***
Император любил устраивать каверзы своим подчинённым. Вот и сегодня, заранее нарочно для этого вызвал Оффи с Дальних рубежей, куда отправил с проверкой данных от Трауна. Конечно, только для своего развлечения. Палпатин появился из-за потайной двери одновременно с первым лордом, но если про Вейдера известили глашатаи, то Император имел право обойтись без этого. И садясь на трон, приготовился к представлению, которому предстояло разыграться в этом зале. Проверка ученика? Сидиус прижал на мгновение к губам палец, прикидывая, что было в нём больше, когда он решил разыграть эту интригу: досада, что не предвидел развития событий, когда отправил на Альдераан Вейдера, или же желание посмотреть, как отреагирует лорд, оказавшись между законной женой и амбициозной бывшей любовницей. Но сразу же развития событий не получилось увидеть: лорда сумели умыкнуть несколько представителей военной структуры, один интендант и, Палпатин внимательно прищурил глаза, в этот круг немного позже влился безбоязненно один средней руки мофф. Император взял данный индивид на заметку, ведь лучше о заговорах узнавать загодя, а их в этом зале было… Бывший сенатор хищно ухмыльнулся, вглядываясь в течение Силы, подсчитав интригующих. Эм, три? Многовато, пора две головушки обезвредить. Нет-нет, конечно, не рубить с плеча, лучше знакомые интриги, чем неизвестная переменная, но предупредить о правилах игры можно многими способами. — Пейстаж, будьте добры, моффа Таркина пригласите на разговор, — улыбаясь проговорил Император и взглядом нашёл озвученную особь, благосклонно кивнул Улхуффу, чьё лицо стало чуть приметно серее. «Правильно, милейший, вот потому вас и стоит сюда приглашать, в целях профилактики, так сказать. Для встряски организма, чтобы не забыл что за лекарство я могу предложить вам, что бы не забывались.» Баррис Оффи не была лицемеркой, но заставляла себя улыбаться, смотря в спокойное лицо альдераанской королевы. Бывшая ученица джедая, сама бывшая рыцарем-джедай, она перешла в лагерь противника под гнётом войны, которая сломила даже её, заставила сомневаться, правильную ли сторону она заняла. А сомнения оказались кислотой, которая вскоре проела и её верность своим принципам. И это злило, а злость превращалась в неуверенность, а после переросла в самоуверенность и… Когда Вейдер однажды столкнулся с Оффи среди той неразберихи, что творилась в послевоенные годы, когда рухнул Храм ордена, а остатки обученных мастеров рассеялись по галактике, сам лорд начал полноценную охоту на одиночек среди разрозненных остатков джедаев и их учеников. Баррис помнила с какой азартной злостью она тогда набросилась на лорда, думая, что на её стороне преимущество пройденной войны и опыт тех сражений. Каково же было её изумление, когда знакомым приёмом он выбил из её рук световой меч и беспощадным пинком Силы едва не переломал все рёбра, прорычав: — Никогда больше не смей наставлять на меня своё оружие, Оффи! Через туманящую разум боль она в тот раз вынуждена была склониться перед ним, смиренной просительницей, ощущая душащий её гнев лорда. Выжить бы… А там, глядишь, она сможет однажды взять над ним реванш. Баррис усмехнулась, припомнив, что реванш она и в самом деле сумела взять… Не в бою, но у женщин всегда есть возможность положить на лопатки и более сильных самцов. Оффи вновь улыбнулась своим воспоминаниям, пригубив пряное вино с плантаций Набу. Гибкое тело её дугой изогнулось, почти опрокинув своего партнёра, вынужденного крепче, почти грубо ухватить женщину за бёдра, практически рванув на себя, причиняя боль. Но боль была на грани исступления, она только гортанно выдохнула его имя, не то, данное при рождении, нет, она выкрикнула его ситхское имя: — Вейдер… Ещё! Воспоминание, переданное лорду, заставило его затаить дыхание, настолько реальным оно было. И столь же реальна была реакция его тела на Оффи. Проклятье! «Помнишь, м?» Он помнил, конечно помнил. Склерозом пока не страдал, хотя некоторые кажется этим недугом были больны. Резко оборвав разговор, лорд решительно направился к Брехе, возле которой продолжала маячить Оффи. Тёмные, полные притягательной силы глаза мириаланки отслеживали его перемещение, а вот он смотрел на Бреху, чьё внимание сосредоточилось на отвлёкшейся собеседнице. Взгляд карих глаз был оценивающим, холодным. Краем глаз она уловила его приближение и спешно пригубила вино, полоснув по безликой маске, прекрасно зная, что он всё видит и замечает, блеснувшими глазами. Их отношения и так нельзя было назвать нормальными: она — правящий лидер своей планеты, ответственность и опасность впасть в немилость Императора грузом лежало на этих плечах, даже то, что он, первый лорд Империи, был её мужем, не спасло бы её, если она совершит промах. Она знала это, как знал и сам Вейдер. А сам лорд — карающая рука Императора, всегда на грани удара, всегда и всюду ему грозила опасность не вернуться из очередного задания, ведь он в большинстве своём старался не перекладывать опасные миссии на своё окружение, рискуя, преимущественно собой. Бреха знала это, а он… Может ждал, что она будет требовать быть более осмотрительным, ведь от него зависит и её жизнь. Они создали такой тандем, что один без другого уже не мог. Упадёт он, её сметут — была — и нет больше. Но была другая сторона их отношений: он привык, возвращаясь раз за разом на Альдераан, вроде бы мимоходом, к тому, что его комнаты всегда готовы к приёму, если не гостя, то хозяина, что она никогда не спрашивала: на долго ли? Просто после душа и отдыха слуга приносил ему просьбу присоединиться к обеду (ужину, завтраку) в её апартаментах. Это стало традицией. Уже. И терять это Вейдер не торопился. Даже ради страсти Оффи. Но подойти и свернуть одной особе шею, предупреждая проблемы, которая эта особа могла принести, лорд не успел: перед ним возник Пейстаж и тихо передал приказ Императора подойти к Палпатину. Вейдер скрипнул зубами, наградив отсалютовавшую бокалом ему ехидно улыбавшуюся Баррис злым взглядом. Он не обратил внимание на Пейстажа, вздрогнувшего от внезапного порыва ледяного ветерка, когда первый лорд развернулся на месте, сам же верховный советник глянул на Оффи с колючим вниманием. В силу занимаемой должности он обязан был быть в курсе подводных течений жизни обывателей, близких к трону. Но Вейдер ревниво оберегал свою жизнь, болтливые в его окружении обычно обнаруживались мёртвыми или же, в последнее время это стало почти традицией, они просто качали головами и смотрели на сборщиков информации, словно на малых детей. Не то, чтобы Пейстажу в этом направлении перекрывали кислород, вовсе нет: слухи до него доходили, сплетни. Но попробуй ты отсеять истину от домыслов и злых шепотков, где зависть и злоба на удачливого Палача была перемешана с реальными событиями. Кажется, он нашёл возможность кое-что узнать и о личности Вейдера, чуть-чуть больше. Пейстаж был осторожным политиком, как и его патрон, он откладывал важную инфу в сторонку, а после, если находил ей применение, давал ей ход. Палпатин сидел на троне, перебрасываясь фразами с кружащимися рядышком с ним придворными. И не спускал взора с приближающегося к нему Вейдера, наблюдая, как его ученик утихомиривал своё негодование и злость на Баррис Оффи, чтобы перед владыкой Империи предстать вновь ледяной глыбой уверенности и преданности. Вялым движением ладони он указал, где следует остановиться ученику, всё так же продолжая сверлить лорда чуть недовольным взглядом, Палпатин властно велел окружению оставить их с лордом одних. Пока в зале слышался рокот разговоров, смех, звон бокалов и шорох передвижения гостей, здесь, возле трона словно мёртвый штиль установился. Штиль, предвестник чего-то серьёзного… — Твоя супруга, мой друг, неплохо справляется со своими обязанностями, какие я на неё возложил. — Польщён за похвалу и непременно… Император резко цыкнул, обрывая фразу лорда, косо взглянул в его сторону. — А тобой я недоволен. Палпатин обожал выбивать почву под ногами лорда. Фигурально, конечно, не хватало тут полноценную схватку устроить. Вот и сейчас Вейдер вскинул склонённую голову, вопросительно уставившись сквозь фильтры маски. — Повелитель? — Ты начинаешь игру, в которой ни чёрта не понимаешь, — бросил Император, знаком подозвав слугу, разносившего напитки. — Если это по поводу Оффи… — П-фу! Оффи… Там твоя супруга и сама справится, твоей любовнице не стоило даже начинать. Удели внимание своему собеседнику в лице моффа М., — Император со значением уставился в линзы маски, словно стараясь просверлить её взглядом. И удивлённо вскинул брови, когда до слуха донёсся смешок лорда. — Мофф ищет поддержки не в том месте, где надобно. А к вам, повелитель, он попасть боится: слишком мелкая сошка. Палпатин прищурился. — Даёшь совет? — Вы больше моего на этом поприще, — ушёл от прямого столкновения лорд. Вейдер — и осторожность… М-мм. Влияние Брехи Антиллес? Тот ещё вопрос. Что ж, тогда надо подтолкнуть ученика к взрыву, характер тот ещё до сих пор неустойчивый. — Госпожа Оффи прибыла с отчётом, но завтра она вынуждена будет покинуть столицу. И тебе я поручаю проводить её к адмиралу Трауну. — Но… Император предупреждающе вскинул палец, обрывая слугу в начале возмущения. — Я сказал: ты — её — проводишь. Вам ясен приказ, милорд? Вынуждая ученика ломать спину в покорном поклоне, Император не видел ничего приятного. Чем больше гнёшь такого как он, тем может хуже в окончании получится. Этого вот сломать окончательно можно, но нет таких намерений. — Знаете, а вам повезло с мужем. Лорд Вейдер пусть и не образчик красоты, но как любовник… Впрочем, вы уже сумели это оценить, да? Бреха в упор взглянула на ядовито улыбавшуюся собеседницу с полным пониманием того, чего та добивается. — Я знаю, что с ним мне в самом деле повезло. А вам, мадам, видно, есть с кем сравнивать лорда. Правда? Тёмные глаза Баррис приняли озадаченное выражение и снисхождение в её лице сменилось готовностью к неприятному разговору. — И вы не ревнуете? — Леди Оффи, мы с милордом не столь юны, чтобы тратить время на игры молодых. Бреха с трудом скрыла улыбку, когда собеседница проглотила наживку, поспешно прикрыв глаза. — Милорду на самом деле не так и много лет, ваше величество, — проворковала Баррис. Смерила королеву Альдераана взглядом, — И он намерен продолжить свой род. С более высоким родом, чем мой, к сожалению. Вы ему в этом плане подходите. — Когда подписывался брачный контракт, об этом был пункт, — Бреха лгала даже глазом не моргнув: чего им с Вейдером делить-то? А вот Оффи моргнула пару раз, пока в себя приходила. Королева почувствовала удовлетворение. — Ну, тогда примите мои соболезнования. Бреха воззрилась на наглую девку с возмущением. А та как ни в чём не бывало тихо произнесла, горько улыбнувшись: — Я так ждала от него ребёнка, а когда Сила подарила мне это материнство, лорд пришёл в бешенство…когда узнал, — голос Баррис не притворно сорвался, дрогнув, рука на миг прижалась к плоскому животу, а после молодая женщина ухмыльнулась и уставилась на побледневшую Бреху. — Он убил нашего ребёнка. Сам, Силой… Я вам не завидую. Палпатин глянул поверх склонённого в поклоне Вейдера, едва уловимо нахмурился. — Кажется, вам пора найти свою супругу, милорд. Она только что покинула зал. Спешно. Вы свободны, — Император сделал знак ученику, отпуская его. А сам тем временем раскинул сеть Силы, ища… И выпрямился, ощутив ликование в одном существе. Оффи. Найдя глазами бывшую джедайку, Палпатин едва уловимо нахмурился: такого приказа он ей не давал, а самодеятельность — порой черта, которую он в исполнителях выбивал. В буквальном смысле. Баррис придётся на собственном опыте это постичь. — Пейстаж, а пригласите на аудиенцию госпожу Оффи. Я буду ждать её в кабинете. Палпатин встал, проигнорировав, что на его уход поклоном отреагировали подхалимы, бывшие рядом с возвышением трона. Идя по мраморным плитам коридора, он искал своего ученика, но наткнулся лишь на защитные щиты: лорд всегда, когда был на этой планете, поднимал такие щиты, что Император морщился на эту ледяную колючесть. И приостановился на мгновение, когда понял, где именно в данный момент находился Вейдер. Усыпальница, которую Палпатин велел возвести тут, во Дворце. Усыпальница Энакина Скайуокера. Пальцы рук Сидиуса стиснулись в кулаки: — Проклятье… Когда Бейл, возмущаясь капризу Императора, сказал, что во Дворце, возводимом неподалёку от Сенатского купола, будет создана усыпальница Энакина Скайуокера, Бреха решила, что вице-король просто решил её разыграть. Но после, зайдя в галанет, она увидела информацию, данную императорским двором, что эта усыпальница в самом деле есть. «Героев, отдавших свою жизнь…» Эта фраза её тогда убила своим цинизмом: сколько джедаев погибло и «отдали свою жизнь», а из всех на роль агнца божьего выбрали его. Ирония. Падший джедай — символ патриотизма… Войдя в залу усыпальницы, Бреха вынуждена была прислониться плечом к стене, закружилась голова. Слова Баррис Оффи крутились в голове, отравляя своей истиной. «Лорд пришёл в бешенство…когда узнал». Сила, Бреха помнила, в какое негодование пришёл Энакин, когда почувствовал что с нею что-то не так, когда она призналась ему, что ребёнка ждёт… Грудь сдавило и Бреха хватанула ртом прохладный воздух, чтобы унять хоть как-то боль от воспоминаний. Но перед глазами промелькнули исступлённые глаза Скайуокера там, на Мустафаре. «Предательница!» И эхом в голове прозвучали слова Оффи: «Он убил нашего ребёнка. Сам, Силой… Я вам не завидую» Женщина застонала, зажмурившись изо всех сил, прижалась к мрамору плит, которыми были облицованы стены усыпальницы, сжала пальцы в кулак и ударила ими по стене. Резкая боль привела её в сознание и Бреха в полной тишине услышала своё загнанное дыхание, опомнилась. Оглядевшись, заметила скамейку, куда и присела, уставившись безучастным взглядом на горевшие светильники в нишах. А после с тихим стоном уперла локти в колени и обхватила голову руками. Почему она не может выкунуть из памяти слова Оффи, ведь понятно же, что Баррис хотела посильнее уязвить более удачливую женщину? Вейдер нашёл свою супругу в месте, где сам всегда ощущал дежавю. Словно там навечно призрак поселился, появлявшийся перед лордом как напоминание, что ни единого своего слова он не сдержал. И клятвы, что дал на могиле матери. Иным словом, Бреха выбрала самое нелюбимое его место во дворце, какое только можно. Здесь всегда царил полумрак, разгоняемый несколькими светильниками в нишах, но было и верхнее освещение, которое включалось для экскурсий. Лорд включил его, заставив сидевшую в позе отчаяния жену резко выпрямиться. Она настороженно воззрилась на него. Что ляпнула такого Оффи, что желание в карих глазах сменилось на неприятие? Рука до скрипа кожи перчатки сжалась, когда в груди заклубилась ярость. И он сразу же заметил, как Бреха будто отодвинулась от него, в глазах — опаска. За защитой маски он скривился и дал себе минуту на обдумывание ситуации, после уставился на руки и разжал кулак. — Что такого вам Баррис сказала, что вы в ужасе сейчас смотрите на меня? — глухой голос разорвал тишину усыпальницы. Бреха дёрнула плечами, уставившись на сжатые на коленях ладони. — Какую-то гадость, задевшую меня. Я уже не помню. Он подошёл бесшумно. Её всегда поражало это его умение: его облик в костюме жизнеобеспечения был громоздким и тяжёлым, а шаг у Вейдера почти бесшумный и стремительный. Что-то такое она видела в джедаях, но озвучить вопрос означало бросить тень подозрения: Бреха Антиллес, именно она, никогда не встречалась с представителями Ордена, этими связями занимался Бейл Органа. Она сглотнула и скользнула взглядом по пряжке его ремня, увидев мельком световой меч. И тут же глаза помимо воли отыскали изображение Энакина Скайуокера, сжимавшего в ладони свой световой меч. — Никогда не смейте мне лгать, Бреха, — неожиданно тихо попросил лорд, но его ладонь ухватила её за подбородок, чуть запрокинув голову, заставляя посмотреть в красноватые линзы маски. — Просто скажите, что она вам сказала. Он умел не угрожая — предупредить. Либо — либо, а после пеняйте на себя, если не поймёте. Королева хотела бы встать со скамьи, но лорд был сейчас непоколебимой скалой — не сдвинется даже ради вежливости. Антиллес дёрнула головой, освобождаясь из его хватки. Вернее сказать, он её отпустил. Позволил. Бреха зло усмехнулась. — Она сказала, что была вашей любовницей. И, что вы, когда она забеременела от вас, убили ребёнка. Убили при помощи Силы. Она вздрогнула, когда позади лорда что-то треснуло и на мрамор плит посыпались осколки. Вейдер не сумел удержаться от применения Силы на слова Брехи, просто в последний момент отвёл удар Силы от озвучившей их женщины. Едва сумел предотвратить, едва. Тут же поняв, что именно на такую его реакцию и ставила Баррис: что ударит за озвученную ложь про ребёнка. Ударит на инстинкте — Силой. А много ли надо Брехе? «Сука!» — он втянул воздух, принуждая себя никак не прореагировать. А после навалилась усталость. Ну почему он продолжает совершать подобные ошибки? Первый лорд отошёл к окну во всю стену, откуда открывался вид на руины Храма павших джедаев. Палпатин специально архитекторам велел устроить усыпальницу тут. Намёк, кем был, кем стал, что потерял и обрёл. Но обрёл ли? — Она была моей любовницей — да, правда. И у калеки есть потребности. За спиной раздался шорох одежд супруги. Уйдёт? Но она сумела его удивить: встала за спиной, вслушиваясь в его слова, молча, что-то обдумывая. И он продолжил монотонным голосом: — Я увлёкся, что есть, то есть, дал ей надежду, которой не дано было воплотиться никогда, не ей уж точно. Наша связь продлилась достаточно, чтобы я допустил вторую ошибку и позволил ей зачать от меня. Она выждала, когда аборт делать ей бы запретили, пряталась от меня, словно по приказу Императора была на заданиях. Оказалось — лгала даже в этом, Император после ей напомнил — кто есть кто. Заявилась на Корусант, когда я был в медцентре на ежегодном осмотре, после одной операции, где противник меня едва не скрутил в рог банты. Едва дышал, так было плохо. С обозначившимся животом, — Вейдер сжал пальцы, сминая плащ, прогоняя образ Падме, глядевшую на свой живот с любовью и обожанием и так улыбавшуюся ему, будто он ей чудо подарил. Мотнул головой, сглотнув комок в горле, позволяя воспоминанию подёрнутся туманом, уйти. Хрипло продолжил, — Она сунула мне, лежащему на больничной койке, после операции, какой-то по счёту, на лёгких, в руки деку с анализом ДНК. Кто бы знал, насколько это меня воодушевило! Вейдер настолько погрузился в воспоминание, что совершенно позабыл про Бреху, она встала рядом с ним, смотря в даль. — Я собрал остатки сил — и начал работу, прямо с больничной койки, чтобы признать ещё не рожденного ребёнка. Она была вроде счастлива, светилась вся. И плела интриги. После доложили. Император ждал развития событий, не вмешивался. И упустил шанс иметь моего ребёнка возле себя. Не принял никаких мер предосторожностей. Лорд вспомнил, как вёл разговор с Императором, спрашивая совет, как лучше быть в такой ситуации. Он хотел признать ребёнка, но не желая связывать себя с амбициозной женщиной, которая и не скрывала, что амбициозна. Хуже ситуации не придумаешь. — Озвучив свои условия, я позабыл, с кем имею дело. Мои предложения были встречены с яростью, неприятием. К моему сожалению, Баррис желала быть леди Вейдер во всех отношениях. Во всех, Бреха, вплоть до того, чтобы оборвать жизнь своего нерожденного ребёнка. Я не целитель, это не моя ипостась, — в голосе Вейдера была тоска. Он вновь вспомнил ту беспомощность, какую ощутил, когда Оффи бестрепетно с помощью Силы убила их ребёнка. Его ребёнка! Он не сумел её остановить вовремя, после было поздно. — Когда в палату вбежал Ауш, среагировав на мои показатели давления, было уже поздно — ребёнок умер от асфиксии. А я… Оффи вытащили, всю окровавленную, подальше от меня. На чистку. Ауш после объяснил, что как целитель Баррис контролировала развитие плода — и она знала, как причинить себе вред так, что пострадает ребёнок. Мне в отместку. Он не понял, приняла ли королева его рассказ, поверила ли, впрочем, какая разница? Вейдер ещё несколько минут стоял возле панорамного окна, погрузившись в свои мысли и потом медленно ушёл, не дождавшись от Брехи Антиллес ни слова, ни упрёка. Его ждали дела, там, в банкетном зале, полном гостей Императора, которые непременно заметили что зал покинула и королева Альдераана и он сам. А Баррис уж постарается пустить слушок… Ярость вновь разгорелась в груди, гнев поднимал голову, заглушая боль. — Милорд! Лорд Вейдер! Требовательный, задыхающийся голос окликнул его почти на пороге залы, осталось лишь завернуть за поворот. Палач Императора резко повернулся на месте, когда ему практически пришлось ловить бегущую Бреху, едва не промахнувшуюся мимо его руки, стараясь уцепиться за рукав его костюма. — Ой! — ещё немного и она бы растянулась на полу во весь рост. Изящно Вейдер перехватил падающее тело, помог восстановить равновесие, никак не комментируя тот факт, что носится титулованным особам не к лицу. Женщина отряхнула платье, поправила выбившийся локон волос и, расправив плечи, воззрилась на мужа: — Думаю, в залу мы обязаны войти вместе. — Думаю, не стоит, — холодно отрезал лорд, отодвигаясь. На губах Брехи мелькнула беспощадная улыбка: — Поверьте моему опыту — ещё как стоит! — она со значением уставилась на него подстрекательским взглядом. Он продолжал молча пялится на неё сверху вниз, Бреха вздохнула: — Только не говорите мне, что вы боитесь дать мне вашу руку. — Зачем вам это? Он в самом деле не понимал в чём суть этой выходки. В карих глазах, сейчас устремлённых на него, промелькнула жёсткость. — Это не мне, это госпоже Баррис будет ответ. Подыграете, милорд? — Не люблю я такие игры. — Главное, что она любит в них играть, а проигрывать — нет. Сейчас проиграет, — с убеждённостью проговорила Антиллес, улыбаясь. Вейдеру её улыбка нисколько не понравилась. Но идея посмотреть на Баррис и Бреху в этот момент заинтересовала. Почему бы нет? Они вошли в залу — и были замечены. Словно подгадав момент, с противоположной стороны из-за портьеры вышел Император, сразу же отметивший ученика и Бреху понимающей улыбкой, и Баррис, выглядевшая не очень хорошо, словно несварение желудка заработала. Говорят, в присутствии Императора это обычное дело. Палпатин оценил демарш с общим появлением лорда и его супруги на публике, не преминув уколоть Оффи: — Кажется, ваша попытка припугнуть её величество Бреху Антиллес возымела противоположный результат. Она столь светится, словно подарок получила. — Мазохистка, наверное, — промолвила та в ответ, всматриваясь в колоритную пару пристально. Палпатин понимающе улыбнулся: — Нет, госпожа Оффи, кажется вам только что шах и мат объявили. Возражение под колючими серыми глазами Баррис вынуждена была проглотить, кисло улыбнувшись.***
Бреха целый день потратила, чтобы встретиться с лордом после бала, но адъютант Вейдера каждый раз отказывал ей в этом, хотя она навела справки, что лорд своих покоев не покидал с момента, когда они вместе вернулись в особняк ситха. На вызовы по голосвязи на экране крутилась шестерёнка символа Империи. Королева голову уже сломала, пытаясь найти возможность сломать этот лёд отчуждения, которым Вейдер отгородил себя. Пытаясь отвлечься, набрала Ауша, который сейчас был в отпуске, проводя его на Альдеаане, а получила пространный ответ, что лорду сейчас лучше не надоедать, позволить ему спустить пар, когда отойдёт, то Вейдер сам найдёт время поговорить с супругой. «Если только в очередной поход не улетит!» А ведь всё так прекрасно складывалось. Эта стерва Баррис… Да и она ну просто прекрасна! Взяла и в честность решила поиграть. Идиотка! Ещё раз вызвав Ауша, она поинтересовалась, что он подразумевал под «спустить пар» в исполнении милорда? Врач лорда глянул на неё странно и посоветовал просто ждать, закончив разговор фразой, в которой смешалась опаска и предупреждение: — Срывы бывают у всех. Будьте осторожны с ним. И этим её испугал. Срывы? Осторожна? Она вышла в коридор, устремив глаза в сторону покоев лорда. Возле тренировочного зала стояло несколько гвардейцев. И возле кабинета изваяниями застыло два адъютанта. И никого из посторонних. Брехе стало отчего-то жутко, она медленно зашла в комнаты и замерла, когда пол под её ногами внезапно едва приметно вздрогнул. Срывы, да? Королева велела разжечь камин, которым была оборудована спальня, гоня прочь мысли о других, кто здесь ночевал. Кто они, а кто она? Но бравада не грела душу, сумерки Корусанта сгущались за окном., а известий от лорда так и не было. Женщина захлопнула книгу, которую читала: всё равно из прочтённого ничего не поняла, поплотнее закуталась в мягкий халат и уставилась на играющий в камине огонь. Задремала, уронив голову на подлокотник софы. Разбудило её прикосновение чего-то к лицу, она непонимающе раскрыла спросонья глаза, улыбнулась видению бледного лица возле себя. — Милорд? Он смотрел задумчиво, машинально продолжая наматывать на палец прядь её распущенных волос. Захватывал, пропускал сквозь пальцы и отпускал. Бреха лежала и наблюдала за этой игрой, медленно выпутываясь из сна. Огонь в камине продолжал играть, бросая странные блики на сидящего на ковре Вейдера. — Во сне вы такая уязвимая… Даже не закрыли дверь. Она в ответ тихо фыркнула: — Вы же войдёте и с запертым замком, если захотите. Кстати, я запиралась. — Да? — выражение исчерченного шрамами лица сделалось озадаченным, — Не заметил. Он медленно повернул к ней голову, глядя в её глаза, но словно не видя. Бреха захотела выпрямиться, принять сидячее положение, но рука лорда внезапно потянула её за волосы, принуждая остаться в неудобной позе. Её лицо оказалось рядом с лицом Вейдера, она почувствовала резкий, приятный запах дорогого алкоголя, смешанный с терпким запахом пота. Лишь позже увидела, что он одет в свободную рубашку. — Вы с тренировки? И пьяны. Ухмылка на его губах была полна цинизма. — Зал разнёс — да. Пьян? Увы, только на несколько часов. Мадам ещё что-то интересует? Она указала на намотанные на его пальцы волосы: — Отпустите? Его поцелуй застал её в врасплох, она упёрлась в его грудь ладонью скорее на инстинкте, чем осознанно. Рука лорда скользнула ей на затылок, потянула за волосы, запрокидывая её назад. В голове Брехи мелькнуло, что он действует вполне осознанно и целенаправленно, когда его тело пригвоздило её к софе, а сам лорд на вытянутых руках навис над нею, наблюдая за несколько ошеломлённой таким поведением женщиной сквозь ресницы. А после женщина внезапно обвила руками его шею, погладив шрамы на его затылке. — И чего вы ждёте? Приглашения, милорд? Его смех был ироничен, когда Вейдер игриво поцеловал её ключицу. Выдохнул в подставленную шею: — Вполне может быть. А вы после не пожалеете, мадам? — М…Вполне может быть, — выдохнула она, когда он рывком распахнул на ней халат. А после стало совершенно не до слов, Бреха плавилась в его руках как воск под солнцем. Где-то на периферии сознания промелькнула мысль, что права Оффи, когда сказала, что лорд любовник каких поискать. И ликование отразилось в карих глазах, когда уже было не понять где начиналась она или заканчивались границы её тела. Наслаждение захлестнуло её и она окунулась в экстаз с головой. Свернувшись у лорда под боком, она сонно улыбнулась, когда он притянул её ближе к себе. Бреха ощутила его пристальный взгляд, но сил открыть свои слипавшиеся глаза никаких не было, она лишь прильнула к нему, да так и заснула: с довольным выражением на лице. Утро встретило её пустой постелью. Лишь на деке, нарочно оставленной на столе, было короткое послание: «Вынужден вас покинуть.» Бреха затаила на мгновение дыхание, сосредоточившись на сладко нывших мышцах и сделав неловкий шаг, поморщилась. Неутомимый любовник — это ещё и испытание. И побрела в ванную комнату. Скоро будет подан шаттл, который отвезёт её домой, а там и новые проблемы не за горами. Вейдер никак не прокомментировал, когда, войдя в свою каюту на ИЗР, увидел занятого подготовкой к приёму пациента Ауша. Адъютант смерил лорда испытующим взглядом, который Вейдер полностью проигнорировал, скрываясь в кабинете фильтрации. Через некоторое время появился перед своим инквизитором уже лишь в нижнем белье. — Вашим срывом уже интересовался Император. — Я в норме, — отрезал лорд, протягивая целителю руку для инъекции. Тот никак не отреагировал на некоторую агрессивность пациента, введя иглу инъектора под кожу. — Зря тебя сорвали с места. — Я лицо подчинённое, вызвали — вылетел, плюя на отдых. Как ощущения? Ситх зло скривился: — Знаешь же, что паршивые ощущения, а всё равно удовольствие ждёшь. — Мера предосторожности, знаете же. Мне только не хватало вновь оборудование заказывать, если вы вновь раньше времени вернёте доступ к Силе. Интенданты те ещё сволочи и жмоты. А теперь на терапию, милорд. Вейдер поднялся на ноги, чтобы шагнуть к выдвинувшемуся из вроде сплошной на первый вид стены ложу, когда силы внезапно его оставили. Ауш едва успел его подхватить, не давая упасть, озадаченно уставился на побледневшего босса. И застонал. — Вот когда вы научитесь мне говорить, что истощили ресурсы до края? Кривая и болезненная усмешка скользнула по лицу Вейдера. — Плюс бурная ночь… — Поздравляю, — сухо буркнул Ауш, помогая ему расположится под сканером, — а мне лишняя головная боль. Придётся к запрещённым приёмам обратиться… Едва он протянул руки к вискам лежавшего пациента, как лорд перехватил его запястья, уставившись предупреждающим взглядом. — Только посмей! Руки выдерну! Ауш сокрушённо покачал головой. — Тогда витаминный коктейль. Кстати, госпожа Оффи требовала её принять в ближайшее время. Уже проваливаясь в сон, Вейдер отчётливо высказал своё мнение и приговор: — Можешь предупредить эту особу, что если она решится что-то ещё требовать — шагнёт в вакуум за бортом. Добровольно. Целитель удивлённый, оглянулся на закрывавшуюся крышку капсулы. Интересно твилекки пляшут… Что вчера произошло там, внизу? Надо бы собрать информацию. Проверив все параметры на аппаратуре, он кивнул своим мыслям и зашагал к голографическому передатчику. Набрав требуемый адрес, шагнул на передающую пластину. — Ваше величество. — Статус лорда Вейдера? — Предположения подтверждаются: он начал выздоровление. Лёгкие регенерируют, может и вернут половину своих функций. Через месяц смогу сказать точнее. Император сухо кивнул, обрывая связь. Ауш выдохнул, прикусив губу. Работать на Императора и Вейдера одновременно — опаснее и не придумаешь ситуации. На наруче замерцал алым значок: кто-то пытался вскрыть заблокированную дверь каюты лорда. И, кажется, одну такую самоубийцу Ауш знал. Вот неймётся некоторым, зло промелькнуло в голове целителя, вынужденного вызвать охранную систему прилегавшего к покоям лорда коридора. Как бы эта Оффи не спровоцировала лорда, пока корабль в пути. С лорда станется исполнить угрозу и реализовать. Жизнь подле первого лорда всегда была обильна на разнообразие, не заскучаешь.