Чёрный ангел.

Бреха не помнила, чтобы её будили после длительного рабочего дня, даже сказать лучше, целой недели безумного балансирования на грани потери доверия у сподвижников и союзников: успокаивать одних, давить на нелогичность выводов, открыто называя их паникой и поспешностью, другим — проявлять лояльность к противоборствующей партии, стараясь успокоить с их ядовитыми выкриками, что она стала тенью своего супруга, второго, лорд который. Но всё же её настойчиво теребили за рукав рубашки, боязливо шепча почти в ухо: — Мадам… О, мадам… Кто бы осудил усталую королеву, что спросонья ей захотелось запустить в эту даму чем-нибудь увесистым? Бреха разлепила глаза, зло покосившись на служанку в сбившемся чепце: — Силой молю — уйди и сгинь! — Боюсь, это невозможно, госпожа Бреха. Моё почтение к вам. Сон словно мановением руки сняло, королева сама не поняла почему, но резко выпрямилась, охнув, когда тело, сонное и расслабленное, отказалось взаимодействовать с головой, в которой прояснилось на раз. — Ауш? А… — Извиняюсь за прерванный сон, ваше величество, — адъютант Вейдера бросил в направлении сжавшейся служанки быстрый взгляд — и той не пришлось дважды напоминать, что пора и честь знать — развернулась и покинула опочивальню госпожи. — Видно, случилось что-то из ряда выходящее, раз вы решились на такой поступок. В светлых глазах молодого мужчины промелькнула тень усталости, он не стал скрывать, что безумно был бы рад уснуть пусть даже у неё на коврике. «Вейдер совершенно работников не щадит, доводя их до такого состояния?» Бреха повелительно указала на висящий на ручке кресла халат, куда бросила его перед сном. Ауш почтительно протянул его королеве, учтиво отвернувшись, пока она натягивала его на плечи. — Время не просто позднее: ближе рассвет, чем полночь. Так что предлагаю вам вывалить все новости скопом, а то свалитесь. Бреха обратила внимание, как осунулся адъютант, как ввалились всегда улыбчивые глаза, в которых стыла безмерная усталость. И, когда мужчина всё же поделился новостями, Бреха мысленно скривилась, внешне постаравшись ничем не выдать своего негодования. Следуя за адъютантом, старалась справиться с раздражением, которое решило обосноваться рядом с нею на долгое время. — Он вас ждёт. Прежде чем войти внутрь, она внимательно взглянула в усталые глаза. — Это всё? — После я смогу отдохнуть, — слабая улыбка коснулась губ Ауша. Бреха кивнула, проглотив едкую реплику, что скоро к лорду у неё претензии будут немаленькие. Настороженность. Она всегда в его присутствии будет испытывать это неуютное чувство? Отчасти благодаря — это держало её в тонусе. Всю текущую неделю, борясь за капли доверия, она невольно вспоминала Вейдера, его манеру поведения, эту снисходительность, которая, как шлейф, струилась за высокой фигурой. И не наигранную властность, право вершить судьбы, принимать нелёгкие решения, подводить итог. Бейл был не таков, совершенно другой. Бреха встряхнула головой, поймав себя на том, что начинала сравнивать, а такое к хорошему не приводило её ни разу. — Проходите, время не терпит. — Могли бы и предупредить, милорд, я бы подготовилась. Бреха едва не пожала плечами, поймав себя на том, что сегодня весьма не сдержана на язык: как бы не аукнулось! — Право ваше быть не в настроении на такой визит, — тихий голос раздался откуда-то слева, женщина невольно посмотрела в ту сторону, прекрасно понимая, что обманывать форсъюзер может прекрасно. — Меня может извинить лишь то, что выдалось свободное «окно» в моём расписании, решил навестить ваши пенаты. Чтобы не задерживать ни вас, ни себя, скажу лишь кратко: у меня к вам предложение, которое озвучить я могу лишь лично, доверия ваша система связи у меня не вызывает. — После того, как вы прошерстили мою охрану, могу понять ваше пренебрежение. И что же за предложение? В полнейшей тишине комнаты раздался скрип кожи и тихий сожалеющий, усталый вздох. — Уже длительное время Император назначает на одно место в правительстве некомпетентных существ, которые не торопятся исполнять свою работу как следует. — Судя по всему, нас ожидает длительный разговор на данную тему, милорд, простите, что перебиваю вас. Может, мы перенесём эту встречу на утро? Могу предположить, что поход был утомителен, всем стоит отдохнуть. Она не ожидала столь резкой смены в его настроении, когда озвучила своё предложение, но её буквально впечатало в кресло чужим и ощутимым негодованием и злостью, обдавая ледяным порывом ветра (хотя откуда тут ему взяться по логике вещей? В закрытом-то помещении?). — Когда, сколько и где мне отдыхать, я сам решу, — тихие и предупреждающие нотки в голосе старавшегося держать себя в узде Вейдера прозвучали в тёмной комнате. Королева закусила губу, не привыкшая к такой грубости. Вот что значит привыкнуть к этикету и вежливости на грани притворства. — Прошу прощения, просто привыкла… — К грубости моей вы ещё не привыкли, — отрезал ситх, отбрасывая экивоки. Что ж, не она начала, правда? — И к этому тоже, — согласилась женщина, расслабляясь. — Если хотите поскорее расквитаться с этими обязанностями, то я готова выслушать вас. Всё равно мне уже не уснуть. — Я обязан был при этих словах почувствовать угрызения совести? Бреха тихо хмыкнула, беспечно пожав плечами. — Решайте сами, а я сумею приспособиться к вашим методам вести беседы: не сразу, примите это к сведению, но сумею. Итак? — Это касается дел благотворительности. Бреха быстро оценила список возникших вопросов, но зацепилась за один: — Но этим ведь занимается специальная команда Императора? — Я пояснил вам — плохо справляется. Как мать и королева, вы обязаны знать суть и объём таких проблем. И вот тут Бреха пришла в ужас, поняв, что же он пытается донести до её сведения. Вставать в такую рань — это отнюдь не благо! — Но… Но, подождите, это ведь обязанность первой леди, ээээ… Императрицы. — В её отсутствие… Женщина уже с испугом уставилась в сторону, где (предположительно) расположился лорд. — Император в курсе? — Это его прямое распоряжение. — Вновь?! Бреха не скрыла скептицизм, прозвучавший в её взвинченном голосе. Да плевать она хотела на усталость Вейдера! Они намеревались взвалить на её плечи просто непосильную ношу. И здесь дел — выше некуда… — Вы обязаны соответствовать статусу моей супруги. Кажется, некоторых ситуация забавляла. В груди Брехи начала клубиться ярость. — Вы хоть понимаете, на что именно обязываете меня подписаться? — ядовито промолвила она, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. — Такой объём работы выполним лишь с утверждённым штатом сотрудников. А как же дела моего Дома и Альдераана? Палпатин предсказывал, что именно так она и отреагирует. Женщины!.. И всё же его заинтересовало то, сколь быстро она схватила суть проблемы. Выходит, бывала в таких ситуациях? Вейдер порылся в своей памяти, где твёрдо удерживалась практически вся информация по Брехе Антиллес. В статусе королевы и главы Дома Антиллес она была обязана сталкиваться с таким направлением в своей политической карьере. Но, простите, откуда королеве знать объём работы благотворительности в галактическом масштабе? Задал себе один вопрос — и на свет выполз совершенно другой, вырвавшийся у него спонтанно и бездумно: — Скажите, о каком первом муже вы мне сказали в день, когда я прилетел к вам с предложением? Её словно кипятком облили, горло сразу перехватило, когда лорд озвучил свой вопрос. Она уставилась прямо перед собой, приоткрыв рот. Истинная Бреха Антиллес была замужем лишь единожды, это в любой биографии отмечено. Сердце помимо воли зачастило. — Мадам? — Не понимаю вопроса, — попыталась ускользнуть в нишу дипломатии Бреха, а в висках противно застучала кровь, краска бросилась в лицо, чтобы в следующий момент отхлынуть, заставляя её смертельно побледнеть, ибо Вейдера, оказывается, на такие уловки было не поймать. — Я могу доподлинно воспроизвести, о чём именно шла в том разговоре речь, Бреха. Я спросил вас: «Вы так жаждете умереть? Пойти вслед за мужем?» Ваш ответ был полон внутренней силы и горечи, я часто слышу эти интонации, чтобы распознать: «Каким из двух? За первым — хоть в ад бы пошла, позвал — отринула. Дура, что не согласилась». Так что это за муж образовался в вашей жизни, о котором ни слуху, ни шепотка? «Думай! Думай, ситх тебя…» Мысль оборвалась на взлёте, когда она вновь удостоилась чести почувствовать прикосновение своего законного супруга — и вновь со спины. Сильные ладони весомо легли на плечи, будто напоминая, что она всегда и везде в его власти. В его власти, не своей. Неотвязное чувство у неё, привыкшей быть на гребне своей правоты. — Ваше смятение бьёт по мне, словно таран, — тихий шёпот и эти пальцы так близко к пульсу… — Это личное… Ещё бы! — Иначе и быть не может. Рассказывайте, Бреха, я желаю знать всё от вас, а не подозревать невесть в чём в дальнейшем или узнавать через третьи лица. Мысли перепугано носились по кругу, а ей так надо сосредоточиться на главном и не сказать ненужного. — Это было в молодости, он… Взгляд в упор, серьёзный, полный того же смятения, что ощущала и она в тот момент. «Это выше меня… Я не знаю, как мне справиться с этим чувством.» Движение чужого пальца по шее возвратило её в реальность нынешних событий рывком, Бреха вздохнула, сдаваясь. — Брак был тайный, мои родственники не прознали про него, лишь позже… Меня извиняет лишь, что страсть и пылкость моего молодого супруга затмили мою приверженность к семье и традициям. Это были самые прекрасные моменты в моей жизни. — Он жив? Она усилием воли отогнала яркий образ горящего костра, на котором сгорали её большая боль и любовь. — Мертв, — голос сорвался, несмотря на приложенные усилия. — Погиб после того… как я разорвала брак по настоянию семьи. Это было после предложения Органы. Тогда всё всплыло, когда я отказалась, ссылаясь, что двойное замужество не по закону. Вейдер промедлил, пристально глядя на бледную шею женщины и вяло размышляя: сказать ей или не стоит, что ложь, перемешанную с правдой, он тоже мог определить? Но, скривив уголок рта, внезапно решил сыграть в доверчивость. — Грешным делом я подумал, что Лея — дочь от первого брака. Но не проходит по времени. Лорд внезапно насторожился, сомкнув руки на мгновение ранее напрягшихся плечах супруги. — Это была ирония — и ничего больше, — отреагировал он мгновенно, поняв, что невольно задел её за живое. — Лею принёс Бейл, он так и не сказал, кто её родители. — Или просто не знал, — мужчина не отрывал взора от макушки супруги. Органа и его поступки его больше не волновали, Вейдер привык жить настоящим, правда, не откидывая прочь и прошлое, порой напоминавшее о себе ночными кошмарами. — Кстати, о Лее. Я обязан был проверить её на количество мидихлориан — и оно оказалось не таким низким, как вам бы желалось. А ведь желалось бы? — И это к чему ведёт? — она намерилась обернуться, но лорд остановил её за плечи. — Я начну её обучать. Послушайте, Бреха, — мужчина подавил желание рявкнуть, усталость всё больше заявляла свои права, ему было не до объяснений, но если этого не сделать, то последствия эта глупая гусыня даже не представляет в свете своей некомпетентности в этом плане, — Лея уже самостоятельно вышла на уровень ученика. Она фонит в Силе, следующим этапом без обучения может стать то, что она начнёт читать чужие мысли и эмоции. И такое вполне может привести её к помешательству. Вы желаете такого? Многие сходят с ума. — Но многие и без обучения могли свести к минимуму свою связь с Силой. — У таких индивидов очень ярко работала интуиция: своеобразная компенсация за неразвитые способности. Что вас настораживает? Что обучение будет проводить ситх, а не джедай? — Не говорите ерунды, — Бреха вымоталась, недосыпание навалилось усталостью непомерной, поэтому вежливостью от её слов и не пахло. — Просто я не думала о подобном. Ей пророчили другое будущее. — Не вы ведь? — Вейдер уловил край негодования в женщине. — Бейл Органа, не так ли? Бреха дёрнула плечами. — Он хотел, чтобы она пошла по его пути, стала сенатором… У него уже всё было по полочкам расставлено. — И тут пришли амбиции — и сгубили, — тихо и сардонически прошептал лорд, взяв прядь волос сидевшей женщины. Рецепторы на кончиках пальцев дали ему понять, что эта прядь мягка, шелковиста. И Вейдер в тот же миг отступил прочь, резко разрывая контакт. Бреха обернулась, почувствовав движение позади себя. Её движение вышло неловким: ноги запутались в тёплом халате, — и это напомнило, что она почти обнажена. Ситх почти по-домашнему выглядел в чёрном бархатном халате с длинным рукавом, но сила и мощь ничуть по ощущениям не уменьшились, и не смягчился непроницаемый взгляд странных глаз, сейчас смотревших на Бреху с нечитаемым выражением. Солнце, встававшее из-за горизонта, мягко осветило сквозь полуоткрытую штору помещение. Мужчина как раз встал в его потоке, и это резко и неприятно оттенило его израненное лицо. Королева отметила эти рубцы мимоходом, не в силах вырваться из плена пристального взгляда серо-голубых, становившихся дымчатыми глаз. Вейдер моргнул, отвернувшись. — Уже утро. Кажется, я совершенно забыл, что не только вы не выспались. Ступайте, Бреха, продолжим разговор, когда вы отдохнёте. — Разговор о Лее? — Я задержусь на Альдераане, пока есть возможность. Не стоит упускать момент, чтобы напомнить вашим «друзьям», что кое-что весьма изменилось в вашем статусе. Для закрепления знаний. Бреха улыбнулась, услышав нотку жестокого юмора в словах лорда. В делах военной сферы про ситха говорили: сухарь, бескомпромиссен, жесток и беспощаден. Но была в нём и другая сторона, которую он открывал неохотно. — Как скажете, милорд. Она уже привыкла к его манере, что провожать до дверей — не его стезя, поэтому направилась на выход, промедлив секунду, обернулась, застав его уходящим в другую дверь. — Лорд Вейдер, минутку! Мужчина всем видом сумел показать, что недоволен её задержкой в его покоях. — Я могу поинтересоваться: были ли у вас приступы того порядка, которому я была… — Нет. Бреха нахмурилась гневу, прозвучавшему в коротком ответе, почувствовав себя неуютно. — Извините, что озвучила… Она смешалась, на мгновение ощутив странную обиду, после независимо отбросила это чувство, решив, что более таких вопросов не станет ему задавать, и шагнула за дверь. Вейдер с силой стиснул кулаки: эта женщина всё делает, чтобы он был с нею груб! Чего ей стоило задать этот же вопрос несколькими часами позже? Хотя, подожди, а с каких это пор ему нравится, когда о его здоровье печётся кто-нибудь, а не его личный врач? «Не стоит привыкать к заботе!» — одёрнул себя ситх, скидывая одежду и бросившись на постель. На полном автоматизме самосохранения он Силой заблокировал запорный механизм дверей, проваливаясь в сон. И засыпая, помнил мягкость волос Брехи Антиллес.