Раненые птицы

Учебный день в академии всегда начинается в девять утра. Однако, это не значит, что студенты не могут вставать во сколько им заблагорассудится. Обычно, многие ученики встают в восемь, чтобы успеть подготовиться к парам и сходить на завтрак, который подаётся в столовой в половину девятого. Особо ленивые студенты пропускают его, позволяя своему организму поспать подольше, а затем в спешке бегут на пары. Я был не из таких, мой режим вырабатывался годами, благодаря работе на ферме. Тут никто не требовал от меня подъёма в шесть утра, однако я всё равно по привычке ставил будильник на это время. Не думаю, что ранний подъём — плохая привычка. Сегодня я также проснулся ни свет ни заря. Глен практически всегда спал до упора, и мне нравилось, что лишние два часа я могу провести наедине с собой. Первые пятнадцать минут я посвящаю телефону, это уже привычный ритуал — проверять сообщения и сводку новостей. Живя у себя дома, я всегда отправлялся на утреннюю пробежку по утрам. Здесь пришлось немного изменить свой режим, но сейчас я с лёгкостью могу заявить, что процесс адаптации прошёл успешно, поэтому сегодня я просто обязан сходить на утреннюю пробежку. Территория академии позволяет не то, что бы бегать на своих двух, но и даже скакать на лошади, поэтому вопросов о том, куда можно пойти побегать не появилось. Среди моих привезенных вещей нашлась одежда для спорта, скорее всего, будут ещё пары по физкультуре, поэтому я позаботился об этом заранее. Умывшись и переодевшись, я пошёл на улицу. Пустующая академия завораживала, она становилась безумно загадочной, а утренний рассвет придавал особый антураж. Несмотря на это, многие работники уже трудились вовсю, но их редко мелькающие фигуры были едва заметны. Выбор места для пробежки был очевиден — парк позади академии, который был почти полностью скрыт деревьями. В ночное время его ярко освещают фонари, которые по ночам иногда не дают мне уснуть, но это хорошее место, чтобы побыть самим с собой в любое время суток. Уединившись с природой на двадцать минут пробежки, я понял, что этот ритуал нужно совершать каждое утро. Конечно, если погодные условия будут благосклонны к этому. Конный спорт — это не только натренированная и выносливая лошадь, требования к всаднику соответствующие. Толку от тебя в седле, если спустя пару минут рыси ты начинаешь болтаться, как мешок картошки, свесив ноги. Когда я вернулся обратно в комнату, Глен по-прежнему спал. Стараясь не шуметь, я собрал нужные вещи и ушёл в душ, который здесь, к сожалению, общий. По утрам там, конечно, никого не бывает, что является несомненным плюсом. Душ отнимает немного времени, как и подготовка к парам. Сосед был удивлён, когда застал меня уже готового идти на завтрак, но попросил подождать его. Когда Барнес приобрёл более приличный вид, мы вышли из комнаты прямиком в столовую. — Во сколько ты проснулся сегодня? — спросил Глен. — В шесть. — Ого, зачем так рано? — Привычка из дома. — Неплохо, мне бы так, — грусть и зависть смешались в голосе парня, но на его лице появилась улыбка. — В этом нет ничего сложного, первые так... Полгода. — Я слишком люблю себя баловать такими мелочами жизни, как сон, поэтому лучше просто молча позавидую твоей силе воли, — подмигнул Глен и пропустил меня первым к дверям в столовую. Помещение было заполнено сонными студентами, пытающихся побыстрее закончить трапезу и уйти на пары. На несколько минут нам пришлось слиться с толпой, чтобы получить свой завтрак, а затем мы уселись на свободные места. Голова была занята мыслями о еде и предстоящих занятиях, только вот глаза периодически бегали по столовой, словно пытаясь выловить кого-то среди столпотворения. Я старался не обращать на это внимания, переключаясь на Глена, который что-то щебетал напротив, но поиск продолжался автоматически, пока не наткнулся на того, кого так усердно пытался выцепить среди остальных. Нолан. — На выходных будет какая-то туса в крыле девчонок, возможно, мы сможем туда пойти, — словно через плотный слой воды до меня донёсся голос соседа, но я не смог уловить посыл. Какого чёрта он вчера хотел от меня? Любопытство пожирало изнутри, ведь он что-то определённо хотел. Но что? Вопросы, как песок, сыпались на голову и оседали на дно сознания, стоило мне снова потерять брюнета из виду. Моментами Эдриан метал свой взгляд в толпу и слегка крутил головой, сидя за столом со своими приятелями, но найти кого-то явно было не его целью. В один момент он заметил, как я, чуть ли не в другом конце столовой, смотрю на него, и сам с заинтересованностью начал поглядывать на наш стол. — Ник, ты в деле? — послышалось напротив. — Да, — отмахнулся я, не пытаясь вникнуть даже в суть того, в какое дело меня вообще пытаются втянуть. Завтрак подошёл к концу и нам пришлось уходить. Я заметил, что в другом конце столовой Эдриан тоже закончил трапезу и пошёл со своими дружками на выход, и я, того не ожидая, почти в нескольких метрах от столовой почувствовал аккуратную ладонь на предплечье, властно пытающуюся меня остановить. Повернув голову, я увидел Нолана, который смотрел на меня с неограниченной самоуверенностью, хоть его выражение лица было непоколебимо. — Отойдём поговорить? — без каких-либо ярко выраженных эмоций спросил парень. Глен, заметив Эдриана, напрягся, и с вызовом обернулся к нам, нахмурив брови. Я перевёл взгляд на него и мягко кивнул, давая понять, что всё в порядке и ненадолго задержусь. Мы с Эдрианом отошли от столовой в главный холл, где было не так много людей и шума. — Тебе не кажется, что ты с разговором запоздал так... — я посмотрел на наручные часы, — часов на двенадцать? — Я рад, что ты умеешь считать, — фыркнул брюнет и встал напротив меня, — но свои навыки прибереги для пар по математике. — Что тебе нужно, Нолан? Парень чуть поежился, заметив мой суровый взгляд и нотку раздражения в голосе. — Ладно, извини за то, что вчера не смог поговорить. Произошли... непредвиденные обстоятельства. — Спросил бы какие, но меня это мало волнует. Впрочем, как и мотивы, которые подтолкнули тебя на этот диалог, — нахмурился я с небольшим оскалом. — Мы не в детском саду, Ник, чтобы обижаться по таким пустякам, — раздасованно покачал головой брюнет, продолжая свою речь, — но, так или иначе, у меня есть к тебе предложение. Деловое предложение, я бы так сказал. — Интересно, весь во внимании, — ответил я, сложив руки на груди. — Ты ведь уже заметил, что за моим жеребцом ухаживаю не я? — Это сложно было не заметить. — Так вот. Парень, который это делает, по некоторым причинам не сможет ближайшее время оказывать мне услуги. Сам я возиться не намерен, но вот ты... — Нолан скользнул по мне взглядом, оценивая. — Твои навыки ухода за лошадью впечатляют. Я видел, как ты усердно пыхтишь над своей кобылой, сдувая с неё пылинки, и хотел, чтобы о моем коне заботились так же. Конечно, всё не за бесплатно. Я на несколько секунд задумался, переваривая его слова. Затем ухмыльнулся, слегка обнажив белые зубы. — А знаешь почему я так забочусь о своей лошади? Эдриан удивился такому вопросу, ожидая положительного ответа. По его внешнему виду было заметно отсутствие сомнений, что я соглашусь. Он вопросительно посмотрел на меня, окончательно убрав с лица еле заметную ухмылку. Я продолжил: — Дело в том, что для меня Венера не какая-то вещь, а товарищ, которым я дорожу. И я ухаживаю за ней не потому что надо, а потому что я люблю её и желаю всего самого лучшего. А вот ты... — я так же оценивающе на него посмотрел, — считаешь, что лошадь — это вещь. И я не хочу помогать тому, кто так думает. — Я не прошу тебя помогать мне, — словно пропустив мою речь мимо ушей сказал Эдриан, — а работать на меня. Это разные вещи. — Сути не меняет. Всего доброго. Потеряв всякий интерес, я хотел уйти, но уверенный голос Нолана остановил меня. — Я плачу ребятам хорошие деньги. Я бы на твоём месте подумал, Николас. Я остановился и призадумался на пару секунд, а затем повернулся к нему: — Я не хочу выполнять твою работу за тебя, даже за деньги. Однако, я мог бы помочь тебе, научив всему, что сам знаю по уходу за лошадью. Покупай навыки, а не рабочую силу, которая лишь на время. — Не тебе меня учить что делать, но если ты отказываешься от моего предложения, то очень зря, — с равнодушием сказал брюнет, но я всё равно заметил в его чёрных глазах еле заметную раздраженность. Привык получать всё что захочет? Я усмехнулся. — А ты подумай над моим предложением, — пожал я плечами и пошёл по коридору. На пары уже и так опоздал. — Я думал, что ты куда сообразительней, — с агрессией сказал мне уже вслед Нолан. Я проигнорировал его слова, хоть и очень хотелось обернуться и поставить этого мальчишку на место. Ему явно стоило дать понять, что мир не крутится вокруг него. И я слышал, как Эдриан был возмущён, видел, как во время моего первого ответа его брови всё ниже опускались к переносице, а зрачки становились уже. Он хорошо контролировал себя, держал в руках, но здесь всё было и так очевидно. Однако, во мне таилась надежда, что мои слова тронули Нолана хоть чуть-чуть, и даже если он не сделает шаг навстречу, то хотя бы мой посыл дойдёт до него. Перед тем, как подняться по лестнице, я обернулся назад и в конце коридора заметил его уходящую хрупкую фигуру. Пара уже началась, и мне было неловко врываться вот так вот в кабинет, но выбора не было. Извинившись перед преподавателем, я занял свободное место, подготовившись к записи лекции. Спустя полчаса монотонный голос стал усыплять, но я старался держаться изо всех сил. Лекция была профильная, поэтому я не мог так просто отвлекаться, хоть навязчивые мысли приходили в голову на протяжении всего времени после диалога с Ноланом. Меня не покидали сомнения, что предложение было сделано именно мне не просто так, но по какой причине я не мог понять. После пары был небольшой перерыв, а затем меня ждала совмещённая лекция с другими группами, и я вспомнил про Элисон, которая тоже посещает эти лекции. На этот раз девушка сидела одна за партой, но я не осмелился к ней подсесть, думая, что её подруги, вероятнее всего, просто опаздывают, и будет очень неловко уходить на другое место. Смотря на её силуэт сзади, мне безумно захотелось с ней поговорить, но я не знал под каким предлогом можно начать диалог, да и она не заметила моего присутствия. В плане отношений с девушками я не был профессионалом, никогда не предпринимал попыток ухаживать за кем-то, если не был уверен во взаимной симпатии. Иногда мне хватало только взгляда и движений, чтобы понять, что от меня ожидает та или иная дама, но в случае с Элисон не было ничего, потому что когда я её видел, она меня как будто не замечала. Лекция началась, но к Элисон никто так и не пришёл, и я понял, что сегодня она одна. Пока преподавательница шла по аудитории на свое место, я мигом захватил вещи и встал из-за парты, спустившись на один ряд ниже, чтобы сесть рядом с девушкой. От неожиданности она вздрогнула, но заметив меня, тепло улыбнулась: — Здравствуй, Ник. — Привет, — я ответил ей такой же улыбкой. Мне польстило, что она запомнила моё имя. Девушка не видела меня до этого, поэтому провернуть такой маневр со сменой места для меня было проще простого. По крайней мере, я так думал. — Не ожидала, что ты сюда пересядешь, — тихо сказала Элисон, стараясь не мешать преподавателю читать лекцию. Я на мгновение растерялся, но всё же взял себя в руки: — Решил скрасить твоё одиночество на сегодня. Девушка снова улыбнулась и слегка даже смутилась, а затем начала что-то записывать. Я последовал её примеру. — А как ты вообще заметила меня? Я же сзади сидел. — Я очень осмотрительна, — хитро улыбнулась теперь нынешняя соседка по парте. — Ты ведь даже не оборачивалась, — удивился я. Видимо, сегодня на лекции не получится сосредоточиться. — А ты за мной прям наблюдал? — снова смутившись и прикрыв рукой улыбку, хихикнула Элисон. — Я? Что? Не-ет... — её слова смутили теперь и меня, и ухмыльнувшись, я точно также прикрыл рот рукой и отвёл взгляд. Но затем снова перевёл его на девушку. — Ну, может быть. Совсем чуть-чуть. Бросив на меня кроткий взгляд, по-прежнему улыбаясь, Элисон тихо произнесла «конечно», но я предпочёл сделать вид, что ничего не услышал. Нужно возвращаться к лекции, а не хихикать с ней, хоть и очень хотелось завести какой-нибудь непринужденный диалог. На протяжении всей пары мы обменивались короткими репликами, иногда посмеивались над чем-нибудь, но большую половину времени слушали лекцию и записывали её. Под конец, когда нужно было уже уходить, девушка пошла из аудитории рядом со мной и начала разговор: — На выходных одна из моих подружек хочет устроить вечерние посиделки, мы хотим пригласить и мальчиков... Я подумала, что тебя тоже стоит позвать, если ты не против повеселиться. — Буду рад, спасибо за приглашение, — улыбнулся я. Пока мы стояли у входа в аудиторию и обменивались контактами, я не мог не насладиться красотой собеседницы. Она что-то рассказывала мне про то, как добраться до места, где всё будет проходить, говорила дату и время, но все её слова пролетали мимо моих ушей, я не мог сосредоточиться, слыша сносящий голову приятный запах её духов и мелодичный голос. Однако из транса меня вывел откуда-то появившийся Глен, который тут же привлёк внимание: — Вот ты где! Я посмотрел на приятеля, но при виде Элисон он натянуто улыбнулся. Улыбка была схожа с оскалом, что меня не очень устроило, но девушке ровным счётом было всё равно, она быстро поздоровалась с моим соседом и перевела взгляд на меня: — Надеюсь, ты всё запомнил. Буду ждать! Снова лучезарная улыбка. Я кивнул и попрощался с ней, а затем повернулся уже с обычным выражением лица к Глену: — В чём дело? — Признавайся, она тебя охмурила? — пропустив мимо ушей мой вопрос, спросил Глен, при этом парень продолжая ухмыляться. Я запустил ладонь в свои волосы, слегка помассировав затылок, а затем пожал плечами: — Она пригласила на выходных сходить к её подруге. — Да ты что? А утром я тебе что говорил? — больше забавляясь, чем злясь, спросил Глен. — Извини, я был сосредоточен на другом. Но теперь у меня есть вся нужная информация, и тебе не нужно будет повторять её дважды, — приободрил я парня. — Да, кстати, говоря о другом, что Нолан хотел от тебя? Он тебя как-то достаёт? — Я тебя умоляю, это самый безобидный для меня человек. Приставучий, но плохого мне ещё ничего не сделал. Просто хотел, чтобы я начал ухаживать за его конём, как будто у меня других... — Так, погоди, что?! — прервал мою речь Глен. — Он обратился к тебе? Серьёзно? — А что ты так удивляешься? — оскорбившись, спросил я. — Да нет, я не в том смысле. Просто он редко к кому обращается с чем-то, особенно к новеньким, — жестом сосед изобразил кавычки. Мы почти дошли до нашей комнаты, пары закончились, и теперь предстояли другие дела. Я открыл дверь перед Барнесом и сам зашёл следом. — Вот как... Мне, конечно, это льстит, но я отказался. Пускай сам работает или ищет других. Я ему не конюх, да за кого он меня вообще держит?! — резко появившеяся догадка вызвала волну раздражения. — Ну, скорее всего, за деревенщину, которая как раз и выполняет такую работу, — пожал плечами Глен, и не смотря даже на меня, начал переодевать форму. — Ага, спасибо за честность, — отмахнулся я и тоже начал переодеваться. — В любом случае, я отказался и всё это уже неважно. Есть более интересная вещь для обсуждения — Элисон и её подруга. Что за посиделки намечаются? — Девчонки нередко устраивают подобное, собираются какой-нибудь компанией, приглашают парней, все сидят в комнате, пьют, болтают, играют в какие-нибудь игры. Назвал бы это «пижамной вечеринкой» для восемнадцать плюс и без пижам. Ничего особенного, но развеяться можно. — Откуда алкоголь? И как же ваши правила? — Никто не соблюдает эти правила, чувак! — усмехнулся сосед. — Конечно, в обычный день громко не потусить, для этого есть разные мероприятия, но на буднях можно расслабиться таким образом. — Я, в принципе, догадывался, что правила лишь условные, но о реальной жизни академии ничего ещё не знаю. — Нет, за нарушение правил может прилететь по башке, поэтому делать всё что угодно не получится. Но девки хитрые, они знают нужные дни и часы, когда можно проказничать и ничего за это не получить, — подмигнул мне сосед, собираясь покинуть комнату и пойти по своим делам. — Ладно, вечером продолжим, нужно идти на конюшню. Я кивнул, и проводив соседа взглядом, сам закончил переодеваться. Предвкушение, что я скоро буду со своей любимицей, дало мне дополнительных сил. Я также надеялся, что спокойно смогу поухаживать за лошадью и никто не будет мне мешать, но как же я ошибался. Зайдя в конюшню, я увидел множество студентов, и это меня немного разочаровало. Пока я отводил Вен в леваду, чистил денник и наливал свежую воду, до меня дошли обрывки диалогов других студентов, которые очень активно обсуждали некое озеро и тренировки. Мне не сразу удалось вспомнить, что Шеннон как-то говорила о тренировках у какого-то водоёма, но я искренне не понимал этой взбудораженности вокруг. Озеро, как озеро, что за шум оно вызывает? Неужели сегодня будет там тренировка? Я достал телефон и открыл личное расписание, в котором были указаны все занятия. Я увидел маленькую «к» рядом с тренировкой. Конкур, значит. Что ж, к этому нужно подготовиться. Пока я ходил за Венерой, рядом с соседним денником появился бушующий Эдриан, который был не один, а с каким-то другим учеником. Он снова стоял в студенческой форме: серый пиджак с логотипом академии поверх белоснежной рубашки с галстуком. Даже издалека до меня доносились его ругательства, а его обычно бледное лицо было слегка покрасневшим от злобы, которую он испытывал в данный момент. Сохраняя спокойный вид, я подошёл к своему деннику и завёл в неё лошадь, стараясь не обращать внимания на гневающегося соседа по конюшне. — Твою мать, тупорылый ублюдок! — я услышал звон железных прутьев, по которым ударила худощавая ладонь брюнета. — Да я его голыми руками прикончу! Чёрт! На меня никто не обратил внимания, несмотря, что я копошился рядом с крупной лошадью. Нолан был как будто вдали, хоть и прекрасно понимал, что я слышу его шумные речи. Да их все слышали, но никто не обращал внимания, словно это являлось нормой. — Такое случается, да и не в первый раз, Эд, — ответил стоявший рядом парень, пытаясь, видимо, подбодрить Нолана. — О таких вещах нужно предупреждать заранее, идиот! Именно, что не в первый раз, ничему его жизнь не учит! Реплика другого ученика не то, что бы успокоила парня, а подлила масла в огонь. Как бы это пламя не перекинулось на кого-либо ещё, ведь поверни брюнет голову чуть правее, я буду полностью в поле его зрения, а ругаться не хотелось. Но, видимо, Нолана я не интересовал от слова совсем, что очень порадовало. По крайней мере, речь идёт о ком-то другом, а мудак и ублюдок — не я. Конечно, любопытство прорывалось наружу, и хотелось выяснить кто всё же вызвал такую бурную реакцию у такого с виду хрупкого парня, но мне следовало вернуться обратно в комнату и подготовиться к предстоящей тренировке. Быстро почистив Венеру, я вышел и захлопнул дверь денника, но даже это действие не привлекло Эдриана, ни один его мускул не дрогнул. Что ж, значит самое время уходить. Что ж, тренировка по конкуру... Я ведь никогда профессионально не перепрыгивал препятствия на лошади, а это значит, что сегодня будет довольно весело. Странно, что перед этим я не получил никакой теоретической части, она будет только через пару дней вместо какой-то тренировки, как об этом говорил Глен. Значит придётся идти с нулевым багажом профессиональных знаний, но с умением прыгать через мелкие овраги и брёвна в полях. Думаю, вряд ли Шеннон будет в восторге, но что поделать. Быстро преобразившись из конюха в всадника, я снова пошёл на конюшню. Как же я люблю эту форму, хоть она и не парадная, всё же чёрные нейлоновые бриджи для верховой езды, короткие кожаные ботинки с такими же крагами придают мне уверенности, а коричневый тёплый свитер, поверх которого чёрный жилет без рукавов подчёркивают образ образцового всадника. Ну, или всадника, который идёт просто тренироваться. Всё же до парадной одежды для соревнований мне далеко. Когда я вернулся на конюшню, к моему счастью, людей было уже не так много, а от орущего Эдриана след простыл. Собственно говоря, как и его конь. Надеюсь, что их перевели на другую конюшню, но этому не бывать. Скорее меня куда-нибудь переведут, чем этих двоих, хотя я был бы не против уйти к Глену, например. Пока все мысли крутились в голове, я успел оседлать Вен, после чего вывел её из денника. Что ж, интересно узнать что сегодня предстоит мне делать, а ещё интереснее узнать с кем я буду работать в паре, ведь как говорила когда-то Шеннон, на тренировках по конкуру она тренирует сразу двоих студентов. С такими мыслями я пошёл к нужному манежу, ведя за собой спокойную, как удав, Венеру.