Раненые птицы

Каждый день шёл по-своему. Одни дни летят невыносимо долго, другие пролетают по щелчку пальцев. Моргнуть не успеешь, а уже лежишь ночью в кровати и думаешь над тем, что ты мог сделать за это время. В отсутствие Эдриана дни проходили долго, хотелось как можно скорее с ним поделиться поездкой. Идти к нему напрямую я побоялся, не хотелось тревожить человека, пока он отдыхает и поправляется. Лишние тревоги не нужны были, особенно ему. Несколько дней я не видел Нолана, и даже не знал — выписали его уже или нет. Может, он вообще на время академию покинул? Кто ж знает… Но вот со Стивеном обстоятельства были совсем иные. Мы пересекались везде, где только можно было. Коридоры академии, столовая, конюшня, улица… однако оба держали дистанцию. Он, словно влюблённая девица, отводил каждый раз взгляд и скрывался как можно быстрее, стоило нам встретиться. И каждый раз его глаза сверкали разными оттенками: то в них тревога, то стыд, то полное безразличие. Я не понимал почему он не подходит и не пытается со мной больше заговорить. Не понимал этой немой игры в гляделки, не понимал, что творится у него в голове. Между нами была высокая и плотная стена, которую никто не хотел осилить. Мне было не до этого, своих забот хватало, а что же останавливало Ортиса — одному ему известно. За это время я вёл обычные рутинные дела: занимался учебой, готовясь к приближающейся сессии, тренировался, ухаживал за двумя лошадьми, помогал Элисон по её просьбе. Всё спуталось в один клубок, который нужно было распутывать постепенно, и времени на другие заботы просто не оставалось. В помощники Купер мне отправила Джейка, за это время мы успели установить гигантскую ёлку в главном холле академии и постепенно её украшали. Оставалось не так много дней до главного торжества, которое поставило всё учебное заведение на уши, и оно стало больше походить на встревоженный пчелиный улей. С Графом периодически занимался Джошуа, который с каждым днём мне всё больше не нравился. Высокомерный ублюдок, который по самой случайной случайности демонстрировал свой неприятный характер зазнавшегося пацана. Пообщавшись с ним не по собственной воли, я полностью пересмотрел отношение к Эдриану, больше не удивляясь его замашкам наглого помело. Если он общался с этим типом, то я полностью не удивлён, откуда в нем проскальзывало это высокомерие и чувство собственной величественности. Джош оказался единственным студентом, которому Эд доверил своего коня для тренировок, возможно, по причине его опытности и возраста: он был на четвёртом курсе и вполне способным наездником, который с лёгкостью управлялся с Графом. Я удосужился только ухода за ним, но мне большого и не надо было. Наступила последняя неделя перед праздниками и оставалось немного дней до завершения учебного полугода. Элисон судорожно бегала от одного помощника к другому; половина академии сияла новыми предновогодними красками, множество гирлянд и мишуры заполнили пространство учебного заведения. Свежие веточки ёлок, уложенные по разным углам, пропитали воздух запахом хвои, отчего вдыхать его одно удовольствие. Сидя в коридоре перед аудиторией, я читал методичку, не обращая ни на кого внимания. Периферийным зрением я замечал проходившие вдали фигуры студентов, и в один момент меня привлекла тень, которая, на удивление, не спешила пронестись мимо моей персоны. Ощутив пристальный взгляд, я поднял голову и увидел в нескольких метрах Эдриана. Он с интересом поглядывал на меня, стоя у массивной двери в кабинет. Мы посмотрели друг на друга, после чего я демонстративно закрыл книгу, положив её на колени. Дыхание необъяснимо участилось, но разумом к диалогу с Ноланом был готов. Давно готов. Эдриан, заметив, что я полностью сосредоточен на нём, медленно подошёл. — Здравствуй, — начал он, сев рядом. Я кивнул в знак приветствия, продолжая коситься. Голос его был непоколебим, как и выражение лица, от которого я успел отвыкнуть. Ну а что ещё ожидать? Это не энергичный Глен, с которым я успел за эти дни сблизиться, а сам Нолан, олицетворявший в большей степени безмятежность. Сильных изменений я не заметил, а на руке парня всё также красовалась гипсовая повязка. — И давно тебя выписали? — спросил я. — Вчера вечером. — Отлично, — я перевёл взгляд на коридор, прекратив открыто рассматривать собеседника. Эдриан еле заметно кивнул подбородком, после чего продолжил диалог: — Есть какие новости? Слышал, ты не общаешься с Ортисом. — Везде-то всё узнаешь, — ухмыльнулся я. — Элисон сказала? — Да. Я удивлён, — ответил Эдриан, не изменившись в лице. — Есть на то свои причины, но о них позже. Если тебя интересует Граф, то с ним все в порядке. — Я уже ходил на конюшню, видел, — Нолан повернул чуть голову и посмотрел на меня. — Хотел тебя похвалить. С просьбой не подвёл. — Ну ещё бы, — я снова ухмыльнулся и машинально посмотрел на парня. Хоть он и говорил без тени улыбки, глаза его заметно поблескивали, а около уголков век образовались мелкие морщинки. Не думаю, что Эдриан сказал это с целью позлить или простыми словами «выпендриться». Я хорошо помню те моменты, когда он делал это нарочно, и его эмоции отличались от нынешних. В них не было мягкости, которая в последнее время исходит от парня, не было неведомого радушия. Всё поменялось, теперь он больше позволял расположиться к нему, что и сам старался делать. — Если есть желание и время, то… почему бы тебе… — запнулся Нолан в словах, — нам не продолжить сотрудничать? — Если ты только избавишься от этого назойливого Джошуа, то я, может, подумаю, — хитро улыбаясь, сказал я. Нолан на секунду удивился, услышав знакомое имя, после чего тут же оробел. Лежавшая на ноге рука Эдриана слегка дёрнулась, оставив складку на штанах. Неохотно, но он произнёс: — Хорошо, я придумаю что-нибудь. Только… из-за руки я не смогу ближайший месяц, если не больше, ездить верхом. Теперь опешил я. Зная, что для Эдриана верховая езда самый высший приоритет, мне неожиданно стало обидно за него, словно меня лишили чего-то важного. Вспомнилось неприятное чувство, когда лишаешься любимой вещи или занятия не по собственной воли, как горько становится на душе. Но я смотрел на эту ситуацию слишком поверхностно, того не подозревая сам. — Кроме него некому тренировать лошадь? — с надеждой спросил я. — Да на самом деле есть, — собеседник опустил взгляд, поджав колени. — Но этот самый лучший из всех. Он что-то вроде моего наставника. — Вот как, — осознал я. — Ну тогда ладно, потерплю. Попроси чтобы он просто не лез в мою работу. Эдриан с едва заметной улыбкой кивнул, после чего вновь покосился на меня. Его лицо смягчилось, но все равно виднелась серьёзность и сосредоточенность. Он хоть иногда бывает расслабленным? — На самом деле даже боязно как-то, что ты потом попросишь взамен. И как скоро? Я должен быть готов к такому случаю. — Может мне когда-нибудь понадобится мастер-класс по верховой езде, может помощь с каким-нибудь проектом. Не переживай, ничего такого глобального я не запрошу, — успокаивающе улыбаясь и смягчая тон голоса, ответил я. — А вот когда? Хах… что ж, обучение здесь долгое. Когда нужно будет, тогда и обращусь. — В таком случае, обозначь хотя бы временные рамки, чтобы я мог продумать всё наперёд. Я на мгновение задумался, а затем, быстро посмотрев на забинтованную руку Нолана, ответил: — Пока не оправишься. А там уж решим. — Хорошо, — кивнул головой Эд, завершая тему, которая его, по видимому, больше всего волновала. Интересный парень, недавно мог разбиться об камни или остаться инвалидом, и вместо того, чтобы узнать как всё это произошло, его волнует кто же будет чистить лошадь. Собственно, говоря о травмах и падениях, возможности лучше обсудить эту ситуацию уже может и не быть, поэтому я немедля заговорил: — Надумал уже что делать со Стивеном? — А что с ним делать? — удивился Нолан. — Не знаю, думал ты мне скажешь. Всё же как никак ты из-за него с вывихнутой кистью сидишь. — Да, но я в этом виноват не меньше. Поначалу, конечно, я злился, хотел уже чуть ли не идти на него с кулаками, — хмыкнул парень. — Потом думал, что такое бы сделать, чтобы его выкинули из академии или сделали жизнь невыносимой. Но потом… понял, что ничего из этого того не стоит. Слушая Эдриана, я не один раз был готов ему возразить. В его словах есть правда: он виноват, что согласился, но ведь не виноват в том, что его подставили. Кидаться с кулаками на Ортиса? Это даже позабавило и вызвало тихий смешок. Представляю, как Нолан бросается на Стивена, который на пару сантиметров ниже меня и вдвое сильнее Эдриана. Поди, он бы удержал его на расстоянии вытянутой руки, не давая подойти близко к себе. Вот и всё — вся нелепая драка. А вот отчисление не такая глупая идея, коей могла показаться, это даже то, что пришло мне на ум в тот самый день. Видимо, Нолану всё это не нужно, раз он не планирует разбираться во всем деле. Слишком рано опустил руки, даже немного жаль. — А если тебе скажу, что это была не совсем честная борьба? Эдриан вновь с интересом глянул на меня, внимательно слушая. Кажется, ему верилось в это с трудом. — Я съездил на то поле. Эд, оно было всё плохое, не только тот участок с оврагом. Собеседник молча продолжал смотреть на меня, не вставляя ни слова. Анализировал. — Полагаю, что всё было продумано заранее у Ортиса. Он хотел этих скачек, но не по-дружески. Наконец-то тишина со стороны Эдриана нарушилась, парень тяжело вздохнул, после чего тут же сказал: — Даже если так, то ничего не докажешь… черт, — парень откинул голову назад, отчего его кадык дрогнул, — как я мог на это повестись. — Что будешь делать? — с открытым интересом спросил я. — Не знаю, — взгляд был устремлён вверх. — Что бы ты сделал? — и тут же переведён на меня из-под сузившихся век. Ошаленный таким внезапным метанием стрелок, я замедлился с ответом, что не прошло незаметным для Нолана. — Хотя, можешь не отвечать. Он всё же твой друг, здесь моя ситуация ни к месту. — Да, но… — я набрался чуть смелости и начал говорить, — если бы у меня получилось доказать, то требовал бы какое-то наказание. Компенсацию. Да что угодно, но не оставил бы просто так. Слушая мою речь, Эдриан внезапно горько ухмыльнулся. Может я был слишком оптимистичен или наивен, может, слишком верующим в справедливость, но это всё же лучше, чем отступать. А если бы была вывихнута не рука, а шея? Или вдребезги разбитая голова? Как бы ты ухмылялся, а, Эдриан Нолан? Взбунтовавшееся внутри втрое «я» готово было уже всё это ему сказать, но парень начал первый. — Он уже несколько раз побывал у ректора, у совета, полностью себя оправдал. Я всё это знаю, так что бестолку сейчас что-то решать и выдумывать нереальный сценарий. Забудь, Ник. Было и было. Это мне стало большим уроком, поэтому как-нибудь переживу и буду двигаться дальше. Мне повезло, что я отделался лишь этим, — вывихнутая рука поднялась выше, давая мне возможность её хорошо рассмотреть. Я раздраженно вздохнул, после чего мысленно себя успокоил. Может, он в чём-то прав. Не мне решать, как поступить в этой ситуации, не мне бегать по ложным следам и ловить правду за хвост. Я лишь старался помочь, выискивая истину, но, видимо, только мне она и нужна. Эдриан мысленно уже смирился, стараясь больше об этом не думать. — Лучше сосредоточься на том, что происходит сейчас, а не на том, что произошло. Скоро сессия, Новый год, каникулы. Я оправлюсь и снова буду в седле, — с непредвиденней теплотой сказал Нолан, после чего поднялся на ноги. Я перевёл на него взгляд снизу вверх, затем неохотно кивнул. Эдриан размял плечи и сказал: — Скоро лекция. Если понадоблюсь, то моя комната на твоём же этаже, самая дальняя прямо по коридору. Я буду либо там, либо на конюшне или в манеже с Шеннон. Коня можешь чистить, когда тебе удобно, главное перед тонировкой, чтобы Джош мог его забрать. — Хорошо, понял тебя, — ещё раз кивнул я, после чего проводил взглядом уходящего Нолана. Интересный, однако диалог, которого я даже не мог предвидеть.

***

Сегодняшний вечер вовсе нельзя назвать спокойным. После вечерней тренировки, где Шеннон рассказывала в чём будет заключаться наш итоговый зачёт за первое полугодие, меня из комнаты чуть ли не насильно вытащила Элисон. Девушке потребовалась помощь в холле, отчего она мигом побежала за мной. Зная, что Купер не отстанет просто так, пришлось поддаться и последовать в зал, где находилось несколько людей. Моя голова была не настроена на резкую смену деятельности, я по-прежнему разумом находился на тренировке, отчего в голове гудел голос Уолкер. Тренер в общих чертах рассказала про финальный тест, который мы пишем перед практическим заданием в манеже, и от этого теста у меня волосы на затылке дыбом встали. Я настолько погрузился в свой предмет, от чего не уделял внимание теории по верховой езде, и понял окончательно в какую лужу сел. Не было ни примеров, как выглядит этот тест, ни толковых записей, потому что, честно, дурака валял на семинарах. В субботу почему-то моя продуктивность машет ручкой и пропадает, а я сижу с ветром в голове. Вот и досиделся… как это не похоже на меня. Элисон шустро и громко попросила половину людей направиться на второй этаж в большой банкетный зал, который большую половину года стоит нетронутым. В этот раз помещение полностью переворошили, превратив в удивительно красивую новогоднюю площадку. Декорации отлично вписались, также виднелся просторный выход на балкон. Просьба Купер была прямой: парни сдвинут столы в середину в два общих ряда друг напротив друга, а девушки займутся мелкой уборкой. Пока я стоял у входа, сзади подошёл Джейк: — Ну что, я здесь, за работу? Парень повёл меня к краю зала, где стояло несколько столов и стульев рядом с балконом. Он что-то говорил, но я по-прежнему обдумывал ближайшие экзамены. Как можно было так облажаться? Я словно упустил самую важную деталь академии — верховая езда, из-за которой спокойно могут отправить домой. Не сдал — едь обратно к себе в село. Мысли вскружили голову, паника стремительно разгонялась по всему разуму, отчего я не замечал ничего вокруг. На слова Элисон и Джейка я отвечал неохотно, бесстрастно, что заставило обратить внимание Купер. Но признаваться я не стал, сославшись на усталость в конце дня. — Ник, Джейк, вот этот ряд выровняйте, немного криво стоит, — сквозь пелену мыслей услышал я голос Элисон. — Всё равно же скатертью накроете, не видно будет, — ответил ей мой напарник. — А я хочу, чтобы ровно стояло! Сделайте, пожалуйста. Девушка нервничала, отчего её настроение менялось по щелчку пальцев. А я всё о своём… Ведь есть три аспекта в теоретической части: процесс верховой езды, чистка и общая информация. Для меня были самыми трудными азы самой верховой езды, ведь в теории всё куда сложнее, чем на практике. Практика она что ли… как-то интуитивно? Как мне описать подробно о равновесии, приготовлении для посадки, регулировке в седле и прочее? Да и общая теория не сулит ничего хорошего, нужно знать всё о снаряжение наездника, конных мероприятиях, анатомии лошадей и, самое нелюбимое, мастях. И ведь не простым бытовым языком, а научным! И вопросы будут в тесте, поди не картинка лошади и соедини ее масть, а что-то углубленное. Как же всё не слава богу. — Эй, Ник, с тобой вон тот товарищ поговорить хочет, — вывел меня в очередной раз из своих мыслей Джейк. Опустив стол на пол, рядом с другими такими же, я повернулся в сторону дверей. Стивен, надо же. Пока я был где-то далеко в раздумьях, Ортис успел выцепить взглядом Джейка и жестом указать на меня. Парень тут же меня и позвал. — Хорошо, я сейчас. — Да ладно, не торопись, пойду пока с Элисон поболтаю, — улыбнулся напарник и пошёл в сторону нашей сегодняшней начальницы. Я, преодолев весь зал от начала до конца, приблизился к дверям. В глазах Стивена мелькнула радость, он чуть улыбнулся, но я, будучи в невеселом настроении, серьезно спросил: — В чём дело? Мои слова задели радость Ортиса от встречи, он чуть поник, но тут же взял себя в руки: — И тебе привет, — замялся он на секунду. — Узнал о переполохе здесь, решил заглянуть, помочь. Не против? Я повернул голову в сторону Элисон и Джейка, беседовавших о чем-то, затем без особого энтузиазма ответил: — Тебе не ко мне. Элисон тут всё решает. Стивен тоже перевёл взгляд на девушку, после чего на меня: — Ну тогда… пойдём к ней? И снова глупая улыбка на лице. Парень как будто не понимал, что я не хочу с ним ворковать. Я больше чем уверен, что пришёл он явно не просто так светскую беседу вести, под предлогом помощи. Настораживает. Мы дошли до ребят, и Элисон, заметив Стивена, чуть нахмурила брови: — Чего тебе? — без бывалого дружелюбия спросила она. Ортис по-прежнему улыбаясь, сказал о цели своего прихода. Руки лишние, по правде, не помешают, но вот Купер не особо хотела принимать внезапную помощь. Пришлось выруливать ситуацию: — Он тогда со мной столы потаскает, — твёрдо сказал я, смотря прямо в глаза своей милой подруги. — Ладно, — с недоверием и нежеланием ответила Купер. — Я за вами приглядываю. Стивен, обрадовавшись моей защите, молча заликовал, после чего последовал за мной. Только не хватало мне прямо сейчас разговоров по душам. Хоть поначалу парень молчал, он часто поглядывал на меня, боясь начать диалог первым. Или мне так казалось. Я сосредоточился только над стоявшей задачей и не обращал никакого внимания на друга. Мой хмурый вид всё же подтолкнул Ортиса начать разговор: — Что-то случилось? — ухватившись за край стола, мы понесли его в середину зала. — Нет, — равнодушно ответил я, косясь на свои руки. — Как там Эдриан? — Подойди и узнай у него сам, — мы поставили стол, но из-за вспыхнувшей неожиданно агрессии, я поставил его слишком громко и не в подходящий момент. Ортис напрягся. — Увы, но мы не в тех отношениях, чтобы я это сделал, — замялся парень. — Тогда не делай вид, что тебе интересно. Стивен опёрся руками о стол, после чего прямо на меня посмотрел. Кажется, он был готов начать идти в атаку, прекратив ходить вокруг да около. Изучив мое лицо взглядом, он сказал: — Ник, я всё ведь поговорить хотел. Я взмахнул рукой, отнекиваясь, но парень на это никак не среагировал. — Я понимаю, что ситуация вышла не самая приятная, но мы не можем вечно теперь не поднимать эту тему. Я извинился, и мне правда жаль. Я уже был готов открыть свой рот и сказать про поле, которое видел, сказать, что думаю обо всем этом, сказать, какой он искусный лжец. Готов был… но резко стиснул зубы. Смысл? Что от этого поменяется? Признаёт ли он вину? — нет. Докажу ли я что-то просто своими словами и догадками? — нет. Всё это так бессмысленно. Даже сам Эдриан опустил руки, его больше не волнует, что произошло. Стивен, который полностью оправдал себя, никогда ничего не признает, и уж точно не мне. Я в прямом смысле заткнулся, слушая дальше Ортиса, разглядывая его. Он часто моргал, глаза бегали, но он продолжал говорить, как ни в чём не бывало. — Нам нужно сдавать общий проект в конце года, ты не забыл? А игра в молчанку нам явно не поможет. — Ты прав, — сказал я. — Забудем. Я понял тебя. Затем я пошёл в сторону других оставшихся массивных столов. Стивен поплёлся за мной: — Спасибо за понимание. Я кинул равнодушный взгляд, после чего мы подхватили стол с двух разных сторон. Элисон, как и говорила, орлиным взглядом рассматривала нас, но не вмешивалась. Девушка прекрасна поняла, что мы ведём свои дела и лишние уши нам не нужны. Ортис, возможно, искренне спросил: — И всё же, в чем дело? На тебе лица нет. — Экзамены, Стив, вот что случилось. Теорию я просрал, в голове ничего. Сдавать уже через пару дней всё. — А, вот оно что… ну, я могу тебе помочь немного. В общей теории верховой езды я не особо разбираюсь, но вот у меня есть парочка конспектов по базовым знаниям о лошадях. Нужно, так забирай. Я с интересом глянул на друга, призадумавшись. Может, здесь он мне действительно поможет. Кивнув головой, я сказал: — Хорошо, спасибо. Зайду тогда к тебе в ближайшее время. После мы взяли небольшую паузу между нашим диалогом, выполняя свою работу. Стивен погрузился в свои мысли, но вдруг неожиданно смолвил: — А, точно! — словно щёлкнула у него очередная идея в мозгу. — Ты ведь вроде как с Эдрианом общаешься. Подойди к нему за теорией по верховой езде. Вдруг поможет. И в этот момент осознание пришло уже ко мне. Как же я мог забыть про Нолана, нашего юного специалиста в этом деле. Вот в чём Стивен не подвёл, так это в прекрасной идее. Да и Эдриан не должен отказать, пора вернуть небольшой должок за чистку его коня. В этот момент я немного подтаял к Ортису, после чего слегка улыбнулся: — А это ведь действительно идея. Надо будет заглянуть к нему. Спасибо, что подсказал. Стив, довольный своей великолепной соображалкой, весело улыбнулся. Его радость была вполне обоснована, ведь я не стал больше от него отдаляться, согласившись на примирение. Я не считал это примирением в своём истинном проявлении, но всё же вселил надежду. Просто я теперь знаю, что за человек передо мной и нужно быть с ним начеку. Доверие, которые мы выстраивали между нами рухнуло, но не безнадёжно. Возможно, так считает Ортис, но не я. Моё доверие подорвалось на неожиданной мине, которую сам же заложил парень.