Чёрный ангел.

То, с какой скоростью сумел организовать торжество лорд, лишило Бреху голоса и права протеста. Казалось, слова «нет» он даже во внимание не принимал: огласил своё предложение — и закрутилась рутина. Королева искусала себе губы, про себя ярясь на подобное своеволие и игнорирование своей особы. Пришедших с каталогами готовых свадебных платьев дам аристократии, блестевших азартно глазами, Бреха просто вышвырнула прочь, сподобившись при встрече с лордом, тщательно следившим за охраной своей будущей супруги, услышать: — Выберете тогда платье к торжеству сами. Выгнув брови, женщина мило улыбнулась: — Благодарю за свободу выбора. Думаю, вам понравится. И после того, как его фигура появилась на пороге её кабинета, где королева работала (свадьба свадьбой, а текущие дела обязаны были быть сделаны), держа за руку Майкла, это маленькое подобие Бейла с серебристо-серыми счастливыми глазёнками, её охватило сожаление, что выходка будет не справедлива. Но метнувшаяся к сыну и обнявшая его, она превратилась просто в безумно счастливую мать, которой вернули сокровище. За спиной Майкла реализовалась улыбавшаяся до ушей Лея, взъерошившая кудрявые волосы брата, на мгновение прижалась лбом к его затылку. А после отступила назад, почти прижавшись к плащу лорда, смотревшего на семейную идиллию с непроницаемым видом, не проявляя ни нетерпения, ни презрения. Девочка сама не поняла как, но к этому мрачному с виду и властному человеку ощущала трепетность и почти любовь: что маму спас, что помог. Она до глубины души верила, что лорд был ответом на её мольбу о помощи. Сперва на свой «хвостик» в виде принцессы Леи лорд внимания особого не обращал, но потом, как-то между делом, он привлёк её внимание и мимоходом узнал у девочки, правильно рассудив, что дочь Брехи мало отличалась от матери в любопытстве, могла ли девочка помочь с поиском её брата. Вейдер изваянием стоял, глядя, как гордая правительница превратилась в мать, с сердца которой сняли груз беспокойства. Мой сын… Мой выросший сынок!.. Сердце сжалось и горло сдавило невидимой удавкой, пальцы сами собой сжались в кулак. И сразу же почувствовал, как к его ноге прислонилась легконогая Лея, так помогшая ему в поисках брата. Если бы не её знание, где и чья вилла находится, даже ему пришлось бы потратить немало времени и власти, чтобы разыскать наследного принца, Майкла Органу. Как и многие из одарённых, Лея на уровне инстинкта чувствовала тоску и внутреннюю боль находившихся близко существ. И напомнил впредь быть поосторожнее с этой мелкой егозой: слишком быстро между ними контакт произошёл. Или он просто принимал желаемое за действительное. Но то, что к девочке следовало присмотреться — знал доподлинно. Время было для него драгоценно, поэтому он проговорил, замечая, как вернулась в реальность королева, вскинув на стоявшую напротив неё фигуру взгляд сияющих глаз: — Мадам, вижу, мой подарок пришёлся вам по нраву, — рука лорда коснулась кудряшек мальчишки. — Могу надеяться, что, попросив вас посетить вечернюю трапезу, не найду отказа. Он прекрасно видел, как она смешалась, как удивилась. И растерянно пожав плечами, тихо согласилась, пряча глаза. За маской губы мужчины сами собой растянулись в усмешке: альдераанская королева явно была не в своей тарелке. Что ж, он и в будущем постарается сбивать с неё этот высокомерно-повелительный вид. Она проводила фигуру лорда удивлённо-задумчивым взглядом, после перевела взгляд на смеющиеся глаза Леи. Она была чуть поражена, как быстро нашла язык обычно сдержанная девочка с правой рукой Императора. В груди вспыхнуло подозрение, что связано это с тем, что Лея унаследовала от своего родного отца способности к Силе, которой обладал и сам лорд Вейдер. И это следовало прояснить как можно скорее. Вот только как? Прямой вопрос будет наглостью, а экивоки Вейдер терпеть не мог, и порой это заканчивалось практически скандалом.

***

Вернувшись в альдераанскую резиденцию королевского дома со своего корабля, где решал текущие дела военного и политического порядка мелкого разряда, Вейдер понял, что такой ритм его утомлял. Бой на два фронта: Альдераан и дела, ему доверенные, его детище, военный флот и армия, иссушал более всего. Он мог решать проблемы, но именно на этой планете следовало быть предельно осторожным, на что и намекнул Император по голографической связи, смеясь, поздравил с внезапным решением. И поставил перед фактом того, что новобрачных Палпатин будет ждать через день после свадьбы. — Зная, как ты не любишь пышные празднества, думаю, Бреха Антилесс поддержит твои стремления к тихой церемонии в свете недавней кончины её предыдущего мужа, — в эфире прозвучал тихий ехидный и намекающий смешок набуанца. — Буду молить Силу, чтобы и тебя, мой друг, не постигла та же участь. — Благодарю, повелитель. Палпатин ещё мгновение сверлил склонённую голову своего слуги пронзительным взглядом, после его образ растаял дымкой статистических помех. Лорд передёрнул плечами. Передёрнулся вновь, отстранёно вспомнив холодное любопытство Императора к своему своеволию. Ведь не было никакого повеления Палпатина. Было лишь внезапное решение самого Вейдера и уверенность, что именно так — правильно. В последнее время Сила и внутренняя убеждённость редко не вступали в конфликт. Свадьбе быть. И пусть Сила сбережёт его от ошибки. Ему нужна эта женщина. — Милорд, всё готово к вечернему приёму её величества. Всё, как вы распорядились, — мысли лорда нарушил вошедший во временные покои Вейдера его старший адъютант. Ситх сухо кивнул, протянув руку к панели, отвечающей за освещение, приглушая яркий свет. — Тогда помоги мне снять доспех, сегодня был трудный день. Свита её служанок остановилась по знаку одного из офицеров лорда, пропуская дальше одну лишь королеву. Серо-чёрное одеяние Брехи прошелестело по мраморным плитам. Лорд проявил предельный такт, выбрав не покои Бейла, а гостевые, расположенные в другом крыле дворца. Только Бреха знала, что пополам с любопытством в ней было и беспокойство. Она обязана была узнать про то, что её ожидало. И ещё несколько моментов, если лорд сочтёт нужным её осведомить. Перешагнув через порог покоев Вейдера, она была поражена, как здесь почти темно. Углы были полны непроницаемой тьмой, лишь в соседнем покое было освещение, бросая приятную полутень в гостиную. Она застыла у входа, взглядом отыскивая владельца этих комнат. — Проходите к столу, мадам, — тихий, глуховатый голос прозвучал словно отовсюду. Похолодевшей щеки будто коснулась посторонняя рука, скользнув пальцами по коже, вызывая дрожь по позвоночнику. Ментальные игры… Дыхание пресеклось и Бреха вынудила себя сделать один шаг вперёд, сбрасывая с себя наваждения, запретив вспоминать его… Вспоминать былое, прошлое. Боль. — Прошу прощения, что встречаю вас в почти полной тьме: мои глаза повреждены, воспринимают лишь сумерки, яркий свет противопоказан. Она подошла к противоположному концу стола, рассудив про себя, что на другом, полностью погружённом в тень краю сидел сам лорд. Понемногу привыкающие к полутьме глаза уловили какое-то движение в темноте. И стул, перед которым остановилась королева, отодвинулся, повинуясь чужой воле. — Я не люблю посторонних в такие моменты. Так что позвольте мне самому поухаживать за вами. — Как вам угодно, — она сама ощутила, как одервенели плечи, а голос стал натянутым. Она не желала повторения, но стоило вспомнить, кто она сейчас, кем являлась. Он играл предметами с лёгкостью, ни проливая ни капли мимо, Энакин называл это полным контролем. Зря она вспомнила, перед глазами мелькнули смеющиеся синие глаза. — Осторожнее. Острый нож пронзительно проскрипел по фарфору, когда рука Брехи дрогнула, едва не полоснув себя по пальцу. Контролируя каждое своё движение, женщина положила предметы на тарелку. — Почему я? Мне всё больше кажется, что любая дама императорского двора душу продала бы за статус леди Вейдер. — Леди Вейдер не будет, — категоричность ответа швырнула её словно в ледяную воду, внутри зародилась совершенно внезапная буря негодования, Бреха подалась вперёд, стиснув на поверхности стола пальцы в кулаки. — Как это понимать? Вы решили, что можно играть в такие вот… — Ш-шш! Дайте мне договорить, мадам. Порой вы столь вспыльчивы, а иногда вас никогда и ничем не смутить и не тронуть. Это интригует, поверьте мне. «Леди Вейдер» быть не может по той причине, что этот титул даётся лишь самому ситху, наречённому этим именем. Вы останетесь Брехой Антиллес, вторую фамилию по многим причинам я желал бы более не услышать. По мнению Императора, для вашего сведения, будет достаточно приставки «супруга лорда Вейдера», но статус королевы Альдераана вы не потеряете. — Я должна быть польщённой. А ощущаю, словно вы мне пощёчину отвесили, милорд, — Бреха в самом деле желала бы удержать язык на привязи, но увы… Здесь чувства её предали. Гнев переполнял её, в который раз она отыскала взглядом бокал, перебарывая желание, детское и непозволительное, запустить им в сторону собеседника. — Я просто поясняю вам стечение обстоятельств. И не надо в меня чем-то кидаться, пожалуйста. Эта агрессия никому не поможет. Я не могу повлиять на это, вам стоит проявить лояльность и почтение к традициям. — Ладно, — она смиряла своё бешенство, всё ещё не понимая того, что он был к ней странно учтив и ни разу не вспылил. Она мучительно отыскивала новую тему для разговора, но лорд сам его начал. — Ваша приёмная дочь. Вы знаете, кто были её родители? Он ощутил в ней, едва озвучив вопрос, противодействие: в этой порой своевольной женщине снова голову поднимала волчица, готовая броситься в бой, ради своих детей. И тогда ему казалось, что любой неосторожный шаг — и он потеряет нить поведения с нею. — Я не знаю, кто её родители. Знал Бейл, — он уже привык слышать этот сдержанный тон: знала, но не скажет, если не захочет. Слабо улыбнулся, наклонил голову, мысленно отвесив себе пинка — знал же, что она никогда ему не скажет, но иронию, злую и с намёком, не удержал: — Как жаль, что воскрешать не умею. У вас в её метрике не указано, что в её крови присутствует достаточное количество мидихлориан, чтобы пройти обучение. — Храм джедаев пал, больше обучать некому, мастера пали. — Вы поняли мои слова. Учтивого собеседника словно сменил холодный делец, та сторона, которую она порой опасалась на уровне инстинкта. Именно с таким Вейдером была заключена сделка про сведения об организаторе появления Оби-Вана Кеноби на Альдераане. Бреха была в курсе, что лорд с поразительным постоянством и терпением отслеживал беглецов одного за другим, а тут ещё и Бейл был замешан, пришлось спасать планету от пристального внимания Императора. И пришлось ей пойти на уступки, попирая свою гордость и наплевав на свой статус. — Вы ради моей дочери всё это и затеяли? Когда забирали других одарённых детей, вы тоже у матерей спрашивали, чьи они дети? — Знаете, когда вы злитесь, то становитесь прекрасной, как богиня. Бреха вздрогнула всем телом, ощутив тяжёлые ладони на своих плечах. Напряглась всем телом, замерев и боясь пошевелиться. — Нечестно, — она не сдержала досады на слабость своего голоса и натуру, которой эта внезапность по душе пришлась. Привычка, что б её. Именно этого ей и не хватало в отношениях с Бейлом: этой вот остроты и быстрых перемен настроений. Бреха потрясла головой, проясняя её от посторонних мыслей. — Они мне нравятся, — обдало теплом чужое дыхание её щёку, заставив вспыхнуть: подоплёку реплики она поняла точно. И вновь разозлилась. — Вы сильная женщина, другая бы трон не удержала, но и вам иногда нужно спрятаться за чужой спиной. Вот эту спину я вам и предоставляю. И, да, направление ваших мыслей… — Остановитесь! Это было поражение как оно есть. И Бреха сдалась: ей просто несказанно везло, что этот гад не вскрыл её черепушку и все мысли не прочёл. Упрямствовать дальше было бы глупостью. — Про титул и одарённость мы прояснили. Можете меня ещё о чём-то просветить? Руки словно неохотно скользнули с плеч женщины и она потерялась от противоречивых ощущений. — Император распорядился, чтобы мы прилетели с визитом сразу после торжества. — Вместе с детьми? Он понял её панику: даже не скрывала, о ком именно беспокоится. — Дети останутся под усиленной охраной в вашем дворце. Ни один противник не подберётся к ним. Вряд ли Император Палпатин станет удерживать нас больше двух-трёх дней возле себя. Он человек занятый, впрочем, как и мы оба. — Но если мои противники всё же… Он вновь прикоснулся к её спине, противостоя желанию, разгоревшемуся в венах, повернуть её лицом к себе и поцеловать. Рано, слишком рано для доверия. Он научен горькими опытами с предательством, сперва эту женщину проверят, а вот после… Его пальцы прошлись вдоль позвоночника, и самоуверенная усмешка вновь коснулась его губ: её слабое место, слишком чувствительное и эрогенное. Он возьмёт на заметку. — Доверьтесь мне. Я не подпущу ваших врагов и на шаг ближе безопасного к вам расстояния. «А к такой опеке можно и привыкнуть. Опасная ситуация». — И если уж мы вспомнили про традиции, то позвольте мне преподнести вам маленький подарок в предвестии нашей свадьбы, — он протянул руку, зависшую над её плечом, в которую плавно опустилась плоская коробочка. Бреха скосила глаза, невольно заинтересовавшись. В таких коробочках ювелиры продавали драгоценности. Было даже интересно узнать, каков вкус лорда ситхов. Как оказалось, вкус оказался созвучен поступкам этого человека: сдержанность, некая изысканность и ни капли изощрённости и лишнего. Бреха коснулась алмаза на подвеске, усмехнувшись. — Красиво… — Позволите? — его пальцы отодвинули волну распущенных по спине волос. Бейл часто дарил ей драгоценности, любил, чтобы она сияла и выгодно выделялась своей красотой над всеми. Вновь в душе Бреха пожалела, что выбрала такой стиль в свадебном платье, но сделанного не повернуть назад. Сожалеющий вздох сорвался с её губ. И тут же руки лорда замерли. — Не нравится? — Это не с этим связано. Просто… Неожиданно. Она сожалела, что не могла видеть выражение его лица. Лишь тонкие перчатки, облегающие пальцы. — Это не единственный мой подарок вам. — Самый первый был бесподобен. Она намерилась обернуться, но твёрдой рукой была остановлена. — Я рад, что вам понравилось. Буду счастлив увидеть вас на завтрашнем торжестве с моим подарком. Вторым, мадам. Крепкая рука поддержала её, когда она поднималась. Она заставила себя не оборачиваться, хотя желание было почти непреодолимым. — Успеете ещё… Налюбоваться, — сарказм последних слов всё же заставил её резко обернуться, и она успела увидеть высокую, сливающуюся с полутенью в комнате фигуру в длинном халате, что насмешливо отсалютовала ей рукой, до того момента, когда двери закрылись.