***
Микаэла бродила по мокрому пирсу, рассматривая выброшенные морем водоросли и ракушки и бездумно пиная камушки. Тупик. Снова тупик. Опять беспросветность и бессмысленность бесконечных переездов, гонка за ускользающим призраком. Это сводило с ума, заставляло раз за разом впадать в отчаяние и бороться с желанием бросить всё и вернуться домой, признать своё поражение… — Мисс! Девушка обернулась, устало посмотрев на уже немолодого мужчину в форме рабочего, который шёл к ней со стороны ремонтных доков. — Простите. — Он явно чувствовал себя неловко. — Я видел ваше фото… — О, нет! — Микаэла застонала в голос, отворачиваясь. — Ну, подумаешь, один раз снялась для журнала! Это была вообще не моя затея! Из сумки раздалось отчётливое электронное хихиканье, и девушка сердито хлопнула по кожаному саквояжу. — Автографы не раздаю, спонсора не ищу, в услугах постоянного ухажёра не нуждаюсь! Она отвернулась и пошла прочь. Брэйнс сказал, что именно на этом пирсе видел Бамблби в последний раз, и всё чего ей хотелось, это найти хоть какую-то зацепку и продолжить свой путь. — Простите, за навязчивость, — мужчина догнал Микаэлу, — но я не о журнале говорил. Вы не знаете некоего Сэма? Девушка замерла, чуть не споткнувшись. — Что? — Она обернулась на мужчину, вперив в него подозрительный взгляд. Он подошёл ближе и протянул ей измятый снимок, с которого смотрели Сэм и она сама. Микаэла уставилась на фото. Сердце заколотилось быстрее, а в груди поселилась безумная надежда. Этот снимок она и Сэм хранили в бардачке жёлтого Камаро, как память о самом первом своём настоящем свидании. — Откуда это у вас? — Вы знаете этого парнишку? — вопросом на вопрос ответил рабочий, постучав ногтем по фото. — Его Сэм зовут? Микаэла подняла глаза и впилась взглядом в лицо мужчины. — Вы знаете, где Би! — догадалась она. — Вы его видели! Том немного растерялся и сделал шаг назад. — Если вы о роботе, мисс, то его погрузили на корабль примерно месяца два назад. — Он отвёл глаза. — Я не знаю, куда конкретно его увезли. Он просил найти этого парня, Сэма, чтобы тот помог ему, как я понял из обрывков радиоэфиров. — И запоздало представился: — Том. — Помог? — Микаэла приподняла брови, не отреагировав на последние слова. — С Би что-то случилось? Мужчина мотнул головой, отгоняя дурные воспоминания. — Это была страшная ночь, мисс, — негромко проговорил он. — Привезли его в ужасном состоянии, и генерал Ротчер приказал демонтировать с робота оружие и постановить на него электрические блокираторы… Девушка коротко охнула, прикрыв рот рукой. — И вы просто стояли и смотрели? Не стали вмешиваться? Позволили военному ублюдку издеваться над Би? Впрочем, куда вам, — она махнула рукой, — для вас же это просто машина, да? — Да что я мог?! Я даже не знал, что у них имена есть! — Том разозлился то ли на себя, то ли на эту странную девушку. — У Ротчера был ствол и полномочия от правительства. Я просто рабочий порта, мне приказали спилить пушки. Думаете, мне не было его жаль… Микаэла отступила на шаг, гневно глядя на мужчину, хотя в глазах у неё стояли слезы. — Ваша жалость не помешала вам стать участником преступления, — холодно бросила она. — Может, вы его и пожалели, но сделали то, что вам сказали! Вас тут полсотни рабочих. Неужели не могли скрутить одного зарвавшегося политика?! Мужчина опустил голову под градом неожиданных упрёков. Он и сам не раз раскаивался в своём поступке, думал, что можно было бы поступить иначе. Ну не смог бы Ротчер всех перестрелять! — Куда его увезли хоть? — Девушка спрятала фото в сумку. — Кажется, в Америку. — Спасибо, — бросила Микаэла и отвернулась. — Хоть на это вашей смелости хватило! — Куда вы поедете? — Том положил ей руку на плечо, останавливая. — Это бессмысленно. Как вы собрались искать робота в огромной стране, даже не зная, с чего начинать? — Знаете, — девушка обернулась, — я лучше буду искать, бегать по всему миру и заглядывать в каждый мусорный бак, но точно не стану, как вы, сидеть тут и бессмысленно раскаиваться, отговариваясь тем, что я ничего не могу сделать! Этот робот не раз спасал жизни людей, и он лучше многих из нас, добрее и честнее. Если кто и заслуживает спокойной хорошей жизни, так это Би, и я найду его. — Но это же машина, — словно оправдываясь или защищаясь, произнёс Том. — Он даже говорить-то не умеет, только свиристит и щёлкает, да куски радиоэфира транслирует. Я просил, чтобы его отключили на время демонтажа оружия… — Просили, — горько усмехнулась Микаэла. — А вам этот свист не режет слух по ночам? Не просыпаетесь, думая, что были не правы, даже не попробовав бороться? — Я ничего не мог сделать! — Том рассердился. — Что я вообще могу?! — Создайте сообщество помощи бездомным трансформерам, откройте фонд по спасению беззащитных роботов! — закричала в ответ девушка. — Напишите петицию о защите их прав! Сделайте хоть что-то! Они не спрашивали, как нас защищать, а просто вставали под взрывы и ракеты, а мы так расплатились с ними! Сделайте хоть что-то, и, может, Господь простит вам вашу трусость! Она отвернулась и пошла прочь, сердито чеканя шаг каблуками. «Бамблби увезли в Америку. Билет у меня есть. Там разберусь, как вытаскивать его, только бы найти! Люди, да что же вы творите-то?!» Том смотрел вслед девушке, чувствуя, как внутри его жжёт непереносимый стыд. Он почему-то никогда не задумывался, что кто-то должен начать бороться первым, всё ждал, что кто-то другой поднимет волну возмущения и тогда можно будет присоединиться к ней, но кто сказал, что этот кто-то не он сам… — Ты права, девочка. — Том засунул руки в карманы и слабо улыбнулся. — Надо бороться.***
— Нашёл? — Микаэла вошла в комнату и грозно воззрилась на десептикона. — Да, Богиня, — обиженно отозвался тот, щёлкая клавишами ноутбука. — Твой жалкий раб выслал твоё резюме в закрытый сектор гоночного бюро, где обещают огромную зарплату хорошему механику, работу по договору, аванс и три недели оплаченного отпуска. — Ты мой маленький герой! — Микаэла не смогла удержаться от смеха и погладила нахохлившегося робота. — Когда мы едем на собеседование? — Сегодня к восьми, — отозвался тот. — И ты едешь одна. У них на входе рамки металлоискателей, так что я останусь прохлаждаться тут. — Тут не получится, — девушка заметно погрустнела. — Номер мы сняли только до семи, а потом – или я на работе и нам есть на что жить, или мы бомжи на помойке. Брэйнс вздохнул и трансформировался в мобильный телефон. — Ты не искал в интернете хоть какие-то новости? — Девушка со вздохом убрала мобильник в сумку. — Может, хоть где-то видели жёлтую гонку?***
Взметая тучи пыли и песка, машины летели по раскалённой пустыне к красной линии финиша. — Ну что сказать, Майк. — Седой мужчина удовлетворённо кивнул, глядя в бинокль на гонку. — Надеюсь, что моя ставка не прогорит, и ты не брехал, что эта рухлядь возьмёт первый приз. На Камаро ставки один к двадцати пяти. Никто не рискнул поставить на твою машину. — Вы не пожалеете, мистер Стокер, — парень самодовольно ухмыльнулся. — Эта машина уникальная. Он скрестил руки на груди, всматриваясь в пыль, висевшую над трассой. Майк не волновался об исходе гонки, зная, что его машина придёт к финишу первой любой ценой. Так происходило каждый раз с тех пор, как в его ангар привезли жёлтого инопланетного робота. Совершенно непрезентабельная внешне машина вызывала насмешки со стороны конкурентов, когда он сгружал её с платформы, и множественные завистливые вздохи после. — Жёлтый номер четырнадцать тридцать два сошёл с дистанции всего в паре километров от финиша! — громко закричал диктор. — Это невероятно! Похоже у команды Майка Хромова большие проблемы! Парень вскочил, как пружиной подброшенный, и схватил свой бинокль, впившись взглядом в столбы пыли. Его машина, его беспроигрышный автомобиль, кувыркаясь, летел по песку под откос. «НЕТ!!!» Майк вцепился в рацию, бросившись прочь с трибун. — Вернись на трассу немедленно! Как хочешь!!! — орал он, перемежая свои требования угрозами и матом. — На кону огромная сумма! Сдохни, но выиграй, или я тебя на куски разорву!!! Очевидным лидером гонки стал серый Фольксваген уверенно шедший до этого за жёлтым автомобилем, и зрители восторженно кричали, размахивая руками. Майк вытер со лба бисеринки выступившего пота и трясущимися руками поднял бинокль к глазам. Жёлтая машина возвращалась на трассу по обочине, развив нереальную скорость, из-под капота валил густой пар. Между серым и жёлтым автомобилями стремительно сокращалось расстояние, Майк замер, мысленно молясь всем богам, про которых редко вспоминал в последнее время. Последние метры до финиша стали для него настоящей замедленной съёмкой. Вот жёлтый Камаро догоняет серый автомобиль, вот они поравнялись и идут совсем рядом, жёлтый вырывается чуть вперёд, буквально на четверть корпуса и срывает красную финишную ленту, пересекая заветную черту. — Да! — Майк подскочил от восторга и высоко подбросил свой бинокль. — Да! Я – чемпион! К нему подошёл седовласый мужчина, с которым они до этого обсуждали ставки. — Ну что сказать, молодой человек. — Он немного разочарованно покачивал головой. — Выиграли, конечно, но с таким скрипом, что просто страшно стало, я аж за сердце схватился. Жаль, что не оторвался ваш автомобиль ровно на один корпус, как прописано в условиях финиширования. Сегодня два победителя разделят первое место. Я-то, хоть половину выигрыша получу, а вот вы, похоже, остались ни с чем. Он сочувственно похлопал остолбеневшего Майка по плечу и пошёл дальше, доставая из кармана бумажник. Майк уронил руки, враз перестав радоваться победе. Он и забыл, что по условиям гонки машина-победитель должна обойти соперников минимум на один корпус. Те, кто играли на тотализаторе, делали ставки именно на срыв ленты и в проигрыше точно не остались, а вот он действительно сегодня уйдёт с пустыми руками. — Ну, мразь, мозги вышибу! — Майк зло швырнул под ноги бинокль и пошёл в сторону доков, где гонки уже готовили к транспортировке.***
Бамблби слетел с трассы, наверное, впервые в своей жизни. Он любил гонки и умел ездить. Он знал, как обставить любого гонщика-человека на его неповоротливой машинке. Он гордился собой в такие дни и наслаждался хотя бы призраком свободы, полётом по открытому пространству, это было просто отдушиной среди чудовищных будней существования в ангаре Майка Хромова. Что пошло не так? Почему вдруг подвела система вентиляции, всегда легко гонявшая воздух во время долгих пробегов? Этого жёлтый формер не знал, но испытал ужас, поняв, что изображение в оптике плывёт, а по шлангам вместо воздуха летит свистящий хрип. Он вильнул по трассе и слетел, сбив ограждение, неловко кувыркнулся в воздухе и всё же смог перевернуться на колёса. Если бы рядом был Рэтчет, он бы объяснил бестолковому Бамблби, что все системы в его сложном кибернетическом организме находятся в жутком состоянии, что нельзя постоянно гонять по песку и не чистить потом шланги охлаждения и вентиляции, что это рано или поздно его погубит. Но Рэтчета давно не было в активе, а Бамблби знал только то, что ему нужно любой ценой добраться до финиша первым, если он снова не хочет испытать чудовищную боль, которая всегда была результатом недовольства его нынешнего хозяина. Издав надсадный свист, система вентиляции втянула воздух вперемешку с песком, и жёлтый автомобиль вырвался на трассу, догоняя своего соперника. Красную ленту он сорвал, уже ничего не соображая, чувствуя только странный жар во всех внутренних системах, и облегчение от того, что Майк оставит его в покое хотя бы на пару дней. Даже радости победы не было, только желание остановиться и потушить пожар внутри. Би влетел в свой док, на ходу трансформируясь, и врезался в противоположную стену головой, не сумев затормозить. От него валил пар вскипевшего антифриза, вырывавшийся из всех стыков брони. «Всё. Я устал от этого».***
Майк ворвался в док разъярённым быком, расталкивая своих подчинённых, которые суетились вокруг робота, лежавшего у стены. — Ах ты, мразь поганая! — Парень с размаху пнул Бамблби и тут же взвыл, отшибив пальцы ноги об металлическую броню. — Ты какого хрена это устроил?! Ты хоть понимаешь, что натворил?! — Эй, Майк, успокойся. — К нему подошёл руководитель ремонтной бригады. — Он же выиграл. Всё в порядке. Ну, слетел с трассы, с кем не бывает, но лента-то наша. Он заслужил немного покоя. Майк оттолкнул его, зло оскалившись. — Мы остались в нулях! В договоре стоит условием корпус машины! Корпус! Грузите этот кусок металлолома, на базе с ним разберусь! — Майк, у него проблемы с вентиляционной системой и системой охлаждения, ему плохо. — Плохо ему будет на базе! — Тот швырнул в стену рацию и вылетел прочь. Бамблби толком не услышал его, с трудом гоняя воздух сквозь вентсистему и пытаясь вытолкнуть из неё песок, он понял только то, что Майк снова чем-то недоволен, как и всегда, и на базе в полутёмном ангаре вместо заслуженного отдыха, его ждёт очередная порция мучений. «Ну что я опять сделал не так? — мысленно застонал робот. — Я же выиграл. Сколько кубков и медалей ему не принеси, всё равно мало! Жадность человеческая просто не знает границ!» Он закашлялся, что было совершенной дикостью для автобота, и изо рта брызнул антифриз вперемешку с песком. Синяя оптика потухла, сообщив, что робот отключился. — Грузите, парни. — Начальник ремонтной бригады осторожно похлопал по жёлтой броне, словно успокаивая робота. — Я уволюсь к чертям с этой работы! Сколько же Майку надо побед-то? Он с каждым разом становится всё более жадным. Этот малыш не заслужил такое обращение. Никто не стал ему возражать. Молча подогнали погрузчик и открыли дверь дока, следя, чтобы ничьи любопытные глаза не увидели, что именно грузилось в фуру. На полу дока остались пятна антифриза, дорогущего машинного масла и бензиновые разводы.