Whether my air

      Он медленно брел по пустынному пляжу, всматриваясь в темные деревья далеко впереди. Стояла глубокая ночь, на небе рассыпались миллиарды звезд, переливаясь и будто подмигивая ему с невероятной высоты, а прямо над головой сияла величественная луна. Ночь — лучшее время, чтобы подумать.       Все-таки остановившись, парень повернул голову в сторону воды, и ему в лицо тут же ударил прохладный бриз. После жаркого дня, наполненного палящими лучами солнца и духотой, он нуждался в этой прохладе, как нуждается в глотке воды умирающий от жажды. Ночь — лучшее время суток.       Вокруг все тихо, только на западе слышен размеренный шелест деревьев. Еще дальше, в самой чаще знакомого леса, уже давно, наверное, копошатся монстры, выходя на охоту. Ночью, далеко от больших мегаполисов, властвуют только самые древние законы природы. Выживает сильнейший. Убей или погибни. Верь только себе.       Парень смотрел на медленно накатывающие волны, вдыхал свежий, чуть солоноватый воздух, и мысли его постепенно успокаивались, отходили на второй план, уступая место долгожданному умиротворению.       «Вот бы так всегда».       Днем его снова будут ждать мелкие проблемы, другие люди с их личными заботами и неприятностями, новые уроки по выживанию, которые приходилось терпеть каждый божий день, и нестерпимая жара. Нет, он не любил день. А вот ночь… Ночь — это уже совсем другая история, наполненная легким страхом, тайнами, тьмой и прохладой, чувствуя которую как никогда хочется жить. Как будто ты попадаешь в другой мир, а тот, жаркий, яркий и раздражающий, остается далеко позади.       Но парень верил, что когда-нибудь он вырвется из этого проклятого круга, сотканного из яркого рассвета, утомляющего дня, теплого заката и темной ночи. Ему уже давно все это надоело. Надоело каждый день что-то делать, убивать монстров, прятаться от зноя или колючего снега, выживать, а ночью приходить в какой-нибудь тихий уголок этой огромной планеты и думать. Обо всем, начиная от событий прошедшей недели, заканчивая неясным будущим или же далеким прошлым.       «Почему все так случилось? Почему отец не смог защитить? Почему мама…»       Его мысли тут же обрывались, снова и снова врезаясь в толстую стену из отрицания. Нет, о матери он думать не будет. Слишком сложно и запутанно.       Прикрыв глаза, парень чуть слышно втянул в себя свежий воздух и прислушался к своим ощущениям. Легкий бриз все так же трепал его чернильные волосы, вокруг все так же стояла такая гробовая тишина, что можно было услышать даже размеренный звук своего дыхания, а впереди волновалась темная вода. Но было что-то еще. Точнее, парень ожидал кое-чего другого, что бы изменило привычный для него ход ночи.       «И где она? Сама вызвала поговорить, а теперь вздумала опаздывать? Ох, уж эти боги…»       Не успел он завершить свою мысль, как прямо за его спиной послышались тихие шаги по мягкому песку. Парень недовольно нахмурился, открыв глаза, и медленно оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что это не очередной монстр. Но нет. Это была именно та, кого он ждал с самого заката.       — Ты опоздала, — ворчливым голосом сказал парень, оборачиваясь к ней лицом. — Зачем звала?       — Как непочтительно с твоей стороны.       Перед ним стояла высокая женщина лет двадцати, не больше, но он уже давно усвоил, что возраст у богов — понятие относительное. Ее золотые волосы струились по оголенным плечам и словно растворялись в легком греческом платье, которое было соткано из густого дыма. Женщина недовольно цокнула языком, осматривая одежду парня и медленно исследуя его лицо своими черными глазами.       — Ты должен испытывать хоть какое-то уважение.       Юноша продолжал молчать, упрямо смотря в глаза богине и сложив руки на груди. Его уже не запугаешь. Чем? Смертью? От этой мысли уголки его рта слегка дрогнули в рвущейся наружу ухмылке. Женщина громко вздохнула, потревожив дымку своего синего платья, и решила не обращать внимания на бестактность маленькой букашки, что стояла перед ней.       — У меня к тебе предложение.       Парень удивленно поднял брови. У богов к нему предложение? Это что-то новенькое. Но услышав, в чем обстоит дело, он еще больше нахмурился, а в его больших глазах мелькнули искорки злобы. Нет, на это он не пойдет.       — За кого ты меня принимаешь? — процедил парень, силясь не схватиться за меч, висящий у него на поясе.       — А что хорошего есть в твоей нынешней жизни? Одиночество? Скитания? Я предлагаю тебе самому выбирать свою судьбу. Не позволь гордости затмить твой разум. Олимпийцы уже слишком долго пребывают у власти, они почти позволили Кроносу захватить наш мир, трясясь над своим троном и ничего больше не замечая. А для тебя? Сколько хорошего ты видел в своей жизни? Они сломали твою судьбу, вырвав оттуда все тепло. Я предлагаю тебе сделать то же самое с ними.       — Но и ты не похожа на фею, готовую исполнять все мои желания, — едко заметил парень.       — Можешь язвить сколько хочешь, — гордо выпрямив спину, сказала женщина, — но ты все равно согласишься. Ведь, в глубине души, тебе уже хочется этого.       Приняв свою истинную форму, она исчезла. Парня снова окутала ночная тьма, мир вокруг медленно погрузился в прежнее безмолвие, будто и не было ничего. Несколько секунд парень неподвижно стоял на одном месте, смотря в одну точку, где совсем недавно находилась богиня. Снова отвернувшись к воде, он глубоко вздохнул, прикрывая усталые глаза. Она была права в одном. Где-то глубоко-глубоко в душе он уже хотел этого.

***

      — Мир официально сошел с ума, — констатировала Рейчел, смотря на бледный свет фонарей у подъездной дорожки ее дома.       — Ага, — еле слышно отозвался Перси, который вальяжно расположился на кровати девушки и внимательно рассматривал белоснежный потолок.       Снова тишина. Рейчел с ногами устроилась на мягком кресле у самого подоконника и теперь периодически поглядывала на улицу. Но там никого не было. Порванная рубашка валялась на полу возле кровати, хотя Перси яростно защищался от настойчивой девушки. Та была неумолима. Судя по состоянию одежды, плечо парня должно было быть чуть ли не оторвано, и она взялась осмотреть рану. Которой, как оказалось, и не было.       «Ему снова повезло», — с легкой завистью подумала тогда Рейчел.       Когда она увидела Перси, запыхавшегося и помятого, на пороге своего дома, девушка не на шутку перепугалась. Конечно, с ним часто случалось что-нибудь эдакое, но никогда глаза парня не горели таким страхом. Она, не задумываясь, тут же втянула его в свой дом и потащила на третий этаж, где находился чердак, так ничего и не сказав родителям. Ужин они, разумеется, пропустили.       Стянув с Перси рубашку и осмотрев то место, где, в теории, должна была быть огромная рана, девушка только удивленно подняла брови и уселась в соседнее кресло.       — Рассказывай.       Парень внимательно посмотрел на свою подругу и крепко сжал губы, что те неестественно побелели. Его ярко-зеленые глаза быстро исследовали лицо Рейчел, пытаясь понять, не посчитает ли она его психом. В голове Перси шла усиленная работа, решающая, что сейчас стоит говорить, а что нет, но…       «Это же Рейчел», — подумал он, ложась на кровать, чтобы не видеть ее лица, и начал говорить.       Flashback.       Перси медленно шел по людным улицам Нью-Йорка, пытаясь бороться с подступающей сонливостью. За последние три дня он поспал от силы часов шесть, и теперь организм пытался наверстать упущенное. Чтобы немного отвлечься, парень стал наблюдать за стоящими в пробке автомобилями, водители которых уже давно потеряли терпение, а некоторые даже начали выяснять отношения.       Час пик уже давно вступил в свои права, поэтому брать такси было бы очень глупо, да и дом Рейчел находился не так уж и далеко от их квартирки, поэтому Перси решил устроить себе небольшую прогулку. Солнце уже постепенно начало клониться к западу, освещая землю все еще жаркими лучами, а далеко на севере чернела огромная туча. Он обрадовался, думая о возможном дожде, и еще быстрее пошел в сторону дома подруги.       Мимо проходили сотни туристов, увлеченно о чем-то переговариваясь на самых разных языках мира, и постоянно фотографировались. Если ты родился в Нью-Йорке, то уже давно привык к этим вечно восторженным лицам, канонаде языков и вечных вспышек камер. Туристы повсюду.       Свернув на улочку поменьше, Перси слегка сбавил шаг и стал внимательно вглядываться в витрины ближайших магазинов. Перед отходом мама дала ему немного карманных денег, наказав по дороге купить что-нибудь к чаю для Рейчел. Она всегда любила сладкое, да и парень бы этим показал, что он знает правила хорошего тона. Так думала Салли. А вот в реальности Перси уже давно усвоил, что родители Рейчел всегда будут считать его последним хулиганом в городе, недостойным общения с их дочерью.       «И чего они меня все еще терпят? Даже на ужины зовут».       Увидев впереди себя небольшую вывеску, горящую бледным неоновым светом, Перси заглянул в этот магазинчик. Открыв дверь, он тут же услышал тихую музыку ветра, а в нос ударил целый букет из благовоний, от которого тут же захотелось чихнуть. Когда дверь закрылась, парень с облегчением заметил, что в этом помещении прекрасная звукоизоляция, и сюда практически не проникал шум проезжающих мимо машин.       — Я могу вам чем-то помочь?       От неожиданности Перси слегка передернуло, и он медленно обернулся к небольшому прилавку, который оказался спрятанным за невысокими стеллажами. Продавцом здесь была хорошенькая девушка лет восемнадцати с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Ее глаза были ярко-голубыми, словно небо в жаркий день, а на белой футболке был прицеплен бейджик с именем. Подойдя ближе и собрав все свои силы, направленные против уже давно надоевшей дислексии, Перси смог прочитать ее имя. Келли.       Все вокруг было завалено всеми видами сладостей, начиная от обычных леденцов, заканчивая огромными тортами и пастилой, на прилавке были выложены разноцветные рукава для крема и радужная посыпка в маленьких пакетиках. Пахло здесь благовониями, шоколадом, жженым сахаром и… Перси немного нахмурился, пытаясь уловить этот знакомый запах, который постоянно терялся в обилии остальных.       «Точно, лошадь. Здесь пахнет конюшней», — догадался парень и тут же поднял удивленный взгляд на девушку.       — Я могу вам чем-то помочь? — снова повторила она, мило улыбаясь.       — Да…       Перси пытался перебороть рассеянность, внезапно накатившую на него, и сосредоточился на лице Келли. Она была ненамного старше его, может, ходила в выпускной класс, но было в ее глазах что-то такое… Парень попытался выкинуть все это из головы и с большим усилием вспомнил, зачем вообще сюда пришел. В слегка затемненном помещении (а может, это в его глазах потемнело?) все еще ужасно пахло всеми возможными запахами, заставляя голову парня немного кружиться, но над всеми ними теперь преобладал запах лошади.       «Да хватит уже об этом думать! Может, она ходит в школу верховой езды?»       Тряхнув головой, от чего к горлу подступила легкая тошнота, Перси бросил взгляд на стоящий рядом стеллаж со сладостями и выбрал первое, что попалось ему на глаза.       — Да, я бы хотел купить коробку вон тех конфет.       Блондинка довольно улыбнулась и вышла из-за прилавка. Когда она проходила мимо, парень готов был поклясться, что слышал какой-то металлический звук, словно кто-то ударял листом жести по полу. Это его немного отрезвило, но не настолько, чтобы что-то заподозрить.       — Хороший выбор, — медленно проговорила она, взяв в руки конфеты.       Внезапно девушка стала осторожно пятиться назад, к входной двери. Перси пребывал словно в прострации, все видя, но ни на что не обращая внимания, а запахи благовоний уже не казались такими резкими и противными. Они окутывали его со всех сторон, принося спокойствие и умиротворение.       — Хороший мальчик, послушный мальчик… — шептала Келли, все дальше и дальше удаляясь в сторону двери.       Перси ничего не понимал и понимать не хотел, а только завороженно смотрел на девушку. Неожиданно послышался тихий, но отчетливый звук защелкивающегося замка. Парень неосознанно сделал шаг вперед, но его ноги были словно из ваты и подкосились в самый неподходящий момент. Инстинктивно хватаясь за все, что попадет под руку, он задел стоящее рядом ведро с водой и опрокинул его, а потом ему на голову упала еще и пластиковая швабра. Все это произошло всего за две секунды, и вот, Перси уже стоит на четвереньках в огромной луже воды.       Внезапно все его тело содрогнулось, к горлу подкатила ужасная тошнота, а из головы словно огромным молотом выбили всю заторможенность. У Перси появилось ощущение, что его выгнали на двадцатиградусный мороз или как минимум с ног до головы облили ледяной водой. В мыслях тут же наступила полная ясность, а в кровь ударил адреналин.       «Что за…»       Он тут же поднял голову на удивленную Келли и застыл на месте, так и стоя на четвереньках в воде. Это уже была не та милая продавщица. Все краски жизни тут же отхлынули от ее лица и рук, недавно загорелая кожа стала мертвенно-бледной, волосы превратились в огромный столб пламени, глаза налились кровью, а из чуть приоткрытых губ выглянули острые клыки. Так как парень почти лежал на полу, ему в глаза тут же бросились ноги девушки… Точнее то, что от них осталось. Одна из них, левая, была темно-коричневой, волосатой и заканчивалась ослиным копытом. Правая по форме почти полностью походила на человеческую, но отливала металлическим блеском, словно была сделала из бронзы или чего-то вроде нее. Келли склонила голову набок и заинтересованно смотрела на парня, от чего тому стало не по себе. Хотя это еще мягко сказано. Перси был в ужасе.       — Кто это у нас тут?       Она говорила как-то странно, словно с акцентом, но это легко объяснялось обилием клыков у нее во рту. В голове у Перси словно что-то щелкнуло. Он тут же подскочил на ноги и стал пятиться, пока не уперся в деревянный прилавок, в то время как Келли стремительно приближалась. Парень схватил несколько рукавов для крема и запустил им в эмпусу, но та одним легким движением когтистой руки отбросила их в сторону. Бросившись влево, Перси почти удалось увернуться, но острые когти все равно задели его за руку, порвав белоснежную рубашку. У него в голове билась только одна мысль, вытеснившая все остальные: «Бежать, бежать, бежать, бежать…»       Но не тут-то было. Одним движением руки Келли запустила его в ближайшую стену, снося на своем пути железные и пластиковые миски для теста. Больно ударившись головой и снова оказавшись среди конфет, Перси встал на ноги, но к нему тут же подскочила эмпуса, прижимая к стенке. Она схватила его за шею, и парень в панике начал шарить руками вокруг себя в поисках спасения, но как только Келли заглянула ему в глаза и принюхалась, ее хватка немного ослабла. Лицо казалось пораженным, что выглядело слегка комично, учитывая огромные клыки и горящие волосы на фоне бледной кожи.       — Так ты и есть тот…       Договорить она не успела. Одним резким движением руки Перси схватил стоящий рядом торт и со всей силы залепил его в лицо эмпусы, от чего та пошатнулась и упала на пол, не ожидая такого сопротивления. Не теряя времени, парень бросился к входной двери, которая была закрыта. Он в панике начал оглядываться вокруг в поисках ключа и молил Бога, чтобы он не оказался у Келли. К счастью, маленький ключик лежал на полу у самой двери.       «Быстрее, быстрее, быстрее…»       Руки не слушались и немного подрагивали, от чего ключ все никак не мог попасть в замочную скважину, а позади уже слышался отчетливый рык поднимающейся эмпусы. Все же открыв дверь, Перси тут же вывалился на улицу. В уши тут же ударили звуки города: сотни голосов на самых разных языках, чьи-то крики, шум моторов и визжание сирены. Не теряя времени, парень тут же побежал в какую-то сторону, расталкивая прохожих и даже не понимая, куда он бежит.       «Она догонит меня и убьет. Точно догонит. И убьет. Убьет, убьет, убьет…»       Он не мог ни о чем другом думать. В шуме огромного мегаполиса ему казалось, что он отчетливо слышит звук копыта Келли, ударяющегося о твердый асфальт и уверенно приближающегося. Адреналин хлестал в венах парня, перегоняемый быстрыми ударами сердца, которое словно отплясывало чечетку. Дыхание полностью сбилось, но Перси уже не мог остановиться. Он бежал, бежал, бежал, а в ушах все еще стоял неприятный голос эмпусы и звук ее металлической ноги, ударяющейся о пол магазинчика.       Перси и не заметил, как оказался возле дома Рейчел, о которой уже и думать забыл. Не долго размышляя, он залетел на большое крыльцо и начал настойчиво звонить в дверь, не в силах отдышаться. Ему все еще казалось, что Келли идет по его следу.       Дверь тут же открылась, и перед ним оказалось удивленное лицо подруги.       — Либо ты меня сейчас впускаешь, либо я бегу дальше, потому что времени у меня мало.       End Flashback.       Теперь они сидели в комнате у Рейчел и пытались переварить всю эту информацию. Девушка ни на секунду не усомнилась в правдивости слов Перси. Да, иногда парень мог придумать необычайную историю вроде той, что из-за бабулек, вяжущих носки размером со свитер, и которые впоследствии пытались ему продать по дороге в школу, он сумел опоздать на урок, но такое… Нет, фантазия Джексона была не способна на такие подвиги.       — С каких пор ты носишь платья?       — Что? — вздрогнув от неожиданности, рассеянно спросила Рейчел и перевела взгляд на друга.       — Я спрашиваю, когда ты начала носить платья?       Парень сел на огромной кровати и удивленно вздернул одну бровь. Вот сейчас наступил один из тех моментов, когда Рейчел хотелось убить Перси за его глупость.       — Джексон, ты с ума сошел? Тебя час назад чуть не убила какая-то тварь с клыками и костром вместо волос, а тебя интересует только то, что я сегодня не в джинсах?       — Ну, это немного необычно… — он рассеянно провел ладонью по взъерошенным волосам, но тут же осекся, увидев раздраженный взгляд Рейчел. — Ладно, ты права.       И снова молчание. Девушка отвернулась к окну, а Перси опять лег на кровать, прокручивая у себя в голове свое недавнее приключение. Он отчетливо помнил то легкое чувство заторможенности, которое, он не сомневался, вызвали те самые благовония, и боялся снова попасть в эту ловушку. Парень не знал, придет ли за ним Келли или кто-то другой, но внутри у него появилось странное чувство уверенности, что это был не последний монстр, которого он встретит в будущем.       — Сегодня переночуешь у нас, — неожиданно громко сказала Рейчел, не отрывая взгляда от бледного света фонарей за окном. — Я не отпущу тебя на съедение этим тварям.       Но они оба понимали, что Перси не может долго прятаться.       «Мы попытаемся».