Чёрный ангел.

Она смотрела на эту неуютную планету сквозь пелену слёз, всей душой желая покинуть её, навевавшую печальные и горькие воспоминания. Она задыхалась, настолько эти воспоминания окружили её плотной стеной. Прерывисто переведя дыхание, Бреха отошла от окна, смиренно подумав, что прошлое мертво, и сокрушённо покачала головой: только не в её мыслях. Кое-что она не сумела похоронить вместе с носителем, телом, сгоревшем на костре. Где-то глубоко горела боль, одиночество и то, что ей никогда не обрести того покоя, что дарил своим присутствием один человек, с именем Энакин Скайуокер. И как много лет назад, она позволила этой волне разбиться о стену, которой окружила себя. Стену из самообладания, высокомерия и неприступности. Женщина расстегнула пуговки на пеньюаре, внезапно замерла и полуобернулась к дверям в свои покои, которые ей указал Ауш. Карие глаза уставились на створку. Лорд замедлил шаг, проходя мимо гостевых покоев, уловив отголосок горя и безнадёжности. От тоскливой безысходности несло холодом и одиночеством. Он поднял руку, намереваясь войти, — и остановился, не завершив движения. Что-то более, чем предчувствие, остановило его. Казалось, что сквозь пространство сама душа находившейся там женщины умоляла ставить её сегодня одну. Вейдер едва приметно дёрнул плечами, сжав руки в кулаки, и слабо улыбнулся уголками губ: странную они пару составляли. А ведь трудности ещё впереди, этот визит был лишь проверкой на прочность не в полную силу. Мужчина прикрыл глаза, позволив ей на мгновение ощутить тепло, окутывающее её мягкими волнами. Играть в эти ментальные игры было сейчас почти странно: вроде не мальчик же, много испытать пришлось, много пережить. Посмеиваясь над своими причудами, он решительно направился в свои покои, отсекая желание наплевать на невысказанную просьбу новоявленной супруги и войти в её комнату. Завтра предстоит много дел, надо отдохнуть. Бреха зажмурилась, ощутив тепло, пришедшее из ниоткуда, почти рухнув на постель. Она не могла поверить себе, что он услышал. Просто надеялась, что воспринял правильно. Ибо нельзя долго играть в неприступность с таким человеком, как лорд ситхов. Она пошла на сделку, где на весах жизнь и благополучие её детей и её жизнь. Давно уже наученная платить по выставленным счетам и не мухлевать, прекрасно понимала, что уклоняться долго не получится. Оправдывала себя сейчас, что не выдержит и сорвётся. Что в любом другом месте, но лишь бы не на Корусанте. Подтянув к себе подушку, она смежила устало веки, проваливаясь в сон. Разум медленно погружался в дремоту, отодвигая проблемы и мучения. Женщина сама не почувствовала, как расслабилось её напряжённое тело и дыхание успокоилось. Вейдер вошёл спустя пару часов в комнату, влекомый волнами чужого ужаса и расплывчатых воспоминаний. Войдя в покои Брехи, он стал свидетелем, что женщина металась по постели, намотав на руки смятые простыни, что-то бормоча под нос. Качнув головой, он присел рядом с ней, пытаясь помочь ей справиться с кошмаром. Рука легла на влажный от испарины лоб, и ситх мягко подавил ту волну ужаса, что сейчас бушевала в этом сознании. Он не давал себе воли и не старался посмотреть то, что видела перед собой Бреха: у каждого есть свои тайны, пусть и останутся тайнами, так жить интереснее. «Спи! Спи спокойно, Бреха». И удивился, как быстро она затихла, внезапно потянувшись неосознанно в его направлении. Поддаться на этот соблазн было бы приятно, но Вейдер выпростал осторожно из её рук ладонь в перчатке и покинул комнату. Никто не поверил бы, что ему не безразлично состояние супруги. Он тщательно создавал для общественности, что это был политически выверенный брак. И точка. Лишь у Палпатина была причина не верить в это. Лорд и в будущем, до определённого рубежа, станет поддерживать легенду про брак-сделку. Только у него более далеко идущие планы по поводу королевы Брехи и её роли в дальнейшей жизни Империи.

***

Утром её в спешном порядке разбудила служанка, сославшись на приказ владельца этого замка, то бишь лорда Вейдера. Ничего спросонья не поняв, Бреха с трудом продиралась сквозь торопливую речь служанки, носившуюся по спальне, наконец, не выдержав и велев ей просто напросто заткнуться и подать Брехе халат. Прислужница, никогда не слышавшая от королевы ни единого грубого слова и всегда видевшая лишь женщину, способную справляться со всеми невзгодами с непроницаемым выражением на лице, замерла на месте, глядя на королеву огромными глазами. — Мне долго ещё ждать? Подай мне халат и перестань носиться, как ошалелая. И объясни толком, что за приказ, — пришлось Брехе взять себя в руки, поняв, что она сорвалась впервые со своего перевоплощения. Кажется, Корусант будил в ней не самые лучшие стороны. Сбивчивая речь служанки не прояснила суть вещей ни на йоту, правительница Альдераана сжала пальцами виски, поняв, что ей придётся самой идти и выяснять суть странного и внезапного приказа лорда. Приказ звучал коротко: «Собрать вещи королевы и отправляться на посадочную площадку». Едва выйдя за порог своих покоев, она успела увидеть свиту лорда и высокую фигуру на повороте коридора, наплевав на статус, ускорила шаги, в голос окликая ситха. — Мадам, это не самое лучшее решение, — пролепетала помощница, следуя за повелительницей. Бреха резко обернулась. — Тогда останьтесь здесь, Марика, если опасаетесь за свою жизнь. Вейдер услышал воззвание Брехи, принимая отчёт на ходу. Как он и предполагал, обстановка в одном из регионов обострилась и необходимо срочно вмешаться. Утренним приказом он уже распорядился насчёт того, чтобы расположенные вблизи от горячей точки военные корабли взяли курс к предполагаемой проблеме. — Мадам. — Вы можете мне объяснить причину такого скоропалительного приказа? Или я просто обязана исполнить приказ без вопросов? Лорд в этот момент как раз застёгивал манжету на перчатке и замер, услышав вызов в голосе собеседницы. Подняв голову, он мимолётным взглядом окинул свою свиту, отметив, что все они, как один, уставились на невысокую женщину, явно сомневаясь в её разуме. — Это было бы не лишено разумности: исполнить приказ и не задавать лишних вопросов. Но так как вы далеки от военных и их исполнительности, то поясню: это сделано в целях обеспечения вашей безопасности. Вас будет ожидать мой шаттл, охране приказано доставить вас и ваш штат прислуги обратно на Альдераан. Будет лишь одна просьба: постарайтесь не покидать планету ни в коем случае до моего возвращения, мадам. Считайте это прямым приказом. — Это невозможно, — она уставилась в маску взглядом. — У меня есть обязательства. А есть дела государства и управления. Вейдер задался вопросом про себя: это она специально решила проверить степень его снисходительности? Зря. — Значит, будете решать дистанционно. Вашей охране отдан однозначный приказ, и пока они подчиняются мне — это будет исполнено. Что и вам советую, — он наставил на неё палец, пока лишь в целях предупреждения. Бреха смерила его пронзительным взглядом, явно решив после свести этот раунд к ничьей. Вот за что он не очень любил таких своевольных женщин, в чьих руках хоть однажды была власть, так это за то, что они считали, что всё им по силам. Забывая, что просто женщины. — Как скажете, милорд! Бреха едва приметно поклонилась, развернувшись, покинула посторонившихся спутников лорда с видом попранного достоинства. В мыслях Вейдера промелькнуло, что стоило дать напутствие сменщику Ауша, чтобы усилил надзор за беспокойной королевой. Да впрочем, не маленькая же она, чтобы не понять, что это необходимость. С этими мыслями Вейдер отбросил мысли о Брехе Антиллес, переключаясь на насущные проблемы, продолжив путь. Когда Лее передали известие, что её матушка вскоре вернётся домой, девочка вся извелась, крутясь возле диспетчерской в ожидании, что спидер королевской семьи вернул матушку домой. Рядом, стараясь изобразить неприступность, изваянием стоял Майкл, кидавший на нетерпеливую сестру недовольные взгляды. — Да успокойся же ты! Словно мама недели две назад дом покинула! Всего лишь три дня, как улетела! — Заткнись! — отрезала девочка, но тут же смутилась и тихо попросила: — Я просто беспокоюсь, как приём у Императора прошёл. Это так страшно! — Напридумывала себе сказок, вот и боишься. Вон там! — Майкл вытянул руку, указывая на летевший со стороны космопорта сине-белый пассажирский спидер с эмблемой на боку. — Это мама! Лея светло улыбнулась на убеждённость брата, прозвучавшую в ломком голосе. Бреха сразу отметила, что вокруг преобладали цвета формы охраны лорда, из её же охраны остался лишь Реймус Антиллес, на удивление выглядевший бодрым и оптимистичным. Он поприветствовал прибывшую властительницу, в нескольких словах обрисовал сложившуюся обстановку. Женщина кивком подтвердила, что всё услышано, обратив взгляд на сурового вида военного, терпеливо ожидавшего, что на него обратят светлейшее внимание. Реймус поторопился представить назначенного от лица лорда Вейдера временного начальника её охраны, Марка Рагонси. — Я сильно ошибусь, если предположу, что вы принадлежите к эриданской ветви семейства Рагонси? — Бреха ощутила смутное беспокойство, глядя на этого подтянутого мужчину. В глубоких глазах военного промелькнуло неприятие, но он сухо ответил: — Для своего семейства я считаюсь «выбывшим», если мадам в курсе, кого называют этим прозвищем, то буду премного благодарен, что не придётся объяснять. Бреха отвесила себе мысленную пощёчину: много лет назад в этом семействе произошёл громкий скандал, вот в связи с чем она и запомнила эту фамилию. Один из семьи пошёл против воли главы семьи, вынуждавшей своевольного представителя покинуть военную службу в связи с тем, что молодой представитель встал на сторону лорда Вейдера, отказавшись от перевода на свою планету. — Да, значение знаю, майор. У вас есть чем меня порадовать? — За такое короткое время нам удалось немного, но ваш капитан помогает, чем может. Внутри Дворца всё отлажено, набор внутренней охраны производит другая группа, пока мы замещаем бывших ваших гвардейцев. Я представлю вам тех людей, которые будут вашей охраной до следующего приказа милорда. — И моя охрана в пределах планеты тоже сменена? — Лорда не удовлетворила степень их приверженности к политическим течениям и настроениям. Отсутствие гвардии на местах, когда во Дворец прибыл лорд Вейдер, было им отмечено, и все имена стали известны ему в короткое время. Бреха стиснула губы, поняв, что если бы лорд не прибыл, то её ждало кое-что похуже свержения. — Меня в то время не интересовала сложившаяся обстановка. Но эти настроения в прошлом. Что произошло с этими людьми? — Под домашним арестом до дальнейших выяснений обстоятельств. О! Ей были известны эти обкатанные, безликие фразы. Значит, в её доме зрел заговор по свержению, а не замещению Брехи на её сына. Когда Реймус Антиллес со смешком предсказывал, что королева сумеет его не раз удивить, Марк не верил. Пусть и королева, она всего лишь женщина, слабая и не готовая к решительным действиям. А уж про беспощадность к врагам и вовсе говорить не приходится. Вот лорд… Тут разговор другой! — Посмотрим, что ты после скажешь, когда озвучишь намёк на подозрение о неблагонадёжности гвардейцев. — А что тогда ждёт тебя, приятель, если ты являешься начальником стражи? Реймус тогда поменялся в лице, пробормотав, что своего статуса уже точно лишился, не оправдав надежд и доверия. И глядя сейчас в ставшее жёстким лицо стоявшей напротив маленькой женщины в тёмном платье, Рагонси начал подозревать, что внешность оказалась обманчивой. Вспомнил и шепотки среди прислуги про то, что смерть почившего супруга не минуло ручек этой дамы. Он начал наводить справки по поводу событий, предшествующих смерти Бейла Органы, но был остановлен приказом лорда, велевшим перестать копать в этом направлении и сосредоточиться на порученных ему делах. Окончание того монолога было пугающим, особенно в исполнении босса: — Целее будете, если не станете совать нос куда не просят. Займитесь своим делом. Двери в холл распахнулись. Рука Рагонси непроизвольно дёрнулась к кобуре, и мужчина заставил себя расслабиться: дети, всего лишь дети! И тут же поймал взгляд сопровождающего отпрысков Брехи охранника, напоровшись на текучий взор словно слепых глаз опалового оттенка белого. Откуда лорд взял этого охранника — Марк не отважился интересоваться, но подозревал, что этот парень из той же ипостаси, что и сам Вейдер. От форсъюзеров всех мастей его семья предпочитала быть подальше, его же судьба определила именно к этому представителю. И то, что рядом с Вейдером всегда было опасно, отчего-то нравилось Марку. На Альдераане он намеревался осесть ненадолго, вот только наметит костяк новой охраны, а там Реймус и сам справится. Неужели королева не простит своего родственника? Сам же Антиллес в заговоре замешан не был, его в тот день оглушили, заперев в подсобном помещении, где он и был обнаружен патрулём лорда, вызванным с корабля для охраны внезапной невесты милорда. Офицеры при этом известии едва на местах не попадали, ощутив краткосрочный шок, услышав такое. — Мам, а лорд Вейдер не прилетел с тобой? — по голосу девочки Рагонси понял, что такая перспектива ребёнка в восторг не привела. Пришлось матери тихо пояснить, что лорд занятый человек, даже более занятый, чем сама Бреха, и быть долго на одном месте ему редко представляется возможным. И вывод девочки был на удивление категоричен, отчего в голове Марка промелькнула мысль, что доченька может в кое в чём и маму переплюнуть! — Да? — разочарованно протянул ребёнок, глянув вокруг карими глазами, после воодушевлённо вскинула голову, словно найдя приемлемое решение: — Ладно! Я попрошу его показать мне его корабль, когда он прилетит в следующий раз!