Опасная связь

      Фрэнк опустил решетки жалюзи, убедившись, что в бильярдной никого нету, и встал по левую руку от Дона.       — Сегодня вам надо будет заскочить в пару мест, собрать дань за крышу. Два ресторана и мотель за городом, — сказал Сальери, обращаясь преимущественно ко мне. — Билл из мотеля в последний раз припоздал, у него были некоторые проблемы, так что сегодня он заплатит немного больше.       — Возможно, ты слышала, что некоторые преступники зарабатывают с помощью угроз, — произнёс Фрэнк, внимательно глядя на меня сквозь стёкла очков. — Это определённо не наш случай. Люди, которые нам платят, получают услуги — услуги, которые они не смогут получить от полиции. В прошлом месяце, например, Сэм и вот Поли решили серьезную проблему с насилием в одном ресторанчике. Теперь владелец уверен, что подобного никогда больше там не случится.       — Ты будешь за рулём. Поли и Сэм будут собирать дань. Непыльная работа. Зайдите к Ральфи, он даст машину, и можете ехать.       — Окей, босс.       — Ну, а мы с тобой выпьем, что скажешь Фрэнк?       И так, наверное, будет всегда, подумала я, покидая накуренный кабинет. Но ведь такова иерархия. Босс отдаёт распоряжения, а мы должны их выполнять.       Уже во дворе, когда ни Поли, ни Самуэль, лениво покуривавшие папиросы, даже не шелохнулись, ко мне пришло осознание, что заботы о машине и оружии они переложили на меня. Тоскливо вздохнув, я поднялась к оружейнику.       — Привет, Винченцо. Мне нужно оружие.       — Привет, Маклена. Думаю, это подойдет.       Убрав в ящик стола «Кольт», он достал оттуда револьвер «Смит-Вессон» 10.       — Наверное, — с сомнением протянула я, всё же предпочитая револьверу полуавтоматический пистолет. — Я всё равно не собиралась его использовать. Спасибо.       Следующим на очереди был Ральфи.       — Я разобрался с тем, что ты п-привезла мне в прошлый раз, — пролепетал он, когда были озвучены требования. — Это х-хорошая машина, М-маклена. Т-там почти шестьдесят л-лошадей, разгон до семидесяти п-пяти миль в час. Ч-четыре скорости и ус-силитель тормоза. П-п-росто з-замечательно! Заодно посмотри, как можно украсть эту ш-штучку.       — Мой брат водит такую, будучи таксистом. Я такую же пару дней водила — значит, я знаю, как попасть внутрь, Ральфи, — немного горделиво ответила я на его предложение.       — Ладно, у меня есть ещё одна крошка, — с пониманием откликнулся Ральфи. — Около сорока лошадиных сил, делает почти шестьдесят миль в час.       Мы остановились под навесом, где был «Болт» кремо-бежевого цвета. Это уже была модель получше и, по крайней мере, не так уж сильно напоминала повозку без лошадей.       — Ничего особенного, но ездить можно. Открыть её легко. В-возьми эту штучку и воткни вот с-сюда. С-слегка поверни и, когда щёлкнет, открывай. Это просто к-как д-два пальца.       — Спасибо, Ральфи.       Тут же проверив, насколько легко можно вскрыть замок, я забралась внутрь. Мои два новых приятеля, Поли и Самуэль, потушили папиросы и присоединились ко мне. Пора было выдвигаться.       Работа была действительно непыльной. Поли шёл забирать дань за защиту, а я и Самуэль дожидались его снаружи. Постукивая пальцами по рулю, я предалась размышлениям о взаимосвязях между Мафией, полицией и обычными гражданами. Пусть полиция штрафовала, а порой и арестовывала, тех, кто подозревался в связях с Мафией, она, видимо, не располагала достаточным доверием у владельцев различных заведений, если последние были вынуждены обращаться за защитой и помощью к преступникам, таким, как мои новые знакомые. Что-то должно произойти из ряда вон выходящее, чтобы разорвать этот порочный круг.       — Подышим свежим воздухом. Едем в загородный мотель Кларка, — оборвал мои размышления Поли, появившись из бара «Помпеи» с выручкой.       Выехав через переулок с песчаным пригорком, я вырулила к складам, а оттуда — к дороге, что вела за город. За эти недолгие полчаса мы проехали светский Лост-Хэвен, Лост-Хэвен гостиниц, литературный Лост-Хэвен, коммерческий Лост-Хэвен — и вот теперь покидали один из самых неблагоприятных районов города, где толпились в дешёвых квартирах тысячи бедняков, закинутых сюда почти из всех уголков Европы.       — Так откуда ты знаешь меня, Маклена? — вдруг спросил Поли, когда был преодолён аварийный участок шоссе. Я невольно усмехнулась — он таки не забыл за разговор двухдневной давности.       — Ничего серьёзного, поверь мне. Да и что рассказывать? Не приключенческий роман же.       — И всё же, что тогда произошло? — не унимался он.       — Ты тогда на меня почти не обратил внимания, зато я успела тебя хорошо запомнить. Случилось это три или пять лет назад. Э-э… У нашего дома притормозил «Фалконер». Из него вышел молодой человек, по всей видимости… хм-м… очень нетрезв. Он стал просить помощи у моего брата. Что-то там с радиатором машины было не то. Его хамоватый тон не очень поощрял к услуге. Пока происходил разговор, я носила воду из колодца для него. Тот человек с упоением орал на моего брата, грозился сделать что-то, чуть ли не желая наброситься с кулаками. Ему казалось, что к нему относятся с каким-то пренебрежением и высокомерием. Тогда я и услышала твоё имя. В конце концов у моего брата закончилось терпение, и он, ударив кулаком об кулак перед носом у зарвавшегося склочника, схватил того за шиворот и выволок на улицу. Этим молодым человеком был ты.       — А… Вот оно как… Я-то думал… — протянул Поли с долей недовольства. Сейчас он явно вспомнил, как тогда пропахал землю носом и как дальше ругал на все лады моего брата.       — Не надо об этом думать, — резко ответила я, нахмурившись. — Почему это должно что-то значить? Я вскоре позабыла об этом инциденте, да и ты, наверное, старался не вспоминать об этом приключении. И что теперь? Будем стараться держаться друг от друга подальше?       Поли уже хотел что-то сказать, но вот уже показался мотель, и я оставила машину у бензоколонки.       — Подожди нас здесь, Маклена, мы скоро будем, — с неохотой проговорил он, когда все вышли наружу.       — Ладно.       Он и Самуэль скрылись за дверью мотеля, а я прислонилась к дверце «Болта». Остановив взгляд на бензоколонке, а именно на табличке «Не курить», покачала головой, вспомнив о качестве здешнего топлива, ставшего темой для шуток у водителей. Затем ради забавы, пытаясь вообразить себя художником, созерцала окружавшие меня пейзажи. Что-то представлялось мне примитивным и вызывающим тоску и уныние, что-то очаровывало. Плоские перелоги, мокрые луга, желто-зелёные поля, дома ферм с красными и серыми крышами менялись каймой соснового леса с небольшим вкраплением лиственных деревьев.       Тут мои размышления оборвал звук выстрела. Я встрепенулась и бросила взгляд на фасад мотеля. Дверь отворилась, и из здания вышел, закрывая рукой живот, Поли.       — Сука… Ублюдки… — гневно выдавливая из себя слова, проговорил он. — Маклена, меня подстрелили… Больно…       — Боже мой, Поли!       Сделав два шага, он упал на землю. Я тут же бросилась к нему и прижала его голову к своим коленям. На серой ткани расползалось кровавое пятно от раны.       На пороге мотеля показался человек в фетровой шляпе и чёрном плаще. Целясь в меня из «Кольта», он угрожающе произнёс:       — Передай Сальери, что теперь это наше место! Capisci? Ещё раз здесь появишься, будешь выглядеть ещё хуже, чем твои друзья.       — Вытащи Сэма… — прохрипел мне Поли, как только тот человек скрылся из виду. — Они хотят выбить из него информацию, вытащи его оттуда…       — Но тебя надо отвезти к врачу!       — Это подождёт… Достань Сэма…       Решив с ним не спорить, я оттащила его к машине и усадила у переднего колеса. Лучше и вправду спасти Самуэля. А как всё начиналось…       — Непыльная работа, чтобы мне было весело! — недовольно проворчала я, вспомнив слова Сальери.       Никакого оружия у Поли не оказалось, так что пришлось полагаться на свой «Смит-Вессон». Идти через главный вход я считала глупой затеей: там их точно было больше, чем трое. Поэтому я прошла на задний двор, где заметила у стены ящики, сложенные так, что по ним можно было взобраться на балкон второго этажа.       Оказавшись наверху, прикинула в уме места возможной засады или укрытий. До моих ушей донёсся звук смываемой воды. Насторожившись, я дождалась, пока дверь туалета не откроется и оттуда не выйдет гангстер. Заметив меня, он потянулся за своим оружием, но я оказалась быстрее и успела разрядить в него весь барабан. По крайней мере, несколько пуль не пропали даром.       Шум стрельбы привлек внимание подельников бандита. Через семь секунд я отчётливо слышала топот на лестнице. Поспешно перезаряжая револьвер, заглянула в первую незапертую комнату и — чудо из чудес! — увидела на кровати «Томпсон», полностью укомплектованный. Схватив эту машинку, я притаилась за дверью, готовая в случае чего дорого продать свою жизнь.       Так как до этого мне не приходилось держать «Томпсон» в руках, автомат брал немного вверх, и добрая часть пуль пропала даром. Сделав поправку, я дала вторую очередь, и теперь дело было более успешным — все трое гангстеров лежали мертвы.       Прежде чем спускаться на первый этаж, я обыскала всех четверых и забрала их пистолеты, выбрав те, у которых была большая скорострельность. Всё-таки хорошо, что я умела стрелять или хотя бы держать оружие в руках. Те несколько занятий на стрельбище шесть лет назад не прошли даром. В тайне от Владека, подбиваемая одной из своих подруг, дамой эмансипированной, мы пришли в клуб «Палермо», где по слухам поздними вечерами проводились подпольные бои. Этот небольшой опыт мне почти не пригодился. Если, конечно не считать случая, произошедшего два года спустя. Теперь же пан Гуляницкий надолго останется в тюрьме за попытку мошенничества. Вспомнив тот небольшой эпизод, я шумно вздохнула и кое-как рассовала по карманам боеприпасы.       Внизу трудностей было ещё больше. Не так-то легко было выкурить из укрытий своих соперников и угостить их свинцовыми косточками, продаваемых по пять долларов за десять штук. Но мне удалось добиться своего.       Как только последний поверженный соперник упал на пол, дверь подсобного помещения открылась, и оттуда выскочил громила в белой майке.       — Во как, ещё один кандидат получить по морде! Давай, девчонка, выходи, — рявкнул он, увидев меня.       Я без лишних слов всадила ему в грудь оставшиеся два патрона в «Кольте». Избавившись от грозного врага, бросилась в подсобку, где и увидела на дощатом полу Самуэля, который был весь в кровоподтёках.       — Вставай, Самек, всё кончено. Здорово они тебя обработали.       Он открыл глаза, посмотрел на меня, двинув разбитыми бровями, и застонал, подтверждая мои догадки.       — Пойдём.       — Аргх, Господи…       — Ничего, ничего, ты будешь в порядке, — успокаивающе пробормотала я, обхватив его руками за талию и помогая доковылять до основной комнаты. — Доктор тебя соберет, будешь как новенький. Ты же у нас крутой…       В этот момент моего плеча коснулась чья-то рука. Обернулась — здоровенный кулак ударил меня между глаз. Легко, как пушинку, меня бросило, и я проехалась спиной по бильярдному столику. Встав на ноги, увидела того самого громилу, который минутой назад хотел избить меня. Видимо, он обладал животной живучестью, раз всё ещё был жив после выстрелов. Он сплюнул красным, но не одной кровью. Наверное, внутреннее кровотечение не было сильным, машинально отметила я в уме. Должно быть, сломал одно-два ребра, может выйти из больницы через пару недель.       — Да чтобы мене было весело! — воскликнула я, видя, что он наводит на меня револьвер.       Вовремя успела упасть на пол, поэтому пуля полицейского «Кольта» только распорола ворот моей рубашки. Заметив на земле «Магнум», тут же подобрала его. Согнув левую руку перед грудью, чтобы защитить сердце, а правую с пистолетом держа на отлете, я высунулась из-за бильярдного стола. Заставив обманным движением противника приоткрыться, тут же разрядила в него оружие. Там, где лоб переходил в мясистый нос, появилась маленькая черная дырочка. Секунду громила смотрел перед собой, затем его лицо дёрнулось и поползло куда-то вбок. Зрачки глаз закатились под веки. Сначала тяжелая голова свесилась набок, затем и всё тело сместилось вправо, будто он внезапно почувствовал себя очень плохо. Ещё секунду было слышно, как скребут об пол каблуки. И, наконец, тот затих на полу.       — Ну вот, сейчас отведу тебя обратно в машину, — устало обратилась я к Самуэлю, прислонившегося к столику. — Всё будет в порядке.       Не тут-то было. Ещё не вечер, напомнила я себе, когда вдруг с грохотом дверь за стойкой распахнулась, и оттуда выскочил с сумкой в одной руке и «Кольтом» в другой лысый мужик.       — Не дёргайся, крыса! Или я нашпигую тебя свинцом! Давай! Только попробуй. Ты не пройдёшь мимо меня!       — Спокойно, дружище… только не дёргайся, — осторожно произнесла я, остерегаясь, как бы его случайно не спровоцировать. — Всё в порядке… уходи… нет проблем…       — Только попробуй, — вновь пригрозил он мне, медленно продвигаясь к выходу.       — Нет… у него… наши… деньги… — застонал Самуэль, как только угрожавший исчез из поля зрения. — Лови его…       Очень вовремя догадался мой друг спохватиться, слов нет! Словно мало мне было уклоняться от пуль противников, так теперь придётся гоняться за денежным вором. Но что можно было сделать? Не хотелось бы, чтобы так закончился день.       Видя, что ворюга удирает на жёлтом «Ласситер»-фаэтоне, пришел черёд жалеть о том, что у меня только «Болт», которому далеко до этого чуда. Конечно, моя машинка не тот вчерашний шарабан без лошадей, но и не более мощный «Фалконер». Но выбирать было с нечего. Понимая, что стрелять в быстро движущуюся цель напрасно, я вскочила за руль «Болта» и выехала на дорогу, намереваясь начать погоню. Оставляя Поли у бензоколонки, надеялась, что Самуэль найдёт в себе силы хотя бы доковылять до телефона и вызвать подмогу.       Преследование показалось мне недолгим, но напряжённым. На спидометре «50», «55», «60», а я всё ещё не поравнялась с ним. Нажала на красную кнопку на приборной доске. Раздался тонкий пронзительный звук двигателя, больно резанувший слух, и «Болт» рванулся вперёд. «65», «70»! Теперь я его нагоняла. Уже в зеркале заднего обзора были видны его глаза. Но хорошая дорога кончалась. Одно из тех предупреждений, которыми обозначают опасный участок, промелькнуло справа от меня. Впереди, за подъёмом, мелькнул ещё один знак, предостерегающий о целой серии поворотов. Обеим пришлось сбавить скорость — «60», «50», «40». Вспыхивали задние габаритные огни фаэтона, правая рука вора переключала рычаг передач; почти одновременно то же самое делала и я. Невольно испытала лёгкое чувство зависти: ведущий мост его машины мгновенно адаптировал задние колеса к езде по неровной дороге, в то время как моя примитивная механика позволяла чувствовать каждый ухаб и вырывала руль из рук. И вот уже деревья остались позади, идущая впереди машина, вильнув хвостом, вышла из поворота и понеслась по прямой дороге, как будто за ней черти гнались, — я отстала ярдов на пятьдесят.       Поняв, что с такой тактикой в гонке рискую остаться с ничем, достала «Кольт». Путь пока что был прямой, и я воспользовалась возможностью зарядить оружие. Держа руль одной рукой, а во второй зажав пистолет, продолжала тащиться за ним. На повороте решилась выстрелить. Ветровое стекло «Ласситера» рассыпалось, и сама машина на бешеной скорости понеслась с дороги к рощице, где налетела на дерево.       Наклонившись, я вновь нажала на красную кнопку — и звук двигателя замер, его теперь было почти не слышно. Не доезжая двадцати ярдов к деревьям, притормозила и бросилась к покореженному фаэтону. Вор был определённо мёртв, так что оставалось только забрать вожделенную сумку и возвращаться в мотель или сразу же в город. Не загнала ли я двигатель? Стрелка тахометра колебалась в красной зоне, что было очень рискованно, я боялась, что подшипники коленчатого вала не выдержат перегрузок. Но температура и масло были в норме, и никаких вроде посторонних шумов, предупреждающих о поломке. Зато прокатилась с ветерком. Но, подумала я, глядя на труп гангстера, если это — непыльная работа, интересно, что будет дальше?