Пару лет спустя.
Сидя в кафе, Люк рассеянно крутил в пальцах кулон, который однажды ему дала та печальная женщина, там, на Чандрилле. В последнее время ему нравилось всматриваться в глубину этого камня, где играли сполохи, чем-то схожие с гиперпространством. Завораживало. У Хана как раз образовались какие-то делишки на Альдераане, так что Люк попросил его оставить в космопорте столицы, сам же Соло полетел разгребать заказы, напутствовав братишку, что б не лез на рожон. Люк и не собирался. Но неприятности липли к нему со странным постоянством, Люк учился изворачиваться и оставаться после неурядиц в живых (противник не в счёт).
Вроде всё в порядке, пусть относительном, но младшему уже какую-то неделю подряд снился один и тот же сон, где фигурировал вот этот кулон. Причём сон повторялся один и тот же. Рассказав Хану это, Скайуокер уставился на помрачневшего брата.
— Всё так плохо?
— С кое-кем проконсультируюсь — и отвечу.
И улетел, оставив Люка в безопасном месте. Было подозрение, куда именно улетел Хан, но младший его не озвучил, потому что до сих пор у него после посещения этого незнакомца по коже морозом продирало. Когда он едва сумел вывернутся из лап инквизиторов, Соло долго ругался, развив бурную деятельность, чтобы найти того, кто смог бы научить Люка не фонить в этой треклятой Силе, без которой можно и так жить, а не проблем с нею — выше головы. Так они вышли на татуинского отшельника, бывшего джедая, который при знакомстве с Люком назвался коротко «Хетт». Сумрачный мужчина, жесткий и неразговорчивый, взялся за обучение младшего братишки Хана Соло, отчего они на полгода вынуждены были задержаться на смутно знакомой Люку планете. Хетт встречался с мальчишкой на нейтральной территории, учил контролю над своими чувствами.
— Пока ты не научишься правильно реагировать на стрессовые ситуации, ты — жертва. В тебе есть упрямство — это может помочь. А дальше только от тебя зависит: будешь ли вечным беглецом или хозяином своей жизни.
Чем-то Хетт импонировал мальчишке, но порой в нём проскальзывало что-то такое, что хотелось держаться от него подальше. Отшельника даже забавляли попытки Люка фехтовать, когда бывший джедай ради интереса протянул ему свой меч, несколько изумившись, когда полный воодушевления мальчишка ляпнул, что похожее оружие видел у одного «чёрного монстра», как он описал Вейдера.
— Ты встречался с Вейдером? — Хетт вперился глазами в удивленного парня, крутившего
в руках рукоять меча.
— Он тогда мне помог.
— Вейдер?! — Кажется Хетт был изумлён, потому что издал странный смешок и покачал головой. — Вейдер, инквизиторы… Ты полон сюрпризов, мальчик. И кем ты вырастешь?
Люк тогда задумчиво уставился на медленно ползущие к горизонту солнца Татуина, запустив пальцы в сухой песок и, взяв его в горсть, наклонил ладошку, ссыпав его обратно на землю, тихо ответил:
— Кем-то, кто будет жить.
Люк тогда не увидел,
как взглянул на него тогда Хетт, ибо свалившийся на него странный мальчонка только что повторил слова другого юнца, только лишь в словах Энакина Скайуокера тогда прозвучал вызов и злость, а словах же этого пацана была весомая такая уверенность.
Когда Хан прилетел, то молча передал удивлённому Люку голокуб и хмуро кивнул на его комнатушку:
— Хетт велел тебе открыть его, сказал, что инфа только для тебя.
Люк мудрил над кубом достаточно долго, додумался, что Хетт мог ввести параметры его голоса. Пришлось перебирать множество фраз, пока не швырнул кубом в стену, в полной досаде на провал, и не рухнул на смятую постель, закинув руки за голову. На шум заглянул Хан, смерил малого скептическим взглядом и обронил, что Хетт что-то там сказал про случайности. Надо было видеть как Люка буквально подкинуло над кроватью и он метнулся к мерцающему кубу, выдохнув на одну его грань:
— Случайности — не случайны.
У Соло глаза на лоб полезли, когда с тихим щелчком куб разошёлся на четыре половинки, активировав голограмму, записанную Хеттом. Люк хлопнулся на пятую точку, Хан навострил уши, а голограмма Хетта, сложив руки на мощной груди, произнёсла:
— Привет, Люк. По поводу того сна, о котором мне рассказал Соло: иди туда, куда указывает сон. Видения Силы не игнорируются, после хуже может быть.
И голограмма погасла.
— И куда путь держим? — смиренным тоном поинтересовался Хан, сложив на манер Хетта руки на груди. Скайуокер смущённо уставился на брата, растеряно дёрнул угловатыми плечами:
— Не знаю, — а после тихо добавил, вытаскивая за цепочку тот самый кулон, что ему в видениях виделся, — Пока не знаю.
— Когда узнаешь — меня извести, лады?
Вот и узнал. Альдераан, конечно, Альдераан.
Из окон кафе открывался прекрасный вид на резиденцию королевской правящей семьи. И, дело понятное, что добиваться аудиенции высочайшей особы Люку придётся весьма и весьма долго. А его внутреннее чутьё шептало, что времени остаётся всё меньше и меньше.
Гвардейцы, которые стояли возле проходной, на приближавшегося Люка посмотрели снисходительно.
— Парень, тебе ещё не надоело? — Офицер, вызванный из караулки, встал напротив хрупкого на вид Люка. — Третий раз уже тебя за сегодня вижу.
— Буду ждать столько, сколько нужно. Или здесь нельзя? — голубые глаза чуточки наивно воззрились на офицера, тот на мгновение вгляделся в их глубину и едва не потерялся, да только окликнули его из-за ограды.
— Капитан, у нас здесь кое-кто домой возвращается… — офицеру протянули деку, потому он не увидел, каким взглядом его наградил Люк. Ещё чуть-чуть — и дело было бы сделано. Но раз сорвалось, то будет и ещё шанс.
Парень смерил взглядом клонившееся к закату солнце этой планеты, беззаботно прислонившись к ограде, заглянул в деку в поисках новостей. Понятное дело, что он перед приездом сюда прошерстил весь голонет в поисках новостей о королеве Брехе. В его памяти она осталась чуть усталой и отстранённой. А сейчас он смотрел на её голофото и чуть сдвинул брови. То ли репортёр был талантливым, то ли в жизни самой королевы произошёл сдвиг, но сейчас в ней не было той надломленности, что ощущалась в ней ранее. Вот только Люк не мог объяснить это ускользающее ощущение, просто отчего-то знал — вот теперь она живёт. Не существует, а живёт.
Почти у самых ворот резко затормозил гоночный пассажирский спидер, раздался сочный смех на выскочивших из караулки охранников.
— Хай, Карло! Я думала, что ты в отставку после моей побывки полгода назад подал.
— Мисс, да вы себе льстите. Мне пока и здесь хорошо.
Дверцы транспорта дважды хлопнули и на пермокрит парковки шагнули две девицы в простой одежде, ничем не отличаясь от того же Люка. Но вот военные… Охранники настороженно поглядывали на темноволосую красотку, которая именно сейчас вытащила из кармана курточки пачку, как ни в чём не бывало щёлкнула зажигалкой и прикурила сигаретку. На симпатичном личике явственно промелькнуло блаженство. Её спутница на это действо только сморщила носик.
— Ты неисправима.
— Зима, меня дома ожидает полный кавардак, так что хоть ты не капай мне на мозги! — достаточно резко отозвалась её подружка, вновь затянувшись.
Люк неопределённо хмыкнул и вновь начал листать страницы на деке, потеряв всякий интерес к двум избалованным девушкам. Один спидер стоил баснословных денег, так что пташки точно из аристократии или близких к ним категорий.
Цокот каблучков по пермокриту был парнем отмечен, но проигнорирован. Оказалось зря.
Рука с аккуратно подстриженными ноготками бесцеремонно выдернула из его пальцев деку.
— Так-так-так, и что это мистер красавчик здесь делает? — кареглазка зыркнула на закипающего от негодования Люка с искоркой в глазах. Но зыркать в ответ сам парень мог и почище. Но наглая девка даже бровью не повела — уставилась в деку и глумливо хмыкнула:
— У, в кругу воздыхателей королевы прибавилось! А не стара она для тебя, милый?
Светловолосая девчонка настороженно глянула на Люка, пытаясь вернуть деку владельцу и, одновременно, утихомирить разошедшуюся подругу.
— Поиграла — и хватит. Твой отец не одобрит подобного.
— Зима, ты зануда!
— А ты слишком зарвалась, подруга! — рассвирепела внезапно девушка по имени Зима и тут же успокоилась, как ни в чём не бывало поправила висевшую на плечике сумку, — Простите, юноша, мою подругу — порой на неё накатывает вот такое неуправляемое состояние…
Люку отчего-то стало даже смешно: одна — наскакивает, другая извиняется. Великолепный тандем у этой колоритной парочки.
Лея, раскрыв рот для отповеди Зиме за её напраслину, возводимую на неё, Лею, замерла, когда парень внезапно искренне рассмеялся. Светловолосый, невысокий, почти хрупкий, одетый добротно, но когда он рассмеялся, в ярких голубых глазах заплясали задорные искорки. И Лею словно с головы до ног окатили чем-то свежим и холодным, вся злость сразу куда-то исчезла.
— Ну ничего себе, — прошептала она поражённая, после встряхнулась и уже другим тоном проговорила, протягивая ему деку. — Считай это проверкой.
— Вы всех так проверяете?
Она просияла открытой улыбкой:
— Нет, только избранных.
Тёмноволоска проницательно глянула на Люка.
— Кого ждёшь? Слуги выходят с другой стороны.
— Мне бы королеву Бреху увидеть, я кое-чем ей обязан, — пожал плечами юноша, постаравшись не пялиться в карие, большие глаза девушки, которые сейчас словно буравили его, стало отчего-то настолько неприятно, что Скайуокер внутренне «отодвинулся». И опустил глаза на носки своих ботинок, а так бы заметил задумчивость Леи. В следующий момент, переглянувшись с обречённо закатившей глаза Зимой, она ухватила парня под локоть и почти потащила к проходной, на ходу бросив бесшабашным тоном опешившим охранникам: «Он со мной!»
Люк позже, задумавшись над произошедшим, задал себе резонный вопрос: почему? А если он был бы наёмником с заданием убрать правящую королеву? И ведь охрана даже не возразила.
В полном замешательстве, молодой парень даже сопротивления не оказал, лишь ноги переставлял за шустрыми девицами, не забывая всё же глазеть по сторонам: ну не всякий раз в королевской резиденции побывать придётся!
Устроив на ходу допрос, Лея, тем не менее упорно продолжала держать его за локоть:
— Как зовут должника королевы?
— Чего? — голубые глаза воззрились на волнистые пряди распущенных волос девушки. Та резко остановилась, скаля белоснежные зубки:
— Зовут тебя как? Аудиенцию назначать для кого: принца, воздыхателя, — тут вторая девушка, с тем странным именем, ахнула, вроде возмущенная, кареглазка лишь от неё отмахнулась, продолжив: — Ну? Так как тебя мне представить?
— Люк.
— О! Подвижки есть! А фамилия, Люк? Или мне самой придумать?
— Да есть у меня фамилия! — обиделся парень, потянув руку из хватки достаточно цепких пальчиков девушки. Скептически выгнутая красивая бровка недвусмысленно намекала, что Лея (то ещё имечко!) сомневалась в наличии фамилии. Люк выпрямился и одёрнул рубашку под цвет его глаз: — Соло моя фамилия. Люк Соло.
— Привет, Люк. Познакомимся — эту неуёмную девушку, — тут Лея показала на прищурившуюся Зиму, — Зима Ретрак, а меня зовут Лея.
Люк тут же увидел шанс поддеть эту… Хм.
— Лишь имя?
В ответ она понимающе усмехнулась, махнув ладошкой:
— Узнаешь скоро. Если не полный дурак.
И почему в мыслях Люка промелькнуло, что Хан эту девицу точно бы придушил за подобное к себе отношение. И слова. Этой Лее будто моря по колено были и не существовало для неё ни рангов, ни сословий. Она — выше. Точка.
У высокой лестницы в большом холле, полном света и позолоты, уже стояла стража. И прислонившийся к перилам подросток, сложивший на груди руки и встретивший вломившуюся троицу неодобрительным взглядом серо-зелёных глаз.
Кареглазка даже шага не сбавила, Зима чуть дёрнула Люка за рубашку, заставив поотстать, Люк был даже рад, так как было в этом парнишке что-то такое… властное.
— Лея.
— Майкл! — в тон ему откликнулась девушка, продолжая шагать вперёд, прямо к выпрямившемуся подростку.
— Королевы на планете нет.
— Знаю.
Этот Майкл смотрел на девушку, словно имел полное право смотреть на неё сверху вниз, сама девушка остановилась возле подножия лестницы, Люк остался лишь наблюдателем.
И внезапно этот хмурый подросток улыбнулся, почти бросившись на шею девушки.
— Ты опоздала!
Смех у кареглазой оказался вовсе не тем, который она продемонстрировала там, на проходной: счастливый, заливистый.
— Намеренно это было сделано. Что бы тебя наедине с властью увидеть, — она отстранила подростка за плечи, внимательно вгляделась в его лицо. Майкл смутился, Лея игриво его щёлкнула по носу: — Я скучала.
— Я тоже, — откликнулся этот практически мальчишка, сморщив нос. И посмотрел мимо плеча сестры: — Зима! Хай!
Светловолоска вяло махнула рукой, но не подошла ближе, словно…
Люк стряхнул с себя некоторую оторопь, накатившую на него в свете внезапности происходящего. И настороженно огляделся: охранники пристально разглядывали именно
его, не Зиму, не Лею, именно его. Вывод?
«Ну и во что я вляпался? Хан мне башку свернёт… и прав будет!»
Судя по всему, его проблемы отразились на лице, Зима внезапно хапнула Люка за руку, усмехнулась:
— Чего испугался? Хотел аудиенции — будет тебе аудиенция.
— Я уже передумал, — ляпнул Люк, но Зима, с виду хрупкая, потащила его ближе к обнимавшимся у лестницы. Лея зловеще ухмыльнулась:
— Поздно! — и сдержанным тоном светской дамы, чопорно поджав губы, — Ваше высочество, позвольте вам представить Люка Соло.
Серо-зелёные глаза подростка смерили Люка, вставшего столбом, внимательным взглядом, на Лею он не смотрел, а она тем временем продолжила:
— Его величество когда-то успела помочь этому юноше и вот теперь он хочет её поблагодарить.
Майкл от её фразы поперхнулся, но девушка невозмутимо склонила голову, взглянув в его ошеломлённые глаза:
— Мы
обязаны ему в этом намерении помочь.
Всё, что хотелось Майклу на наглое заявление сестрички — это покрутить у виска пальцем, но воспитание не позволяло. Если всем позволять отблагодарить их матушку — на остальное времени у королевы не хватит. И Лея, зараза такая, это знала! Но карие глаза старшей сверкнули почище алмазов, Майкл включил всю свою волю и не заорал на сестру, а просто кивнул:
— Если молодой человек сможет сказать, когда ему удобнее встретиться с королевой Брехой…
— О, нет-нет, Майкл! — Лея внезапно затрясла головой, — Я сама смогу ему помочь, но…
Вот нравилось ей держать род мужчин в напряжении! Оба парня напружинились от её интонации. Каждый по своей причине: Майкл — зная, что сестричка со всеми своими «но» уже в дрожь умела вгонять знающих её выкрутасы, а этот наивный парень с таким счастливым смехом (до сих пор эффект ощущался, словно заразилась его энергией!) просто ощущал двойственность этого «но».
— Моя помощь не безвозмездна.
Люк смерил её странным взглядом, негромко заявив, что денег не имеет. Вот идиот он что ли?
Лея приблизилась к нему, заглянула в настороженные глаза:
— Понимаешь, Люк, у меня есть маленькая такая проблема: вечером, сегодня, у меня будет вечеринка в одном диско-баре. Маленький такой сабантуй. А идти мне не с кем.
Лея едва не зашипела, увидев, как Зима уставилась на неё возмущённо, сделала страшные глаза и украдкой глянула на Люка, сейчас смотревшего на неё несколько странно.
— Только вечеринка?
Когда надо, она могла изобразить ангела. Купился ли вот этот элемент? У данного элемента от улыбки Леи даже шея бордовой стала, пора прекратить это издевательство.
— Если придёте на праздник, я организую вам встречу с м… — Лея едва не проговорилась, Майкл выгнул бровь, приметив эту оплошность, но она быстро нашлась, — моей королевой. Майкл мне в этом поможет. Правда?
Со стороны наследника прозвучало смутное «угу-м», как хотите, так и понимайте.
Соло ещё несколько мгновений стрелял глазами по всем участникам этого разговора, после неуверенно кивнул, сказав, что придёт. Лея, сияя счастливой улыбкой, назвала время и место будущей вечеринки, вцепившись в руку смущённого парня. Майклу пришлось вмешаться, вежливо положив ладонь на руку сестры и, единожды сильно сжав, улыбнулся этому провинциалу:
— Вас проводят, Люк. Во избежание неприятностей со стороны охраны дворца. До вечера!
Светловолосый парень как-то заторможено кивнул, безропотно побрёл за одним из охранников.
Майкл никогда не считал себя несдержанным, но сегодня…
— Какого дьявола, Лея?! Что за игры? Захотела…
— Что хотела — сделала, — она отбросила милый тон пай-девочки, став вновь стервозной и резкой. — Не вмешивайся. ОН нужен мне.
Зима уставилась на неё изумлённо.
— А как же твой друг?
Лея скривилась:
— Да не в том смысле! Он странный какой-то…
Майкл насторожился:
— Тогда может…
Лея провожала уходившего Люка каким-то маниакальным взглядом, Зиму продрала дрожь от едва слышимого шёпота подруги:
— Я узнаю, кто ты, Люк Соло. И ты просто попал…
Девушка внезапно вздрогнула, когда Люк, уже вышедший за двери, вдруг оглянулся. Голубые глаза глянули на девушку через расстояние: взгляд острый, настороженный.
— Чёрт, — у Леи внезапно оборвалось на мгновение сердце, она зажмурилась от подспудного сомнения: правильно ли она поступает? Но сомнение и самомнение — вещи не совместимые. Да ещё и Зима жизнь не облегчила, шепнув на ухо:
— А парень непрост, смотри, с огнём играть решила, подруга.
Впервые за время их дружбы Лея услышала в словах обычно сдержанной и даже скрытной подруги злость. Над этим стоило бы задуматься, но Лея, в предвкушении вечера, было не до этого.
Когда на комлинк пришло сообщение от его пассии, мужчина нахмурился. Светится рядом с нею он никакого желания не имел: слишком отец у девушки был…резким, узнает о их связи — бед не оберёшься. Про маму промолчим, ибо как отреагирует она — тайна за семью печатями. Военный с тоской размышлял, что могло же прийти распоряжение на отзыв из отпуска на пару дней раньше? Так нет, лишь сегодня! А завтра шаттл прибудет, что отвезёт его к месту службы. И что же мешает ему сослаться на то, что уже покинул пределы планеты?
Он вновь прочёл внизу приписку: «Нужен совет по поводу одарённости одного индивида».
Неужели сия дама напоролась (другого слова и не подберёшь) на владевшего Силой? Тогда не повезло этому «индивиду»: девица хуже ранкора, любой форсъюзер для неё — вызов. Совершенно от рук отбилась, пока мать в делах. Гормоны что ли так влияли на девку? А он и сам хорош: повёлся на обольстительную фигурку и сияние глубоких глаз. Память тут же выкинула кульбит, мужчина зажмурился, затаив дыхание, после выдохнул — и прошипев проклятье, рванулся в освежитель, активируя ещё из гостиной Силой функцию «контрастный душ». Авось поможет? Чем Сила не шутит?
***
Люк взглянул на вывеску, нервно поправив манжету всё той же голубой рубашки, что была на нём утром: Хан в гостиницу так и не прибыл, видно, дела задержали. Люк оставил на комлинке сообщение, что его пригласили на вечеринку, а то с Хана станется начать искать его в полиции.
Парень глянул на входивших в двери молодых парней и девушек, покачал головой на свои невысказанные вслух мысли: вот чего он здесь забыл? Ведь за милю видно, что заведение не для всех, вон какая охрана у входа, какие-то визитки просят предъявить…
Голубые глаза прищурились и Люк выпрямился, приняв решение.
— Вот ты где! — сердитый девичий голос (Зима?) вырвал его из размышлений, парень обернулся и остолбенел. Девушке это показалось издевательством, она оглядела себя, вновь взглянула на Люка, — Что?
И в правду, чего это он пялится на неё? Вроде что такого она совершила? Всего-то распустила свои светлые волосы из туго заплетённой косы, но эффект… Мама моя!
Зима сегодня себя не в своей тарелке чувствовала. Не в первый раз она посещала вечеринки по инициативе Леи, но на фоне энергичной и привлекающей внимание дочери Брехи Зиму считали лишь её бледной тенью. Но сегодня… Зима никогда ещё не ощущала подобной злости и возмущения. Ладно, когда Лея развлекалась за счёт унижения своих противников в лице аристократов (обожали эти девушки и молодые люди цапнуть дочь Брехи по поводу легитимности её титула принцессы), но тут… Ретрак вновь едва не зарычала, вспомнив, как Лея без зазрения совести начала давить на парня Силой. Уже видала такое неоднократно, порой это развлекало. Так что её, Зиму, сейчас задело? То ли то, что парень казался потерянным в какой-то момент, то ли напористой энергией подруги.
И только вынужденная ждать этого парня на улице (Лея, как всегда, в последний момент вспомнила, что клуб
закрытый, а значит, Соло никто не пропустит внутрь — визитки нет, попросила Зиму встретить мальчика на входе), увидев его, смотрящего с противоположной стороны улицы на клуб, поняла причину своей взвинченности.
Ей хотелось, чтобы он хоть однажды посмотрел в её сторону, как смотрел на Лею: будто чудо увидал.
И ожила, когда он и в самом деле глянул на неё потрясённо. Почему Лея не говорила, что это…греет? У неё будто крылья за плечами развернулись.
— Едва тебя в толпе не потеряла! — девушка тряхнула волосами, Люк затаил дыхание, шагая за спешившей девушкой.
— Я хотел уйти.
Зима глянула на него странно:
— С чего это? Мы тебя ждали. Просто Лея вспомнила, что не предупредила тебя, что вход по приглашению. А выглядишь классно! Просто шик. Помогал кто?
Люк смутился. Кто помогал, стилист, что ли? Да и сменил он лишь крепкие брюки на более официальные, чёрные, да ботинки надел, что Хан заставлял его одевать на какой-то странный приём. Впрочем, тогда старший Соло что-то спереть успел у хозяина того пира. Улепётывали… Заглядишься!
Лея поприветствовала появившегося мужчину предвкушающей улыбкой и всем телом потянулась к нему, но была осторожно остановлена, обиженно распахнув и так большие глаза.
— Я так скучала!
— Для особы, принадлежащей к королевской семье, у вас совершенно никакой сдержанности, — тихо произнёс мужчина, удерживая девушку за запястья рук. И не мог оторваться от омута красивых глаз. Судорожный вздох прозвучал поражением — и собеседник тыльной стороной руки погладил бархатистую щёку, задавливая желание поцеловать очаровательную…ведьму. Шагнул мимо неё к столику, отодвигая желание стиснуть девушку в объятьях и утащить в укромный уголок: она пригласила его для дела, вот пусть на нём и сосредоточится, а то, знает он, во что может вылиться её желания. У альдераанской светской молодежи крышу напрочь сносит от вседозволенности, если же в их кругах появляется Лея Антиллес — можно смело наряд полиции вызывать.
— Зачем звала? — сухо и деловито промолвил он, оглядывая дёргающиеся под музыку тела, даже не стесняющиеся обжиматься на глазах у зрителей.
Карие глазки очень неприятно сверкнули, но Лея расцвела обворожительной улыбкой, пристраиваясь возле прибывшего.
— Зима там ожидает одного моего приятеля, — ей весьма не понравилось, как внимательно он взглянул на неё, с готовностью… Ага! Да нет, не дождёшься! Поэтому пренебрежительно взмахнула кистью руки, отмахиваясь от его невысказанных мыслей: — Не в том плане, милый, в этом — ты
лучший.
Мужчина смотрел на её красивые губы (погибель незнающему Лею), высокую шею (волосы забрала, чтобы любовались и завидовали) и проклинал тот день (ночь вообще-то), когда ему выпала сомнительная честь стать предметом охоты проснувшихся гормонов. А целеустремлённость девица уже тогда обладала — дай Сила убежать вовремя! От кого только и набор генов-то такой?!
— Ну, а от меня что требуется?
— Подтверждение: одарённый этот парень или я ошиблась.
Вот так просто. Угу, верим. Задумавшийся мужчина едва не пропустил ощущение пристального взгляда, будто размазанного по толпе: кто, что — не поймаешь, сосредоточится не на чем. Бросив взгляд на собеседницу, заметил, что она зябко передёрнула обнажёнными плечиками, тоже взглянув ему в глаза.
«Мы здесь не одни… Одарённые».
— Так где там твой знакомый?
Люк старался никому не отдавить ног, но за гибкой, как лорианская лоза, девицей угнаться было непросто. Зима оглянулась, наморщила лоб, заметив его сосредоточенность.
А после они прорвались через танцующих, прямо к столику, за которым восседала знакомая ему Лея. И одета она была…хм… специфически, прямо-таки не оставляя воображению возможностей. Провоцируя. А на что? Люк пялился на кареглазую оторву, стараясь не проесть глазами. Краем глаза уловил каменное выражение на личике Зимы. И уже более спокойно сумел отреагировать, вновь будто «отодвинувшись» от Леи. Переключив всё своё обострившееся внимание на её спутника.
Зелёные, словно листва дерева врошир, глаза мягко глянули в сторону Люка и младший Соло замер на мгновение, впадая в ступор. На голом инстинкте ощутил: опасность! Где-то на задворках сознания вновь проснулся Хетт, со своими наставлениями: «Ты — вода. Представь переливающуюся в ручье воду. Журчание, текучесть. Тишина. Ты —
вода». На Татуине подобное представить — та ещё дилемма, но Люк вырос не там, а воду не чтил за божество.
Так что с большим трудом отвёл взгляд от проницательных глаз этого мужика. Вот где Хан, когда ему, Люку, кажется, что его вновь обложили?
Стоило Люку подумать о брате, как его сильно хлопнули по плечу. Вбитые в тело инстинкты едва не сработали, рука парня метнулась к бедру, желая вытащить бластер: в его кругу столь небрежное обращение могло и аукнуться в виде быстротечной смерти, контрабандисты терпеть не могут кого-то ближе к себе хотя бы на метр подпускать.
— Люк! Братишка! А ты какого ранкора тут?
***
Хан притулился в уголке барной стойки: отсюда прекрасно был виден вход в эту клоаку светской жизни, рядышком дышала в ухо наклюкавшаяся девица, которую он благополучно захомутал, пока её выворачивало в ближайшей подворотне. Когда ему пришло сообщение от младшего, что он идёт по приглашению на вечеринку в один из шикарных
закрытых клубов столицы Альдераана для сливок общества (отбросы, если честно, но то к делу не относится), кореллианец едва сразу не поседел. Пришлось мобилизовать всё своё умение и хватку, в кратчайшие сроки развязать себе руки по поводу контракта, согласившись на не самых для себя выгодных условиях и вновь (!) отправится спасать братца от него самого. На всех парах шпаря по транспортному пути, Хан бормотал мантру-заклинание:
— Вот предупреждал же Хетт, хаттов потрох, что Люк вляпается, предупреждал! Всё, больше я его одного не пущу никуда, хватит!
Чего только ради благополучия родной кровинки не совершишь? Хан предвкушал кровожадно, чем отплатит Люку за то, что его, Хана Соло, облыбзала не единожды пьяная в стельку то ли дочь какого-то министра, то ли дочь дворцового лизоблюда — не суть важно, но стойкий душок от перегара, плюс осоловевшая девица ещё и закусила столь странным блюдом, что с души воротило от выхлопа. Лишь дюрастиловой крепости закалка из бывших в жизни коррелианца неурядиц позволили ему не сорваться, ожидая запропастившегося где-то братца. А когда данный олух нарисовался, Хану уже хотелось только одного: хватануть мелкого за шкирку и отдубасить как надо по пятой точке, пусть лет тому шестнадцать, а ума фелинкс наплакал! Оскалив зубы в предвкушающей ухмылке, Соло-старший притулил дремавшую девицу к стеночке, ничуть не покоробившись, что воспользовался её привилегиями — и бросил, решительно направившись к младшему. Труба зовёт, штурмовик — вперёд.
«Я те устрою шик, блеск, красоту!»
Едва удержался, чтобы не намылить шею мелкому ту же, принародно, что б неповадно было. Как сдержался — после подумает, лишь от всей своей любящей души хлопнул растерянно моргающее чадо по плечу, всю руку отбив в процессе. Шипеть аки разъярённый тогарианин не стал (всё ж в высшем обществе, блин), продемонстрировал обаяние, с одобрением уставившись понятливо на почти обнажённую юную грудь красотки с тёмными волосами, полностью игнорируя её полыхнувшие глазки, метнувшие в его сторону молнию. Не таких видали, знай наших! И уже более одобрительно улыбнулся в сторону беловолоски, пристроившейся с краешку сидения. Вот тут вкус и то, что надо. Загадка. А Хан загадки обожал… разгадывать.
Кто-то однажды сказал ему, что он мог влиться в любую компанию, если хотел. А сейчас он хотел, именно так. Хан беззаботно и весело рассказывал про свои приключения, маленько преувеличивая и скрашивая некоторые щекотливые моменты, но оставляя некую недосказанность, отчего даже в карих, неприветливых глазках красотки с полуобнажённой грудью мелькало тщательно спрятанное восхищение.
Люк же знал недосказанности брата, поэтому столь же тщательно прятал улыбку за стаканом с лёгкой выпивкой: Хетт его научил не трогать ничего крепче коктейлей, сказал, что пока не обретён контроль — это чревато последствиями и проблемами. Скайуокер старался следовать советам этого мрачного мужчины. Краем глаза юноша уловил пристальный взгляд зеленоглазого мужчины, отчего внутри снова заледенело. И уже нарочно уставился в эти глаза в упор, провоцируя.
— Чем я привлёк ваше внимание, сэр? — мило улыбнулся Люк, глянув на этого мужика блеснувшими глазами.
Ауш покосился в сторону русоволосого парнишки. Лея подкинула ему интересный ребус: мелькало в этом парнишке что-то такое знакомое, почти родное, привычное… Что-то. И это не давало покоя, зудело, словно раздражение. Ауш равномерно выдохнул, справляясь с вспышкой нервозности. И снова, помимо воли, покосился в сторону парня, тут же натолкнувшись на неприятный прищур его ярких голубых глаз поверх бокала с выпивкой.
— Чем я привлёк ваше внимание, сэр?
Адъютант Вейдера едва не поперхнулся воздухом:
— Простите?
Мелкий брат Соло словно нарывался на скандал, скривив губы, протянул:
— Да вы пялитесь на меня, будто съесть хотите.
Хан выразительно хмыкнул, подтолкнув Ауша локтем в рёбра.
— Брат у меня языкастый, но его симпатичная мордашка не единожды приносила неприятности, если вы понимаете мои намёки, — кореллианец подмигнул собеседнику.
В воздухе повисло напряжение, кареглазка поглядывала на мужскую половину своего круга настороженно, ситуацию сломала Зима, непринуждённо положив руку на напряжённую спину Люка:
— Кажется, я хочу потанцевать. Идём?
Недоумение Люка длилось секунду, Зима не дала ему и шанса, ухватив за запястье и уволакивая на танцпол, парень вяло сопротивлялся, что-то там про неумение сказав. Светловолосая тряхнула волной своих великолепных волос и непринуждённо закинула руки на шею ошалевшему от такой свободы действий девушки парню: музыка как раз сменилась на медленную.
Хан понятливо ухмыльнулся: молодец, девочка! То, что надо.
Протянув руку к высокому бокалу, кореллианец едва уловимо дёрнул запястьем и опрокинул выпивку на Ауша. Тот полыхнул на сыплющего извинениями Соло убийственным взглядом. Кареглазка прошипела что-то весьма нецензурное в адрес Хана, убежав за салфетками к барной стойке.
Пока Ауш пытался отряхнуть мокрые насквозь рукава своей рубашки, Хан украдкой ощупывал его взглядом и из его глаз уходила подозрительность.
— Просто прекрасно, — вынес вердикт Ауш, прекратив попытку спасти рубашку от утилизатора, — вы умудрились лишить меня одного предмета гардероба, который и без того невелик.
— Понимаю, как никто: военные не очень любят обзаводится шмотками в дни отдыха.
Ауш замер, воззрившись на кореллианца вопросительно. Тот хамовато указал на предплечье собеседника, где сквозь мокрую ткань просвечивала татуировка.
— Вы же из окружения лорда Вейдера?
— Странные выводы, — Ауш подавил желание прикрыть тату ладонью. Соло понимающе ухмыльнулся, в каре-зелёных глазах промелькнуло жёсткое выражение.
— Видал я такую же тату. У парней из эскадрильи милорда.
— Где это? — Ауша прервала Лея, вернувшаяся с горстью салфеток, но мужчина сам промокнул влажное пятно на брюках, всем видом показав, что помощи не приемлет. Девчонка разобиделась и решила сорвать свой гнев на Хане.
— Хам!
— От такой и слышу, — отозвался Соло, с весельем наблюдая, как она схватила бокал. — Порежешься, если ещё сдавишь пальчики, леди!
Ауш бросил салфетку и перехватил запястье Леи, взглянул ей в глаза и тихо велел прекратить. Попутно бросив предупреждающий взгляд на веселящегося кореллианца.
Тот передёрнул плечами:
— Пусть пар спустит, а то кипит же!
Адъютант Вейдера едва успел отклониться в сторону: в Хана полетел бокал, но тот не сплоховал: бокал угодил в стену.
— Мимо! — И привстав, прямо через стол, смачно чмокнул разъярённую его репликой девушку в губы. Ауш онемел от такой убийственной тактики кореллианца. — Ты же этого хотела, конфетка?
Лея хотела в данный момент только одного: убить гада и как можно медленней, что б молил о пощаде. Весёлая вечеринка как-то не так развивалась: весельем не пахло, а вот напряжение ощущалось, словно вязкая субстанция. И всё пошло наперекосяк именно из-за этого вот ехидно улыбавшегося кореллианца! Лея была готова его прибить вот тут же, на месте. Сидящий возле неё Ауш от души ударил её по взметнувшейся вверх руке, пальцы Леи скрючились в явном намерении применить форс-грипп.
— Ополоумела?! Хан, не провоцируйте её!
Соло медленно кивнул:
— Ага! Она…
— Убьёт вас, если её до края довести. Легко.
Соло откинулся на спинку сидения. Вид у него был какой-то помятый.
— То, что называют силой?
Лея вскинулась было, чтобы высказать ему нечто неприятное, но в разговор вступили вернувшиеся с танцплощадки Зима и Люк.
— Лея? — в голосе Ретрак прозвучала тревога. Антиллес зло глянула на подругу, натолкнувшись на внимательные голубые глаза. И вся злость внезапно будто на стену натолкнулась, рассыпавшись бисеринками осколков. Девушка хлопнула глазами и облегчённо выдохнула, едва не рухнув на Ауша. Тому осталось лишь вскинуть недоумевающие глаза на мальчишку: тот только что применил Силу, вот лишь странно как-то.
— Ты?..
В кобальтовых глазах пацана промелькнула паника, он подался в сторону, но Хан покачал головой, чем привлёк внимание Ауша.
— Он не обучен и обучаться не желает — это понятно, сэр? — с нажимом произнёс кореллианец. — У каждого из нас есть некоторые тайны, которые мы не желаем публиковать, ага?
И при этом покосился в сторону обмякшей Леи, понятливо усмехнувшись. Кажется, этот хаттов Соло-старший просёк, что интимная связь с несовершеннолетней девчонкой грозит Аушу сильным наказанием.
— Неплохо, — признал он, но натянутый тон не обманул Хана. — Очень неплохо, Соло.
— А то! Кажется, дамы уже готовы идти домой? Вас подвезти?
— Вы в состоянии вести транспорт? — Ауш рад был отделаться от обмякшей Леи Антиллес, которая вяло цеплялась за его руку. Соло пришёл ему на выручку, подхватив кареглазку с другого бока, бросив на ходу, что потребуется нечто более крепкое, чем коктейли, что бы он не сел за управление транспортом.
Транспортная площадка была за углом улицы, но Лею не держали ноги, норовя каждый раз подкосится, едва Ауш желал передать её в руки Соло. В конце концов Хан рявкнул, чтобы Люк и эта беловолоска сбегали и подогнали спидер к опьяневшей Лее.
Едва младший Соло и Зима скрылись за поворотом, как Ауш напряжённо выпрямился, сдунув упавшие на лицо пряди волос девушки, что всем грузом повисла на его руках.
— Что ещё такое?
Его глаза обратились к отчётливому звуку потасовки, раздавшемуся за углом.
Люк, ухватив за руку Зиму, выбежал на парковку. Он поднял руку, активировав сигнализацию на брелке с ключ-картой.
Зима, завертев головой, ткнула на мигавшие фары одной из машин.
— Вот!
Они не успели дойти до машины, когда путь им отрезало несколько фигур.
— Птички в клетке. Не рыпайся, парень!
Люк невольно заслонил замершую Зиму собой, насторожившись. Воры? Угонщики?
Окинув сужающийся круг взглядом, он попятился как можно быстрее к стене здания.
— У нас нет ничего!
— А ты сам, парень? — выдали ему в ответ. — Пойдёшь с нами, никто не пострадает. Твоя спутница точно цела останется.
У Люка ухнуло в пятки сердце: он всё же успел засветится? Когда?
Но под ногу словно нарочно попалась какая-то округлая палка.
И Люк принял решение драться.
Хан сбросил было руку Леи, чтобы рвануть на выручку брату, но Ауш успел ухватить его за локоть и сильно сдавить нервный узел, едва не парализовав руку напрочь.
— Стой! Здесь что-то не то…
Парализующий луч ударил его в руку, но попал в основном в Лею, целитель зашипел, вскинув раскрытую ладонь в направлении, откуда прилетел луч. Там что-то глухо впечаталось в стену. Соло нырнул вниз, перекатился и едва не нарвался на выстрел в упор, кляня всё и всех: ну никак не ожидал он, что на столь привилегированной улице, где расположены закрытые клубы знати, в него будут стрелять, словно это какое-то захолустье!
— Лея! Им она нужна! — Ауш оглядывался в способе спасения. Но сверху их прицельно обстреляли. И они вынуждены были замереть, когда точка лазерного прицела выразительно уставилась в район груди как одного, так и другого.
