальновидные, есть и там. И вы меня навели на мысль, Шелтей, — Падме обернулась к собеседнице, нехорошо улыбаясь. — Давайте-ка устроим внеплановую проверку нашего персонала. Мне здесь одарённые неизвестные ни к чему. Ради Леи. На губах Шелтей заиграла плутоватая улыбка. Вызванный на откровенный разговор Реймус Антиллес был в недоумении, услышав приказ повелительницы. — Но, мадам, этим занимается ваш муж! Вряд ли он придёт в восторг, узнав, что вы действуете за его спиной. — Не беспокойтесь, капитан, Бейл узнает про эту проверку непременно. Но до того времени ему знать не стоит. Эта проверка ведётся в целях безопасности планеты и правительства. Мне нужны итоги. Прошу вас, Реймус, ради Альдераана, пойдите на такую нелояльность к моему мужу. Начальник смерил хрупкую фигуру тяжёлым взглядом. — Ради Альдераана. Она грустно улыбнулась и склонила голову, невесело подумав, что употребляет те же методы, что и Император. В волчьем логове блеять нельзя. Вейдер смотрел, как улетает в направлении солнца Альдераана гроб, в котором покоилось тело магистра Ордена. Маленькие турбодвигатели направят его прямо на светило: своеобразный и великий костёр павшему. Он думал, что после его гибели обретёт успокоение и удовлетворение. А вместо этого словно потерял цель. Чёткие шаги за спиной вернули его в настоящее. Лорд не соизволил обернуться к подошедшему: сейчас он — на вершине власти. — Император приказал связаться с ним, милорд. Ситх медленно кивнул, подтвердив, что услышал. — Подготовьте устойчивую связь с Корусантом. — Да, мой лорд!