Правда

Ио настороженно выглянула из-за спины Фобоса, с опасением рассматривая девочку, что была очень похожа на правителя Меридиана. Впрочем, принцесса была испугана не меньше ее. Обе смотрели друг на дружку так, будто видели что-то жуткое. Элион в какой-то момент показалось, что у загадочной крылатой девушки, что прячется за спиной у ее брата, во рту острющие зубы. У фей не бывает таких острых зубов, ведь так? — Элион, познакомься, это — Ио, — проговорил Фобос, подведя нечто перепуганное и крылатое к младшей сестре. — Я надеюсь, вы вскоре станете хорошими подругами. Девушка поклонилась, пунцовея до кончиков острых ушей. Принцесса выглядела не менее испуганной, но выдавила из себя улыбку, проговорив: — Ио как спутник Юпитера? — Что такое Юпитер? — крылья за спиной Ио вздрогнули от испуга хозяйки, затрещав. — Пойдем, я расскажу тебе, — Элион бросила взгляд на брата, и тот кивнул, разрешая. Принцесса протянула руку девушке: — Идем. Ио несмело взялась за теплую ладошку, позволив увести себя из тронного зала. Она поспешно обернулась, уже в дверях, и заметила нечто странное. Лицо Фобоса искривила какая-то немыслимо жестокая ухмылка. Как будто вместо него, ее доброго спасителя, кто-то поставил рядом с Седриком чудовище, которое готово было разорвать всех вокруг. Но затем он бросил на нее взгляд и выражение лица сменилось. Жестокая усмешка исчезла, а вместо нее появилась та приятная улыбка, которая ей так нравилась. Девушке на миг показалось, что это выражение она где-то видела. Где-то в своих кошмарных снах. Внезапно она выпала из реальности, оказавшись в своем кошмаре. — Зачем вы это делаете? За что? — захрипела какая-то женщина с кровавым месивом раны на животе и сломанными крыльями. — Просто я могу это сделать, — ответил некто за ее спиной. Но кто — она не увидела. Ее вытащил из кошмара голос принцессы Элион. Ио встретилась с ее взглядом, полным непонимания и немых вопросов. — Ты как будто зависла, — проговорила она, удивленно глядя на Ио. — Ты боишься меня? — Нет, не боюсь, — девушка встрепенулась, покраснев. — Просто я немного… я никогда не видела кого-то с Земли, так что… да. Я вас боюсь, Ваше Высочество. Они вышли в сад, и Элион с улыбкой протянула, сев на траву у озера: — Друзья зовут меня Элион, — принцесса понаблюдала за тем, как собеседница села рядом. — Так что ты тоже можешь. Ио густо покраснела, чувствуя, что вот-вот просто лопнет от напряжения. Впервые за столько времени она говорит с кем-то кроме Фобоса или Седрика, беседы с которым чаще всего заканчивались ссорой и желанием Ио грызануть поганого змееныша посильнее или натравить на него всех насекомых в замке. Теперь же в ее убежище появился еще один человек, кроме Фобоса, который был к ней добр. — Рада познакомиться с тобой, Элион, — девушка улыбнулась. — Может, мой вопрос прозвучит немного бестактно, но… — Элион немного замялась. — Ты его дочь? — Чья? — удивленно спросила Ио. — Фобоса, — девушка отвернулась, уставившись на ствол дерева. — Просто вы смотритесь как отец и дочь, да и ты очень привязана к нему. — Что? Не-е-е-ет, — она засмеялась, затрещав крыльями. — Повелитель просто вырастил меня, когда мятежники убили мой народ и разрушили мой улей. В тронном зале Фобос усмехнулся. Все идет по плану. Пока одна глупая девчонка убеждает вторую глупую девчонку в том, что мятежники опасны, а он, Фобос, самое доброе существо на свете, ему даже не придется особо напрягаться. Просто сидеть и наблюдать, как сестрица постепенно оказывается в его руках, заботливо убаюканная рассказами Ио о том, какой он замечательный. Это было хорошей идеей — вырастить ее. Фобос не ожидал полного и безоговорочного подчинения от девчонки, когда она попала ему в руки. Гораздо разумнее было бы выкрасть ее, когда та пребывала в яйце или, на худой конец, только-только стала личинкой. Еще не обремененная интеллектом, всего лишь животное — не более, Ио бы привязалась к нему еще больше. К тому же, сослужила бы забавную роль домашнего питомца, которую частично выполняла в детстве, когда Фобос, промыв ей мозги, стал растить как верное ему существо. — Знаешь, пчелиный народец удивителен, — проговорил он, зыркнув на Седрика, немо застывшего в ожидании приказов. — Вот взять, к примеру, нас с тобой. Мы родились беспомощными младенцами, и первые два года были бесполезны. С пчелиным отродьем все не так просто, — Фобос усмехнулся. — Первых полгода они пребывают в яйце, что не больше перепелиного. Спустя полгода вылупляется личинка, покрытая ядом, парализующим на несколько часов, не подвержены которому только единицы с иммунитетом. Интеллекта ноль — тупое склизкое и вонючее насекомое, которое только то и делает, что жрет и испражняется, и так полтора года, пока не станет младенцем. — Должно быть, поэтому первые два года у их породы не считаются в исчислении возраста, — буркнул Седрик, скривившись — Ио, по змеиной привычке, он мог предпочитать разве что в качестве закуски с хрустящими крылышками. Как и всех ее родичей. Фобос проигнорировал реплику слуги, окунувшись в воспоминания. Это крылатое и зубастое существо с ядовитыми клыками порой казалось ему очаровательным. Слепое доверие, подчинение. Мелкое пчелиное отродье в детстве чуть ли не боготворило его. Из прошлого до него донесся запах сладостей и задорный детский смех. — Еще сиропа? — проговорил он, только на одиннадцать лет младше, с усмешкой наблюдая за тем, как мелкое и зубастое дитя точит один за другим куски сахара, хрустя им. Ио радостно закивала, треща крылышками. — И как тебя не тошнит, прожорливое насекомое? Девочка только пожала плечами, облизывая пальцы. Она была похожа на милую фею, до тех пор, пока не улыбалась, обнажая два ряда острых зубов с выдающимися ядовитыми клыками. О, скольких сил стоило Фобосу, чтобы отучить ее охотиться на Седрика. Конечно, особой привязанности к правой руке он не питал, но если тот будет вечно ворчать по поводу укусов, дела не будет. Слуги, вошедшие в столовую, опасливо посмотрели на трещащее крылышками существо, которое во все зубы улыбалось чему-то своему, складывая из сахара башенку. — Хватит, — Фобос поднялся из-за стола, бросив строгий взгляд на воспитанницу. — Идем, Ио. У нас есть дела. Девочка взлетела вверх, треща крыльями, и зависла в воздухе рядом с ним. Фобос неохотно вынырнул из воспоминаний. Следовало сделать много важных дел, а не предаваться ностальгическим мыслям. В то время как он занимался своими делами, Элион нашла себе новую подругу, пусть и немного странную. — Так значит, брат спас тебя от смерти, — девушка улыбнулась. — Я знала, что он хороший. — Удивительный, — Ио странно дернула крыльями, сложив руки на груди. Заметив взгляд собеседницы, она поспешно заговорила: — Удивительный политик и глава государства, то есть. — Он тебе нравится, — Элион хихикнула. — Нравится же, да? — Это не так, — девушка густо побагровела от своих мыслей. — Не так как ты думаешь. Она никогда не думала о Фобосе в таком ключе, на который намекала Элион. У него нет крыльев, к тому же, он совсем из другого мира, в котором есть свои обязанности перед государством. И он уж точно не поселится в улье. У него даже иммунитета нет к яду, думала девушка, что делало просто невозможным проявление всяких нежных жестов вроде поцелуев и так далее. К тому же — он правитель Меридиана! Наверняка после коронации Элион дел у него не поубавится. — Я никому не скажу, — проговорила Элион, подмигнув ей. — А вот и он. — Он?.. — Ио проследила за взглядом новой подруги и тут же вскочила на ноги, склонившись в почтительном поклоне. Фобос, объявившийся в саду в сопровождении Седрика, кивнул ей, жестом велев подняться. Девушка встретилась взглядом со змеем, которого просто терпеть не могла, и тот скорчил недовольную гримасу. Они друг друга просто ненавидели, настолько яростно, что готовы были вцепиться друг другу в глотки. Князь увел куда-то свою младшую сестру, рассказывая ей что-то, а Ио с Седриком остались тет-а-тет. — Что с рожей, насекомое? — фыркнул лорд-змея. — Сахара обожралась? — Г… — девушка скорчила испуганную рожу, указывая за его спину. — Г… гигантский змеегрыз! Седрик дернулся, рыкнув, но за спиной у него никого не оказалось, что дало повод лорду-змее взбеситься. Мужчина рванул к назойливой пчеле, которая, затрещав крыльями, взлетела, показав ему длинный язык. — Что такое, Седрик, крылышки не можешь отрастить? — захихикала Ио, кружа над злобным лордом-змеей, которому было велено не перевоплощаться в замке. Седрик нехорошо ругнулся в сторону девушки, пообещав, что рано или поздно доберется до нее и похрустит крылышками. Ио же приземлилась на ветку одного из деревьев, и задумалась над словами Элион. Быть может, все это уважение и симпатия на самом деле не просто благодарность за спасение, а то самое?.. Она нахмурилась, помотав головой. Нет, разумеется, это не так. Девушка поправила волосы, пропустив сквозь пальцы белоснежные пряди. От скуки она вспомнила о своей способности подстраиваться под окружение. Ио вновь затрещала крыльями и спорхнула с ветки на землю, прямо рядом с парочкой шептунов, что всегда были в этом саду. По коже поползла зеленоватая рябь, крылья пропали, и в мгновение ока Ио превратилась в одного из шептунов. Разве что без магических способностей и в одежде. С тех пор как Фобос рассказал о том, что она умеет маскироваться под физиологию других существ. Конечно, магия у нее не получится, но замаскироваться можно, пусть и ненадолго. Но это ведь было поправимо? Чем чаще она перевоплощается, тем дольше сможет держать состояние. Выбравшись в коридор, она замаскировалась под зеленолицых служанок, позже — вновь под шептунов и так до тех пор, пока не добралась до своей комнаты и рухнула в кресло у окна. Опочивальня погрузилась в тишину, прерываемую позвякиванием колокольчиков, висящих на окне, да шуршанием полупрозрачного балдахина. Ио закрыла глаза и погрузилась в сон.