Глубокие воды

Ветер с еще большей силой засвистел в ушах, заставив Медозвезда прекратить говорить. Они стояли возле каменного выступа, возле самого подъема в горы, и медовый кот объединял племя в группы, чтобы не потерять из виду своих соплеменников и помочь в трудном пересечении. У самого опыта было мало, но он кое в чем смыслил. И вот теперь, стоя в самом начале грядущего похода, медовый кот пытался заглушить посторонние шумы и наставить каждого соплеменника. Но ветер, словно нарочно, мешал ему произнести слова, в морду бил холодящий поток воздуха, даже скорее резкий порыв, образующий комок в горле. Племя суетливо рассаживалось внизу, чтобы послушать, о чем скажет предводитель. Серебряная Полосочка съежилась от холода. «Будто и вправду сейчас не сезон Юных Листьев» Надежду вселяла лишь нежно-зеленая молодая травка, пробивающаяся на каменных глыбах. Медозвезд зажмурился и затем с очень рассерженным голосом начал говорить: — Погода не позволяет нам подняться благополучно, я, признаться, не ожидал, что здесь другой климат. — но переменил свой тон на какой-то воодушевленный, героический, — Но мы все! Слышите? Мы все выдержим этот подъем, и каждый из вас будет крепко стоять лапами на вершине этих гор. И с каждым словом в расколотых сердцах соплеменников возрастала уверенность, надежда в будущее и мотивация. Как важно было услышать эти слова поддержки. Медозвезд справлялся с этим как никто другой. И пока медовый кот, прижав уши и басовито проговаривая каждое слово стоял на выступе, Серебряная Полосочка с неистовой гордостью смотрела на своего наставника. Он воспитал ее в пору юности, он показал ей все, что нужно было знать. Он — справлялся с должностью предводителя, хоть приходилось нелегко. Как же иногда важно, когда племя Реки, разбитое горем, слышит эти веские слова. Слова, наполненные правдой. Серебряной Полосочке вдруг жгуче захотелось оказаться на том выступе и поддержать племя. Но как бы сердце не екнуло, а серебристая оставалась там же, у подножия гор, среди столпившихся соплеменников, и оно билось в несколько раз чаще. Серебряная Полосочка с удивлением словила себя на мысли, что хочет помогать и держать свое племя в порядке. Представляет себя на месте предводителя. А что, если она хочет поменяться, — ей нужно приложить все усилия, чтобы стать прекрасной воительницей… И глашатой?

***

— Осторожно, проследите за Колтунишкой! Где же… — прокричала в отчаянии Блескоглазка, в панике оглядываясь по сторонам, и вдруг ее голос сорвался в очень приглушенный кашель. Серебряная Полосочка замерла, остановившись и глядя на черную королеву. О, нет… она что, кашляет? К Блескоглазке подбежала Голубика и недобро посмотрела в ее глаза. Начав задавать ей вопросы, целительница одновременно вела ее подножию, чтобы помочь подняться. Серебряная Полосочка осталась стоять, глядя в пустую точку и осмысливая. «О, Звездное Племя нас всех упаси! Предки, вылечите пожалуйста всех, кто болен сейчас кашлем… Ведь нам этого ох как не нужно…» — с детской надеждой и верой подумала про себя серебристая ученица и стала поспешно искать свой отряд из котов, которых собирал Медозвезд. Она оказалась в компании глашатаи Медолапы, и еще старших опытных воителей с Тучелапиком. Белошерсточка следовала за другой вереницей, впереди серебристой и конечно по иронии судьбы с Крапиволапиком. Когда первый отряд, состоявший из предводителя и самых приближенных его воителей-друзей поднялся вверх, они сообщили сверху, что здесь имеется тропинка из гальки и камня, что очень режет лапы. Придется цепляться когтями за булыжники и постепенно подтягиваться вверх. — Это имитация огро-о-омного и широкого дуба, за выступающие ветви которого нужно ловко цепляться, или же высо-о-окая сосна с голой вершиной, — пояснила с ассоциациями медовая глашатая. — С первого раза мышцы у всех устают. Это Грозовые коты, наверное, подобно белкам, взобрались бы быстрее. Серебряная Полосочка слабо улыбнулась, опустив серые глаза на лапы, втянув и вытянув когти. Хватит ли ей силы и умений взобраться ввысь? Ну, маленькие оруженосцы ведь взбираются, и ничего. И она сможет, даже получше других! «И что это я себя недооцениваю. Я ведь смогу!» — настраивалась кошечка. Когда вереницы отрядов взобрались на начальный выступ, все отправились по каменной тропке, огибая острые, впивающиеся в подушечки лап камни. Кто-то умудрился не заметить при всем старательном осмотре и громко вскрикивал порой. Серебряная Полосочка очень трепетно отнеслась к этому. Поберечь бы свою шкуру, а то еще чего — в начале путешествия разорвать подушечки в кровь, ну уж нет! Постепенно, пока все осторожно и медленно поднимались, становилось все туманнее, изменялся воздух, владения внизу становились похожи на отдаляющиеся точки. Продвигались они не спеша и ближе к самому концу их долгого подъема Речное племя собственными ушами услышало хищные орлиные крики. — Колтунишка, иди возле меня, — хриплым голосом проговаривала где-то позади черная мать котенка. Озорной котенок недовольно пищал, что хочет побегать и поиграть с этими птицами, издающими крики. Вскоре ему объяснили, что птицы могут схватить за загривок и унести далеко-далеко, а может и съесть по пути. Эти слова очень напугали малыша, на что он ответил, что совсем не хочет оставаться в горах. Как же его понимала Серебряная Полосочка. Горы — неизведанный мир, полный опасностей. Но она понимала, что сама подала эту идею и сама привела соплеменников к такому решению. Но несмотря на все последующее осознание опасности и разлуки, приходилось идти только ввысь… и только вперед. Лапы серебристой кошечки порой разъезжали и резко скользили, чего она вовсе не ожидала. Ее подталкивали ее соплеменники. А один раз она едва не сорвалась, и тяжело дыша, вцепилась когтями в несуразный камешек со множеством неровностей. Он ей не помог, и соскальзывая вниз, ее приостановил Тучелапик. Черный котик подтолкнул ее вверх, и когда кошечка его поблагодарила, она прибавила: — Спасибо большое, дорогой Тучелапик. Это было очень неожиданно не только для самого оруженосца, но и для осознавшей все сказанное кошечке. Она сделала это только потому, чтобы вновь обратить на себя внимание. Серебряная Полосочка симпатизировала этому угольно-черному ученику. — Да… ээ… не за что…обращайся, если вдруг опять так же падать начнешь. — засмеялся нервно Тучелапик, примерно так выглядела его речь в тот момент. Он просто не находил слов и явно смутился. Серебряная Полосочка удовлетворенно улыбнулась. А все-таки, привлекать внимание не так уж и плохо! Может, она становится все более смелой и раскрепощенной? Такой нужно быть, если становиться глашатой. Только вот эти мысли и не давали покоя. Получается, серебристая теперь уже хочет быть главной в племени… Но только так ее могут заметить все! А для этого нужно приложить много усилий и войти в большое доверие. На что кошечка не сомневалась, что способна. Но… неужто ради своей выгоды? Нет, кроме этого ей хотелось быть поддержкой и опорой племени, как раз в такие моменты, когда рушится все, что было так близко. Хотелось помочь всем, кто переживает так же, как и она сама и найти с каждым общее понимание. Вот, только так она обретет друзей и настоящую большую семью и любовь. Разве племя не может быть твоей второй семьей? А любовь ее уже таится где-то глубоко, осталось только подождать «нужного» любимого кота… С такими мыслями, развеселившими ее, можно было бодрым шагом идти дальше. Но, как оказалось, племя достигло своей цели. Признаться, время подъема улетучивалось за разговорами. Никто не свалился и не оступился. Что очень радовало. Только всех беспокоил кашель Блескоглазки. Да еще и вдруг Златолапочка стала кашлять, видимо, за времяпровождение с черной королевой. Голубике и ее ученику это явно не нравилось. Она была всю дорогу задумчива. Отряд, в котором она была, шел в самом низу и следил за всеми соплеменниками наверху, чтобы в случае чего спасти и уберечь от опасности. По дороге она нашла пару лепестков мяты, но и он не смог смягчить заболевание. Врачевательница предложила молодой матери предоставить котенка другой кошке, которая временно о нем поухаживает, дабы Колтунишка не заболел. Но Блескоглазка так хлопотала над своим дитя, что ни на шаг не отпускала от себя, уж очень она переживала за него и не давала никому в обиду, даже одного никуда не отпускала — как же, такого маленького? Только в ее сопровождении. Вот и сейчас королева отнекивалась и говорила, что все в порядке, но с каждым разом кашель был все страшнее и страшнее. Серебряная Полосочка начинала понимать, что это очень серьезно и даже очень-очень опасно.

***

Тем временем, целое Речное племя гурьбой высыпалось на большой выступ, откуда открывался вид на безграничное каменистое пространство. Большая расщелина на вершине горы была затуманена легкой дымкой. Вдали слышались крики диких птиц. Неужели нужно будет спуститься в самое сердце гор? Медозвезд очень тщательно принюхивался, одновременно проверяя, все ли поднялись на вершину и все ли на месте. Тем временем глашатая Речного племени бегло проходила мимо каждого и суетливо оглядывалась по сторонам, явно не зная, куда идти дальше. Вопросительно посмотрев на своего брата, Медолапа не получила ответа. Медовый предводитель озадаченно повертел головой и произнес: — Что же… Идти в глубину очень опасно, и я не буду рисковать нашими жизнями, чтобы узнать, что внизу. Я бы мог послать так сказать «поисковой отряд», но это слишком опасно, а я в первую очередь не хочу терять жизни соплеменников. Речные согласно закивали, Серебряная Полосочка ощущала легкий страх, исходящий от некоторых. Серебристая словно слышала, как бьется пульс каждого, как с каждым мгновением вновь нарастает тревога. Куда идти? Куда податься? Где же Клан Падающей Воды? Однако все решилось само собой через несколько секунд. Словно молния или резкий закат грома, из глубины каменистого ущелья, как стая воронов, стали выбегать коты. Они сливались с этим туманным местом и потому-то становилось страшно от одного только топота лап по гулкому камню. Медозвезд распушился и стал вдвойне больше, чем прежде, и открыто зашипел, закрывая собой племя, стоящее позади. Наконец в каменный овраг выступил отряд местных воинов: их шерсть была покрыта грязью, глаза горели пламенем, а о их мускулистых крепких лапах и огромных размерах можно было и не упоминать. Медозвезд со всей своей силой был равен одному такому вояке. И от этого холодок пробегал в душе. Беспокойно сжавшись, Серебряная Полосочка пыталась разглядеть крепких котов, появившихся на том месте, куда вышло Речное племя. Так это и есть клан? Ничего себе! — Здравствуйте, — робко начала Медолапа, видя, что брат не на шутку разозлился. Глаза медового предводителя сверкнули самоотверженным гневом. — Мы… мы Речное Племя. К сожалению, наши родные места, нашу территорию затопил паводок… И мы пошли с-с-сюда… — глашатая втянула голову в плечи и посмотрела сверху вниз на самого крупного кота, стоявшего впереди всех. Позади толпились остальные члены отряда. — Так, — басовито рявкнул кот, медленно подходя ближе. — Не нравится мне все это. Речное племя?! Серьезно?! А что вы забыли в горах?! Именно в горах? — Мы же вам объясняем, — взял слово Медозвезд с ноткой грубости. — Нашу территорию затопил паводок, и мы вынуждены были отправиться сюда. А теперь, скажите пожалуйста, где нам найти клан Падающей Воды? — Перед вами его участники, — сощурился котик, стоящий позади главаря отряда. Он был щупловат, но так же крепок, со свалявшейся в грязи шерстью. Говорил от так же не радушно и не особо жаловал гостей. — Только мы воины нашего Клана, это лишь малая часть всего населения. Медозвезд выстоял его недобрый взгляд и постарался спокойно ответить: — Попрошу вас проводить наше Племя до территории Клана. Обменявшись недоверчивыми взглядами с соклановцами, главарь отряда молча кивнул. — Держитесь рядом с нами и слушайте все, что я скажу. Таким незнающим, как вы, здесь будет нелегко. Вскоре коты выстроились в единую вереницу, цепочку, за которой каждый кот шел друг за другом, чтобы не оступиться и не толкнуть идущего рядом. Пришлось спускаться именно в то самое туманное ущелье по скатной каменной дорожке. Пока отряд клановых вел племя за собой, Серебряная Полосочка озиралась по сторонам и боялась этого серого горного пространства. «Здесь даже мало травы и растений. Как они тут живут?» Совсем скоро послышался странный грохочущий звук. Многие стали догадываться, что эта та самая падающая вода. Оказалось, это Широкий водопад с чистой кристальной водой. Его грохот заглушал все слова, которые только произносились. Неподалеку была пещера Клана, где он непосредственно обитал. Серебряная Полосочка глядела на эту прозрачную воду и вспомнила о своем несчастном пророчестве. Проходя мимо водопада, серебристая отшатнулась в сторону, плотно прижав уши к голове и широко распахнув серые глаза. Так ей внушала страх вода. «Но ведь дома я буду ловить рыбу и плавать… Как ко мне будут относиться соплеменники?!» Некоторые посмеялись тому, что молодая кошечка боится грохота и громких звуков. Во взгляде Белошерсточки, идущей на этот раз позади, сестра заметила укол недоверия. Разозлившись, Серебряная Полосочка отошла еще дальше и хмуро поплелась следом за остальными. Эх, не получается у нее ко всему относится проще. Она все так же боялась своего знамения. «Я попытаюсь стать другой. Честно. Я хотя бы попытаюсь!» — уверяла она себя и сама же злилась. Ну почему она не может быть просто проще, чем есть? Почему не может не бояться стихии племени? Этому течению вод, в котором она плавает еще с начала ученичества. Но Звездное племя само послало ей этот знак. Его передала мама — Пятноспинка — а значит, это явно серьезно и нужно действительно опасаться. В горах наверняка будет меньше воды, чем далеко внизу, на территориях племен. Вскоре Речные коты подошли к просторной огромной пещере. Внутри уже отдыхали, решив вздремнуть, клановые коты. Все они были схожи друг с другом — с темной расцветкой шерсти, местами в грязи. В центре пещеры был плоский камень, похожий на глыбу. Там сидела крупная кошка светло-серой расцветки, самой светлой, которая только есть среди клановых. Напряженно оглянув стоявших у порога пещеры котов, она резко спрыгнула вниз и вздыбилась. Но тот главарь из отряда вышел вперед и произнес: — Камнесказительница, это Речное племя в полном составе. Оно прибыло сюда из-за паводка, затопившего их лагерь. По видимому, они хотят найти пристанище, кров и еду. «Камнесказительница?! Какое странное имя.» — поразилась Серебряная Полосочка. А следующие слова были произнесены очень старческим и хриплым голосом… той самой Камнесказительницы: — Непростая загадка таится в их приходе в горы… Кто-то должен исполнять предназначение. — хитро проговорила она, и по телу серебристой ученицы пробежали холодные мурашки. «Это она обо мне?!.. Но как… как она узнала?!» — мало того, кошечка была удивлена, что эта молодая на вид кошка оказалась такой взрослой старейшиной. — Это Камнесказительница. Она предугадывает знамения и она ведет наше племя на правильный путь, — благосклонно пояснил главарь, явно не обратив внимания на ее слова. — Так что не пугайтесь ее слов. Иногда знамения и пророчества путаются, она уже в преклонном возрасте и ей нужен ученик, но Камнесказительница так его и не выбрала. — Ах ты, грубиян! Не нужны мне ученики, я сама справлюсь! — всполошилась Камнесказительница. — Ни одно ее предсказание еще не сбылось, — низким голосом продолжил главарь отряда. — Скорее бы найти нового камнесказа. Речное Племя стояло молча, столпившись в кучку. Камнесказительница молниеносно подошла к порогу пещеры и сощурилась, медленно разглядев каждого. Ее взгляд ледяных голубых глаз осмотрел Серебряную Полосочку и задержался на ученице… Кошка продолжила рассматривать других и затем вынесла вердикт: — Впусти их, Лунный-Плеск-Что-Слышится-в-Ночи. Пускай остаются у нас, сколько потребуется… — и в ее словах прозвучало нечто таинственное. «Странная она, эта кошка.» — подумала Серебряная Полосочка, и поспешно отогнав мысли, ступила вперед.