***
— Есть! — Шейн оттолкнулся от стола и гордо вскинул руки вверх. — Нашёл! — Ты их нашёл?! — Тесса бросилась к монитору. — Надо отца позвать! На экране была любительская запись, выложенная неделю назад. — Гонка? — Тесса следила глазами за летевшими в пыли и песке автомобилями. — Ну конечно! Надо было раньше догадаться! — Смотри! — Шейн защёлкал клавишами, впившись глазами в монитор. — Это контора Майка Хромова, одного из известных владельцев гоночных автомобилей. В этом году они объявили подбор пилота на гонку «Сахара». — А нам что с этого? — Сзади нарисовался хмурый Кейд. — Посмотри! — Шейн включил видео в замедленном режиме. — Не узнаёшь этот автомобиль? Кейд прищурился и наклонился к монитору. В пыли было плохо видно, но сомнений не было, мимо камеры пролетел знакомый жёлтый борт с чёрными полосами. — Это Бамблби! — Именно! — Шейн победно хлопнул по столу. — Мы нашли его! — У конторы Хромова дурная слава. — Кейд с сомнением покачал головой. — Закрытое предприятие, сотрудников меняют редко, а кто увольняется, потом, как правило, живёт недолго – несчастный случай и всё. Надо поехать к нему и купить эту гонку. Посмотри, какой у неё бортовой номер. — Я свяжусь с ними, тут есть номера телефонов для спонсоров. — Тесса достала мобильник.***
— Слушаю! — Майк раздражённо снял трубку. — «Могу ли я услышать мистера Хромова?» — пропел приятный женский голосок. — Это я, — отозвался парень, немного приободрившись. — По какому вопросу вы звоните? Дела у него шли не очень здорово. Привыкнув тратить огромные деньги на свои развлечения, Майк мигом просадил все средства, полученные на подготовку автомобилей, и теперь злился, что новые спонсоры не торопились предлагать деньги. Все сперва желали увидеть автомобиль, который он собирался выставлять на «Сахару». Словно кто-то изрядно потрудился, распуская слухи о том, что творилось на его базе. Но кто? Бывший начальник рембригады погиб в автокатастрофе всего через пару дней после увольнения, новая девушка вообще не покидала ремонтный ангар, ковыряясь там с инопланетным роботом. Даже спала в кабине разбитого Камаро и еду заказывала через охрану. Кто мог так испортить шикарную жизнь? — «Я бы хотела приобрести жёлтую гонку номер четырнадцать тридцать два, — мелодично пропела девушка, вернув его в реальность. — Сколько она стоит?» Майк вздрогнул и разозлился. — Она не продаётся! — рявкнул он в трубку. — Скажите всем моим конкурентам, что не видать никому этой машины! Никогда! Он швырнул трубку и закрыл глаза руками, потерев виски. «Слетелись как мухи на мёд! Чёрта с два кто его купит! Не продам, лучше уничтожу своими руками!»***
Тесса уставилась на трубку, из которой летели короткие сигналы отбоя. — Так, мистер Хромов явно не в настроении, — констатировала она. — Гонка не продаётся. — Плохо. — Кейд нахмурился. — Я просмотрел видеозаписи. Машина в ужасном состоянии. Не исключаю, конечно, что Бамблби нарочно в такое трансформировался, но вдруг с ним что-то случилось. — Я отправлю к ним резюме. — Шейн снова уселся за компьютер. — Попробую пробраться туда под видом гонщика. — Знаешь, сколько желающих там будет? — хмыкнула в ответ Тесса. — Очередь как в Диснейленд! — Это мы исправим. — Кейд сел за свой ноутбук и начал копаться в программах. — Сейчас это резюме окажется единственным. У Хромова просто не останется выбора.***
— Майк, ну что же вы творите-то?! — Микаэла влетела к своему начальнику. — Хоть масло нормальное привезите! Это же отработка, слитая с траков. Это даже в трактор заливать стыдно. Хоть десять литров синтетики, я не прошу больше! Парень крутнулся в кресле, отвлекаясь от созерцания вида за окном, и уставился на Бейнс. — Цыпочка, — холодно сказал он. — У нас нет на это средств, заливай то, что есть, и радуйся этому. Я и так плачу за свет втрое больше, чем раньше, потому что ты торчишь тут сутками. Имей в виду, сверхурочные я оплачивать не стану. — И не надо! — отмахнулась Микаэла. — У Би ужасное состояние… — Борт четырнадцать тридцать два должен быть готов к пробному заезду и меня не волнует как! — рявкнул Майк, ударив кулаком по столу. — Если ты помешалась на этом роботе, то делай что хочешь, я не мешаю, но денег на него больше нет. Пусть восстанавливается сам! И поживее! Девушка с трудом удержалась от того, чтобы начать орать на своего работодателя и тихо раздельно произнесла: — Давайте я кое-что вам объясню. — Она не сводила холодного взгляда с лица Майка. — Если человек порезался ножом, кожа зарастёт даже без антисептиков, если сломать ему руку, она тоже срастётся. Возможно, неправильно, долго, но срастётся. Даже если вырвать сустав – все заживёт со временем. Но если человека долго кормить отбросами и гнильём, не давать ему воды, заставлять каждый день выполнять непосильную работу и постоянно издеваться, то однажды перестанут заживать даже самые мелкие порезы. Это называется истощение и подрыв иммунной системы. Тогда и от обычной простуды можно подохнуть! Он такой же, как люди, и все его системы нуждаются в капитальном ремонте и тщательном уходе, лечении, если хотите! Слепой бегун с воспалением лёгких далеко не убежит! Майк усмехнулся, глядя на девушку. Она не боялась ему возражать, и это ему нравилось в ней, но вот её трогательная забота об инопланетном роботе раздражала неимоверно. Он поднялся и перегнулся через стол, пристально посмотрев ей в глаза. — Слепого бегуна направит поводырь. Машина не должна видеть, она должна ехать туда, куда ведёт её человек. Ремонтируй. «Сахара» станет его последней гонкой. Выиграет – отдам тебе вместо зарплаты, так и быть. — Груду металлолома?! — взвилась Микаэла. — Ему не пережить этой гонки! — Я не торгуюсь. — Майк коротко пожал плечами. — Машина против твоих денег после «Сахары». Через несколько дней приедет пилот на собеседование. — Идёт. — Девушка протянула руку. — Но после «Сахары» я уволюсь и заберу машину. Майк только усмехнулся и пожал ей руку.***
— Брэйнс. — Микаэла забралась в салон Камаро и вытряхнула из сумки мобильный телефон. — Довольно прохлаждаться, Бамблби нужна твоя помощь. — Вот ещё шутки! — крошка-десептикон трансформировался и устроился на сиденье. — Это с чего я буду ему помогать? Он – автобот, я – десептикон. Враги навек и всё такое! — Я тебе голову оторву и к пяткам её припаяю, — сладко улыбнулась Микаэла. — Хочешь? Брэйнс потёр затылок и на всякий случай отодвинулся от неё подальше. — Ладно, что надо-то? — Поищи в интернете хорошие масла и запчасти, список я тебе дам, ещё нужна нормальная тормозная жидкость, хороший антифриз и гоночное топливо. — А чего искать-то?! — маленький робот хихикнул. — Этого добра навалом продаётся. — Да, знаю. — Микаэла склонилась над старой магнитолой, которую пыталась пристроить на место вырванной Майком. — Но мне нужно купить всё это и как-то привезти сюда, чтобы никто не узнал. Я сама не смогу. Может, закажешь на чужую карту, а доставку придумаем, как осуществить. — О, воровство и нелегальная транспортировка! Я люблю тебя, детка! — Брэйнс крутнулся на месте и восхищённо крякнул. — Подай пассатижи! — Микаэла не глядя протянула руку. — Сейчас, Би, потерпи ещё немного, и я верну тебе хотя бы эту возможность говорить. Брэйнс недовольно заворчал, но вылез из салона и достал нужные девушке инструменты.***
Шейн пожал руку Майку Хромову и улыбнулся. — Ну что ж, я рад, что мы договорились, — сказал он. — Не сомневайтесь, я именно тот, кто вам нужно. Майк холодно улыбнулся в ответ. «Выбора у меня всё равно нет. За неделю ни одного отклика от соискателей. Надеюсь, твои рекомендации реальные, потому что иначе я убью тебя!» — Мне нужно отъехать ненадолго. — Он поднялся и взял со спинки кресла лёгкую куртку. — Если есть желание, можете подождать меня здесь. — Я бы хотел взглянуть на гонку. — Шейн тоже поднялся. — Понимаю, что у вас только первоклассные машины, но хотелось бы лично взглянуть, что я поведу к победе. Майк хмыкнул. Самоуверенность этого парня понравилась ему. — Ладно, — снизошёл он. — Ремонтный отсек номер шесть. Она сейчас на диагностике после последнего заезда. Вы же наверняка видели, как предыдущий пилот слетел с трассы. Машина сильно пострадала. Шейн поспешно кивнул и направился в ремонтный ангар. «Если у меня получится сейчас хоть словом с Би перемолвиться, то предупрежу его, что сразу после гонки мы заберём его». Он прошёл по тихому помещению и заглянул в блок с номером 6. На подъёмнике была завешена до боли знакомая жёлтая машина. Шейн содрогнулся, рассматривая покорёженный капот из-под которого торчали обрывки проводов, потускневшие диски и изрезанное трещинами лобовое стекло. Водительская дверь ощетинилась осколками и висела на одной петле. — Кто же так с тобой обошёлся? — Шейн погладил помятое крыло, на котором был вырезан номер гонки. — У кого только рука поднялась? — Эй! — Из-под машины вынырнула девушка в форме автомеханика, вся перепачканная маслом. — Руки убери, горе-гонщик! Шейн присвистнул и не смог удержаться от улыбки. У девушки был очень воинственный вид. — А ты что тут, полировкой занимаешься, детка? Или снимаешься для порно журналов на капоте машины-чемпиона? — А гаечным ключом давно по затылку не получал? — в тон ему отозвалась девушка. — Отойди от гонки! — Я к твоему сведению… — Шейн осёкся, вовремя сообразив, что не стоит рассказывать девице, что он знает об этой машине несколько больше, чем хочет показать. — Я буду её пилотировать в предстоящих гонках, так что хочу точно знать, что всё в порядке! — Один раз, может, и будешь, — Микаэла упёрла руки в бока, с вызовом глядя на парня. — А потом – машина моя! Они зло уставились друг на друга, словно в немом поединке. В этот момент капот со скрежетом захлопнулся, и из радио долетело хриплое: — «Ребята, давайте жить дружно!» Колёса вышли из арок и машина начала трансформироваться. — Бамблби, что ты творишь?! — в один голос закричали парень и девушка. Спустя минуту на подъёмнике лежал жёлтый трансформер, опустивший на лицо защитную маску. — Ты его знаешь?! — Микаэла ткнула пальцем в Шейна. — Я то же самое хотел спросить? — возмутился парень. — Би, что это за курица? — «Ты и я, ты и я, мы теперь одна семья!» — весело затрещало радио. Микаэла обернулась к формеру. — О, извини, пожалуйста. — Она бережно погладила его по руке. — Я просто устала от этих тупых гонщиков, если это твой знакомый, то всё в порядке. — Тупых?! — возмущённо заорал Шейн. — Би, скажи ей, что мы отлично знакомы! И я не тупой! Микаэла повернулась к нему с упрёком в глазах. — Верю, верю, только не ори, напугаешь его! Она подтащила стремянку и забралась на подъёмник, усевшись рядом с головой робота. — Хорошо, что ты трансформировался, — ласково сказала она, больше не обращая внимания на Шейна. — Давай, малыш, убери маску и я посмотрю, что смогу сделать. Бамблби мотнул головой, едва не уронив Микаэлу и что-то прострекотал. — Ну и что? — Девушка осторожно потянула край маски, пытаясь её поднять. — Какая тебе разница, что он подумает? Кто он такой вообще? Шейн поднял голову, наблюдая за их диалогом. — Может, я помогу, — предложил он. — Я кое-что понимаю в механике. — Уйди, — одними губами попросила Микаэла. — Он не хочет, чтобы ты знал. — Она снова потянула край маски. — Би, не упрямься, надо хоть что-то делать. — Я – Шейн, — представился парень и полез к ней на подъёмник. — Давай, малыш. — Девушка наконец смогла сдвинуть маску. — Вот и умница, поверни голову к свету. Бамблби издал протяжный невозможно грустный стон и повернулся к ней. Шейн вздрогнул, увидев изуродованное лицо робота. Вместо знакомой синей оптики, на него уставились пустые глазничные провалы с осколками стекла и обрывками проводов. — Кто это сделал? Микаэла вздохнула и стала осторожно вынимать осколки оптики. — Майк. Шейн закатал рукава и начал помогать ей, не слушая возражающий свист жёлтого трансформера. — Только бы эту гонку пережить! — процедил он сквозь зубы. Микаэла ничего не ответила. В полном молчании они провозились несколько часов, пытаясь привести в порядок искрящие провода, заизолировать их и восстановить нарушенные контакты. Ближе к рассвету, вымотанные, но довольные, они выбрались из ангара, оставив Бамблби лежать на подъёмнике, и сели прямо на асфальт. — Даже если мы сможем восстановить его хоть немного, он не вытянет эту гонку. — Девушка хмуро смотрела на занимающийся рассвет. — Слишком сильные повреждения. Даже если предположить, что каким-то чудом он переживет «Сахару» – что дальше? — Она уронила голову на руки. — Нам некуда идти! — А вот тут ты ошибаешься. — Шейн ободряюще положил ей руку на плечо. — Кейд купил огромный участок земли. Там их никто не тронет. — Даже если мы вывезем его туда, я не представляю, как его ремонтировать. Я механик, а не врач. Парень улыбнулся. — Кейд смог однажды починить Оптимуса. Он справится. Сразу по окончании гонки, нас будет ждать трейлер, и мы увезём Бамблби. Микаэла подняла голову и слабо улыбнулась в ответ. Впервые за долгое время у неё появилась надежда спасти своего друга. — Мне нужно достать хорошее топливо и запчасти, — сказала она. — Брэйнс уже всё нашёл и заказал, но нужно как-то это всё привезти сюда. Я сама не смогу, Майк не даст мне это сделать, но вот ты, я думаю, сможешь. Шейн согласно кивнул. — А кто такой Брэйнс? Твой парень? — Да, малыш, я её супергерой! — Из кармана куртки Микаэлы вывалился мобильник, быстро принявший свой истинный вид. — Её волшебный принц и спаситель! — Ох, заткнись! — Девушка слегка встряхнула десептикона. — Я смотрю у тебя талант находить себе инопланетных друзей. — Шейн улыбнулся, рассматривая Брэйнса. — Это у Сэма был такой талант, — Микаэла усмехнулась. — Я-то просто оказалась рядом. — Сэм? — Шейн приподнял брови. Микаэла чуть дёрнула плечом. — Да, парень, купивший себе жёлтую развалюху, а потом оказавшийся в центре истории с Искрой. — Уитвики? — Парень вскинул брови. — Я слышал о нём. Это тот самый Сэм, который организовал в правительстве партию, продвигающую закон о признании прав трансформеров наравне с людьми! Микаэла выронила Брэйнса и тряхнула головой, уставившись на Шейна.