Чёрный ангел.

Увидев платье, что выбрала королева Альдераана для свадебного торжества, Вейдер подавил желание громко фыркнуть. Чего-то подобного, девчачьего и вызывающего, он ожидать был в праве. И года не минуло после смерти Бейла, а она вынуждена согласиться на новый брак. Причём, без давления. Ну, с небольшим обманом, чего греха таить. Но уже сейчас было понятно, что желающих ссориться с лордом никого из родственников Бейла Престора Органы не нашлось. Слава Силе, ему только внутренних проблем на этой планете не хватало. Он обеспечил ей платформу, а дальше она будет обязана справляться со всем одна. Шагая по проходу, Бреха старалась всё своё внимание сосредоточить на высокой, в доспехах чернее полуночи фигуре, обернувшейся в её сторону. Вся эта церемония была похожа на фарс, но при этом фарсом не являлась. — Мадам. Остановившись возле подавляющей своей харизмой фигуры, она сама не сумела удержать волнения. — Милорд. Подчиняясь знаку лорда, служитель начал читать текст, поглядывая на репортёров, тайком пробравшихся во дворец. Казалось, охрана не обращала внимания на вопиющее нарушение приказа, а ведь про правую руку Императора рассказывали, насколько он обожал нарушение своих распоряжений. При реплике служителя: — Согласны ли вы, Бреха Антиллес, взять в законные мужья лорда Дарта Вейдера, — ей захотелось потрясти головой, отвергая абсурдность ситуации и своего поведения. Давно уже она не думала о справедливости или праведности своих поступков. Но вот это… Стать супругой того, кого называли палачом… Как только Вейдера не называли. А вернуть Майкла смог только он. Едва уловимое пожатие на своей руке она ощутила словно сквозь сон, ответив положенной фразой. «Вот и снова я предала тебя, милый. Память трудно отпустить. А прошлым трудно жить. Прости меня, прости». Она очнулась только, когда служитель произнёс заключительную фразу и в зале, заполненном приглашённым кругом аристократии, которая обязана была подтвердить, что брак был заключён по всем правилам и расторгнут быть не может, прозвучал звук, подобный выстрелу из детской хлопушки. Вопли протеста быстро замолкли, когда лорд повернул маску в направлении затесавшихся в толпе репортёров. — Игнорирование приказа наказуемо, — пророкотал насмешливо Вейдер, сделав отмашку своим служащим, чтобы убрали их вон с его глаз. Бреха оглянулась на его знак, вглядываясь в лица аристократических гостей. И ничуть не удивилась, когда увидела во взглядах некоторых приглашённых негодование и почти презрение. «Вывернулась змея!» Вновь в аристократии назревал раскол. Ей сейчас было страшно за свою жизнь. И лететь на встречу с Императором не желалось ничуть. Только такие приказы не игнорировались. Ей и не придётся, рядом тот, кто проследит за исполнением. Она успела лишь отдать несколько распоряжений по поводу детей, оставшихся под покровительством одной из доверенных дам Брехи, и шаттл взмыл в воздух, держа направление на ИЗР Вейдера. Ей даже не дали времени переодеться. — Именно в этом платье вас и увидит Император, — проговорил лорд, склоняя её к мысли, что за просчёты надо научиться платить. А то она не знала! В глазах офицеров и солдат при виде женщины в пышном платье с шлейфом, стиснувшей зубы от негодования и испытывающей определённые неудобства, сходя по трапу личного шаттла лорда, засверкала ирония. Бреха вскинула подбородок, стараясь быть невозмутимой, но спотыкание на самом краю трапа и едва не падение свело всё самообладание к ситху под хвост. Подхватив юбку, она решительно направилась к смущённому и знакомому ей офицеру, роясь в памяти и отыскивая имя адъютанта милорда: — Майор Риос, будьте добры и сопроводите меня до моей каюты. Ему осталось лишь бросить вопрошающий взгляд поверх её обнажённого плеча на своего босса, и, получив молчаливое согласие, он знаком попросил следовать за собой. Вейдер проводил взглядом женщину, назвавшуюся его супругой, отказываясь сравнивать эту и ту, другую, из своего прошлого, переключаясь на текущие дела корабля. Пока он держал путь к своему кабинету, помощники вводили его в курс возникших проблем, заставляя лорда жмурится (хорошо, что никто не видел), что без этих проблем он прожил бы много дольше. Нагрузки были бешеные, а он ещё и дополнительные на себя взвалил. Просто прекрасно! — Будем, как всегда, решать по степени важности. Приоритеты уже расставлены, Ауш? — Всё, как вы привыкли, мой лорд. Сведения уже на вашем рабочем датопаде. Ситх внимательно вгляделся в ровное выражение лица адъютанта, но почувствовал уклончивость в тоне, каким эта фраза была сказана. — Что-то ещё, Ауш? — Простите за дерзость, милорд, но по кораблю поползли слухи, что мадам теперь будет путешествовать с нами. — И? Адъютант дёрнул плечами, воззрившись на босса печальными глазами: дополните сами, ладно? И напряжённо выпрямил спину, услышав хорошо различимое шипение (не респираторной системы, отнюдь), внутренне съёживаясь от предчувствия. — Тогда просветите меня: это прогулочная яхта или боевой корабль, адъютант Ауш? Ох, эти ровные интонации! Кто бы знал, насколько хотелось бухнуть кулаком в переборку, когда подчинённые вели себя настолько по-детски, что выходка Брехи Антиллес казалась тщательно выверенной интригой. Адъютант ответил, лорд кивком услышанное подтвердил и обронил: — Вот именно это и донесите до сведения любопытствующих. Если не дойдёт до их понимания, то в дальнейшем их ждёт встреча со мной. Ауш мысленно попрощался с теми злословами, которые распускали такие слухи. Вейдер устало шёл по притихшим коридорам, хотя на таком огромном корабле было всё относительно. Сменялись вахты, одни продолжали работать, другие шли на отдых, если по плану не было внезапной тренировки, которая могла и из сна выдернуть посреди ночи. Окинув при помощи Силы окружающее пространство, лорд по-ребячески провёл кончиками пальцев по ледяной стенке коридора, улыбнувшись. Техника ему всегда была ближе. Тут не было хитросплетений отношений и конфликтных ситуаций. Привёл её в порядок, устранил неполадку — и вновь в строю. И он долгое время никак не мог понять, почему вот так же нельзя чью-то смерть остановить. Он отказывался принимать, что его Сила не могла распространяться на живое существо. И его воля мало значила рядом с роком. Уже много лет подряд он смирился с мыслью, что есть то, с чем и он справиться не сможет, но продолжал вытягивать из лап смерти других, сводя в минимуму потери, если была хоть крохотная возможность это в жизнь претворить. — Не быть тебе властителем, Вейдер. Не умеешь ты ставить цель превыше потерь. Мнение Императора лорд в этом случае не принимал в расчёт: он именно такой — и даже в угоду учителю себя переделывать и пересиливать не станет. Постарается соответствовать стандарту решительного вояки, но… Зашипевшая пневматика дверей известила кутавшуюся в плащ Бреху о появлении владельца этих покоев. Лёгкое платье было малой защитой от пониженной температуры на корабле, пусть служанки и постарались положить мягкий плащ из шерсти. Холод словно проникал сквозь него, пробираясь внутрь. Женщина слабо усмехнулась: да нет, тут не было ничего общего с температурой окружающей среды, это был банальный страх. Хотя странный этот страх, будто со смертью Бейла она почувствовала себя обнажённой. Словно сквозь облик Брехи проступили черты Амидалы. Владелец этих покоев (других в наличии не обнаружилось, что странно, если учесть, что обязаны были таковые иметься на крайний случай), точно погружённый в свои мысли, медленным и утомлённым движением отстегнул плащ, тяжёлой волной упавший ему на руку, поднял другую к шлему в истинно человеческом движении, словно хотел потереть лоб. Бреха замерла возле кресла, став просто наблюдателем, боясь даже дышать, чтобы не привлечь внимания. — Других свободных кают не было? Женщина слабо улыбнулась, поняв, что обмануть одарённого у неё даже шанса не было. — Как выразился, извиняясь, ваш адъютант: «Подходящих к вашему статусу кают не было подготовлено» — и привёл сюда. — Тогда куда служанок дели? — Вроде на уровне кают солдат было освобождена пара. В следующий раз позвольте мне взять свою яхту. Лорд сбросил плащ на кресло с высокой спинкой, грузно осев в него. — Я пока не уверен в вашей охране. Пройдут они проверку — вот тогда и разговор будет. Это касается в целом вашего дворца. — Тогда вам предстоит титанический труд. — К таким я только и привычен. Вы же не думаете, что ко мне проявляют снисхождение? Покачав головой, она присела на край кровати. Теперь осведомлённая, что лорд изредка, но снимает свои доспехи, он стал казаться более приземлённым, живым, но всё равно загадкой. Сухие факты разведки не давали той полноты картины, которая могла сложиться при близком общении с этим человеком. — К власть имущим редко снисхождение проявляют. Лорд указал на постель, явно не расположенный на длительный диалог. — Займите мою кровать, я сегодня расположусь в медблоке. Не стоит беспокоиться, иногда приходится напоминать, что я не в полном здравии. «Особенно, когда работа на износ и другой не предвидится, стоит напоминать себе, что скопытиться вполне вероятно всесильный лорд может». Он смотрел на то, как нерешительно она оглянулась на застеленную постель, бросив на него странный взгляд. Этот взгляд он просто почувствовал на себе, так как слабость не вовремя заявила свои права. Стало трудно дышать — и проклятая система доспехов отреагировала предупредительным сигналом. Приступ! — Лорд Вейдер? Пошатываясь, он резко отмахнулся от её помощи, и его повело в сторону. Применив Силу, он дистанционно задействовал систему открытия капсулы в соседней каюте, чтобы успеть ввалиться в герметичную комнатушку. Отстранёно почувствовал, как Бреха рванулась к нему, поддержав и помогая дойти до открывающейся двери. Его сил хватило лишь на глухой хрип: — Вам туда нельзя! — и нетвёрдой рукой он оттолкнул женщину в сторону от внезапно появившегося тумана: система распознавания распыляла обезболивающее в воздух, в нём же содержалось и лекарство, снимавшее спазм бронхов. Перчатка соскальзывала с креплений, он задыхался внутри шлема, не позволяющего проникнуть внутрь посторонним смесям. Его требовалось снять. Вейдер рухнул на пол, забившись в конвульсиях боли, когда приступ повторился. Ему нужна помощь… С шипением внезапно герметичность шлема была нарушена, и он рвано вздохнул, втягивая распылённое лекарство в лёгкие. Столько усилий было приложено для восстановления, но всё равно полученные ранения при той битве ещё давали о себе знать. Думая, что на помощь ему пришёл Ауш, к которому поступал сигнал о состоянии босса, Вейдер указал в сторону капсулы. — Мне вас даже не поднять, милорд, — приглушённый голос раздался совсем рядом, заставляя его дёрнуться и распахнуть глаза. Бреха, опустившись на колени рядом с упавшим, стала свидетельницей, какие потрясающие глаза у ситха. Она помнила алые глаза забрака, помнила, как описывал глаза Оби-Ван, рассказывая про ситхов старой школы. У Вейдера же они были серо-голубые, пронзительные и сейчас ошеломлённые. — Что вы здесь… — его горло вновь перехватило, он скорчился в задыхавшемся кашле. Лишь холодная ладонь, лёгшая на лоб в старых шрамах от рубцов, заставила его остаться в сознании. — Лежите и не говорите. А я никому не скажу, насколько вам было плохо. Я увидела респиратор на стене рядом с входом, решила, что помощь лишней не будет. Дверь вновь открылась — и влетел, застёгивая на ходу китель, Ауш, привычным движением протянув руку и сняв вторую маску со стены. Во взгляде зелёных глаз при виде супруги лорда промелькнуло удивление, но внимание он сосредоточил на лорде. — Вновь приступ? Сильнее предыдущих? — он явно не ждал ответа вслух, пару раз кивнув, кинулся к столу и, пробежавшись взглядом по набору лекарств, решительно и умело смешал пропорции в шприце, сурово глянул на женщину. — Миледи, вы можете уйти. Это не самая приятная процедура. И с досадой стал свидетелем того, как дама подарила ему пристальный взгляд, не снимая руки с шрама. Бреха перевела взгляд на искажённое внутренней болью лицо, испещрённое мелкими блеклыми шрамами. Дрогнув, встретила бесконечно усталый взгляд прозрачных глаз. — Я могу остаться, милорд? — Только в обморок не падайте, ему… и меня хватает, — едва уловимая улыбка коснулась губ ситха, и он кивком дал понять, что готов к процедуре. Ауш сомневался в правильности решения, но понимал, что леди устроена проверка на прочность. Что ж, он её просил покинуть комнату. Ауш опустился возле босса на колени, намереваясь вонзить иглу шприца в бедро, но внезапно передумал, кивнув женщине и сухо велев: — Держите его голову, он будет биться в спазме, пока лекарство станет действовать. Справитесь, или мне позвать помощь? — А у нас время есть? — откинув волнистые волосы, она зло бросила в его сторону колючий взгляд. — Справлюсь, не слабенькая. «Два упрямства встретились, жди беды!» — пронеслась шальная мысль в голове адъютанта, когда он нажал на поршень. Это лекарство разработали именно для лорда, учитывая его быстрый метаболизм форсъюзера. И на обезболивающий эффект рассчитывать было нельзя. Спазм необходимо снять как можно быстрее, а то, вполне вероятно, организм, впавший в шок, мог начать восстанавливаться самостоятельно, а такое чревато для лорда полной инвалидностью, если вообще не смертью. Ауш навалился на ноги, когда Вейдер выгнулся дугой, вопя. Хорошо, что комната была звуконепроницаемой, иначе бы от этого рёва сбежалось полкорабля в тревоге. Бреха со всей своей силой надавила на плечи, ощутив на несколько мгновений ошеломляющую мощь этого человека, а после был миг падения. И возглас удивления, когда её как следует приложило спиной о стенку, пусть и оббитую каким-то мягким и пружинящим материалом, но было всё же больно. — Мой лорд! Бреха помотала головой, прогоняя звон в ушах и туман перед глазами, пробормотала, что в порядке, конечно она в порядке. Успела ещё увидеть, как спокойно вздымалась грудь, облачённая в нагрудник доспехов, и как к ней склонился обеспокоенный адъютант. А после была темнота.

***

Из окна шаттла она смотрела на вымпелы, которые поласкало на ветру, на машущие руки и лапы, при виде опускающегося шаттла лорда Вейдера. — А вы популярны в народе. Правда, кто-то мне говорил, что празднества не будет, так, личная аудиенция с Императором. — Моя популярность не того толка, чтобы ею гордиться. И вам не идёт хмуриться, сами ведь знаете: Император повелевает — и все кричат «виват». — И вы тоже? — Пожалейте нервную систему окружающего люда, — сарказм лорда можно было резать ножом, Бреха невольно улыбнулась, несколько удивившись, когда Вейдер протянул ей руку, предлагая помощь. После того происшествия с приступом она мало общалась с лордом, отчего у неё сложилось мнение, что сделано это было намеренно. Не иначе ситх был из типа мужчин, которые весьма болезненно относились к тому, чтобы их видели в болезни. Хорошо ещё, что путешествие продлилось сутки. — Улыбнитесь, — сходя по трапу, лорд постарался донести до Брехи свою мысль, — порадуйте журналистов, хотя бы не потревожат в зале, куда им ход заказан. Королева Альдераана выпрямила спину, уверенно подав руку лорду. — Ведите, милорд, я следую за вами.