Глубокие воды

Сезон Юных Листьев… Прекрасное время для пробуждения зелени, цветения деревьев и почек на них, знакомого журчания Ручья возле входа в лагерь и много всего прочего. А так же исчезновение снега: одно из главных примет наступившего времени. Вместе с этим грозные ураганы и метели наконец сменяли любимые теплые обдувающие ветра. Дичь начала вылезать из укрытий и норок. Все это действительно радовало глаз. Однако, для Речных были некоторые трудности в этом плане. Одним утром в пещеру к предводителю пожаловал глашатай, Медогрив. Тогда предрассветные отблески играли солнечными зайчиками по траве. Медовый глашатай шагнул в глубину темной пещерки и услышал протяжный зевок предводителя. Серый речной кот поднялся с подстилки. Шерсть его была взлохмачена и местами седа, клочками свисала с него и была взъерошена. Не в лучшем виде уже представал предводитель. Все таки, близился он к палатке старейшин, да и жизнь у него оставалась одна единственная, последняя. Но об этом знал только верный глашатай. — Доброго утра. — звонко воскликнул Медогрив, явно чем-то озадаченный. Сбросив остатки сна, серый предводитель в ответ кивнул: — И тебе всего наилучшего. Зачем пожаловал? — Хотел поговорить с тобой о многих вещах до рассвета, иначе не успеем, — быстро пробормотал Медогрив. Подождав, когда Штормозвезд позволит начать, кот выпалил: — О самом важном я скажу напоследок, а сейчас хочу обсудить, когда можно будет посвятить наших оруженосцев в воителей. — Вот как? — усевшись на мягкую моховую подстилку, Штормозвезд напряг уши. — Они могут быть готовы к этому? Есть прогресс, они показали умения? Верно? — Я думаю — да, — отмахнулся Медогрив. — Несмотря на сражение с воинами Ветра многое время назад, точнее сказать — при полученных ранах, они тренировались с еще большей силой и умениями. Я уверен в своих словах. Мне нравится, как показывают себя твои дочери. При этих словах Штормозвезд хмыкнул и приосанился: — Ну, а ты думал! Серебряная Полосочка достойна была быть твоей ученицей, ей хорошо даются приемы. И Белошерсточка очень хорошая ученица — она отличная охотница. Теперь предстоит им подготовить испытание… я согласен. — Так ты согласен? — нервно воскликнул Медогрив, но быстро прилизал шерстку. — Да, как раз об этом… Понимаешь… лед растаял уже давно, и… уровни воды поднялись. С каждым днем они все выше… — Нет, подожди… — перебил Штормозвезд и недобро прищурился. — Ты хочешь сказать… — Мне жаль, но я думаю, скоро паводок. Потому что вода разлилась настолько далеко, что уже заходит к самому началу нашего леса. — Да уж, в последнее время я редко выбираюсь из лагеря, — заворчал Штормозвезд. Медовый глашатай сочувственно взглянул на него, но тот резко начал говорить: — Но я еще полон сил и энергии. — Никто не спорит, конечно. — быстро ответил Медогрив, оценивающе оглянув отца своей ученицы. «Я так не думаю…» — Но вернемся к наступающей проблеме. Что делать? Не сидеть же и не ждать, когда вода потечет дальше? — Не уверен, что она в этот паводок прольется слишком далеко. Но твои слова очень весомы по поводу того, что река уже разлилась до начала леса. Теперь к границе племени Ветра добираться придется вплавь. — Да что тут о границах! — сердито бросил медовый глашатай. — Нет, я толкую тебе о том, что нужно принять какие-то меры. Естественно, никто не будет ждать, пока вода затопит лагерь. Сейчас воители проснуться и я отправлю отряд — посмотреть, как там обстоят дела. Если сегодня они обнаружат, что вода подняла уровни слишком высоко, то тут мы бессильны. — Мы сильны, никогда никто из Речных не был бессильным! — заклокотал Штормозвезд, суровой тучей надвигаясь на глашатая. — И мы сделаем все, что в наших силах, чтобы паводок не достиг лагеря. — Вот, так-то лучше! Вот это настрой, достойный Речных котов. — почувствовав, что предводитель наконец сообразил, что к чему, глашатай напоследок вздохнул: — Мы должны сделать все, что только сможем. И лучше начать думать сейчас, пока не станет поздно. — одним могучим прыжком медовый кот оказался у валуна возле пещеры.

***

Подпрыгнув на месте, Белошерсточка сбила с лап Серебряную Полосочку, заставив ту приглушенно пискнуть. Выглянув из своего укрытия за зарослями пещеры предводителя, Белошерсточка презрительно хмыкнула: — Поднимайся. Медогрив уже ушел. — Ты что-нибудь услышала?! — зашипела серебристая сестра. — Я лично нет! Ты закрыла весь обзор и вообще сдавила меня! — Не кряхти! — пихнула ее Белошерсточка, выбираясь бесшумно из кустов и семеня к палатке целителя, чтобы пробраться сзади и вернуться к палатке оруженосцев. — Это вообще-то ты предложила послушать о грядущем испытании. — Но почему-то именно ты решила взять командование на себя, — не угомонившись, Серебряная Полосочка легонько хлестнула белую сестру хвостом. Белошерсточка закатила глаза и прижала ее к задней стене палатки целителя: — Ты довольно тем, что услышала?! Лично я — нет. Все из-за паводка… Вдруг испытания не будет, если лагерь затопит? — Не каркай! — Серебряная Полосочка, как настоящая боевая кошка, с сильным ударом пихнула белую сестру головой, заставив ее упасть на землю. Белошерсточка заворчала, передразнивая: «Ой-ой, воительница, годишься в предводители!» — Я не хочу быть предводителем. Это ты же хочешь стать им! — ткнув лапой в грудку сестры, изрекла Серебряная Полосочка. Но тут же пригладила шерстку. — Тебе же сказали, что ты отменная охотница. А я хороша в бою. — Да, охотница я получше тебя! — гордо вскинула Белошерсточка голову. Так они дошли до палатки, споря между собой о будущей судьбе — как бы странно это не звучало.

***

В палатке две кошечки улеглись на подстилки и просто ждали, когда их оповестят приглашением идти в патруль или на охоту. Приемы они в последнее время не отрабатывали, так как знали уже достаточно много, даже назубок. Никто не сомневался в этом. Единственное — Тучелапик вновь перешел на сторону вредного Крапиволапика и теперь сторонился бывшей знакомой Серебряной Полосочки. Их мимолетное общение не успело перерасти в дружбу. Но серебристая не зацикливалась на этом в отличии от сестры. Та все время проклинала пятнистого оруженосца — Крапиволапика, да и остальных — Крапинолапку и Тучелапика. Их былой авторитет среди оруженосцев был утерян, но они не прекращали творить редкие пакости. Теперь они уже были остры на язык и больше шутили, причиняя лишь моральную обиду. Но и это было очень неприятно, еще неприятнее, чем прежняя задиристость и вредность. Крапиволапик высмеивал все недостатки и глупости, какие только мог встретить. Чем и раздражал двух сестер. Еще и тем, что вновь переменил к себе ранее спокойных брата и сестру. «Не выросли еще с детской!» — пожала плечами Серебряная Полосочка, увидев, как Тучелапик по приказу брата подкидывает колючки к новоявленным оруженосцам. К ним в палатку еще отправляли котят, только вышедших из детской. Сестры чувствовали себя большими и взрослыми, примерно так, как давно выросшие Ежелапик с Озеролапкой. Теперь их звали Ежегривом и Озерницей. И они уже были славными молодыми воителями. — Мы скоро тоже станем, — говорила Белошерсточка. Она просто изнывала от ожидания этого момента. Вот и сегодня две сестры подслушивали разговоры Штормозвезда и Медогрива. И даже умудрились узнать кое-что. Вскоре послышался топот лап. С интересом из палатки выглянули Белошерсточка с Серебряной Полосочкой. С замиранием сердца они глядели на ошарашенную морду Медогрива и остальных из отряда. — Кажется, дело плохо. — вздохнула белая сестра, качая головой.

***

— Вода уже близко! Она поднялась до половины леса всего за ночь! — послышался оклик глашатая. Штормозвезд быстро выскочил из пещеры и взмахом хвоста подозвал к себе медового кота, вновь скрывшись в палатке. Из отряда показалась Медолапа, к которой не медля подбежали две ученицы. — Что там такое? — подпрыгнула Белошерсточка, нетерпеливо размахивая хвостом. Медолапа мрачно нахмурилась: — Вода уже на половине нашего редкого леса. И дела обстоят плохо. Сегодня Совет, и мне кажется, Штормозвезд сообщит о паводке. Нельзя допустить, чтобы вода затопила лагерь. Не все могут хорошо плавать… да и куда нам будет идти? Об этом, мне кажется, придется подумать именно в полнолуние. В ночь Совета. Это все, что я могу вам сейчас сказать. — Медолапа скрылась за толпой пограничного патруля. — Вот дела… — выдохнула Серебряная Полосочка. Белошерсточка ринулась в сторону пещеры предводителя и бросила через плечо: — Мы должны пойти на сегодняшний Совет!.. Нужно спросить у Штормозвезда или Медогрива немедленно… И все очень плохо. Даже очень-очень… — Да… — словно в забытьи, ответила серебристая ученица. Ветер взметнул ее шерсть, заставив прищурится от яркого солнца, слепившего глаза. Кошечка разъяренно вцепилась когтями в землю. «Все вокруг там обманчиво! Поют птички, трава зеленеет, но почему вдруг вода подняла свои уровни?! Почему Звездное Племя не может остановить паводок?!.. Ведь вода может затопить наш лагерь… И нам будет некуда идти…» Оставалось надеяться на лучшее. Но законы природы не были подвластны звездам.

***

Когда бледная луна возвысилась на пике ночного неба, Штормозвезд вышел на поляну лагеря, где уже стояли собравшиеся коты, которых он избрал для того, чтобы пойти на Совет. Нужно было выдвигаться уже сейчас, но старый предводитель предпочел выдвинуть речь: — Все вы уже знаете, что Паводок на половине нашего леса. Это предвещает беды. А значит, что на Совете вы должны держаться стойко и независимо — так, как вы всегда держитесь на собраниях. Но помните. В Речном племени не все гладко, но постарайтесь не распространить слишком много информации. Остальные племена могут почувствовать слабину… А теперь вперед, не будем задерживаться! Среди собравшихся на Совет котов была Серебряная Полосочка и Белошерсточка. Они единственные вместе с Крапинолапкой и остальными маленькими оруженосцами отправлялись на Совет из рядов учеников, ведь Тучелапика и Крапиволапика, как в наказание за острый язык, оставили в лагере на случай охраны. Так же на Совет шел Уголь, Нежногривка и Медолапа, естественно Глашатай Медогрив с целительницей Голубикой и еще воители Речного племени. К слову, Штормозвезд позволил своим дочкам отправится вот уже в который раз на Совет, но пригрозил, что к следующему полнолунию они будут охранять лагерь. «Если его не затопит,» — подумала тогда Серебряная Полосочка. Сейчас это казалось более реально, чем прежде. Наконец Речные двинулись из лагеря, проскочив под лазом у входа. Им и торопится сильно не надо было — Остров Советов был ближе к ним, чем к остальным племенам. Между тем отряд, бегущий свободно и уверенно на Совет, вдруг притормозил. Серебряная Полосочка с сестрой замыкали вереницу, и пришлось выглядывать из-за спин Речных, чтобы увидеть, что произошло. Медолапа, стоявшая чуть вперед учениц, бегло повернулась и бросила: — Вода уже заняла чуть больше половины леса. Мы еще не дошли до того места, как течение разлилось еще мощнее!.. — мрачно покачав головой, медовая кошка побежала вперед, когда Штормозвезд приказал перебираться вплавь и искать как можно больше суши и камней. Течение было сильным как никогда. «Главное держаться на воде, как бы тебя не унесло,» — проносилось в голове у серебристой ученицы. Когда они пересекли основную часть реки, то сразу стало как-то легче. Но придется таким же путем возвращаться обратно, расслабляться не стоило. Наконец, когда под лапами уже была суша и земля, покрытая свежей зеленой травой, отряд вновь рванул вперед — уже намного быстрее, да так, что ветер только успевал свистнуть в ушах.

***

Приблизившись к знакомому бревну, Серебряная Полосочка осторожно ступила серебристыми лапами на мост и двинулась вперед, как прежде цепляясь коготками за плотную кору. На Острове уже сидели три племени — удивительно пришедшие раньше их. С бревна спрыгивали последние коты племени Ветра, чтобы перейти на землю, и оборачиваясь, шипели. Штормозвезд шел уверенно, распушив местами седую шерстку. Медогрив настороженно покачивал хвостом и гордо выпячивал грудку, сверкая медовыми глазами. Все Речные шли уверенно вперед, нисколько не выражая всей сложности возникшей ситуации. Штормозвезд взобрался на нижнюю ветвь дуба, Медогрив сел к остальным глашатаям в корни дерева. Серебряная Полосочка с Белошерсточкой внимательно глядели по сторонам. Когда Речные сели в одну кучку, две ученицы с Крапинолапкой подбежали к своим соплеменникам и сели в первые ряды, чтобы слышать все, что вещают предводители с дуба. Совет начался. Первым слово взял предводитель племени Теней — Кленозвезд, довольно крупный кот, покрытый темно-бурым мехом и с зеленовато-янтарными глазами. Он тоже уже был довольно старым, еще старше, чем Штормозвезд. Но оставался все таким же сильным и крепким воином. Под густым мехом скрывались царапины и шрамы, он выглядел действительно мудрым воителем, повидавшим жизнь. Серебряная Полосочка, сколько видела его на Советах, всегда уважала его. Несмотря на довольно известный грубый характер племени Теней, Кленозвезд оставался рассудительным главарем. — В племени Теней, несмотря на наступивший сезон Юных Листьев, все еще гуляет холод и ветра, у нас единственных еще остался местами снег. Но дичь понемногу начинает появляться, что неизменно радует. Мы так же посвятили наших оруженосцев в воители, встречайте, вот они, наши красавцы! Кленозвезд начал перечислять многочисленных оруженосцев. Белошерсточка довольно быстро переключила свое внимание на других племенных, которые, ликуя, выкрикивали имена новоявленных воинов. Серебряная Полосочка с интересом слушала. Беленькая ученица фыркнула, изрекая: — Когда уже нас посвятят? Посмотрела бы я, как нам будут кричать!.. — и задумалась. Тем временем Кленозвезд уступил слово предводительнице Грозового племени. Из предводителей она была единственной особой женского пола, возможно потому даже возле худощавого предводителя племени Ветра она казалась хрупкой и небольшой. Но та самая Грозовая предводительница — Ольховая Звезда — была, словно лучик солнца, золотистой в медовую полосочку и с ясными голубыми глазами. Настоящая красавица, но с довольно независимым и боевым характером. — В Грозовом племени пока все хорошо, единственное — через определенное количество лун снова будут сновать Двуногие поблизости. Но благо, они не могут найти наш лагерь. Так же у нас уже много дичи, солнце светит в нашу сторону и все хорошо. Правда, оруженосцы у нас перевелись, мы поскорее хотим посвятить новых котят в ученики. Вот так. Далее говорил Зубчатая Звезда, быстро взметнув шерсть и бросив косой взгляд на Штормозвезда. Речной предводитель уже было хотел открыть рот, но предводитель Ветра быстро «заткнул» его, начав говорить: — У нас более-менее начался сезон Юных Листьев. Правда, в последнее время Двуногие стали выгонять свой скот дальше от своей территории и ближе к нам. Но все обойдется, я в этом уверен. Кроликов появляется все больше и больше, как видите. — Действительно, воины Ветра стали толще, шерсть их лоснилась. — А так же у нас накануне много посвящений, потому к следующему Совету будем встречать новых воителей и учеников! Гордо взмахнув хвостом, Зубчатая Звезда вернулся на свое место, прилизывая шерсть в расцветку снежного барса. Вот пришел черед говорить Речному предводителю. Надо сказать, что в это полнолуние остальные главари высказывались довольно кратко. Глубоко вдохнув, серый предводитель с позволения начал говорить. На этот раз Белошерсточка стремительно напрягла ушки: — Речное племя все так же сильно, как и прежде. — с веток дерева послышался смешок Зубчатой Звезды. Штормозвезд, сдержав себя, монотонно продолжил: — Дичи, как и практически у всех остальных племен, стало больше. Единственное, что нас беспокоит — так это то, что вода подняла свои уровни. И подняла очень высоко. Я думаю, намечается паводок… «Он уже настал» — подумала Серебряная Полосочка в мыслях. — Но, — повысил тон отец, — Мы противостоим разливу воды в таком большом количестве. — И как же вы это сделаете? — насмешливо повел усами Зубчатая Звезда, чинно обвив лапы хвостом. — У вас что, в лапах сила природы? Штормозвезд резко повернулся и издал шипение, с клокотанием повторив: — Да, мы противостоим этому. Надеюсь вода уйдет в скором времени. А иначе, затопив она лагерь, будет просто ужасно. — Конечно, — вспыльчиво хохотнул не угомонившийся Зубчатая Звезда. — Вы ведь всемогущие Речные коты! И в воде жить — как пить дать… Как хорошо я сейчас сказал, надо запомнить! — и надменно ухмыльнулся. Серебряной Полосочке он напомнил Крапиволапика в тот момент. Но тут эту перепалку пресек Кленозвезд зычным голосом: — Прекратите! — и взглянул наверх, вместе с этим побуждая остальных котов взглянуть на небо. На полную луну надвигался легкий дымок серых туч. Но Штормозвезд так разозлился, что одним прыжком оказался на ветви предводителя Ветра и вызывающе прорычал: — И я полностью уверен, что когда у вас будет подобная ситуация, мы последние предложим вам помощь. — Да никогда такого не будет! Чтобы у нас что-то затопило или случилось! — рявкнул глашатай племени Ветра, вскочив и размахивая грозно хвостом. И многие коты на поляне стали выкрикивать и спорить. По соплеменникам пронесся гул неодобрительных слов. — Не загадывай наперед, Зубчатая Звезда, — прищурилась Ольховая Звезда, распушив золотистую шерстку. — По мне, так ты слишком груб со Штормозвездом. Позволь ему выговориться. — Да я уже все сказал, — бросил через плечо серый кот, возвратившись на свою ветку дуба. В дали тучи медленно закрывали луну. Кленозвезд спокойно произнес: — Со всеми может такое произойти, ни одно племя не исключение — да даже с потоком воды. Озеро ведь окружают все четыре племени. У вас могут быть своим заморочки. Но то, что я сейчас услышал — это действительно ужасающие новости. Я даже представить не могу, куда вам придется идти, если лагерь затопит — а лучше бы этого не случалось, Звездное племя вас упаси. Ольховая Звезда растерянно покачала головой, широко распахнув небесно-голубые глаза: — Я понимаю, что остальным племенам в трудное мгновение нужно подставить плечо и помочь, чтобы тебе ответили тем же. Ох...Наше Грозовое племя могло бы помочь… Но приютить вас и дать всем пропитание, тепло и кров… Я… Это не в моих силах. И не хочу ничего обещать... — Так же, как и наше Племя Теней. Территория нашего лагеря не столь велика, чтобы поместить туда два племени, давайте обратимся к реальности, — добавил Кленозвезд, с сожалением глядя в сторону племени Реки. — Дичь тогда переведется, если кормить каждый голодный рот. И нет, не подумайте, что мы жадные и жестокие… Мы тоже не в силах предпринять что-то, чтобы обогреть и накормить каждого, повторюсь. — А мы!... — взревел Зубчатая Звезда, продолжая. — А мы… После ваших этих выходок с границей, тем более не подставим вам плечо! Вы отобрали у нас часть территории, там почему же мы должны давать вам всю, пусть и на время?! Залезьте куда-нибудь в заросли и дальнюю часть вашей территории, мой вам совет! Уж туда воды не доберутся, надеюсь?! — Но Зубчатая Звезда, — перебила предводительница Грозового племени. — У вас ведь самая широкая территория, я бы даже сказала — больше всех… Мы понимаем, что вам требуется бегать по пустошам в свое удовольствие, но почему бы не принять Речных?! В такой-то ситуации… Несмотря на все бои и битвы, все ссоры и раздоры?! Ведь сейчас мы все связаны, мы все собрались на Совете и выслушиваем друг друга в знак уважения… Так почему же не проявить это в еще более героической форме?! — Да потому, что они нам не нужны на нашей территории! К твоему сведению, территория Пастбища Двуногих не относится к нам! Если не знаешь, лучше не говори, Ольховая Звезда. Я сказал, что не собираюсь никого принимать! У нас и так полно учеников, котят, которым нужно пропитание больше, чем кому-либо другому… И это не отговорки! Это истинная правда и я отказываюсь от всего сердца от помощи Речным! Сегодня кот окраса снежного барса откровенно был настроен очень негативно. Серебряная Полосочка переглянулась с Белошерсточкой, обменявшись взглядами, в которых была нотка страха. Что же будет дальше, если племена не смогут помочь в нужный момент?!.. Со своей ветки Штормозвезд угрожающе зашипел и первым спрыгнул с дуба, шумно приземлившись. Медогрив в один прыжок приблизился к своему предводителю и бросил с клокотанием в глотке: — Мы запомним ваше отношение и помощь нам, племя Ветра! А все остальные — не будьте уверены, что мы настолько слабы, чтобы думать, куда же нас бедненьких приютить! Как к котенка к королеве вздумали нас перенимать?! Не дождетесь. Может сильного паводка не будет, а вы уже задумываетесь о нашей участи! Сегодня мы услышали достаточно, чтобы понять, что отныне наши проблемы это не ваше дело! — Теперь до свидания и спасибо всем за поддержку, какую вы только могли оказать Речным, — произнес отец, и Серебряная Полосочка содрогнулась от его мрачного голоса, которого ей не приходилось слышать ранее. Она взглянула и поняла, что серый воин просто кипит от гнева, сжимая челюсть и все так же стараясь сохранить в глазах спокойствие. По приказу Речное Племя первым рвануло обратно с поляны. Да так рвануло, что вдогонку им все так же свистел ветер, а пораженные глаза остальных племен пристально уставились на мелькнувшие вдали хвосты.