***
Майк вошёл в полутёмную прохладу дока и закрыл за собой дверь, прислонившись к ней спиной. — Ну, — после долгого молчания спросил он у стоявшего перед ним автомобиля. — Рад? Думаешь, избавишься от меня и будешь жить припеваючи, урод? Камаро откатилась к задней стенке дока, сохраняя полное молчание. — Я знаю, что ты именно так и думаешь. — Майк подошёл вплотную к машине и упёрся руками в капот, всматриваясь в новое лобовое стекло, словно хотел прочитать на нём мысли жёлтого трансформера. — Но я тебя разочарую. Это и в самом деле твоя последняя гонка, и не у меня, а в твоей жизни. Так уж сложились обстоятельства, что твоя смерть стоит намного дороже твоего существования. Он обошёл машину, открыл водительскую дверь и рухнул за руль, открыв бардачок. — Я бы даже сказал, что ничего личного – просто бизнес. — Вытащив путевой лист пилота, Майк разорвал его на куски и положил на его место другой, спрятав обрывки бумаги в карман, потом достал складной нож и воткнул его в магнитолу. — Но это не так. Ты хотел убить меня, а я такого не забываю и не прощаю. — Второй удар ножа вызвал пронзительный свист, сравнимый с криком человека. — Ты ничего не сможешь рассказать, даже чирикая этим поганым радио! Выйдя из машины, парень открыл капот и отсоединил топливный шланг, задумчиво рассмотрел его, а потом что-то насыпал в горловину двигателя и захлопнул капот, вернув шланг на прежнее место. — Да, мразь, это толчёное стекло с сахарной крошкой, ты всё верно понял. — Он отступил на шаг, глядя на трансформацию машины. — Вздумаешь, хоть что-то попробовать показать и девочка-механик умрёт раньше, чем ты додумаешь эту мысль! Бамблби издал пронзительный визг, пытаясь выжать хоть что-то из своих голосовых возможностей, и положил манипулятор на грудь в подобии умоляющего жеста. Майк отошёл назад, с ненавистью глядя на разведчика, который вдруг опустился на колени и протянул ему ладонь, захлёбываясь короткими звуковыми сигналами. — Я слышал такую фразу. — Майк холодно усмехнулся. — Без жертв – нет победы. Придётся пожертвовать и пилотом. Это будет трагедия и большая беда, мы потом похороним его, если найдём его кости среди металлической рухляди, которая останется от тебя. Мне нравится, что теперь ты понимаешь, как нужно меня просить и о чём, но слишком поздно. Он скривился, глядя на затравленного робота, и не смог удержаться от смеха. — Гарантируй мне, что сдохнешь в этой гонке, что никогда не придёшь к финишу, поклянись, что умрёшь в песках Сахары, и я вышлю спасательный вертолёт, чтобы Шейн выжил. Ты же не захочешь, чтобы из-за тебя погиб человек. Ваш ненаглядный Оптимус учил вас, что людей надо защищать и помогать им, вот и помоги Шейну не сдохнуть, а мне заработать несколько миллионов. Бамблби несколько раз кивнул и вытер лицевую манипулятором. — Я буду ждать этого с нетерпением, — улыбнулся Майк. — И я запомню тебя таким. Жалким, раздавленным, умоляющим меня о милости, слепым и немым, как и положено машине на нашей планете. Он отвернулся и вышел из дока, столкнувшись с Шейном. — Майк? — тот приподнял брови. — Что вы тут делаете? — Проверял документацию, — отозвался тот. — Удачи в гонке и не подведи меня! — Не сомневайтесь! — Пилот засмеялся и вошёл в дверь. Майк постоял с минуту и уже собрался уходить, когда чудовищный грохот в доке вынудил его резко обернуться и броситься обратно.***
Шейн вошёл и улыбнулся, глядя на машину. — Ну что, Би, пора в путь к свободе? Он хотел сесть за руль, но машина откатилась от него к противоположной стене и начала трансформироваться. Жёлтый формер развернулся, сбросив на лицевую защитную маску, и ударил кулаком в стену дока, едва не пришибив Шейна. — Ты с ума сошёл?! — Тот отскочил в сторону. — Би, ты что вытворяешь?! Второй удар вынудил его броситься к двери, ища пути к отступлению. В док ворвался Майк. — Ах ты кусок дерьма! — Он выхватил из кармана серый пульт. — Значит, вот чего стоят твои обещания?! Бамблби снова упал перед ним на колени и что-то прочертил пальцами по полу дока. — «Один», — прочитал Шейн. — Что это значит?! Что это вообще за хрень?! — Сложная машина. — Майк ткнул кнопку на своём пульте. — Это инопланетный пришелец, это моя гонка, которая заявляет, что поедет без тебя! Робот с визгом упал на пол, вцепившись в голову. — Ты поедешь с пилотом! — разделяя каждое слово, отчеканил Майк. — Немедленно прими нормальный вид, до старта всего двадцать минут. Бамблби снова издал пронзительный свист, но не трансформировался, ткнув пальцем в написанное на полу слово. Шейн в немом ужасе смотрел на него, не понимая, что происходит, пока не сообразил, что виной такому поведению явная боль, иначе, что ещё могло заставить жёлтого трансформера так истошно кричать, царапая пол пальцами. — Кто бы это ни был, прекратите немедленно! — Он бросился к Майку. — Так нельзя! — Отвали! — тот оскалился, оттолкнув Шейна в сторону. — Я сказал, немедленно прими нормальную форму! От Бамблби пошёл слабый белый дым, сопровождаемый запахом нагревшейся проводки, он перекатился по полу, царапнул пол и ударился головой в стену, но упрямо не желал трансформироваться в машину. — В моей руке есть не только пульт! — рявкнул Майк. — Я пристрелю пилота, если ты не сделаешь то, что я сказал! Разведчик рывком поднялся на колени, повёл головой, улавливая направление звука, и пополз к человеку, продолжая сдавленно свистеть что-то умоляющее и тыкать пальцем в пол. У Шейна ком застрял в горле при виде этого зрелища. Он немного знал об автоботах, но успел проникнуться к ним большим уважением и симпатией, и ему было противно и жалко смотреть на то, как Би унижался перед своим хозяином, добиваясь совершенно непонятно чего. — Стоп! — крикнул он. — Хватит! Я еду на этой машине, старт через пять минут, хватит этого зверства. — Он подошёл к Бамблби и с опаской тронул его за манипулятор, привлекая внимание. — Подчинись сейчас, — тихо прошептал он. — Не знаю, что на тебя нашло, но не стоит гробить себя ради какой-то прихоти. Давай, вернись в форму машины и поехали. Нас ждут Кейд и Тесса, и Микаэла тоже. Жёлтый формер издал долгий глухой стон и опустился на пол, принимая вид Камаро. Майк выключил свой пульт и убрал его в карман. — Извини, — буркнул он. — Сейчас не до сантиментов. Вали на старт! Шейн только кивнул, садясь за руль. — Да что ты творишь-то?! — Он сердито хлопнул по приборной панели. — Би, что на тебя нашло? Ты меня чуть не угробил, и себя тоже. Камаро отозвалась глухим молчанием, подчинившись руке водителя. Они прибыли на старт в последние секунды. Громкий хлопок сигнального пистолета позволил машинам сорваться с места и полететь в белый песок Сахары. Гонка началась.