Чёрный ангел.

То ли дело было в супруге, королеве Альдераана (а ссориться с правящими Домами даже Палпатин был не дурак), то ли Император просто упустил этого не самого активного сторонника главы оппозиции Падме Амидалы, а может всё было прозаичнее — и набуанец не стал размениваться на такую мелкую рыбку, но в пору опалы других сторонников, сенатор от Альдераана свой статус не потерял. Так или иначе, но свой пост Органе было приказано занять на новой сессии Сената, где он выступал от имени своей супруги. В связи с этим Бейл стал не частым гостем в родном мире. На такой же ноте, пеняя на занятость, он сумел пропустить рождение своего первенца. Прилетел через трое суток, когда королева уже была на ногах — и в его сторону даже не взглянула, велев зайти к ней позже, после того, как она закончит текущие дела. Мало помалу их личные отношения разладились настолько, что Бейл не в открытую, но завёл интрижку на стороне. И этот опрометчивый шаг был доложен Брехе без проволочек начальником охраны самого Органы. Что сразу и навечно закрыло дверь в опочивальню Брехи — и она ничуть не тяготилась отсутствием мужа рядом в супружеской кровати: для великосветских домов такое поведение не редкость — остывали страсти, менялись расстановки. Лишь Лея несколько остро реагировала на такое длительное отсутствие отца. Пятилетняя, она с близкими была говорливым и милым котёнком, откровенной как в своей любви, так и в своей неприязни. Её маленький трон стоял рядышком с троном матери, когда Бреха принимала просителей в дни открытых дверей по правилам Альдераана. Не страдавшая усидчивостью, Лея в эти дни всё же старалась проявить уважение и любовь к матери — и внимательно прислушивалась, вид при этом имея настолько отстранённый, что Шелтей как-то подняла вопрос: не будет ли лучше девочке перестать посещать эти приёмы? Не ровен час — и кто-нибудь обратит внимание на эти странности. Бреха стиснула губы в ответ, замкнувшись. Обронила лишь, что подумает об этом. Но постановила, что народ обязан видеть правящую семью и в особенности Лею, пусть и приёмную, но тем неменее, дочь королевы — и, предположительно, следующую правительницу. С появлением на свет прямого наследника, Бейл откровенно охладел к малышке — и Бреха заметила, как отреагировала на это игнорирование дочь, предупредив Престора, что не потерпит такого поведения в отношении старшей. — Приёмный ребёнок не может стать правящим лидером, — был его ответ. Шелтей, став свидетельницей этих слов, серьёзно забеспокоилась о жизни вице-короля, когда заметила сверкнувший яростью взор карих глаз и позволила себе вмешаться в эту семейную ругань: — Пусть и приёмная — она ваша дочь, Бейл! Не забывайте этого! После Шелтей благодарила Силу, что никто не был свидетелем этого спора, ибо Органа, явно в самоубийственной манере, сухо улыбнулся, бросив: — А вы мне позволите? — и чёрные глаза с ядовито-ироничным выражением глянули на обоих женщин. Взмахом руки Бреха-Падме оборвала возмущённо вскинувшуюся было Шелтей, медленно поднявшись на ноги. В своих вечно траурных одеждах она медленно двинулась вперёд, направляясь к супругу. На губах её лежала лучистая улыбка, не затронувшая глаз, когда она, подойдя вплотную к мужчине, зацепила пальчиком отворот его модного камзола и притянула поближе к себе, заглянув в бездну чёрных глаз: — Наши взаимоотношения были чётко расписаны, Бейл. И эти правила вы составляли сами — и нарушили сами. Если так, то я считаю наше соглашение расторгнутым по вашей инициативе. И попробуйте запротестовать. Мужчина усмехнулся, делая шаг назад. — Вы не посмеете это обнародовать. Шелтей встала за спиной королевы. — Как и вы, Органа: скандалы вам не помогут обрести союзников, большая часть которых рядом с вами потому, что трон принадлежит Брехе. Падме заметила в его глазах то мимолётное опасное выражение загнанного в угол существа, переключая внимание на себя: — Ведите себя своеобразно вашему статусу — и я сохраню видимость нашего брака для общественности, которой вы столь боитесь. Органа тогда задохнулся от бешенства, прошипев в спину отвернувшейся Падме: — А вы изменились, мадам. Его оторопь взяла, когда бывшая сенаторша мгновенно обернулась, с поистине беспощадной улыбкой отрезав: — Ангелы здесь больше не живут, Бейл. А вот дьяволы?.. Вполне вероятно. — Отвечу репликой на реплику: «Я вас возвёл, я и уничтожу!» Она потупила глаза, уголки её губ дрогнули в хитрой усмешке: — Вы такой милый! Оставив с носом. И появление королевы Альдераана в Гранд-Опере Корусанта в необычайно ярком наряде времён Войны клонов произвело ажиотаж среди прессы, освещавшей новое открытие сезона. Этикет вынудил Бейла встретить супругу с любезностью, практически ринувшись ей навстречу. Императора, бывшего там же, позабавила смесь ярости и растерянности, так и бьющей из Органы ключом, если смотреть сквозь хитросплетения Силы. — А я и не знал, что королева Бреха так любит внезапности! Его величество обращался ко всем сразу и ни к кому именно. Эта его манера всегда нервировала его окружение, а он наслаждался смятением умов. Но сегодня пути Брехи вновь пересеклись с тем, кого надо было постараться ввести в ужас: он научился сам приводить в трепет собеседников одним длительным своим молчанием. — Королева Альдераанского Дома может стать ещё больше непредсказуемой, мой Император. — Мой друг, — в голосе Палпатина проскользнула капля интереса, хотя он не спускал взгляда с ложи сенатора, сейчас спешно придумывавшего, где разместить супругу на виду у всего влиятельного Корусанта, — никак вы симпатизируете этой даме? — Что вы, ваше величество, и не думал: у меня нет любимчиков. Палпатин с обманчивой улыбкой глянул на свою правую, карающую руку: — А жаль, очень жаль! Вейдер меланхолично пожал плечами: едва уловимое движение. — Мне ли не знать, повелитель. Альдераанец умудрился побледнеть при природной смуглости кожи, явно чувствуя себя не в своей тарелке внезапным прилётом королевы. — Вам нравится выбивать меня из колеи, мадам? Бреха расправила складки пышного платья, благосклонно улыбаясь на приветствия гостей Галактической Оперы. — Вы решили привлечь внимание Императора? Тогда вы добились своей цели, госпожа, — голос Органа дрогнул, когда он протянул женщине деку, на которую только что пришло приглашение от Палпатина. Бреха, храня на губах любезную улыбку, взглянула на экран и повернула голову в маленькой диадеме в сторону ложи Императора, признательно склонив голову и, тем самым, принимая этот приказ к исполнению. — Я вам посоветую не столь явно нервничать, тем более, что здесь мы не одни. Скорее всего именно ваше дёрганье и привлекло внимание Императора. Я же здесь вовсе не потому, чтобы вам досаждать, напротив, прибыла по делам к лорду Вейдеру. Помните того джедая, которого сразили на одной из площадей нашего дома? Так вот, разведка уже кое-что накопала. — Спустя столько лет? — Именно спустя столько лет утрачивается внимательность и осторожность, Бейл, если стимул маячит не постоянно, — Бреха оглянулась на мужа и лучисто улыбнулась, не вовремя напомнив Органе оскал барракуды с Монкаламари. Он неуверенно улыбнулся в ответ, поблагодарив упавшую на Оперу темноту начинавшегося представления. Вейдер внимательно смотрел представление, когда на его линию связи пришло закодированное сообщение. Взгляд его невольно остановился на ложе четы Органа и губы сложились в сардоническую улыбку: не забыла обещанного альдераанская королева. Лорд ценил памятливых. Шепнув пароль, он переключился вновь на сцену, но голова уже работала над полученной информацией. — Ступай же, судя по всему, ты вновь переключился на шпионские игры. — Даже отдохнуть спокойно нельзя. И спасибо, ваше величество. — Ваша работа на благо Империи неоценима, лорд Вейдер, — Палпатин с напускной незаинтересованностью кивнул, даже не взглянув на поклонившегося слугу. Спустя несколько минут в ложу тихо прошёл высокий Исард и присел в освободившееся кресло рядом с Императором. — Что вы можете мне сообщить по поводу внезапного приезда королевы Брехи? — Женщины — существа непостоянные, ваше величество. — Зато целеустремлённые до жути, — оставив вид доброго дядюшки, Палпатин глянул на свою ищейку острым взглядом. — Та красотка сумела обольстить нашего добропорядочного сенатора? — Вы сумели внести разлад в семейство Органы, хотя его родственники бьют на его безголовость в набат, — острая улыбочка скользнула по губам Исарда. — Мне не нужны союзники в полном взаимопонимании. Некоторый разлад на пользу Империи. — То есть, мой Император, вы довольны результатом? — Пока я лично не удостоверюсь, что этот разлад и в самом деле имеется, говорить об успехе рано. Исард вздрогнул, склоняя голову. Никогда нельзя было предугадать будет ли Палпатин к просчётам снисходителен или за любое малейшие упущение исполнитель будет беспощадно наказан. Разумом и логическими выкладками превосходного разведчика в прошлом и анализирования, Исард понимал игру Палпатина в ласку и наказание, но это держало в напряжение и заставляло всё время держаться в тонусе. И пить успокоительное после аудиенции у Императора.