Раненые птицы

Внезапные и дельные советы иногда очень выручают в сложной ситуации. Приятная неожиданность — наилучший сюрприз, который можно получить от жизни. Это как выиграть мелкий подарок от какого-нибудь магазина, на который ты даже не рассчитывал. Стивен очень подсобил своей идеей обратиться к Нолану за помощью, что я, собственно говоря, и сделал. Эдриан, на удивление, согласился на мою просьбу весьма спокойно, словно ждал такого исхода событий очень давно. Даже уговаривать не пришлось, хоть я был уже готов на это в случае отказа. Но парень не пустослов, раз сказал, что отплатит всеми возможными способами — он за это и ответил. Я получу даже больше, чем планировал, у Эдриана остались не только конспекты, но и даже примеры тестов, которые он подробно объяснит. Мы договорились, что вечером я к нему зайду и мы позанимаемся столько, сколько нам потребуется. И этот самый вечер настал. Стоя у двери напротив, я набирался смелости постучать. Сложно объяснить, чем вызвано такое внезапное напряжение, трусость, которую я уже не мог игнорировать. Простой парень, простая помощь, чем же она отличается от той, что предлагает мне Стивен? Ведь перед встречей с ним я не испытываю неловкости, не напрягаюсь от идеи провести вечер вместе. Но вот Нолан… после всего, что было, я с трудом верил в улучшение хоть каких отношений. Всё было далеко неоднозначно: наши разногласия, наше сотрудничество… поцелуй. Я старался не вспоминать тот вечер, но каждый раз когда вижу Эдриана, воспоминания проскальзывают с разной силой. И каждый раз я чувствую себя противоречиво. Рука наконец-то дотронулась до двери, издав глухой стук. Через пару секунд дверь открылась и в проёме появился Нолан в белой футболке на несколько размеров больше. — Проходи, — парень отошёл с порога и пропустил меня вперёд. Я зашёл с тетрадкой и ручкой в руках внутрь комнаты. Дверь за мной тихо закрылась, и Эдриан, обойдя меня, сел на кровать, взяв большую кипу разных бумаг. Помимо футболки на нем были свободные хлопковые шорты чёрного цвета и шлепки на ногах. Всё так по-домашнему, даже непривычно видеть его не в студенческой форме. — Можешь сесть за стол, можем на кровати посидеть, я столик поставлю, — сказал Нолан, не отрывая взгляда от бумаг. — Давай на кровати, раз у тебя тут, смотрю, уже всё лежит. Я сел рядом с парнем, обратив внимание на двуспальную кровать, которая стояла у стены. Удивительно, почему у нас односпальные? Да и если приглядеться… — Стоп, — резко ошалел я. — Ты один что ли живешь? Комната была небольшой, узковатой, но длинной. Вдоль одной стены стоял шкаф для одежды, рядом рабочий стол, а по другую сторону одна большая кровать. У двери находился книжный шкаф и мягкое белое кресло с квадратным кофейным столиком, под стать остальной мебели. По интерьеру комната не особо отличалась от нашей, если не брать во внимание отсутствие других кроватей. Свет был приглушен, лишь яркая настольная лампа давала нам освещение. Мы тут заниматься пришли или свидание устроили? — Ну как видишь, — хмыкнул парень. — Вот, нашёл. Сейчас включу свет, а то ничего не видно будет. Он безмятежно поднялся с кровати, оставив бумаги рядом со мной, и щёлкнул по выключателю. Теперь стало слишком ярко, глаза защипали. — И что это за такие привелегии? — всё также сидя с выпученными глазами и полным непониманием говорил я. — Комнаты же разные, — вдруг ухмыльнулся Нолан, забавляясь неизвестно чему, — есть одноместные. Они поменьше, но живешь без соседей. — Повезло, что сказать, — я открыл тетрадь, положив её себе на колени. — А, точно, столик, — Эдриан вновь обернулся к двери и подошёл к креслу. Благодаря быстрым действиям парня, столик из одной части комнаты переместился ко мне под нос. Кровать была достаточно низкой, но писать было бы все равно неудобно. Ну, по крайней мере, множество листов удалось разместить на этом столе. Я взял учебник с твёрдым переплетом и подложил его под свою тетрадь. Нолан сел напротив, скинув свои домашние шлёпки на пол, а ноги поджав под себя. В этот раз смотрел он на меня мало, отдав предпочтение своим каракулям, что меня позабавило. То он меня пристально разглядывает, когда мы говорим, а то глаза отводит и цепляется за что угодно. И от чего это зависит? — Смотри, вот это тест, — хозяин комнаты передал мне лист, всё также не смотря на меня. Да что это с ним? — Вот так он выглядит. Думаю, в этом году будет такой же примерно, вряд ли структура поменялась. Я взял тест в руки, взглянув на него. Глаза метались от листа бумаги к Нолану и обратно, но тот всё так же сидел. Пока он что-то говорил, я пристально уставился на него, пытаясь уловить хоть что-то с этой холодной стороны. Я-то уж точно не постесняюсь внаглую попялиться. Он ведь это понимает. — Я тебе буду задавать вопросы, ты на них отвечай. Где будет осечка — будем разбирать. Что не успеем, заберёшь с собой, — монотонно говорил Эдриан. — Да, хорошо. В тесте были разные задания, начиная от одного ответа, заканчивая несколькими и даже составлением некоторых вещей в правильном порядке. Нолан сказал, что это только верховая езда, в других дисциплинах могут быть даже картинки. Значит шутка про соедини название масти с картинкой лошади была не шуткой? Не хотелось бы. Эдриан быстро прошёлся взглядом по бумаге, сжав её край. Затем он тут же сказал: — Хорошо, начнём тогда. Верно или неверно это утверждение: при езде облегчённой рысью можно избежать одного из трёх толчков, если приподняться в седле. Я задумался, будучи неготовым сразу отвечать. Да и вообще не предвидел такого рода вопросы, но что-то внутри даёт за меня ответы. Неосознанно. Спасибо, что всего лишь два варианта ответа. — Верно. Нолан поднял на меня свои большие глаза, которые тут же немного сузились, а затем выдохнул. — Неверно. Объяснять почему? — Да, я запишу, — я подготовил свою тетрадь и ручку. — Находясь в седле ты используешь толчок диагональный пары, чтобы выйти из седла, наклоняя торс. Во второй четверти тебе нужно мягко опуститься в седло, медленно сгибая бедра, затем… Я быстро двигал ручкой по бумаге, стараясь записать всё, что успевал: кратко и понятно. Эдриан почти не смотрел на свои записи, диктуя мне по памяти и своими словами, чтобы я лучше понял теорию. Он задумчиво глазел на мои руки, пока говорил, я старался не отвлекаться наконец-то на его пристальное внимание. — Смотри, дальше тут такой пример есть. Итак, — он вновь уткнулся в лист, — тебе нужно выбрать несколько вариантов ответов. Чтобы держать равновесие на галопе, необходимо: взяться за переднюю луку, чтобы удержаться; приподнять пятки вверх; наклонить корпус вперёд; слегка приподняться над седлом. — Ну, эм… — в раздумьях я захватил ручку губами, которая была близко ко рту. — Сто процентов это приподняться над седлом. По своему опыту знаю и понимаю, а вот что ещё… Нолан вновь с интересом смотрел на меня в ожидании ответа. Я поймал этот взгляд и тут же сказал: — Наверное, наклонить корпус вперёд. — И это всё? — словно провоцируя, спросил Эд. — Да. Всё. — Хорошо, это правильный ответ. Сейчас пробежимся по остальным вопросам, а затем я тебе покажу свои записи. И если захочу проверить твои знания в одном из аспектов — спрошу. — Хорошо, босс, — ухмыльнулся я и вновь взялся за ручку, готовясь записывать. Эдриан неторопливо рассказывал свои записи, на которые моментами смотрел, и неторопливо ждал, когда я всё смогу записать. Шея затекла за это время, и я периодически разминал её, а затем снова приступал к работе. Нолан проявлял свою терпеливость в нужные моменты, отчего было спокойно и напряжение, которое я испытывал в начале, потихоньку стало сходить на нет. Готовились мы не больше часа, и Эдриан снова взял тест, планируя устроить мне взбучку. Пропустил я немало информации за этот семестр, честно говоря, парень не раз мне об этом напомнил, но не упрекал. Всё же не все такие знатоки, как он. — Ну что, вот теперь давай ещё пару вопросов. Чтобы проехать учебной рысью, следует: сжимать колени, сидя в седле; глубоко дышать; опустить плечи вперёд; мягко опустить ноги по бокам лошади; слегка откинуть плечи назад. Выбирай, тут несколько вариантов. И в очередной раз хозяин комнаты смотрит на меня, не отвлекаясь и не пытаясь избежать моего взгляда. Я сделал тоже самое. Глядя глаза в глаза, я ответил: — Слегка откинуть плечи назад. И снова замолчал. И снова это напряжение, которое чувствуется кожей, особенно в такой весьма тесной обстановке. Расстояние между нами за весь вечер не изменилось, мы все также сидели на расстоянии вытянутой руки. Глаза Эдриана блеснули, опустились ниже моих глаз на губы. Его руки вслед расслабились, легли с листом бумаги на колени. Затем вновь взгляд перевёлся на меня. Помутнение, которое я заметил в этих чёрных глазах, дало понять, что парень думает сейчас совсем о другом. О чём же ты думаешь, Нолан? Я отзеркалил его движения, опустил свой взгляд ниже, на его чуть приоткрытые губы. И вновь вернулся назад. Эта тишина окутала нас вдвоём, мы не спеша рассматривали лица друг друга. И клянусь, если бы была одна лишняя секунда в это мгновение, всего лишь одно невольное движение тела, один порыв наклониться, произошла бы уже знакомая нам вдвоём картина. Я шумно сглотнул, облизнув губы, и сказал: — Глубоко дышать. Эдриан вздрогнул, словно вспомнил, что происходит. Он наконец-то отвёл загипнотизированный взгляд от моего лица и мягко кивнул подбородком. Щеки парня чуть порозовели, голова опустилась ниже, чтобы не видеть меня. В другой ситуации я бы ухмыльнулся, позабавился и поглумился, скорее, даже сделал акцент на этих самых гляделках со скрытым желанием. Но я сам сидел с застывшими мышцами, боясь шелохнуться, сам не отрывал взгляд от парня напротив. Сам же был вовлечён во всё это не с меньшей силой, поэтому пошутить не получилось бы ни в коем случае. Эдриан дал заднюю, что было смелее с его стороны, а вот я… я бы не справился с этим. — Это всё? — от кома в горле голос Нолана стал хрипловат, но он тут же это исправил. — Опустить мягко ноги по бокам лошади. Всё. — Правильно, — рука Эдриана потянулась к лежавшему смартфону. Он щёлкнул по кнопке блокировоки и посмотрел время. — Надо закругляться. — Да, надо бы, — кашлянул я, приводя себя в чувство. Мы потихоньку начали собирать наши пожитки, не говоря друг другу ни слова. Я первый поднялся с кровати, взяв свои записи. Эдриан протянул мне пару конспектов, я взялся за другой край бумаг и застыл, держа рукой. Нолан расслабил пальцы, я мог спокойно вытащить листы, но почему-то помедлил. Наши взгляды пересеклись по-новой, молчание давило, но в этот момент было всё равно. Он снова среагировал быстрее меня, разорвав зрительный контакт, и отпустил бумаги. Руки отдернулись, словно парня пробило током и он пришёл к сознание. Я слабо ухмыльнулся и пошёл к выходу. — Спасибо за помощь, — сказал я и открыл дверь. Эдриан поднялся и сделал шаг ко мне. — Не за что. Обращайся. Я покинул комнату, пожелав спокойной ночи. Сзади послышался щелчок, я повернул голову. Стоя в пустом коридоре, казалось, что мы одни во всей академии. Мы всегда с ним так близко, но и так далеки в это же время.

***

Наши занятия не прошли даром. Конспекты, которые дал мне Эдриан, помогли как ничто другое. За несколько дней я погрузился в теорию так, что дышал только этими новыми знаниями. Спасибо усердным вечерам, у меня получилось сдать тест на отлично, хоть по-началу сомневался во всем. Практическое задание далось труднее, из-за чего балл был снижен, но в тонусе держало присутствие Эдриана в манеже. Хоть он сам и не ездил верхом, это не мешало приходить на тренировки и на зачет. Шеннон была не против, а Нолан только рад посмотреть на нашу практику. Я ловил его одобрительные взгляды, когда делал что-то правильно, и нахмуренное лицо, когда ошибался. Только благодаря ему получилось сориентироваться и почувствовать себя уверенным в седле, полоса препятствий из невысоких барьеров была пройдена вполне успешно. Когда я слез с Венеры, Нолан одобрительно и с почтением кивнул, что было весьма нетипично для него. Я ответил тем же, парень действительно подсобил. И только мне одному, остальные ребята остались без подсказок. Экзамены по профильным предметам прошли не хуже. В них я не сомневался, медленно и волнительно шло это время, но результаты стоили того. Сложный учебный период закончился, остаётся теперь только время для отдыха и веселья. Новый год на подходе, а значит — пора отрываться. — Эй, Ник, поздравляю! — подошёл ко мне сзади Стивен, пока я сидел за столом в столовой. Ужин был в самом разгаре, на всё помещение стоял сильный гул, от чего Ортису пришлось прибавить тон. Парень сел рядом со мной напротив Глена и его друга Шона, с которыми мы по привычке трапезничали. Ребята поприветствовали Стива без особо энтузиазма, но тому было всё равно. — Сегодня последний день экзаменов! Послезавтра уже праздник на всю академию. Я так взволнован, — с трепетом и волнением говорит Ортис, смотря на меня. — Ты всё тоже сдал? — спросил я. — Конечно! Ждём результаты после каникул. Ну, по верховой езде, там должны выставить рейтинг. — Ты правда молодец, — подключился к разговору Глен, смотря на меня. Радость и гордость от хороших результатов наполнило всё тело лёгкостью, блаженством, которое сочилось через край. Поддержка друзей дала новый импульс, от которого настроение поднялось до недосягаемого уровня. — Завтра, в общем, конечные сборы по подготовке банкета. Как проснёшься с утра — приходи к Элисон, — сказал Стив. — Хорошо, — со слабой улыбкой ответил я. Ортис задерживаться не стал, как быстро прилетевшая птица, он посидел за столом и мигом улетел, донесся нужную до меня информацию. Я продолжил ужинать, слушая соседа напротив. Глен рассказывал про свои достижения в учебе, что, в целом, было неудивительно. Парень далеко не глупый. Да и к слову, я ещё не встретил ни одного студента, который бы провалил экзамены. Или это вокруг меня все такие умные собрались? Пока я проводил время с Ноланом за все эти дни, Стивен снова успел завладеть ничтожной капелькой доверия Элисон, отчего принимал участие в подготовке даже чаще, чем я. Мы с Эдрианом пропадали за закрытыми дверями куда больше, отчего некоторые личности заинтересовались этим интересным событием, да и сам Нолан стал вокруг меня крутиться сплошь и рядом. Это невозможно не заметить, хоть мы после нашего первого занятия никуда не сдвинулись. Я не понимал этого парня от слова совсем. Кто он такой, что он хочет, о чем думает? Даже его прямолинейность не спасает и не даёт подсказок, поэтому собираю портрет по частицам, ну кто бы мог подумать… Но отрицать факт сближения я не смогу. Его неоднозначные взгляды, тоже не смогу. Не могу увернуться от этих глаз, а хуже — сам ловлюсь. Я даже рад, что наконец-то эта сессия прошла, а то между нами могло произойти что угодно и как угодно. Думать об этом, к счастью, времени не было, дни летели ещё быстрее обычного. Весь последующий день мы готовились к торжеству, доделывали небольшие дела по декорированию и уборке, а теперь… и сам праздник настал. Время выходить в свет!