Чёрный ангел.

Его противник отшатнулся прочь с изумлённым возгласом, зажимая на руке глубокую рану. Вейдер знал, что рука уже онемела. И продолжать бой твиллек не сможет. Ситх на минуту дал себе послабление, провожая взглядом спотыкающегося на ходу твиллека, из руки которого на песок арены упал его меч. Кстати, хорошие клинки у этого пирата, такие хоть в коллекцию. «А теперь что? Развлечение для победителя?» — устало съязвил про себя лорд, с усилием оборачиваясь. И замер, лицезрев вытолкнутого в спину на арену Люка.  — Какого… Бреху заставили шагать в только её охранникам известном направлении. Самочувствие после разговора с Баррис было отвратительным и лёжа в тёмной комнатке женщина тихо уговаривала ребёнка посидеть внутри, потому что снаружи его ждал ужас. Малыш ворочался, пинался, словно показывая своё недовольство. Бреха же гнала от себя невесёлые, выматывающие душу мысли. И вот сегодня ей обеспечили прогулку. К добру ли? Как показала реальность: к худу, к большой беде. Бреха бывала в юности в таких вот залах, как этот. Даже ставки на волне азарта делала. Огороженная галерея шла по периметру овального зала арены внизу. Бреха окинула помещение, отыскивая взглядом свою персональную мучительницу. Баррис шагнула навстречу бывшей королеве. Бреха не шевельнулась, даже не собираясь отступать, глянув в глубокие глаза соперницы равнодушно и холодно. От Оффи словно волной разливалось довольствие. За последние их встречи джедайка никогда так не выглядела. Словно приз получила. Бреха бросила взгляд вниз, на арену, где в тот момент высокий боец совершил обманный манёвр и, крутанув в руке тонкий клинок, словно тень повернулся вокруг противника, одновременно лезвием своего оружия нанёс ему рану, сразу же набрякшую кровью. Альдераанка вскинула бровь: бой можно считать выигранным, противник высокого бойца уже не сможет держать в раненной руке оружие. Как-то ей этот приём объяснял Энакин, бросив, что можно и не бить оружием, достаточно ударить в данное место, противник будет деморализован и если не глупец, бросит бой. Вспомнилось ещё, что Скайуокера она тогда спросила: а сам он бросил бы бой, от которого зависела его жизнь? Получив в ответ непонимающий взгляд и реплику, которую помнила до сих пор:  — Милая, я перекину оружие в левую, так как отлично владею как левой, так и правой. Бреха встряхнула головой, невольно положив руку на напрягшийся живот. Ребёнок становился просто беспокойным каким-то. Словно пытался зарыться внутрь её, подальше от окружения мамы. Но стоило выигравшему выпрямиться и достаточно характерным движением развернуться на месте на звук лязга закрываемой двери, как у женщины оборвалось сердце, она со всхлипом ухватилась за перила, чтобы удержаться на ногах.  — Вейдер!.. Баррис, сосредоточившаяся целиком и полностью на лорде, который обнаружил, что ему подогнали ещё какого-то противника и в данный момент застывшего, осмысливая каверзу Оффи, очнулась от пьянящего восторга, услышав это имя. Оно было произнесено с болью и восторгом пополам., но промелькнул там и ужас. О, да, Баррис понимала бывшую королеву! Было чему ужасаться… «Ничего, милочка. Это ещё что! То-то будет впереди!» Насладившись ошеломлением будущих противников, каждый из которых очутился здесь, чтобы помочь беременной альдераанке, Баррис махнула рукой, подзывая своего тайного помощника. Мрачный мужчина приблизился, снимая с пояса оттягивающие его продолговатые цилиндры, в которых обернувшаяся Бреха Антиллес с изумлением узнала сейберы. Мужчина с презрением глянул на супругу Вейдера, протягивая оружие сыто улыбнувшейся Оффи. Та, полностью игнорируя наполнившийся ужасом взгляд Брехи, шагнула к краю площадки.  — Вы оба пришли сюда за ней! — Баррис свободной рукой рванула Бреху, словно безвольную куклу на обозрение толпы и взглядам тех, кому она оказалась нужна. — Что ж, будь по вашему. Но на моих условиях! У неё перехватывало от кружившего голову восторга: то, что она представляла в своих мечтах, воплотилось в реальность. Вейдер падёт как морально, так и физически. И весь свой кодекс чести спустит фелинксу под хвост… Убить ради своей жены, ради её свободы… Жизнь за жизнь… Она кожей ощутила их взгляды, что ситха, что его непризнанного ученичка. И смело ответила вызовом на вызов.  — Вы возьмёте сейчас оружие, оружие, когда-то принадлежавшее джедаям. И только бой, реальный бой, выявит победителя! /Pain/ Бреха задохнулась от слов Баррис, прижав ладонь к ставшему таким тяжёлым малышу. «Пожалуйста, нет!!!» Нет, только не так… Не так… Ей казалось, что все вокруг обязаны услышать её вой, её горе, которое скручивало её внутри, удавкой перехватывая дыхание. Глаза застлали слёзы, губы скривились в безмолвном крике… Она умерла в миг осознания того, что Люка Оффи приговорила. Мой сын!!! А где-то в ледяном омуте мёртвой уже души что-то тихо и сожалеюще прошептало: Твой муж… Её губы что-то шептали, совершенно беззвучно, глаза умоляюще устремлялись то на Вейдера, то на Люка, таких странно замерших, сжавших в руках почти одинаковые лазерные мечи. Не надо, прошу тебя, Сила… Не допусти… Она поняла, что её крик души не услышан, когда оба они внезапно устремили свои взгляды на застывшую в оцепенении Бреху. Внутри заныло, стало стыло и одиноко. Бреха сомкнула веки за миг до того, как раздался в полной тишине, как ей показалось, свист активируемых клинков. По мертвенно побелевшим щекам бывшей королевы Альдераана скатились крупные слёзы. Две. Она оплакивала двоих, тех, кого потеряла… ещё живых. Сила!!! Помоги… Останови этот бой… \Quartz\ Люк вздрогнул, увидев взгляд серо-голубых глаз своего учителя. В этих глазах таяло какое-то понимание происходящего. А после, когда Баррис озвучила свои условия и швырнула им под ноги серебристо-серые рукояти сейберов, парень просто окаменел. Вот значит как… Взгляд Люка просто приковывало оружие, лежащее так близко. Соло покачал своим мыслям. Когда-то он умолял учителя дать ему подержать в руке боевое оружие, не ученический клинок из дерева. А теперь ему в ноги бросили боевой сейбер, слишком уж знакомые очертания рукояти. Такой же был у Вейдера, слишком похожий, в тот момент, когда он невольно помог мальчишке-беспризорнику спастись. Юноша вскинул глаза на застывшего напротив него учителя. Тот не спускал с него тяжёлого, какого-то помертвевшего взгляда. Внутри Люка зародилась паника. Под этим жутким взглядом хотелось отшатнуться, отвернуться. Не видеть… Учитель не пойдёт на поводу этой стервы! Ведь не пойдёт же? Да?.. Но что-то в самом выражении ставших стылыми глаз мужчины сказало ему правду. Неприглядную, мёртвую правду. Пойдёт. А понадобиться и переступит. И через Люка, и через себя. Парень медленно, не спуская взгляда с неподвижного противника, просел на одно колено. Пальцы неуверенно коснулись рукояти… Вот сейчас учитель подаст знак — и… Но мужчина устало расправил плечи, прикрыл утомлённо глаза. И что-то в том, как преобразилась эта фигура высокого человека, заставило Люка уже решительнее стиснуть сейбер. И сделать шаг назад, разрывая дистанцию, необходимую для манёвра. И когда учитель взглянул на него исподлобья, глаза в глаза, пристально, сохраняя всё то же бездушное выражение на лице, в котором не дрогнула ни единая чёрточка, ни одна мышца, Люк понял — пощады не будет… И взглянул вверх. На женщину, которую он решился спасти. \Delirium\ Едва мальчишка был вытолкнут на песок арены, Вейдер осознал. Осознал, чего ему будет стоить вызволение Брехи. Баррис лишь подтвердила его догадки, полным ликования голосом поведав о своих планах. И как не привязался Вейдер к этому парню, придётся тому принять бой. Реальный бой, без снисхождения на неумение. Он учил Люка — выживание, своё выживание в бою, когда ты неуверен в выигрыше — прежде всего. Сомнения в своих силах — вторичны. Лорд заставил симпатию к этому упрямому волчонку уйти, вытравить само воспоминание, как улыбался его попыткам продавить лёгкую атаку учителя. Он — ситх. Он знает цену боли. Платил по этим счетам не единожды. Своей и чужой кровью. Ему не привыкать. А мальчишка надеялся… Надеялся, что старший товарищ сейчас тряхнёт головой и пошлёт Оффи к дьяволу. «И не надейся, мальчик… Этого не будет» Лорд с усилием, не видимым зрителям, расправил плечи, увидев, что молодое дарование не осилил своё любопытство и опустившись на колено, протянул руку к лежавшему на песке клинку. Вейдер не позволил увидеть Люку в своих глазах одобрения: мальчишка на уровне интуиции не спускал с ситха взгляда. Мужчина прикрыл глаза. «Умница. Ты усвоил этот урок. Что ж, тем лучше…» Лорд подавил тяжёлый вздох, выровнял дыхание и опустил внутренние барьеры, на глазах воплощаясь в того, кому было имя Повелитель Тьмы. И открыв глаза, дал Люку на миг заглянуть в бездну. Мысленно благодаря Силу, что его в ней ограничили. Люк вскинул обеспокоенный взгляд вверх. Лорд взглянул туда же… Тёплые карие глаза жены почернели от горя. Губы едва приметно шевелились, что-то шепча. А глаза… Глаза кричали, умоляли его, именно его, чтобы помиловал мальчишку, чтобы… Чтобы «что»? «Ты знала, кем я являюсь. Знала. Ситхи — не милосердные джедаи.» Он знал, что супруга прочтёт по его глазам. «Просто поверь мне», — он не смягчил своего взгляда, самого последнего, брошенного в её сторону. Ты знаешь, я не смогу его убить. \Agoraphobia\ Бреха помимо воли вцепилась в перила, судорожно ища в глазах мужа сожаление. Не нашла. Словно стена из серого льда — ровная, непробиваемая, холодная… «Не убивай его… Не надо…» Она пыталась взглядом передать своё отчаяние. Но ровное выражение его лица бросило её в пропасть отчаяния. Бреха чётко увидела, как привычно его пальцы, словно облитые перчаткой, нажали на кнопку активации. В горле застрял комок из крика, вопля раненной души. Пальцы впились в ржавые перила, раня нежную кожу. На носки туфель упало несколько тяжёлых капель. Она заставляла себя дышать, отстранённо ощущая ребёнка, который очень неуверенно трепыхался в её чреве. Она заставила себя смотреть, с какой мертвой силой Вейдер пошёл в атаку на продолжавшего отступать к стене Люка, вяло отбивающего выпады более высокого противника. Сердце продолжало биться. Тяжко, рвано, грозя в любой момент остановиться. Но она смотрела. Смотрела сквозь застилавшие глаза слёзы, не могла заставить себя сморгнуть. Именно в этот момент Баррис нанесла свой подлый удар. Шёпот шелестящего, глумливого голоса на ухо донёсся до Брехи, продолжавшей наблюдать за неравным боем, будто издалека. Помнишь, я намекала, что Энакин Скайуокер не так и мёртв, как всем представили? Так это он там, внизу. Его имя теперь и отныне — лорд Дарт Вейдер. Она осознала это не сразу, спустя какое-то мгновение. И поверила, сразу поверила, ведь в голосе Баррис промелькнуло что-то странное. И ощутила, как внутри что-то рвётся… Успела ещё ощутить, как подкосились ноги, и её щека коснулась мёртвого железа… \Delirium\ Вейдер проломил хлипкую защиту Люка в один взмах. У мальчишки лучше получались атаки, но и они были сырыми. Нужен опыт. Но не такой, как здесь. В какой-то момент казалось, что Соло зажал себя словно в стальных тисках, будто опасаясь чего-то… И не атакуя в полную силу. Щадишь себя, мальчишка? Или боишься меня ранить? \Argon\ Люк старался не подпустить эту машину смерти к себе ближе, чем необходимо. В голове чёткими словами отпечаталось, что подпустишь — подпустишь смерть. Но сломать внутренний запрет ни за что не хотел. Воля ли случая, воля ли руки учителя, который странным вывертом руки сумел затронуть плечо Люка… Злые слёзы брызнули из глаз Соло, когда он на последнем дыхании избежал горизонтальной атаки. Пока неторопливо шагающий мужчина направлялся к нему, у Люка была секунда на осознание, что его загнали в угол. Он дал себя загнать. Дал. А этого он никогда не позволял. Никогда. Никому. \Tectonic\ Вейдер успел уловить в широко открытых, полных затравленного выражения голубых глазах панику, когда парень осознал, что допустил фатальную ошибку в своём желании избежать реального боя. И в следующую же секунду рисунок боя был решительно измененён. Теперь уже лорд пятился под шквалом порой бессмысленных, сильных тем не менее атак своего молодого противника. В Люка будто демон вселился, лицо заострилось, голубые глаза с точками чёрных зрачков словно могли заглядывать в душу. И предвосхищать все атаки и намерения лорда. Ситх отступал планомерно, вынуждая парня атаковать беспрерывно, выгадывая момент… Как и каким образом мальчишка сумел ввинтиться в боевой транс, не обученный, это проверено, останется загадкой на какое-то время. Сейчас надо выдержать темп, надо. Вейдер вздрогнул, когда его обдало будто волной. Невидимой волной, но раскрасившей в различные оттенки окружавшее пространство. Люк покачнулся, впадая на секунду в ступор. У Вейдера же был опыт, когда Сила из ровного течения превращалась в потоп, захлёстывающий с головой. Подмога пришла. Раньше, чем он рассчитал…