Глубокие воды

На следующий день Серебрящая чувствовала себя лучше. Она шла на поправку, и ей нужно благодарить судьбу за то, что она не заболела. Ведь окунувшись в реку и едва не утонув, не каждый сможет быстро прийти в себя. Но для серебристой воительницы поддержкой была сестра, которая вернулась к ней после ужасных событий с Крапиволапиком. Он навсегда остался учеником Речного племени. Серебристая очень радовалась своему выздоровлению, в ней появились новые силы, энергие заиграла в ее жилах. Пока Белошерсточка свернулась клубком в своей подстилке, которую она вчера перетащила к укрытию сестры, Серебрящая направилась к гнездышку предводителя и его подруги. С недавних пор Медозвезд проводил время с Ракушницей. Это та самая кошка, что была матерью Грома и Крапины… и Крапиволапика в том числе. Серебрящая понимала предводителя: ему нравится сама Ракушница, а после смерти одного из сыновей ей нужна поддержка и опора. Предыдущий друг Ракушницы посчитал нужным разорвать их семейную жизнь. Кот с медовой расцветкой шерстки уже проснулся и вылизывал шерсть. Увидев Серебрящую, предводитель встрепенулся и поднялся: — Серебрящая, все хорошо? Ты готова отправиться домой? — Да, я пришла об этом сказать, — шепотом произнесла серебристая воительница. Затем, немного помолчав, вопросила: — Белошерсточка станет воительницей только когда мы вернемся в лагерь? — Даже не знаю. У меня был вариант посвятить ее перед самым нашим уходом. — Медозвезд выбрался из гнездышка, слегка задев пушистым хвостом Ракушницу. Кошка в белый с рыжими пятнами окрас всхрапнула и заворочалась. Медозвезд повернул головой к ней и мурлыкнул. Серебрящая тихонько закатила глаза. «Интересно, где же Гром? Он не приходил меня проведать» — с обидой думала серебристая кошка. Вернувшись к разговору с предводителем, она произнесла: — На самом деле это здорово, вновь очутиться на родной земле. Только нам нужно будет приложить немало усилий, чтобы восстановить лагерь. — Я понимаю, Серебрящая. И я с тобой солидарен. Думаю, сейчас нам стоит всем подкрепиться, и я сделаю объявление о посвящении Белошерсточки в воительницы, и мы отправляемся в путь. Сейчас многие должны проснуться. Серебрящая, услышав новости, быстро кивнула и вприпрыжку вернулась к спящей сестре. Несильно толкнув белую кошку лапой, серебристая пытливо села рядом и смотрела на нее. Белошерсточка недовольно заворчала и открыла сонные глаза. — Поднимайся. Сейчас нужно поесть, а потом у тебя будет посвящение в воители! Сестра недоуменно посмотрела на Серебрящую. — Но ведь… меня должны были посвятить в нашем лагере? — Ну-у-у, Медозвезд сказал, что сейчас. Зато вернешься на родину уже воительницей! — гордо воскликнула Серебрящая. Белошерсточка протяжно зевнула и устало перевалилась на другой бок. Вставать совершенно не хотелось, но раз сестра говорила, что скоро у нее обряд, и они вернуться домой, то это придавало сил.

***

Легкий ветерок обдувал шерстку белой ученицы. Она выходила из пещеры к поляне посвящений, чтобы уйти уже воительницей. Полоска неба была безгранично голубой и чистой. Над горами сгустились светлые облака, а привычный плеск водопада слышался намного громче обычного. Брызги воды разлетались и задевали шерстки котов, идущих на обряд посвящение Белошерсточки. Наступал сезон Голых деревьев, а в горах уже хлопьями опадал снег. Наступление холодов значило, что пора возвращаться как можно скорее в их родной дом. Белошерсточка чувствовала запах сестры позади себя, и ей было намного легче на церемонии. Не медля, Медозвезд вновь оказался на возвышенности и привычно окликнул свое Речное племя. Когда все были в сборе, медовый кот подозвал белую ученицу: — Белошерсточка, ты прошла многое. Поход в горы, потерю друга… А теперь предстоит пережить возвращение. С сегодняшнего дня имя твое будет Белошерстая, служи верой и правдой Речному племени! Белошерстая распушилась и гордо приняла выкрики племенных и клановых: «Белоше-е-ерстая, Белоше-е-ерстая!» Когда крики стихли, кошка с высоко поднятой головой спустилась к собравшимся. Медолапа, глашатая племени, запрыгнула на выступ к брату-предводителю, и с его позволения произнесла: — Теперь, когда все наши молодые воители посвящены, мы можем отправляться домой. Мы должны быть благодарны прекрасному клану Падающей Воды за то, что они позволили нам найти у них пристанище, кров, еду. Мы всегда готовы помочь вам взамен на ваше благородие. Спасибо за все, и сейчас нам пора в наш близкий сердцу лагерь Речного племени. Медовезд окинул взглядом котов. Шерсть их трепетала на ветру, широко раскрытые глаза внимали двум главенствующим особям. Серебрящая, которая только сейчас подошла к сестре в сопровождении Грома для поздравлений, вздрогнула. Ветер стал пронизывающим и означал, что скоро будет снегопад. — Я попрошу вас найти всех наших соплеменников и собрать в один большой отряд. Мы отправимся к спуску с гор. Я верю в ваши силы, ведь спуск намного легче подъема. Поэтому, отыщите в себе силы идти дальше, и приходите к Водопаду, откуда мы будем держать путь. Медозвезд закончил с речью и спустился на каменистую тропу к свой спутнице Ракушнице. Они в окружении старших воителей стали что-то горячо обсуждать. Серебрящей и Белошерстой было еще далеко до чересчур важных собраний, но они довольствовались и своим званием: званием молодых воительниц. — Знаешь, а мы ведь давно уже воительницы, — хмыкнула белая кошка, направляясь к пещере клана. — Просто до нашего посвящения прошла куча времени. — И к тому же, я наставница, — напомнила сама себе Серебрящая. — Найдем Колтунка, и отправимся к Водопаду. Идет? Серебристая кошка поочередно посмотрела на идущих рядом Грома и Белошерстую, и те в раз кивнули. Сестра не возражала по поводу присутствия рядом черного молодого воителя, но очень хитро и со смехом глядела на Серебрящую. Кошка слегка смутилась и поспешила отвернуться. С неба стали падать снежные капли, оседая на шерсти и превращая в талую воду. Привыкшие к климату гор Речные коты теперь не страшились холода, но морозы обещали быть суровыми. Тем временем Серебрящая отыскала в пещере своего ученика Колтунка. Он был по-особенному грустным и загруженным какими-то невеселыми мыслями. Кошка села рядом, а Белошерстая с Громом направились к другим воителям. Серебрящая осторожно поинтересовалась: — Чего такой грустный? Поздравил Белошерстую с ее новой должностью? Черный котенок, почувствовав, как серебристая наставница касается его бочка хвостом, отпрянул и зашипел. — Как ты могла?! — вскрикнул котик, а Серебрящая с ужасом заметила, что в глазах его слезы. Сейчас серебристая воительница искренне не понимала его реакции. Но со следующими его словами все стало ясно: — Как ты могла? Ты сказала, что мама вернется, а ее больше нет! Нет! Она не вернется! Кошка опешила. Ей стало очень тяжело, будто на ее плечи опустили груз. — Послушай, Колтунок. Я хотела, чтобы ты был счастлив и не расстраивался. Черный котенок с глубокой обидой смотрел на ту кошку, которой он доверял всю свою сознательную жизнь и считал ее другом. — Ты разрушила мое доверие! Ты сделала только хуже! Как ты могла соврать мне?! Ты ничего не понимаешь! Ни-че-го! Серебрящей очень не нравилось поведение котенка. Он обращался к ней, как будто она не его наставница и взрослая кошка, а какая-то предательница кошечка. Серебрящая нахмурилась, продолжая выслушивать всхлипы и крики Колтунка. — Знаешь, жизнь такова, и с ней не стоит бороться! Ты не смог бы преградить ей путь в Звездное племя! — вскипела Серебрящая. Нервно бьющийся серебристый хвост выдавал ее гнев. — Ты думаешь, я тебя не понимаю?! Я потеряла обоих родителей, и после этого ты смеешь мне что-то говорить?! Колтунок весь задрожал. Ему явно было плохо после таких новостей, ведь никто ему толком не говорил, что с Блескоглазкой. Серебрящая не хотела омрачать себе дальнейший путь, но котик сделал совершенно обратное. Черный просто отвернулся от кошки и побежал наружу из пещеры. Серебрящая с тоской посмотрела ему вслед и покачала головой. Ей ничего не оставалось делать, как направиться следом, пока в окрестностях начался хоровод снежинок, стелющий легкое покрывало по каменному полу.

***

Камнесказительница смотрела, как большая толпа Речного племени уходит из их краев под снегопад. Она внимательно оглянула каждого, кто вышел из ее пещеры. Все они попрощались и направились в путь. Старая кошка спустилась с насиженного места, и прищурив глаза, разглядела в толпе идущих к спуску ту серебристую кошку. «Кто-то должен исполнять свое предназначение»… Словно сейчас, эти слова зазвучали в памяти Серебрящей. Она почувствовала чей-то взгляд на себе и бросилась в холодный пот. Повернув голову, кошка обнаружила, что Камнесказительница, сверкнув глазами, скрывается за водопадом. Содрогнувшись, воительница повернулась к Речным котам и поспешила вперед, обгоняя замыкавших цепочку воителей. Спуск с гор предстоял уже сейчас. Медозвезд вновь делил всех на отряды, чтобы было как можно безопаснее. Он настоятельно не рекомендовал торопиться. Первым пошел он и старшие воители, следом стали спускаться основные участники, а к концу остались Голубика и Лунный Лучик, которые следили за спускавшимися и остерегали их. Серебрящая вновь прочувствовала на себе пронзающий ветер и страх упасть с большой высоты. Но к большому счастью, Белошерстая и Гром оказались рядом. Они бок о бок шли с ней, и их поддержка много значила для самой кошки. Но тот взгляд Камнесказительницы почему-то очень напряг ее. «Она что-то хотела мне сказать?! Почему тогда скрылась…» раздумывала кошка, и таким образом их спуск пролетел почти незаметно, так как Серебрящая ушла в свои мысли. Когда они были близки к концу, стали раздаваться вопли радости. «Смотри, амбары!» «Это же те самые деревья!» «Домики Двуногих! Поглядите, новые сделали Гнезда!» «Озеро! Наше озеро!» Серебрящая очнулась и радостно напрягала уши. Внизу виднелось поросшее желтой травой подножие. Снегопада внизу не было, и серебристая воительница порадовалась, что не будет так холодно. Ей хотелось наконец-то увидеть родные края. И когда наконец-то ее лапа ступила на мягкую землю, кошка без раздумья подорвалась вперед и глубоко вдохнула в себя холодный воздух местности. Здесь было теплее. Здесь родная трава, от которой она почти отвыкла. Воительницу сковала какая-то невесомая дрожь в лапах, радость и умиротворение. Она жадно впилась взглядом в территории возле озера. Чистая гладь воды виднелась с далекой высоты, она словно манила и была их целью — дойти, вновь очутиться там. Серебрящая вновь задумалась. «Где же остальные племена? Все там же? Как там наша территория?» Им еще предстояло дойти до конца, а пока что коты держали путь мимо амбаров, где можно было бы поймать вдоволь мышей и насытиться всем. Или устроиться неподалеку на ночлег. Так они и сделали. Медозвезд объявил небольшой патруль для охоты в амбаре, а сам устроил временное укрытие в маленькой роще деревьев. Он не заходил в постройки Двуногого, ведь опасался встретиться с псинами. Серебрящая привыкла, что в их лагере было мало деревьев, в основном голое пространство и река с камышами. Представив в голове знакомый образ, кошечка даже от мечтаний мурлыкнула. Как хотелось оказаться в палатке и крепко уснуть, словно все это их путешествие — глубокий и долгий сон. В своим укрытии коты отведали мышек из амбара, а затем без устали решили продолжить путь. Всем хотелось уже поскорее оказаться в лагере. Но Серебрящая понимала: вероятнее всего, остальные территории расширили границы, а их лагерь разрушен вследствие потопа. Но надежда теплилась в сердцах котов, которые шли, несмотря на холод.

***

По небу рассыпались звезды, коготь луны засиял в темно-синем, чернеющем небосводе. Уставшее, но сытое Речное Племя плелось следом за Медозвездом. Хотелось спать. Коты еле лапы волочили. Они уже подошли к своему лагерю. Коты окинули взглядом территорию. Снаружи, окруженный кустарниками, он казался таким же, каким и был обычно. Но Серебрящая даже боялась представить, что там внутри. Наконец они стали пробираться с другой стороны лагеря, найдя лазейку. Медозвезду с Медолапой не хотелось тревожить другие племена, чтобы заходить на их территорию. Так что теперь Серебрящая пробиралась по заросшим тропами родной территории. До входа в лагерь пара хвостов. Серебрящая вдыхала этот запах. Слабый-слабый, едва заметный. Но такой знакомый. Их родной аромат уже успел выветриться. Земля успела засохнуть и потрескаться, сначала вдоволь наполнилась и впитала воду, а затем иссохла. Серебрящая знала этот лагерь, когда он был хорошо отстроенным. Сейчас же, когда целая гурьба котов ввалилась на поляну, они увидели бедственное положение. Ветер разнес большинство остатков от палаток. Вода же унесла все составляющие по территории Речного племени. Запасы целителя были потеряны. И лишь пещера предводителя оставалось нетронутой. Медозвезд принюхался и доложил обстановку: — Здесь, вроде, никто не ходил с тех времен, когда мы ушли. Серебрящая слушала и в душе очень радовалась, что они сейчас, хоть и уставшие и готовы свалиться, стоят на родной земле. — Давайте устроимся пока, как сможем. Королев и старейшин я приглашаю в свою пещеру, а остальные — устраивайтесь пока, где можете. Серебрящая вздохнула. Племя начало расходиться. Никто не возражал, потому что от усталости все просто были готовы идти на что угодно. Завтра им предстоит тяжелая миссия: отстраивать заново их дом. Вода разнесла все, что было, а кустарники разрослись намного выше, становясь ростом с малое деревце. Кошка подождала, пока Белошерстая подойдет к ней. Сон обвивал молодую воительницу, тяжесть заставляла глаза закрыться. Серебрящая поспешила к примеченному кусту и улеглась в самых его корнях под защитой росших вверху листьев. Скоро они все облетят и предоставят грозной зиме право властвовать над природой. Подрагивая от ветерка, бегающего по шерстке, Белошерстая устало откинулась на спину, устраиваясь возле сестры, и в тот же миг сомкнула глаза, мечтательно замурчав. Серебрящая расслабила мышцы и почувствовала большое облегчение. Она все еще помнила о Колтунке, но знала, что он прибился к какой-либо компании и сейчас, вероятнее всего, где-то рядом. Думать ни о чем не хотелось, и кошка погрузилась в сон.

***

Серебрящая почувствовала, будто куда-то падает, и вздохнула. Ее лапы опустились на почву. С широко открытыми глазами кошка осматривалась вокруг. Камыши блестели, окружая реку. Река блестела, отражая звезды. А звезды блестели, как и обычно.Кошка нахмурилась. Где она находилась? Неужели ей опять сниться настоящий сон? Вдруг из кустов выбежал кто-то. Серебрящая резко развернулась по направлению к источнику шороха и увидела целительницу Голубику. Речная врачевательница изумилась: — Серебрящая? Что ты здесь делаешь? Серебристая склонила голову и пожала плечами. — Не знаю. Я ведь сплю, да? — Вероятнее всего, — хмуро ответила Голубика. — Я оказалась здесь, потому что во сне обходила другие племена и других целителей, чтобы предупредить их, что мы вернулись. Серебрящая понимающе кивнула. — Мне нужно идти до племени Ветра, я потом вернусь, — обратилась к молодой воительнице целительница, и в то же мгновение исчезла. Серебрящая непонимающе осела на землю. Зачем она очутилась здесь? Посмотреть, как Голубика куда-то уходит? Странно. Через какое-то время кошка посмотрела на реку, и перед ней неожиданно выросли из глади воды камни. Скользкая дорожка, ведущая к другому бережку. Серебрящая неуверенно шагнула и зацепилась когтями за один камень. Потом за другой. И так оказалась на другом берегу. Ее вновь напугал какой-то шум. На этот раз Серебрящая очень поразилась. Позади нее появилась… Пятноспинка. Кошка с ноткой страха глядела на внезапно появившуюся мать, но осознав, что это она, Пятноспинка, бросилась в объятия. Серебристая вжалась в шею матери, но лишь холодное дуновение ветерка прошлось по ней. Она звездная воительница… — Ты пришла что-то сказать? — нарушила молчание Серебрящая. Сердце ее громко стучало. Пятноспинка посерьезнела. Из ее уст раздалось то же, что серебристой приходилось слышать прежде: — Берегись стихии своего племени, Серебрящая. — Я береглась, но все обошлось! — счастливо воскликнула кошка. — Мне можно ничего не опасаться! Пятноспинка с болью посмотрела на кошку. — Мне жаль, что я не сказала раньше того, что хочу сказать сейчас. Серебрящая словно замерла, и ее сердце вместе с ней. Что сказать? О чем это мама? — Серебрящая, — голос Пятноспинки дрогнул, а сама она вдруг начала растворяться. Серебристая воительница заскулила, пытаясь как-то удержать маму рядом. — Ты… Кошка не могла ждать. Она готова была сорваться, чтобы Пятноспинка так быстро не исчезала. Но серая шерсть ее уже становилась все прозрачнее с каждой секундой. — Что?! Что я?! — Ты не Речная кошка. — произнесла мать, и в ту же секунду исчезла. Серебрящая пораженно уставилась на место, где была мать. Она совершенно не понимала слов матери. Сознание кошки вновь поглотило ее в себя и заставило уйти в сон с головой, словно скрывая от проблем. Но Серебрящая заметила еще кое-что. Знакомый ярко-пламенный лист. Она не раз встречала его. Он словно сопровождал ее… Он вылетел к ней в лапы, а кошка лишь успела взглянуть и закрыла глаза. Что делает лист в ее сне и к чему он здесь? Кажется, на многие вопросы еще предстояло найти ответы. Но больше всего ее волновали очередные страшные слова матери. Как это — не Речная Кошка?!