Чёрный ангел.

Когда Ауш вернулся с проваленного задания на Набу, то своего босса на флагмане не застал. На расспросы у охраны получил ответ, озадачивший его совершенно. Милорд покинул флагман, практически на минуту опередив своего целителя и адъютанта в одном лице. На закономерный вопрос адъютанта: а почему вся охрана всё ещё топчет палубы флагмана, получил престранный ответ, что милорд решает свои личные вопросы. И вот здесь у Ауша волосы встали дыбом. Он бегом, задыхаясь от пронзительной боли от вроде залеченной раны, ринулся по коридорам корабля в ближайший центр связи. Но его отказались связывать с Корусантом, ссылаясь, что это приказ свыше. Ну, а выше Повелителя Тьмы на этом корабле вроде никого нет. Проклиная всё на свете, адъютант, выбивая сапогами искры, рванул на мостик. Кроме одного человека ему точно никто не поможет. Пиетта он застал уже почти заснувшим. Плюя на субординацию, Ауш потребовал у бедолаги, почти не спавшего, пока на борту находился Вейдер (потому что некогда-некогда-некогда), дать ему разрешение на прямую связь с Дворцом Императора. Надо отдать должное молодому ещё адмиралу: тот не стал орать, что не выспался и что не пошёл бы адъютант подальше… Через силу и слипавшиеся глаза потребовал у Ауша не частить и чётко дать объяснение, зачем ему хочется раньше времени умирать.  — Если я сейчас не свяжусь с Корусантом и не извещу, что лорд покинул расположение флота, доверенного ему, без уведомления Императора, у нас будут великие проблемы.  — А если известите, то у милорда одним адъютантом будет меньше, — откликнулся Фирмус, напряжённо что-то обдумывая. Целитель вяло провёл рукой по лбу, столь же вяло отмахнувшись.  — А это уже будет вторично. Я не я буду, если лорд Вейдер не шагает в ловушку как есть. И знает это. Ауш взглянул на адмирала, напоровшись на тяжёлый взгляд. Фирмус Пиетт уже сложил мелкие кусочки мозаики, которая дала ему полный рисунок происходящего в последние недели.  — Связь с Корусантом разрешена мной только из комнаты связи на мостике. Палпатин смотрел на голограмму склонившегося в поклоне адъютанта Вейдера. Озвученное им не шло ни в какие рамки и прямо нарушало приказ Императора не рисковать. Вейдер пошёл на нарушение приказа. Зря Сидиус обронил тогда ту фразу: «На что тебе Сила дана?» Зря. Он совершил ошибку, не спросив, что увидел Вейдер по поводу своей похищенной супруги. Сила всегда оповещала предполагаемого Избранного о каверзах судьбы в отношении его близких. Мать, Амидала… Проклятый Кеноби тот же. Да и сам Палпатин, чего уж там. Мало того, что Вейдер самовольно покинул флот, так он ещё и своего непосредственного учителя не соизволил оповестить, ни через Силу, ни в виде простого сообщения. И где прикажите это придурка искать? Как только Ауш оповестил про промашку милорда, Сидиус рванул нити Силы, разыскивая ауру Вейдера в её хитросплетении. Перед мысленным взглядом владыки раскинулась вся галактика, с искорками тех аур, которые хоть однажды были так или иначе интересны Императору. И пальцы Палпатина вцепились в подлокотники, когда он понял закономерность. Он ощутил Марека и Лею Антиллес рядом с флагманом Вейдера. Видел искорку-Ауша. Но не мог нащупать ни Баррис, ни Бреху Антиллес, ни её ребёнка. А теперь ещё и Вейдер.  — Что младший Соло? Он на Набу? — негромко спросил Император, уже зная ответ. Значит и этот там, где Силе они не доступны. Палпатин окинул пространство галактики, открытой его взгляду. А на задворках его сознания уже поднималась волна, грозящая захлестнуть Империю. На самом Вейдере было сосредоточенно слишком многое, чтобы Император этого не понимал. «Что же ты натворил, мальчишка?!»  — Ауш, — голос Сидиуса прошелестел мистическим эхом, словно когтями пройдясь по его щитам. — Поднимите любые данные, но след лорда отыскать.  — Да, мой император. Голос целителя непритворно дрогнул. Ауш уже отчаялся что-либо найти в распоряжениях, отданных лордом. Нарушая все уставы, даже свои внутренние запреты нарушив, он вошёл дистанционно в компьютер Вейдера по паролю, что ему дал Арманд Исард (а вы как думали?). Ни-че-го. Словно лорд не желал, чтобы ему помогли.  — Проклятье-проклятье — прок… — Ауш прислонился лбом к переборке, но потом замер. Мысль, пришёдшая ему в голову, могла быть истолкована, как внезапное озарение. Шагая по коридору в покои лорда, адъютант прекрасно понимал, что его никто так просто туда не впустит. Ох, давно Ауш не ощущал в себе такого злого азарта! Как он и думал, охрана покоев сперва посмотрела на него, как на полного простофилю. и объяснения не помогли. Что ж, он всё равно войдёт в эти ситховы каюты, даже не колеблясь. Бросив взгляд по сторонам, молодой мужчина ласково улыбнулся, применил придушение Силой, оставив на пороге две тушки штурмовиков. Водилась привычка за лордом иной раз записывать мысли на любом листочке флимси. Впадая в отчаяние, целитель переворошил всё на столе босса — пусто. Взгляд зацепился на оставленном комлинке гражданской модели. Странно, когда это Вейдер стал пользоваться гражданскими? Уже ни на что не надеясь, Ауш проверил как входящие вызовы, так исходящие, сообщения, отправляемые и входящие… Ничего. В голове билась мысль, что он что-то упускает. Адъютант устало провёл рукой по лбу, окидывая взглядом помещение и направился на выход. Позади раздался зуммер. Целитель замер, так и не дойдя до двери. За спиной вновь прозвучал зуммер. Ауш развернулся на месте и ринулся к столу, успевая увидеть, что меню обновилось и есть два входящих сообщения. Подрагивающими пальцами он нажал кнопки, чтобы открыть посланное. Ну же, ну же!.. Первым были пара слов: «Она здесь». Реакция Ауша закономерна: здесь — это на флагмане что ли? После он сообразил открыть и второе. И сперва строчка из набора цифр для него ассоциировалась с шифром, он моргнул, тряхнул головой.  — Координаты… Ауш ринулся прочь из каюты Вейдера, на ходу вызывая Пиетта по комлинку.  — Скидываю вам координаты и бегу на мостик, проверьте! — задыхаясь проговорил адъютант, стремительно перекидывая вошедшее сообщение адмиралу. Лишь бы это были рабочие координаты. И только находясь в лифте, который нёс его на уровень выше, к мостику, Ауш вновь открыл сообщение, чтобы прочесть имя адресата. Люк Соло. Ну конечно… Едва войдя в зал, где этот корабль и обретал свою жизнь, Ауш с неудовольствием заметил сперва бывшую здесь Лею Антиллес, топчущуюся возле высокого парня с очень-очень короткими белыми волосами, сейчас почти нависшему над невозмутимо выглядевшим Пиеттом.  — Ну наконец-то и ты появился, доктор, — с облегчением прозвучало откуда-то снизу. Ауш с недоумением повернул голову на звук и лицезрел какого-то вялого и замученного Хана Соло, прижавшего пальцы к виску и сидевшего, наплевав на ранги и прочее, прямо на полу.  — Вообще-то я не врач.  — Таблетку не дашь? Голова раскалывается. Марек — сволочь! С последним заявлением Ауш так-то был согласен, но вот что здесь делали эти вот двое — вопрос!  — Минутку потерпи, у меня кое-что лучше таблетки найдётся, — с этими словами адъютант Вейдера направился к атакуемому беловолосым адмиралу.  — Ауш, вы как раз вовремя, — Пиетт точно был не в своей тарелке, раз обратился к адъютанту вовсе даже не по рангу.  — Адмирал, вы проследили координаты, что я вам скинул?  — Какие координаты? — жёстко потребовал ответа парень, примерно тех же лет, что и приснопамятный Люк Соло. Целитель окинул его холодным взглядом, бросив.  — Вы уже адмиралом стали, Марек? Или я это как-то упустил? Гален вспыхнул, но с гневом справился. У Ауша чуть отпустило что-то внутри: они все здесь на взводе, как бы не сорваться. Краем глаза уловил, что и Пиетт едва приметно расслабился, подтверждая подозрение Ауша, что Сила и адмирал немного дружат.  — Навигаторы как раз почти закончили. Это совсем и недалеко для нас. Один прыжок корабля… Лея всё-таки не вытерпела.  — Может, кто-нибудь соизволит сказать, почему никто не говорит, где лорд Вейдер? Мне надо с ним… Она не закончила фразы, потому что шагнувший к ней стремительно Ауш жёстко ухватил зарвавшуюся девчонку за локоть, мельком уловив, что градус интереса, судя по Силе, на мостике повысился.  — То, что вы приёмная дочь милорда не даёт вам права здесь находиться, энсин! — и в сторону охранников, — Выведите её вон с мостика!  — Минуту терпения, принцесса, — это уже шёпотом, передавая заупрямившуюся было девушку под надзор солдат. Гален смерил эту демонстрацию понимающей улыбкой: за короткое время эта кареглазая его до печёнок достала.  — Милорда нет на флагмане, — Марек был мрачен.  — Вы к нему столь стремились? Да, он отсутствует.  — Вот же… Я надеялся, что он Люка поможет отыскать! — Гален в досаде ударил кулаком по бедру.  — Люк не с вами? — Ауш всё внимание сосредоточил на ученике Сидиуса. — Я думал, что вы держите путь сюда. Ты и он.  — Мы вынуждены были разделиться, — процедил Гален, после встрепенулся и вторично спросил, что за координаты были озвучены. Пиетт переводи взгляд с одного на другого из всё расширявшегося круга одарённых вокруг милорда, сделав пометку в уме, что надо бы навести справки ещё и про некоего Люка. Именно в этот момент начальник навигаторов подал знак, что получены расчёты.  — Господа, данные готовы. Ауш отрывисто кивнул.  — Прекрасно. Марек, вы готовы помочь мне? Аппрентис воззрился на целителя, как будто увидел впервые.  — Чем это?  — Вы с Силой дружите так же, как с оружием. Я предполагаю, что милорд и Люк находятся там, где их не видно в Силе. С этим согласился и ваш учитель, — с намёком произнёс Ауш, стараясь не акцентировать на этом внимания постороннего слушателя в лице адмирала Пиетта. — Для этой операции мне хватит отряда быстрого реагирования милорда, правда, нужен пилот, который…  — Я вызываюсь в качестве пилота, — раздался со спины решительный голос с коррелианским акцентом. Ауш уже открыл рот, чтобы заткнуть Соло-старшего. И напоролся на выразительный взгляд чёрных глаз Галена Марека.  — Он подходит нам по всем статьям. Но не в качестве пилота спасательного бота, а как пилот прикрытия.  — У нас нет СИДов с гипердвигателем! Марек, я…  — А истребитель лорда Вейдера? — вклинился Пиетт, ощутив повышающийся градус агрессии. Оба противника повернулись к нему.  — Разве он улетел не на нём? — хором вопросили они, переглядываясь.  — Думаю, это было бы плохой идеей: слишком передовые разработки там установлены. Лорд не любит, когда его проекты попадают в чужие руки. А вы сказали, что он пошёл в ловушку, прекрасно о ней зная. Ауш машинально кивнул, принимая подсказку Пиетта.  — Прекрасная идея. Соло, ты справишься?  — Ещё спрашиваешь? — возмутился Хан, потирая висок. — А у тебя есть что-нибудь от головной боли? Ты обещал. Император ничем не дал понять, что всё происходящее весьма и весьма походит на происки Силы, когда ему озвучили, что благодаря Люку Соло стали известны координаты возможного нахождения места, где держат Бреху Антиллес. Едва эта мысль промелькнула в его голове, на миг почудилось, что его едва приметно похлопали по плечу. Сидиус застыл на троне, невольно покосившись на то плечо, к которому прикоснулось… нечто. Владыке на короткое мгновение стало не по себе. Интересно, правда? Но растерянность длилась всего мгновение, в следующий момент Сидиус раскрылся перед Силой, ища ответ на закономерный вопрос: ему стоит вмешиваться или не стоит? «Шевелись, ситхов лорд!» — отчётливо донеслось до Палпатина очень-очень знакомыми интонациями. Набуанец с трудом сглотнул слюну. «Торопиться должен ты. Не успеть можно…», — вздохнула Сила смирившимся выдохом. Палпатин сорвался с места раньше, чем сознание сумело это осознать, на ходу отдавая приказы и скидывая, наплевав на взгляды окружавших, просторную хламиду. Алая гвардия уже ждала его у трапа скифа, разработанного по проекту Вейдера. Сидиус застал момент, когда в скиф загрузили один из модулей реанимации. Ещё два стояли в приоткрытом контейнере, что всегда обязан был пополняться — перестраховка для не отличающемуся здоровьем ученика. Палпатин с глубинным пониманием уставился на них и после зло кинул, чтобы срочно загрузили и эти два. Сила всё сильнее пульсировала необходимостью рвать когти. Закутавшись в предложенный повелителю галактики плед, Император погрузился в медитацию, пытаясь понять, что за срочность в его помощи? Ведь не целитель же он, не боец… \Balerion\ Хан выслушал внимательно инструктаж от обслуживающего корабль лорда инженера, постаравшись сильно не потеть: поломать игрушку Вейдера и в этом ему в последствии и отчитываться… Воротничок комбинезона стал чуть-чуть туже, чем минуту назад. Соло дёрнул пальцами ворот, зло скривившись. Кинув взгляд на бот, на трапе которого как раз появился Марек, Хан стиснул губы. Гален был мрачен, время шло на считанные часы, дай Сила, чтобы не минуты. Белобрысый взмахнул рукой, показывая на створ: летим. Хан направился в кабину, когда сзади его ухватили за локоть.  — Соло…  — Принцесса, что б те… — пилот обернулся и онемел от поступка Леи Антиллес: девушка ухватила его лицо в ладони, тревожно вглядываясь в его округлившиеся глаза, и… Нет, ему облом вышел, не поцеловала.  — Верни их… И Люка верни, пожалуйста… Хан осторожно выпростался из ручек молодой особы, под понимающим насмешливым взглядом техника, помогшего ему надеть шлем и ничего не перепутать. Времени на подготовку, чтобы приспособиться к новой машине критически не было. Что ж, наглость города берёт, брала и будет брать.  — Люк, если ты меня любишь и уважаешь, не умирай, ладно? — тихонько выдохнул Хан, вылетая из створа ангара. Перед ним раскинулось покрывало ближайшей туманности. Слева промелькнул борт бота, на котором находились Ауш, Марек и группа быстрого реагирования.  — Соло, у нас есть к тебе предложение… — раздался в наушниках внутренней связи голос с ехидными нотками в глубине. Хан, чуть увлёкшийся проверкой истребителя милорда, едва не послал Марека грубо и не по уставу.  — Слушаю, сэр…  — Как насчёт того, чтобы ты нас на выходе прикрыл? Мне тут данные по твоей птичке скинули… Гипердрайв у тебя наиновейшей модели, скорость просто умопомрачительная. Надо бы поинтересоваться, где раздобыли такую…  — К сути, — рыкнул Хан, едва не плача: птаха слушалась малейшего движения, словно мыслей слушалась, так что ему, уже несколько привыкшему к некоторой грубости Дишки, это было тяжело.  — Расслабься, у тебя пульс зашкаливает, — а это уже Ауш, что ему!  — Я просил план как он есть! Ну, они и выложили. У Соло появилось желание и поплакать, и выматерить эту компанию на все склонения.  — Скидывайте координаты и ничего, молю вас, не перепутайте. Иначе спасать вас станет некому. Стоило Императору открыть глаза, как он озадаченно уставился прямо напротив себя. В соседнем кресле, почти нос к носу, закинув ногу на ногу, восседала молодая версия магистра Кеноби. В синеватом ореоле и полупрозрачная версия. Палпатин для порядка оглядел свою охрану: те скользили взглядами по лицу подопечного и обстановке в целом, ничуть не задерживая взоров на призрачном джедае. «Мерещится?»  — Да ущипните себя, тогда может и поможет, — потусторонним эхом откликнулась Сила голосом вреднющего представителя погибшего Ордена. Палпатин уже намерился ответить колкостью, но тут же спохватился: как это будет выглядеть со стороны.  — Прикольно будет выглядеть, — откликнулся на мысленный вопрос призрак, делая вид, что ковыряет под ногтем чем-то вроде пилочки для ногтей. — Император разговаривает сам с собой и язвит. Собрав немалую волю в кулак, повелитель галактики сдержанно приказал оставить его одного. Приказы были выполнены беспрекословно, что и понятно: в гиперпространстве Императору грозит лишь, что на него чихнут. Палпатин уставился на провокатора от Силы подозрительным взглядом.  — Вы вынудили меня покинуть Корусант… Для чего?  — Кто здесь ярый политик: вы или я? — вопросом на вопрос ответил невозмутимый Кеноби, не поднимая взгляд от своих рук. Между пальцев у него начали проскальзывать искорки. Насыщенно солнечного цвета. Чего, не будь они нематериальными, быть не могло. Сидиус насторожился, после сам не понял, что вжимается в спинку своего кресла, ибо его взгляд столкнулся с глазами Оби-Вана Кеноби. И такие глаза живому человеку, да даже призраку, не могли принадлежать: сияющая плазма потустороннего синего оттенка, не голубого, не индиго, а всех тонов синего. На губах мёртвого уже много лет джедая мелькнула улыбка — и плазма в глазах пропала.  — Страшно? Вы необходимы там, куда указали путь.  — И меня ждёт возмездие, — Палпатин вынудил себя стать непринуждённым, расслабленно шевельнул пальцами. Кеноби выглядел удивлённым.  — Что это вам в голову пришло, лорд Сидиус? Пока ваше пребывание здесь, в реально текущем времени, не мешает. Хотя некоторых раздражает, честно сказать. Перечислять не стану: долго. Но ближе к делу. Кеноби вальяжно переплёл пальцы на согнутом колене.  — Баррис надо убрать с этой стороны Силы.  — К Свету её обратно пинком отправить?  — Ликвидировать. Мстящая женщина, тем более одарённая, это хуже ранкора и ситха, скрещённого в межвидовом браке.  — Хуже Мола? Это тот забрак, которого вы столь случайно столкнули в реактор.  — Это даже хуже Вишейта. Сидиус потерял весь настрой острить с умелым противником. Если джедай уже лордов ситхов поминает — точно к беде.  — И меня пригласили в роли укротителя сорвавшихся с нарезки целительниц.  — Кроме вас это не по силам сейчас никому, — очень серьёзно посмотрел в глаза Императора Оби-Ван. И сукин сын сперва стал прозрачным, а после искрами истаял, Палпатин зло рыкнул, бросив в Силу поисковый щуп. Ага, жди! Хан вышел в реальное пространство достаточно далеко от точки, которую радар обозначил ему как нужный ему объект. Соло подал половину скорости на маршевые, поглядывая на современную систему радаров и ещё кучу таких прибабахов, которых никогда не стояло на среднестатических Дишках. Наверное, врут как есть про то, что лорд лишь на Великую Силу надеется в своих боях в космосе. Пилот не удержался и ласково погладил консоль: этот корабль всё больше и больше ему нравился. Но дело между тем за него никто не сделает. Тем паче к нему уже ретиво слишком мчатся какие-то колымаги.  — Ну как, родная, сделаем их? — предвкушающе ухмыльнулся кореллианец, отжав штурвал от себя. Он успел с хорошим запасом времени, выкосив даже удиравшую под шумок внезапного проигрыша какую-то мелочь, с натугой тянувшую на истребитель. Едва штурмовой бот сел на площадку, покоцанную и древнюю, Соло решил, что сесть и ему предстоит, но был остановлен приказом:  — Покрутись вокруг, Соло.  — Хочешь предложить уполовинить крыс, которые побегут с корабля?  — И это тоже. Но больше беспокоюсь за внезапную подмогу. Соло сам себе кивнул: могла и такая ловушка быть.  — Жду дальнейших приказов.  — Сам не маленький, смотри только. Отбой связи, Соло! «Есть отбой…» — прошептал Хан, отворачивая свою пташку в открытый космос. Система обнаружения на истребителе Вейдера стояла первостатейная, так что Соло оставалось лишь не спать. И когда тихо тренькнул сигнал оповещения, что в радиусе действия следящих систем появилась неопознанная «свой-чужой» цель, мужчина потянулся было дать полный вперёд. И остановился на полдвижении, когда осознал, что же видит сейчас перед собой. На посадку стремительно заходила угольно-чёрная «Лямбда». С красиво смотрящимся изяществом сложив крылья, она плавно опустилась почти рядом с ботом Марека и Ауша. При этом, Хан засёк время автоматически, затратив против обыкновения для такого типа кораблей времени вдвое меньшее, чем обычно. Новая модификация или это уже глюк от перебора в общении с одарёнными (а не пора ли вообще заявить, что они «проклятые» этой Силой, а не «одарённые»)? Когда на бреющем Хан в целях предупреждения прошёлся почти над самыми сложенными «домиком» крыльями «Лямбды», орудия, которых на обычном посольском корабле никогда не было, повернулись вслед за ходом истребителя лорда, вызвав у Хана ощущение дежавю: судя по тому, что он не схлопотал под брюхо выстрел, там, в рубке этого зловещего монстра, сидел кто-то, кто опознал кораблик милорда. Уже заложив крутой вираж, Соло успел увидеть, как внутри исчезла компактная компашка. И группа лиц явно оберегала не сильно высокую фигуру в тёмном плаще. «Да ну этих тихушников к хатту. Может, стоит предупредить Ауша?» Но мысль как появилась, так и пропала. Режим радиомолчания никто не отменял. Сидиус, едва его корабль вышел из гиперпространства, что было владыке сообщено сиюминутно, потянулся было вовне. И замер, поняв, что впереди у него есть этакие небольшие проблемки: Силы будто и не существовало там, куда они направлялись. Марек сплоховал? Марек тем временем невидимкой скользил по коридорам, почти сливаясь с тенями в этих почти неосвещённых коридорах. Пару раз ему попадались одетые кто во что горазд обитатели этой клоаки, но каждый раз простой стилет был быстрее выстрела, который погибшие не успевали совершить. Приходилось тратить некоторые важные мгновения, чтобы свести к минимуму обнаружение трупов. И увидеть в одном из залов почти зверинец из клеток с чешуйчатым зверушками было неожиданно. Комлинк дважды сухо щёлкнул: сигнал, который давал понять Мареку, что ребята из группы обнаружили что-то важное. А может и кого-то из искомых. Снимая с ремня сейбер, Гален сожалеюще взглянул на невинную вообще-то скотину. Вот только убрать пузырь, где Сила отсутствовала вообще, было просто необходимостью номер один.  — Я ничего против не имею, но… Гален был экономичен, как никогда. Не до показа своей изящности и умения, просто ликвидация исаламири. Где эта Баррис откопала столько их? «Пузырь», созданный перепуганными исаламири, словно не желал уменьшатся и только когда последняя из них безвольной тушкой упала на пол клетки, Марека внезапно словно пригнуло к полу невидимой волной. Он снова мог манипулировать и управлять Силой! Ауш, по совету Марека одетый в поношенную куртку, воротник которой чуть прикрывал его черты, приблизился к своей цели. Между ним и Брехой Антиллес находилось всего трое. Но увидав их, целитель не стал торопиться, стискивая рукоять своего сейбера, спрятанного на пояснице по давней привычке работы на Вейдера: с первого взгляда не обнаружишь, а козырь в рукаве никогда лишним не был. Он отвлёкся всего лишь, чтобы бросить взгляд вниз, куда тыкали пираты. И пропустил момент, когда Бреха упала на площадку. Чтобы в следующий момент столкнуться с попятившейся Оффи лицом к лицу. Оффи многого ожидала от своей соперницы, но никак не ожидала, что после признания о том, что отец Леи, её приёмной дочери, сейчас находится на арене, где ведёт бой со своим непризнанным учеником, Бреха рухнет безвольной тряпкой на площадку.  — Какая вы нежная! — Удовлетворённая этой маленькой местью, Оффи уже начала разворачивать голову, чтобы насладиться моментом и посмотреть, как лорд Вейдер будет вынужден прибить своего ученика… И вот здесь она краем глаза уловила, что юбка королевы Альдераана медленно становится из белой алой. Баррис была не дурой, совсем не дурой, чтобы не понять, что произошло. И в полном испуге попятилась прочь, не сводя взгляда с неподвижной жены Вейдера там, на площадке.  — Убейте ренегата, сейчас он беззащитен! Чего ждёте? — непослушными губами обронила мириаланка, уже разворачиваясь, чтобы сбежать. И изумлённая, сперва не осознавшая, кого же видит перед собой, застыла на месте.  — Ты мёртв?! То ли вопросила, то ли утвердила она, Ауш так и не понял этих странных интонаций. Он привычным движением вытянул своё оружие и активировал, давая понять, что мирно он её отпускать не намерен. Вокруг него, рассеявшиеся в толпе пиратов люди Вейдера начали планомерный отстрел и вырезание банды. Баррис неверяще смотрела на происходящее, а между тем её рука метнулась к своему оружию.  — Ты должен был умереть…  — Сила тебе в помощь, — Ауш не стал играть в благородство и ждать, когда она активирует клинок, пошёл в стремительную атаку. Но оказался не готов к тому, с какой внезапно, пусть и ожидаемо, тяжестью и лёгкостью одновременно вернётся к нему возможность управлять Силой. Баррис это тоже ошеломило, но справилась она с потрясением достаточно быстро, вместо сейбера используя волну Силы, которую Ауш злым взмахом руки отправил в сторону. Вот такое применение Силы пришлось Баррис не по вкусу, она стремительно развернулась на месте и ускорилась. Целитель в досаде сплюнул под ноги. Но Сила почти пинком отправила его к лежащей без движения беременной Брехе. Вейдер оттолкнул Люка, едва понял, что парень никак не может выбраться из ошеломлённого состояния, когда их атаковали сверху в прыжке. Зло оскалившись, лорд перехватил оружие чуть иначе, встретив сейбер врага. Отклонил, чтобы тут же не дать дотянуться до Соло-младшего второму поборнику справедливости. Повелитель Тьмы занял такую позицию, чтобы контролировать и себя и этих нерфовых выпасков, но ситуация становилась критичной. Он гнал Силу через себя, с неудовольствием понимая, что надолго его истощённых резервов не хватит. Очнувшийся Люк попытался было сунуться в атаку. Вейдер успел его перехватить и отшвырнуть за спину, делом показывая не соваться против опытного противника. Без доспеха он сумел бы этих двоих сделать в короткое время, но необходимость приберечь Люка и ухудшающееся самочувствие снижали процент его возможностей. Где-то на краю сознания мелькнул рисунок Императора, мелькнул — и пропал, словно Сидиус свернул своё я, чтобы не отвлекать лорда от дела. Совсем рядом ровно горел азарт Марека, лорд «оттолкнул» его ощущение в Силе, чтобы не отвлекаться. И яркая аура Ауша… И этот здесь! Значит, с Брехой будет всё в порядке. Люк мотал головой, в которой шумело и сверкало перед глазами, будто кто-то звезданул ему кулаком в ухо. И если раньше мир был серым и плоским, то сейчас он снова обрёл для Люка свой объём, показав, что то, что раньше парень принимал за норму — для неодарённого было недоступно. Это нужно было уложить в голове, но времени на такое им не дали. В грудь сильно толкнули, заставляя Люка сделать несколько слепых шагов назад, пока он не ударился пострадавшей спиной о неровность стены. Боль высекла слёзы, накрыв на миг цунами с головой, парень скрипнул зубами, собираясь с силами. и лишь позже осознал, что так и продолжает сжимать в кулаке сейбер. Неактивный, а когда он его вырубил — не вспомнилось. Сознание сейчас работало чисто, как никогда раньше. Словно опасность и близкая гибель сузила его взор до необходимого для выживания пространства. Парень рванулся в просвет, увидев, что учитель просто не успевал отбить удар снизу вверх в свою подмышку, куда и целил второй противник мужчины. Но его светлый порыв был не оценен и Люк на короткий момент ощутил полёт и вновь звезданулся бы спиной., но уже в полёте, каким бы кратким он ни был, извернулся, словно пытаясь совершись сальто и на злополучную арену рухнул всё же боком. Спину охватило пожаром, швы лопнули, от боли затошнило. «Решётка!» — будто рыкнули в ухо. Парень ошалело, пытаясь одновременно подняться и вырвать вопящие от боли тело из заторможенности, потряс головой, поняв в неимоверно короткий отрезок времени план мастера. Активировать клинок в мгновение, упрямо подняться на подгибавшиеся ноги, сглотнуть кислый комок в горле и в несколько взмахов развалить решётку, готовя путь отступления для себя и учителя. Его толкало вперёд почти без сознания его упрямство, осознание, что он не может помочь мастеру и лишь путается ему под ногами. Вывалившись в достаточно просторный коридор, Люк с хрипом опёрся на стену плечом, встряхивая головой. Позади слышались жужжащие звуки активированных клинков, треск столкнувшегося сейбера наполнял маленькое пространство арки, длиной где-то в метра два. Вейдер отступал спиной вперёд, чиркая кончиком клинка по стенам, когда его атаковали оба противника. Люк повернул голову как раз в тот момент, когда оружие учителя сумело найти прореху в защите одного из атаковавших, почти располовинив его. Юноша это увидел, но никакой реакции не последовало, только глубокое удовлетворение: минус один. Краем глаза уловил, что из-за поворота, рефлекторно повернув бластер в сторону движения, вывалился один из убегавших от внезапной бойни пират. Глаза парня расширились, когда он понял, что выстрел лорд не успеет отразить. Сейбер активировался словно по его желанию. Лорд намеренно отступал к решётке, что преграждала путь к выходу с арены. План уже был составлен, сознание манипулировало потоками Силы на два фронта. И только и хватало концентрации Вейдера, чтобы не развалиться от усилия на части. Что-то было на клинке твиллека, но сейчас лорду было не до отслеживания состояния своего организма. Он не выкладывался на полную, зачерпнув в Силе чуть больше, чем надо. Толкнуть парня сделать то, ради чего его почти на решётку кинули, отвлекло лорда ровно на секунду. Кончик лазерного клинка в руке одного из врагов вонзился в пострадавшее бедро, прошив болью. Зашипев, Вейдер срочно «зажал» себя, не дав прорваться боли вовне. И попятился чуть быстрее, чем требовал момент. А противники, так сосредоточившись на поединке с ситхом, только сейчас поняли, что предполагаемая жертва таковой становиться не желает, увеличили скорость атаки, но в узком пространстве им одновременно развернуться было никак. На что Повелитель Тьмы и рассчитывал. Первым под клинок попал самый ретивый, Вейдер сумел подловить его на небольшой ошибке, но эта ошибка стоила противнику жизни. Поединок — это умение выжидать и вовремя не упустить мгновение, которое поможет выжить. Особенно, если это поединок насмерть. Лорд уже почти был в коридоре, выйдя из-под арки, вскинул руку и то, что он медленно, но верно претворял весь этот период времени, внезапно обрушилось от одного применения Силы. Выжившие джедаи, сочли, что смогут свести счёты с раненным ситхом, но они просчитались, что этот ситх позволит себя убить без борьбы, в которой все способы выжить приемлимы. За спиной, сквозь шум стрельбы наверху и перетруженный грохотом обвала слух, прорвался чей-то предсмертный всхлип. Ещё пребывая в боевом трансе, лорд резко обернулся, вскинув клинок в защитном жесте. И поражённый увиденной картиной, замер. Люк, уже медленно сползавший по стене на подгибавшихся ногах, вяло улыбнулся сияющей улыбкой взгляду своего учителя. Вейдер поразило, что Соло умудрился использовать сейбер на манер копья. И его жертвой стал какой-то пират, сейчас уже вялой кучей валяющийся на полу, а клинок сейбера прожигал тело стрелка… Подволакивая ногу, ситх побрёл к парню, выглядевшему и раньше не ах, а сейчас и тем более плохо. На губах Люка блуждала улыбка, когда он с усилием заставил себя приподнять голову и устремил взгляд на опустившегося на одно колено учителя. Вейдер едва губу не закусил, когда увидел, насколько блуждающий у парня сделался взгляд.  — Вы смогли…  — Ты помог. Люк, надо встать, помощь пришла…  — Госпожа, — тихо выдохнул парень, прикрыв глаза, с усилием, которое вытянуло из него даже те остатки упрямства, что ещё трепыхались в нём, — вы нужны ей… сейчас…  — Что? Люк внезапно ухватил мужчину за рукав рубахи, почти подтянул ситха к себе, прошипел:  — Вы нужны ей! Сейчас! Вон… Вейдер отпрянул, когда глаза мальчишки полыхнули знакомым ему застывшим пламенем синего, где белок и радужка сливались в полночную тьму синего. Лорд ринулся по коридорам, оставив за спиной улыбнувшегося его прыти парня. Люк откинул голову, сил не осталось даже на то, чтобы дышать. Но всё же… Всё же он помог госпоже Брехе. Марек успел ещё увидеть исчезнувший за поворотом силуэт мужчины, вбегая в коридор, где упал Люк, найдя его по тому непередаваемому следу в Силе. Деактивировав клинок, парень склонился к Соло, уже встревожившись. Прижав кончики пальцев к шее лежавшего ничком Соло, Гален очень просил мысленно Силу не дать этому мальчишке загнуться. Эта сама Сила бесстрастно указала, что состояние Люка Соло далеко от идеального и становится критичным.  — Ауш! — активировав комлинк связи в виде наушника, Марек вызвал целителя.  — Некогда, у меня на руках Бреха Антиллес. Прошипев нецензурщину как есть, Гален постарался поделиться Силой с беспамятным Люком, чтобы немного поддержать организм мальчишки. Но энергия Марека будто уходила в вакуум, пустоту, её просто высасывало из Галена, приведя ученика Сидиуса в ужас. Гален оборвал связь, пока была возможность и хватило сил.  — Что же творишь, паразит? — прохрипел Гален и с усилием взвалил беспамятного Люка на плечо при помощи Силы. Сила столь же бесстрастно указала ему почти безопасный путь на поверхность, где можно будет оказать Соло медицинскую помощь. Марек, наплевав, что ему применение Силы аукнется не лучшим образом, стартовал с места. Вейдер отмахнулся от бежавшего ему на встречу пирата, оставив после себя ровные половинки тела, но едва вывалился на площадку над ареной, где его сегодня должны были убить на потеху толпе, отшатнулся назад, увидев, что Ауш стремительно что-то делает над телом Брехи, словно переставляя видимые лишь ему фигуры. Взгляд адъютанта был настолько отсутствующим, что мог бы принадлежать статуе, но ситх знал, что возле себя Ауш контролировал потоки Силы так, как не мог контролировать и сам Сидиус. И именно в данный момент приближаться к целителю было опасно для жизни: Ауш мог использовать сильного форсъюзера как запасную батарейку для своего пациента. Именно этот целитель это умел. В трепет привела картина обескровленного лица жены и неправдоподобно-алый подол белого платья. И только после Вейдер понял, что руки Ауша были в крови… Лорд рванулся к жене, но Ауш в тот же момент заторможенно перевёл взгляд стеклянных, мёртвых глаз на своего патрона, разлепил губы:  — Не сметь…  — Спаси её! Ты можешь… Целитель на мгновение замер, словно прислушавшись к чему-то.  — Мы можем… Ценой другой жизни. Вейдер, услышав подобное, рухнул на колени. Рукоять сейбера упала из разжавшейся ладони. «Спаси их обоих!» — кричало его сердце в Силу.  — Ждать нельзя…  — Возьми мою жизнь, но спаси их… Бреху и нашего ребёнка. Зелень глаз Ауша полыхнула ярко:  — Отклонено. Время. Уронив голову на грудь, лорд не заметил, что по щекам бегут слёзы бессилия. Эта Баррис!.. Баррис… На губах лорда, когда он уставился на свои стиснутые на коленях кулаки, появилась беспощадная ухмылка.  — Баррис Оффи!  — Жертва принимается… — Едва приметная улыбка Ауша в тот момент сумела вызвать у ситха ужас и панику: что задействовал целитель, куда заглянул, за какую грань, что стал подобен беспощадному богу? Император уже почти заждался Оффи в потайном ангаре, откуда она могла стартовать на крошечном кораблике — капсуле. Баррис в панике бросилась к кораблю, когда Палпатин неторопясь вышел ей на встречу.  — Так-так-так… Кто-то плохо усвоил мои уроки. Оффи, ты была плохой джедайкой, а стала ещё и плохой ученицей ситха. Мириаланка отшатнулась было обратно в коридор, из которого выбежала, но Император только крутанул в воздухе ладонью и свод коридора рухнул.  — Бежать некуда. Да ты и приговорена не только мной.  — Но… Палпатин уже было приподнял руки, чтобы применить Молнию Силы, чтобы обездвижить противницу, когда та пронзительно вскрикнула и её тело задёргалось, приподнявшись над полом в странном мареве. Серо-голубые глаза Палпатина уставились на то, что творилось с телом Оффи. Ещё никогда не видел Император на лице живого существа такой муки. Её словно на атомы разбирали и всё это время Баррис была ж-и-в-а. «Пока жив мозг — жизнь есть в целом», — как-то обронил Плэгас. Теперь Палпатин понимал, что имел в виду его Мастер. Судя по всему, послесмертия Баррис за какие-то проступки не видать ни в каком случае. Надо будет поинтересоваться у Кеноби при встрече, чем таким насолила Силе Оффи. Чтобы пересмотреть свои приоритеты? Император брезгливо уставился на то, что ещё несколько минут назад было красивым образцом женственности, а теперь безобразной массой биологических отходов. Непроизвольным жестом Император вытер ладони о брюки. А духи по ту сторону Силы оказывается порой мстительны. Сидиус лишь впоследствии узнает, что стало причиной такого изуверства — и задастся вопросом: что же предназначено ребёнку, которого Сила спасала таким образом. Задастся и ужаснётся. Ибо в нём это породит небывалую опаску за свою жизнь.