Чёрный ангел.

Высокий ситх шествовал по запущенным коридорам Дворца Справедливости столицы суверенной планеты Чандрилла. Два года назад Чандрилла выступила с протестом к Императору, что её представителя, бывшую сенаторшу Мон Мотму, подвергали гонениям незаконно и без веских доказательств. Администрация Палпатина велела про протест забыть, а сенатор получила только то, что желала. Это дело имело резонанс среди политических масс, Чандриллу поддержало несколько периферийных планет Внешнего Кольца, среди них и Набу. Лорд подавил вздох, вспомнив, во что едва не вылилось это политическое противостояние. А Чандрилле больше всех не повезло: рейд по урегулированию ситуации на этой планете был доверен отнюдь не Вейдеру. Результатом стал медленный упадок торговли, внутренние структуры столь же медленно теряли субсидии от правительства, которое стало больше дрожать за свои шкуры. Надзиратель же, назначенный от Императора, смотрел, как в жизнь воплощаются планы Императора Палпатина. И дела ему не было, что экономика трещит по швам: богатые налоги платят? Платят. А нищета… Ну, стало их больше. Что такого? Жизнь несправедлива. Вейдер шагнул внутрь кабинета, отметив роскошь обстановки, так несоответствующую бедности за пределами этого помещения. Худощавая фигура представителя обернулась на звук сипения, на губах губернатора появился хищный оскал. — Милорд! Рад вас ви… — Я вижу, насколько вы меня здесь «рады» видеть, — отрезал лорд, уперев кулаки в бока. — Императору вы про состояние дел на доверенной вам планете по другому описываете. Мне освежить вашу память, Таркин, или сами вспомните несоответствие между докладом и тем, чему я стал свидетелем? — Но статистика говорит… — Ваша статистика составляется вашими же приспешниками, иначе меня бы здесь не было! Я жду данные по состоянию планеты в ближайшие два часа, мофф Таркин. Все данные, если вы не поняли. — Два часа? Но, простите… — Не прощу. ВЫ довели эту процветающую планету до разорения. Поздравляю, вам предстоит титанический труд восстановить его до приемлемого уровня среднестатистической планеты Империи. — Но мне обещали, что переведут на другой объект! Вейдер смерил этого побагровевшего представителя аристократии мрачным взглядом, преодолевая яркий соблазн свернуть ему шею. Удержало лишь то, что, во-первых, Таркину благоволил Палпатин — и этот гад на заступничество явно рассчитывал, во-вторых, пришлось бы вплотную заняться поиском кандидатуры преемника, а времени на это у лорда не было совершенно, других дел прорва. То есть приходилось играть теми картами, что имелись на руках. — Я знаю, какой объект вы имеете в виду, но проект временно заморожен. «И надеюсь никогда не будет реализован, проклятье на амбиции некоторых!» Вейдер покинул кабинет раздосадованного губернатора, отказавшись от спидера, решил пешком пройтись по пустующим улицам. На одном из зданий взгляд зацепился за табличку: «Приют им. Императора Палпатина». Окна зияли выбитыми стеклами и общим запустением. А ведь на такие дома-приюты выделялась масса денег. — Ауш, занесите в список вопросов моффу Таркину, куда он дел распределение счётной палаты Сената на содержание приютов. — Сделано, милорд. Угнетала обстановка: такое разорение цветущей и процветающей планеты в короткие сроки… Таркин что, совсем разума лишился, раз думал, что угнетение народа приведёт к стабилизации ситуации? Кажется, он забыл, что произошло в прошлом не столь отдалённом. Применить кнут никогда не поздно, но стоять с кнутом в руке постоянно… Что-то не так совершенно в Империи, катастрофически не так. Когда Палпатин расписывал ему, Вейдеру, систему Империи, всё было просто и понятно. То, что предстало перед глазами теперь неприятно поражало: Центральные миры жили и купались в благоденствии, тогда как периферия окраин становилась прибежищем контрабандистов и пиратства, разбоя и грабежа. А под шум местных неурядиц продолжалось обдирание местного населения. И, если раньше, для взывания о помощи и расследовании о нарушениях законов были джедаи, то теперь всё было спущено на откуп губернаторства. В лорде, по мере его продвижения по улицам, всё больше закипало возмущение. У него и так дел по горло, чтобы ещё и этим заниматься! Верфи, что ни день, о проблемах кричат, запчасти для ИЗР поступают с великими перебоями, а они изготавливаются как раз на периферийных заводах малой мощности. Два из которых находятся на одной из систем этого сектора. Кажется, ему просто придётся навестить секторального гранд-моффа, чтобы обеспечил бесперебойное снабжение верфей Куат и Фондор. В виски внезапно словно гвозди вбили, стало трудно дышать. И, как внезапной волной пришло, так и схлынуло, когда где-то рядом послышался яростный крик боли и вызова. Охрана лорда мигом подобралась, увидев, как рука ситха легла на рукоять сейбера. Вейдер сорвался на бег, завернув за угол, бряцая оружием, солдаты рванули за лидером. Загнанный в угол, худенький мальчишка на исходе скудных силёнок отбивался от наседавших сверстников. И оружие в их руках было не игрушечным. Лорд по внутренней связи быстро дал распоряжение, ослабляя хватку на оружии: просто мальчишки, отребье, нищие и бездомные. Он уже нескольких вытащил из такого окружения и определил в военные училища, чтобы хоть как-то помочь им, детям войны и беспредела. Но всем помогать даже у него возможностей не было. На уровне Силы лорд отслеживал смытое присутствие не обученного форсъюзера, только вычислить не сумел, тот словно прятался, чувствуя внимание к своей особе. Мальчишки, увидев подмогу пацанёнку, бросились в рассыпную, впрочем, несколько не сумели избежать цепких рук солдат Вейдера, напрасно забившись в хватке. Люк во все глаза смотрел, не выпуская из рук доску, которой отбивался от наседавших, на одинокую чёрную фигуру, стоявшую в начале проулка. К горлу подкатил комок паники, взгляд всё время возвращался к этому черному изваянию, рука медленно опускалась вниз, тело дрожало мелкой дрожью: его спасли от реальной гибели. Было бы не обидно, если бы за что-то крупное. А так, за кусок хлеба, который урвал из-под носа у местного босса. Это его лизоблюды трепыхались в руках солдат Империи: эмблема на наручье штурмовиков сама за себя говорила. И всё же, напряжение никак не оставляло подростка. Он остро предчувствовал опасность, когда она могла разразиться, старался избегать её по мере сил и возможностей. А сейчас была лишь настороженность и опаска: обратно в то место, которое называлось приютом, Люк не желал попасть. Особенно сейчас, особенно так, в сопровождении солдат. А потому он начал медленно отступать прочь от солдат, при этом не спуская взгляда с неподвижной фигуры. Мальчишке с улиц не надо было указывать, кто главный. Люк ждал окрика, приказа не двигаться. «Беги!» Синие глаза распахнулись сами собой, рука взметнулась вверх, словно собираясь к новой атаке. — Пусть идёт. Смелый свой путь сам найдёт, — гулкий бас ещё несколько месяцев будет преследовать Люка во сне. А эта фраза станет его тайным лозунгом в дальнейшем. Вейдер увидел в синеве глаз мальчонки мгновение страха, и тут же взметнулось злое желание подороже продать свою жизнь, если что. Маленький, а уже боец. Лорд ощутил уважение к этому беспризорнику, почему и сказал «беги». И ощетинившегося на уровне Силы паренька только теперь ощутил в полную Силу, запоздало попеняв, что не сумел вычленить подростка из массы, его потенциал мог посрамить даже Галена, одного из тех, кто проходил обучение на одной из баз Вейдера. Лорд с сожалением смотрел, как мальчишка удирает во все лопатки, получив разрешение. Потянулся к Силе, намереваясь спутать ноги бегущего, — и остановился на полдвижении. Как и с Оби-Ваном, Сила намекнула — не стоит. Мальчишка внезапно замер на месте, медленно оглянувшись за плечо. Взгляды ребёнка и лорда встретились на короткий миг. И Вейдер увидел край будущего этого пацанёнка. Синие глаза смотрели с ледяным выражением с загорелого лица на него. За плечом парня от стен рикошетили выстрелы бластеров, а он смотрел в лицо своему спасителю. — Спасибо сказать никогда не поздно. Крепкая ладонь протянулась к лорду, предлагая помощь. Вейдер окаменел, поняв, что однажды этот пока мальчишка спасёт ему жизнь.